LIVRE IV

genoux se déroboient sous moi , et que mes mains, s'efforçant de saisir Mentor, eherchoient une ombre vaine qui m'échappoit toujours. Dans cet efifort je m*éveillai , et je sentis que ce songe mystérieux étoit un avertissement divin. Je nie sentis plein de courage contre les plaisirs , et de défiance contre moi-même , pour détester la vie molle des Chypriens. Mais ce qui me perça le cœur fut que je crus que Mentor avoit perdu la vie, et qu'ayant passé les ondes du Styx^ il habi-* toit l'heureux séjour des âmes justes.

Cette pensée me fit répandre un torrent de larmes. On me demanda pourquoi je pleurois. Les larmes, répondis-je 4 ne conviennent que trop à un malheureux étranger qui erre sans espé-* rance de revoir sa patrie. Cependant tous les Chypriens qui étoiént danç le vaisseau s'aban^ donnoient à une folle joie^ Les rameurs, ennemis du travail , s'endormoient sur leurs ranjes ; le pilote , couronné de fleurs, laissoitle gouvernail , et tenoit en sa main une grande cruche de vin qu'il avoit presque vidée : lui et tous les autres , troublés par la fureur de Bacchus , chant oient , en l'honneur de Vénus et de Cupidon , des vers qui dévoient faire horreur à tous ceux qui aiment la vertu.

Pendant qu'ils oublioient ainsi les dangers de la mer, une soudaine tempête troubla le ciel et la mer. Les vents déchaînés mugissoient avec

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fureur dans les voiles ; les ondes noires battoient les flancs du navire , qui gémissoit sous leurs coups. Tantôt nous montions sur le dos des vagues enflées ; tantôt la mer seml^loit se dérober sous le navire, et nous précipiter dans l'abîme. Nous apercevions auprès de nous des rochers contre lesquels les flots irrités se brisoient avec un bruit horrible. Alors je compris par expérience ce que j'avois souvent ouï dire à Mentor, que les hommes mous et abandonnés aux plaisirs manquent de courage dans les dangers. Tous nos Chypriens abattus pleuroient comme des femmes ; je n'entendois que des cris pitoyables , que des regrets sur les délices de la vie , que de vaines promesses aux dieux pour leur faire des sacrifices si on pouvoit arriver au port. Personne ne conservoit assez de présence d'esprit , ni pour ordonner les manœuvres , ni pour les faire. Il me parut que je devois, en sauvant ma vie, sauver celle des autres. Je pris le gouvernail en main, parce que le pilote, troublé par le vin comme une bacchante * , étoit hors d'état de connoître le danger du vaisseau : j'encourageai les matelots effrayés ; je leur fis abaisser les voiles : ils ramèrent vigoureusement; nous passâmes au travers des écueils, et nous vîmes de près toutes les horreurs de la mort. *

Var. — ' le pilote semblable à une bacchante, a. — '^ les hor-