LIVRE III

peigner ses cheveux blonds fiiottans sur ses èpau-^ les, qu'à se parfumer, qu'à donner un tour gracieux aux plis de sa robe, enfin qu'à chanter ses amours sur sa lyre. Astarbé le vit , elle l'aima , et en devint furieuse. Il la méprisa, parce qu'il étoit passionné pour une autre femme. D'ailleurs il craignit de s'exposer à la cruelle jalousie du roi* Astarbé , se sentant méprisée , s'abandonna à son ressentiment. Dans son désespoir, elle s'imagina qu'elle pouvoit faire passer Malachon pour l'é*tranger que le roi faisoit chercher, et qu'on di* soit qui étoit venu avec Narbal. En effet, elle le persuada à Pygmalion, et corrompit tous ceux qui auroient pu le détromper. Comme il n'aimoit point les hommes vertufeux , et qu'il ne savoit point les discerner, il n'étoit environné que de gens intéressés , artificieux , prêts à exécuter ses ordres injustes et sanguinaires. De telles gens craignoient l'autorité d' Astarbé, et ils lui aidoient à tromper le roi, de peur de déplaire à cette femme hautaine qui avoit toute sa confiance. Ainsi Malachon ' , quoique connu pour Lyctien dans toute la ville, passa pour le jeune étranger que Narbal avoit emmené d'Egypte : il fut mis eu prison.

Astarbé , qui craignit que Narbal n'allât parler au roi , et ne découvrît son imposture, envoyoit en diligence à Narbal cet officier, qui lui dit ces

Vai. — ' Ainsi le jeune Malachon. a.

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paroles : Astarbé vous défend de découvrir au roi quel est votre étranger ; elle ne vous demande que le silence, et elle saura bien faire en sorte que le roi soit content de vous : cependant hâtez-vous de faire embarquer avec les Chypriens le jeune étranger que vous avez emmené d'Egypte , afin qu'on ne le voie plus dans la ville. Narbal , ravi de pouvoir ainsi sauver sa vie et la mienne , promit de se taire ; et l'officier, satisfait d'avoir obtenu ce qu'il demandoit, s'en retourna rendre compte à Astarbé de sa commission.

Narbal et moi, nous admirâmes la bonté des dieux , qui récompensoient notre sincérité , et qui ont * un soin si touchant de ceux qui hasardent tout pour la vertu. Nous regardions avec horreur un roi livré à l'avarice et à la volupté. Celui qui craint avec tant d'excès d'être trompé , disions-nous , mérite de l'être , et l'est presque toujours grossièrement. 11 se défie des gens de bien , et il s'abandonne à des scélérats : il est le seul qui ignore ce qui se passe. Voyez Pygmalion ; il est le jouet d'une femme sans pudeur. Cependant les dieux se servent du mensonge des méchans pour sauver les bons , qui aiment mieux perdre la vie que de mentir.

En même temps nous aperçûmes que les vents changeoient , et qu'ils devenoient favorables aux vaisseaux de Chypre. Les dieux se déclarent, s'é-

Var. — ' qui ay oient, a.