LIVRE lY. ik

liés et suspendus ; je goûtois une paix et une joie profonde qui enivroit mon cœur.

Tout à coup je crus voir Vénus qui fendoit les nues dans son char volant conduit par deux colombes. Elle avoit cette éclatante beauté, t^ette vive jeunesse , ces grâces tendres , qui parurent en elle quand elle sortit de Fécume de TOçéan , et qu'elle éblouit les yeux de Jupiter même. Elle descendit tout à coup d'un vol rapide jusqu'auprès de moi, me mit en souriant la main sur l'épaule, et, me nommant par mon nom, prononça ces paroles : Jeune Grec, tu vas entrer dans mon empire ; tu arriveras bientôt dans cette île fortunée où les plaisirs, les ris et les jeux folâtfeç naissent sous mes pas. Là , tu brûleras des par^ fums sur mes autels; là, je te ploi^gerai dans un fleuve de délices. Ouvre ton cceur aux plus douces espérances, et garde-toi bien de résister à la plus puissante de toutes les déesses, qui veut te rendre heureux.

En même temps j'aperçus l'enfant Cupidon , dont les petites ailes s'agitant le faisoient voler autour de sa mère. Quoiqu'il eût sur son visage la tendresse, les grâces et l'enjouement de l'enfance , il avoit je ne sais quoi dans ses yeux perçans qui me faisoit peur. Il rioit en me regardant ; son risétoit malin, moqueur et cruel. II. tira de son carquois d'or la plus aiguë de ses flèches , il banda son arc , et alloit me percer , quand Mi-

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nerve se montra soudainement pour the couvrir de son égide. Le visage de cette déesse n'avoit point cette beauté molle et cette langueur pasjsionnée que j'avois remarquée dans le visage et dans 'la posture de Vénus. C'étoit au contraire une beauté simple , négligée , modeste ; tout étoit grave , vigoureux , noble , plein de force et de majesté. La flèche de Gupidon , ne pouvant percer Tégide , tomba par terre. Gupidon , indigné , en soupira amèrement ; il eut honte de se voir vaincu. Loin d'ici , s'écria Minerve , loin d'ici , téméraire enfant! tu ne vaincras jamais que des âmes lâches , qui aiment mieux tes honteux plaisirs que la sagesse , la vertu et la gloire. A ces mots , l'Amour irrité s'envola ; et Vénus remontant vers l'Olympe, je vis long-temps son char avec ses deux colombes dans une nuée d'or et d'azur; puis elle disparut. En baissant * mes yeux vers la terre, je ne retrouvai plus Minerve.

Il me sembla que j'étois transporté dans un jardin délicieux , tel qu'on dépeint les Champs- Elysées. En ce lieu je reconnus Mentor, qui me dit : Fuyez cette cruelle terre , cette île empestée, où l'on ne respire que la volupté. La vertu la plus courageuse y doit trembler, et ne se peut sauver qu'en fuyant. Dès que je le vis, je voulus me jeter à son cou pour l'embrasser ; mais je sentois que mes pieds ne pouvoient se mouvoir, que mes

Var. — ' En rebaissant, a.