LIVRE XVIII

des hommes. Quoi ! disoit-il, prendre tant de peine pour se faire aimer des hommes qui ne vous aimeront peut-être jamais , et pour faire dli bien à des méchans qui se serviront de vos bienfaits pour vous nuire !

Mentor lui répondôit patiemment * : H faut compter sur l'ingratitude des hommes, et ne laisser pas de leur faire du bien ; il faut les servir moins pour l'amour d'eux que pour l'amour des dieux, qui l'ordonnent. Le bien qu'on fait n'est jamais perdu : si les hommes l'oublienf , les dieux s'en souviennent et le récompensent. De plus , si la multitude est ingrate , il y a toujours des hommes vertueux qui sont touchés de votre vertu. La multitude même , quoique changeante * et capricieuse , ne laisse pas de faire tôt ou tard une espèce de justice à la véritable vertu.

Mais voulez-vous empêcher l'ingratitude des hommes, ne travaillez point uniquement à lés rendre puissans , riches , redoutables par les armes, heureux par les plaisirs : cette gloire, cette abondance et ces délices les corrompront ; ils n'en seront que plus méchans , et par conséquent plus ingrats : ^ c'est leur faire un présent funeste ; c'est leur offrir un poison délicieux. Mais appliquez-vous à redresser leurs mœurs , à leur

Vae. — ' patiemment m. a. a/, b. — ' qtioiqae changeante, ne laisse pas de faire une espèce de justice , etc. a. — ' c'est leur faire.... délicieux, m. a. ay. b.

6a8 TÉLÉMAQUE.

inspirer la justice , la sincérité , la crainte des dieux,, l'humanité, la fidélité, la modération , le désintéressement : en les rendant bons , vous les empêcherez d'être ingrats ; vous leur donnerez le véritable bien , qui est la vertu ; et la vertu, si elle est solide , les attachera toujours à celui qui la leur aura inspirée. ' Ainsi , en leur donnant les véritables biens , vous vous ferez du bien à vous-même , et vous n'aurez point à craindre leur ingratitude. Faut-il s'étonner que les hommes soient ingrats pour des princes qui ne les ont jamais exercés qu'à l'injustice , qu'à l'ambition sans bornes , qu'à la jalousie contre leurs voisins, qu'à L'inhumanité , qu'à la hauteur, qu'à la mauvaise foi ? Le prince ne doit attendre d'eux que ce qu'il leur a appris à faire. Si au contraire il travailloit , par ses exemples et par son autorité , a les rendre bons , il trouveroit le fruit de son travail dans leur vertu , ou du moins il trouveroit dans la sienne et dans l'amitié des dieux de quoi se consoler " de tous les mécomptes.

A peine ce discours fut-il achevé , que Télémaque s'avança avec empressement vers lesPhéaciens du vaisseau qui étoit arrêté sur le rivage. Il s'adressa à un vieillard d'entre eux , pour lui demander d'où ils venoient , où ils alloient, ets'ils

101 se

Vab. — ' Ainsi... ^^r ÎDgratitade. m, a. aj. b. — ' de qu consoler. La suite jusqu'à la fin de l* alinéa pag. 63 1 : vons me demandez des nouvelles, m, a. o/. b.