LIVRE XVIII

n'avoient point vu Ulysse. Le vieillard répondit : Npus venons de notre île , qui est celle des Phéaciens; nous allons chercher des marchandises vers rÉpire. Ulysse, comme on vous l'a déjà dit, a passé dans notre patrie ; mais il en est parti. Quel est, ajouta aussitôt Télémaque , cet homme si triste qui cherche les lieux les plus déserts en attendant que votre vaisseau parte? C'est, répondit le vieillard , un étranger qui nous est inconnu : mais on dit qu'il se nomme Cléomènes ; qu'il est né en Phrygie ; qu'un oracle avoit prédit à sa mère, avant sa naissance, qu'il seroit roi, pourvu qu'il ne demeurât point dans sa patrie, et que, s'il y demeuroit, la colère des dieux se feroit sentir aux Phrygiens parune cruelle peste. Dès qu'il fut né, ses parens le donnèrent à des matelots, qui le portèrent dans l'île de Lesbos. Il y fut nourri en secret aux dépens de sa patrie , qui avoît un si grand intérêt de le tenir éloigné. Bientôt il devint grand, robuste , agréable , et adroit à tous les exercices du corps, il s'appliqua même, avec beaucoup de goût et de génie , aux sciences et aux beaux-arts. Mais on ne put le souffrir dans aucun pays : la prédiction faitfe sur lui devint célèbre ; on le reconnut bientôt partout où il alla ; partout les rois craignoient qu'il ne leur enlevât leurs diadèmes. Ainsi il est errant depuis sa jeunesse, et il ne peut trouver aucun lieu du monde où il lui soit libre de s'arrêter. Il a souvent passé chez des peuples

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fort éloignés du sien ; mais à peine est-il arrivé dans une ville , qu'on y découvre sa naissance , et l'oracle qui le regarde. Il a beau se cacher, et choisir en chaque lieu quelque genre de vie obscure ; ses talens éclatent , dit-on , toujours malgré * lui , et pour la guerre , et pour les lettres, et pour les affaires les plus importantes : il se présente toujours eu chaque pays quelque occasion imprévue qui l'entraîne , et qui le fait connoître au public.

C'est son mérite qui fait son malheur ; il le fait craindre, et l'exclut de tous les pays où il veut habiter. Sa destinée est d'être estimé , aimé , admiré partout, mais rejeté de toutes les terres connues. Il n'est plus jeune , et cependant il n'a pu encore trouver aucune côte , ni de l'Asie , ni de la Grèce , où l'on ait voulu le laisser vivre en quelque repos. Il paroît sans ambition , et il ne cherche aucune fortune; il se trouveroit trop heureux que l'oracle ne lui eût jamais promis la royauté. Il ne lui reste aucune espérance de revoir jamais sa patrie; car il sait qu'il ne pourroit porter que le deuil et les larmes dans toutes les familles. La royauté même, pour laquelle il souffre , ne lui paroît point désirable ; il court malgré lui après elle , par une triste fatalité , de royaume en royaume; et elle semble fuir devant lui , pour se jouer de ce malheureux jusqu'à sa vieillesse. Funeste présent des dieux , qui trouble