LIVRE IIL io

Narbal me répondoit : Ce mensonge, Télémaque , n'a rien qui ne soit innocent ; les dieux mêmes ne peuvent le condamner : il ne fait aucun mal à personne ; il sauve la vie à deux innocens; il ne trompe le roi que pour l'empêcher de faire un grand crime. Vous poussez trop loin * l'amour de la vertu et la crainte de blesser la religion.

Il suffit, lui disois-je, que le mensonge soit mensonge, pour n'être pas digne d'un homme qui parle en présence des dieux, et qui doit tout à la vérité. Celui qui blesse la vérité offense les dieux , et se blesse soi-même , car il parle cpntre sa conscience. Cessez, Narbal, de me proposer ce qui est indigne de vous et de moi. Si les dieux ont pitié de nous, ils sauront bien nous délivrer : s'ils veulent nous laisser périr , nous- serons en mourant les victimes de la vérité, et nous laisserons aux hommes l'exemple de préférer la vertu sans tache à une longue vie : la mienne n'est déjà que trop longue, étant si malheureuse. C'est vous seul , ô mon cher Narbal , pour qui mon cœur s'attendrit. Falloit-il que votre amitié pour un malheureux étranger vous fut si funeste !

Nous demeurâmes long-temps dans cette espèce de combat : mais enfin nous vîmes arriver un homme qui couroit hors d'haleine ; c'étoit un autre officier du roi , qui venoit de la part d'As-

Vin. — ' Vous poussez trop loin , Télémaque , Tamour, etc. a.

io6 TÉLÉWAQUE.

tarbé. Cette femme étoit belle comme une déesse ; elle joignoit aux charmes du corps tous ceux de l'esprit ; elle étoit enjouée , flatteuse , insinuante. Avec * tant de charmes trompeurs elle avoit , comme les sirènes, un cœur cruel et plein de malignité ; mais elle savoit cacher ses sentimens corrompus, par un profond artifice. Elle avoit su gagner le cœur de Pygmalion par sa beauté, par son esprit, par sa douce voix, et par l'harmonie de sa lyre. Pygmalion , aveuglé par un violent amour pour elle, avoit abandonné la reine Topha, son épouse. Il ne songeoit qu'à contenter toutes les passions de l'ambitieuse Astarbé : l'amour de cette femme ne lui étoit guère moins funeste que son infâme avarice. Mais , quoiqu'il eût tant de passion pour elle, elle n'avoit pour lui que du mépris et du dégoût; elle cachoit ses vrais sentimens; etjelle faisoit semblant de ne vouloir vivre que pour lui, dans le même temps où elle ne pouvoit le souffrir.

Il y avoit à Tyr un jeune Lyctien ■ nommé Malachon , d'une merveilleuse beauté , mais mou , efféminé , noyé dans les plaisirs. Il ne songeoit qu'à conserver la délicatesse de son teint, qu'à

YAâ. — ' Avec une apparence de douceur, elle avoit un cœur cruel. A. — * Presque toutes les éditions portent Lydien, et non Lyctien, Cette dernière leçon a été introduite avec raison par l'éditeur de Gottîngue ( 1781 ), et adoptée dans l'édition de iSa4 qui fidt partie de la CoUection des Classique$ français.