LIVRE XVIIL 6i

même , parlez souvent des bonnes et des mauvaises qualités des hommes avec d'autres hommes sages et vertueux , qui aient long-temps étudié leurs caractères ; vous apprendrez insensiblement comment ils sont faits, et ce qu'il est permis d'en attendre. Qu'est-ce qui vous a appris à connoître les bons et les mauvais poètes? c'est la fréquente lecture et la réflexion avec des gens qui avoient le goût de la poésie. Qu'est-ce qui vous a acquis du discernement sur la musique ? c'est la même application à observer les divers musiciens. Comment peut -on espérer de bien gouverner les hommes, si on ne les connoît pas? et comment les connoîtra-t-on , si on ne vit jamais avec eux? Ce n'est pas vivre avec eux, que de les voir tous en public, où l'on ne dit de part et d'autre que des choses indifférentes et préparées avec art : il est question de les voir en particulier, de tirer du fond de leurs cœurs * toutes les ressources secrètes qui y sont, de les tâter de tous côtés , de les sonder * . pour découvrir leurs maximes. Mais pour bien juger des hommes , il faut commencer par savoir ce qu'ils doivent être ; il faut savoir ce que c'est que vrai et solide mérite , pour discerner ceux qui en ont d'avec ceux qui n'en ont pas.

^ On ne cesse de parler de vertu et de mérite ,

Var. — ' Icnr cœnr. a. — •de sonder leurs maximes, a. — 'On ne cesse à toute heure, m, a. aj\ b.

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