LIVRE XVm

fois, et les méchans sont trop profonds pour ne surprendre pas les bons par leurs déguisemens. Apprenez par là à ne juger promptement de personne ni en bien ni en mal ; l'un et l'autre sont très dangereux : ainsi vos erreurs passées vous instruiront très utilement. Quand vous aurez trouvé des talens et de la vertu dans un homme , servez-vous-en avec confiance; car les honnêtes gens veulent qu'on sente leur droiture; ils aiment mieux de l'estime et de la confiance que des trésors. Mais ne les gâtez pas en leur donnant un pouvoir sans bornes : tel eût été tou-. jours vertueux , qui ne l'est plus parce que son maître lui a donné trop d'autorité et trop de richesses. Quiconque est assez aimé des dieux pour trouver dans tout un royaume deux ou trois amis , d'une sagesse et d'une bonté constante , trouve bientôt par eux d'autres personnes qui leur ressemblent, pour remplir les places inférieures. Par les bons auxquels on se confie , on apprend ce qu'on ne peut pas discerner par soi-même ' sur les autres sujets.

Mais faut-il, disoit Télémaque, se servir des méchans quand ils sont habiles, cçmme je l'ai ouï dire souvent? On est souvent, répondoit Mentor, dans la nécessité de s'en servir. Dans une nation agitée et en désordre, on trouve souvent

Vab. — ' sur les autres sujets m. a. a/, b.

des gens injustes et artificieux qui sont déjà ' en autorité ; ils ont des emplois importans qu'on ne peut leur ôter ; ils ont acquis la confiance de certaines personnes puissantes qu'on a besoin de ménager: il faut les ménager eux-mêmes, ces hommes scélérats , parce qu'on les craint , et qu'ils peuvent tout bouleverser. Il faut bien s'en servir pour un temps, mais il faut aussi avoir en vue de les rendre peu à peu inutiles. Pour là vraie et intime confiance, gardez -vous bien de la leur donner jamais ; car ils peuvent en abuser, et vous tenir ensuite malgré vous par votre secret ; chaîne plus difficile à rompre que toutes les chaînes de fer. Servez-vous d'eux pour des négociations passagères; traitez -les bien; engagez -les par leurs passions mêmes à vous être fidèles ; car vous ne les tiendrez que par là : mais ne les mettez point dans vos délibérations les plus secrètes. Ayez toujours un ressort prêt pour les remuer à votre gré ; mais ne leur donnez jamais la clef de votre cœur ni de vos affaires. Quand votre ' État devient paisible, réglé, conduit par des honmies sages et adroits dont vous êtes sur ; peu à peu les méchans, dont vous étiez contraint de vous servir, deviennent inutiles. Alors il ne faut pas cesser de les bien traiter; car il n'est jamais permis d'être ingrat, même pour les méchans : mais , en les trai-

V AR. — ' qui sont déjà m, k. aj. b. — ' un Ktat. \.