LIVRE XVUI

roissoient pas moins impatiens que les Salentins de continuer leur navigation. Télémaque s'avance vers eux sur ces rivages escarpés. • Aussitôt il demande au premier homme qu'il rencontre, s'il n'a point vu Ulysse , roi d'Ithaque , dans la maison du roi Alcinoûs.

Celui auquel il s'étoit adressé par hasard n'étoit pas Phéacien : c'étoit un étranger inconnu , qui avoit un air majestueux, mais triste et abattu; il paroissoit rêveur, et à peine écouta-t-il d'abord la question de Télémaque ; mais enfin il lui répondit : Ulysse , vous ne vous trompez pas, a été reçu chez le roi Alcinoûs ' , comme en un lieu où l'on craint Jupiter, et où l'on exerce l'hospitalité ; mais il n'y est plus , et vous l'y chercheriez inutilement : il est parti pour revoir Ithaque , si les dieux apaisés souffrent enfin qu'il puisse jamais saluer ses dieux pénates.

A peine cet étranger eut prononcé tristement ces paroles , qu'il se jeta dans un petit bois épais ^ sur le haut d'un rocher, d'où il regardoit tristement la mer , fuyant les hommes qu'il voyoit , et paroissant affligé de ne pouvoir partir. Télémaque le regardoit fixement; plus il le regardoit, plus il étoit ému et étonné. Cet inconnu, disoit-il à Men-

Var. — ' Le premier qu'il trouve, il lui demande s'il n'a point vu Ulysse, roi d'Ithaque, dans la maison du roi. a. — * La place du nom est en blanc dans a. «y. b. — ^ bois épais, qui étoit sur le haut, etc. a.

(>a4 TÉLÉMAQUE.

tor, m'a répondu comme un homme qui écoute à peine ce qu'on lui dit , et qui est plein d'amertume. Je plains les malheureux depuis que je le suis ; et je sens que mon cœur s'intéresse pour cet homme, sans savoir pourquoi. Il m'a assez mal reçu ' ; à peine a-t-il daigné m'écouter et me répondre : je ne puis cesser néanmoins de souhaiter la fin de ses matux.

Mentor, souriant, répondit : Yoilà à quoi servent les malheurs de la vie ; ils rendent les princes modérés et sensibles aux peines des autres. Quand ib n'ont jamais goûté que le doux poison des prospérités, ib se croient des dieux ; ils veulent que les montagnes s'aplanissent pour les contenter; ils comptent pour rien leshommes; ils veulent se jouer de la nature entière. Quand ils entendent parler de souffrance , ils ne savent ce que c'est ; c'est un songe pour eux ; ils n'ont jamais vu la distance du bien et du mal. L'infortune seule peut leur donner de l'humanité , et changer leur cœur de rocher en un cœur humain : alors ils sentent qu'ils sont'hommes , et qu'ils doivent * ménager les autres hommes qui leur ressemblent. Si un inconnu vous fait tant de pitié , parce qu'il est , comme vous, errant sur ce rivage, combien devrez-vous avoir plus de compassion pour le peuple (l'Ithaque, lorsque vous le venez un jour soiil-

ViH. — ' mal reçu, et je ne pnis cesser, etc. ». — ' el qu'il tavi naénager. i.