LIVRE XVII. 6o

que les vents n'ont jamais ébranlé , que la terre féconde se plaît à nourrir dans son sein , et que la hache du laboureur a toujours respecté ', ne laisse pas de languir sans qu'on puisse découvrir la cause de son mal ; il se flétrit , il se dépouille de ses feuilles qui sont sa gloire ' ; il ne montre plus qu'un tronc couvert d'une écorce entr'ouyerte , et des branches sèches : tel parut Idoménée dans sa douleur.

Télémaque attendri n'osoit lui parler : il craignoit le jour du départ , il cherchoit des prétextes pour le retarder, et il seroit demeuré long-temps dans cette incertitude , si Mentor ne lui eût dit : Je suis bien aise de vous voir si changé. Vous étiez né dur et hautain ; ^ votre cœur ne se laissoit toucher que de vos commodités et de vos intérêts ; mais vous êtes enfin devenu homme , et vous commencez , par l'expérience de vos maux, à compatir à ceux des autres. Sans cette compassion , on n'a ni bonté, ni vertu, ni capacité pour gouverner les hommes ; mais il ne faut pas la pousser trop loin , ni tomber dans une amitié foible. Je parlerois volontiers à Idoménée pour le faire consentira notre départ , et je vous épargnerois l'embarras d'une conversation si fâcheuse ; mais je ne veux point que la mauvaise honte et la timidité *

Vab. — ' la hache du laboureur n*a jamais frappé, a. — * qui sont sa gloire et ses ornemens. a. — 'ne vous laissant toucher, a , — * la facilité, a.

6o4 TÉLÉMAQUE.

doroiaent votre cœur. Il faut que vous vous accoutumiez à mêler le courage et la fermeté avec une amitié tendre et sensible. 11 faut craindre d'affliger les hommes sans nécessité; il faut entrer dans leur peine quaud on ne peut éviter de leur en faire, et adoucir le plus qu'on peut le coup qu'il est impossible de leur épargner entièrement. C'est pour chercher cet adoucissement , répondit Télémaque , que j'aimerois mieux qu'Idoménée apprit notre départ par vous que par moi. Mentor lui dit aussitôt : Vous vous trompez, mon cher Télémaque ; vous êtes né comme les enfans des rois nourris dans la pourpre , qui veulent que tout se fasse à leur mode, et que toute la nature obéisse à leurs volontés , mais qui n'ont la force de résister à personne en face. Ce n'est pas qu'ils se soucient des hommes , ni qu'ils craignent par bonté de les affliger ; mais c'est que , pour leur propre commodité , ils ne veulent point voir autour d'eus des visages tristes et mécôntens. Les peines etles misères des hommes ne les touchent point, pourvu qu'elles ne soient pas sous leurs yeux; s'ils en entendent parler, ce discours les importune et les attriste. Pour leur plaire, il faut toujours dire que tout va bien; et pendant qu'ils sont dans leurs plaisirs , ils ne veulent rien voir ni entendre qui puisse interrompre leurs joies. Faut-il reprendre , corriger, détromper quelqu'un , résister aux prétentions et