LIVRE XVIII. 6a

frir , ce peuple que les dieux vous auront confié comme on confie un troupeau à un berger, et que ce peuple sera peut-être malheureux par votre ambition , ou par votre faste , ou par votre imprudence ! car les peuples ne souffrent que par les fautes des rois, qui devroient veiller pour les empêcher de souffrir.

Pendant que Mentor parloit ainsi , Télémaque étoit plongé dans la tristesse ' et dans le chagrin. Il lui répondit enfin avec un peu d'émotion : Si toutes ces choses sont vraies , l'état d'un roi est bien malheureux. Il est l'esclave de tous ceux auxquels il paroît commander : il est fait pour eux ; il se doit tout entier à eux ; il est chargé de tous leurs besoins ; il est l'homme de tout te peuple, et de chacun en particulier. Il faut qu'il s'accommode à leurs foiblesses , qu'il les corrige en père , qu'il les rende sages et heureux. L'autorité qu'il paroît avoir n'est point la sienne ; il ne peut rien faire ni pour sa gloire ni pour son plaisir : son autorité est celle des lois ; il faut qu'il leur obéisse pour en donner l'exemple à ses sujets. A proprement parler, il n'est que le défenseur des lois pour les faire régner ; il faut qu'il veille et qu'il travaille pour les maintenir : il est l'homme le moins libre et le moins tranquille de son royaume ; * c'est un esclave qui sacrifie son

ViB. — ' dam la tmtesse. H Inï répondît enfin : Si tontes cet

chotei, etc. a. — ' c'est un MclaTe. pabUc|ue. m. a. a/', b.

Vin. 4o

636 TÉLÉHAQUE.

repos et sa liberté pour la liberté et la félicité

publique.

Il est vrai, répondoit Mentor, que le roi n*est roi que pour avoir soin de son peuple , comme un berger de son troupeau, ou comme un père de sa famille : «lais trouvez-vous, mon cher Télémaque, qu'il soit malheureux, d'avoir du bien à faire à tant de gens? II corrige les méchans par des punitions; il encourage les bons par des récompenses; il représente les dieux en conduisant ainsi à la vertu tout le genre humain. N'a-t-il pas assez de gloire à faire garder les lois? Celle de se mettre au-dessus des lois est une gloire fausse qui ne mérite que de Thorreur et du mépris. S'il est méchant, il ne peut être que malbeureux. car il ne sauroit trouver aucune paix dans ses passions et dans sa vanité : s'il est bon , il doit goûter le plus pur et le plus solide de tous les plaisirs à travailler pour la vertu, et à attendre des dieux une éternelle récompense.

' Télémaque, agité au-dedans par une peiue secrète , sembloit n'avoir Jamais compris ces maximes , quoiqu'il en fût rempli , et qu'il les eût lui-même enseignées aux autres. Une humeur noire lui donnoit, contre ses véritables sentimeus, un esprit de contradiction et de subtilité pour rejeter les vérités que Mentor expliquoit Télémaque opposoit à ces raisons l'ingratitude

VtR.~' Télénuque, agité. quflMentorexpliquDU.ni. i.a/.B.