LIVRE XVII. 6o

aux passions injustes d'un homme importun ; ils en donneront toujours la commission à quelque autre personne : plutôt que de parler eux-mêmes avec une douce fermeté dans ces occasions , ils se laisseroient plutôt arracher les grâces les plus injustes ; ils gâteroient leurs affaires les plus importantes , faute de savoir décider contre le sentiment de ceux auxquels ils ont affaire tous les jours. Cette foiblesse qu'on sent en eux , fait que chacun ne songe qu'à s'en prévaloir : on les presse , on les importune , on les accable , et on réussit en les accablant. D'abord on les flatte et on les encense pour s'insinuer; mais, dès qu'on est dans leur confiance, et qu'on est auprès d'eux dans des emplois de quelque autorité , on les mène loin, on leur impose le joug : ils en gémissent, ils veulent souvent le secouer ; mais ils le portent toute leur vie. Ils sont jaloux de ne paroître point gouvernés, et ils le sont toujours : ils ne peuvent même se passer de l'être ; car ils sont semblables à ces foibles- tiges de vigne, qui, n'ayant par elles-mêmes aucun soutien, rampent toujours autour du tronc de quelque grand arbre. Je ne souffrirai point ,' ô Télémaque , que vous tombiez dans ce défaut, qui rend un homme imbécile pour le gouvernement. Vous qui êtes tendre "

Va.k. — * Vous qui êtes si tendre pour n'oser parler à Idoménée, TOUS ne serez plus touché de ses maux, dès que vous serez sorti de Salente : ce n'est point sa peine qui tous attendrit, etc. a.

605 TÉLÉMA.QUE.

jusqu'à n'oser parler à Idoménée, vous ne serei plus touché de ses peines dès que vous serez sorti de Satente ; ce n'est point sa douleur qui vous attendrit , c'est sa présence qui vous embarrasse. Allez parler vous-même à Idoménée; apprenez en cette occasion à être tendre et ferme tout ensemble : montrez-lui votre douleur de le quitter; mais montrez-lui aussi d'un ton décisif la nécessité de notre départ.

Télémaque n'osoit ni résister à Mentor, ni aller trouver Idoménée ; il étoit honteux de sa crainte , et n'avoit pas le courage de la surmonter : il bésitoît; il faisoit deux pas, et revenoit incontinent pour alléguer à Mentor quelque nouvelle raison de différer ; mais le seul regard de Mentor lui ôtoit la parole, et faisoit disparoître tous ses beaux prétextes. Est-ce donc là , disoit Mentor en souriant , ce vainqueur des Dauniens , ce libérateur de la grande Hespérie, ce Hls du sage Ulysse, qui doit être après lui l'oracle de la Grèce? Il n'ose dire à Idoménée qu'il ne peut plus retarder son retour dans sa patrie pour revoir son [lère ! O peuples d'Ithaque , combien serez-vous malheureux un jour, si vous avez un roi que la mauvaise honte domine, et qui sacrifie les plus grands intérêts à ses foiblesses sur les plus petites choses! Voyez, Télémaque, quelle différence il y a entre la valeur dans les combats et le courage '';ins le,s affaires : vous n'avez point craint les