LIVRE XVII

sance aveugle et outrée qui ne convient point à des hommes; encore art-il fallu des espèces de miracles pour lui ouvrir les yeux.

L'autre mal , presque incurable , est le luxe. Comme la trop grande autorité empoisonne les rois , le luxe empoisonne toute une nation. On dit que ce luxe sert à nourrir les pauvres aux dépens dés riches ; comme si les pauvres ne pouvoient pas gagner leur vie plus utilement , en multipliant les fruits de la terre , sans amollir les riches par des raffinemens de volupté. Toute une nation s'accoutume à regarder comme lès nécessités de la vie les choses les plus superflues : ce sont tous les jours de nouvelles nécessités qu'on invente , et on ne peut plus se passer des choses qu'on ne connoissoit point trente ans auparavant. Ce luxe s'appelle bon goût , perfection des arts , et politesse de la nation. Ce vice , qui en attire tant " d'autres , est loué comme une vertu ; il répand sa contagion depuis le roi jusqu'aux derniers de la lie du peuple. Les proches parens du roi veulent imiter sa magnificence ; les grands , celle des parens du roi ; les gens médiocres veulent égaler les grands ; car qui est-ce qui se fait justice? les petits veulent passer pour médiocres : tout le monde fait plus qu'il ne peut; les uns par

Var. — ' une infinité d*autres. b. c. Edit Le copiste b a omis tant ; c'est ce qui a occasionne la correction de l'auteur : nous suivons roriginal.