II. Des. préceptes et des instructions morales

Une autre manière d'instruire, c'est par Jes préceptes. L'auteur du Télémaque joint ensemble les grandes instructions avj^c les exemples héroïques , la morale d'Homère avec les mœurs de Virgile. Sa morale a cependant trois qualités qui ne se trouvent au même degré dans aucun des anciens , soit poètes , soit philosophes. Elle est sublime dans ses principes, noble dans ses motifs, universelle dans ses usages.

Qualité de la morale du Télémaque. i^. Elle estsnblime dans ses principes.

1°. Sublime. dans ses principes. Elle vient d'une profonde connoissance de l'homme : on l'introduit dans son propre fonds ; on lui développe les ressorts secrets de ses passions y

Vin. 2

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les replis cachés de^on amour-propre, ia différence des vertus fausses d'avec les solides. De la connoissance de rhomme, on *^ remonte à celle de Dieu même. L'on fait sentir partout que nous ne tenoqs pas moins de lui la raison que la vîq ; que rétre infipi agit sans cesse en nous pour nous rendre boï^^ et heureux; qu'il est la source immédiate de toutes nos lumières et de toutes nos vertus; que sa vérité souveraine doit être notre unique lumière , et sa volonté suprême régler tous, nos amours ; que faute de 'consulter cette sagesse universelle et immuable f l'homme ne voit que des fantômes séduisj^s ; faiite de l'écouter, il n'entend que le bruit confus d^ $es passions ; que les solides vertus ne nous viennent que çonuûe quelque chose d'étranger qui est mis en nous ; qu'elles ne sont pas les effets de nos propres efforts, mais l'ouvrage d'une puissance supérieure à l'homme , qui agit en nous quand nous n'y mettons point d'obstacle , et dont nous ne distinguons pas toujours l'action, à cause de sa délicatesse. L'on nous montre enfin que sans cette puissance première et souveraine , qui élève l'homme au-dessus de lui-même, les vertus les plus brillantes ne sont que des raffinemens d'un amour-propre qui' se renferme en soi-même, se rend sa divinité, et devient en même temps et l'idolâtre et l'idole. Rien n'est plus admirable que le portrait de ce philosophe que Télémaque voit aux enfers, et dont tout le crime étoit d'avoir été amoureux de sa propre vertu. C'est ainsi que la morale de notre auteur tend à nous faire oublier nous-mêmes, pour tout rapporter à l'être souverain et nous en rendre les adorateurs ; comme le but de sa politique est de nous faire préférer le bien public au bien particulier, et de nous faire aimer le genre humain. On sait les systèmes de Machiavel , d'Hobbes et de deux auteurs plus modérés , Puffendorf et Grotius. Les deux premiers établissent pour seules maximes dans l'art de gouverner, la finesse , les artifices, les stratagèmes, le despotisme, l'injustice et l'irréligion. Les deux derniers auteurs ne fondent leur po-

Rtique que sur des maximes de gouvernement qui même n'égalent ni celles de la république de Platon , ni celles des Offices de Cicéron. Il est vrai que ces deux écrivains modernes ont travaillé dans le dessein d'être utiles à la société, et qu'ils ont rapporté presque tout au bonheur de rhomme considéré selon le civil. Mais l'auteur du Jélémaque est original en ce qu'il a uni la politique la plus parfaite avec les idées de la vertu la plus consommée. Le grand principe sur lequel tout roule , est que le monde entier n'est qu'une même république dont Dieu est le père commun , et chaque peuple comme une grande famille. De cette belle et lumineuse idée naissent ce que les politiques appellent les his de nature y et des nations y équitables, généreuses, pleines d'humanité. On ne regarde plus chaque pays comme indépendant des autres; mais le genre humain comme un tout indivisible : on ne se borne plus à l'amour de sa patrie ; le cœur s'étend, devient immense, et par une amitié universelle, embrasse tous les hommes. De là naissent l'amour des étrangers , la confiance mutuelle entre les nations voisines , la bonne foi , la justice et la paix parmi les princes de l'univers, comme entre les particuliers de chaque État. Notre auteur nous montre encore que la gloire de la royauté est de gouverner les hommes pour les rendre bons et heureux; que l'autorité du prince n'est jamais mieux affermie que lorsqu'elle est appuyée sur l'amour des peuples, et que la véritable richesse de l'État consiste à retrancher tous les faux besoins de la vie, pour se contenter du nécessaire et des plaisirs simples et innocens. Par là, il fait voir que la vertu contribue non seulement à préparer l'homme pour une félicité future, mais qu'elle rend la société actuellement heureuse dans cette vie, autant qu'elle le peut être.

a^. La morale da Télématjue est noble dans ses motifs.

a®. L.a morale du Télémaque est noble dans ses motifs.

ao DISCOURS

Son grand principe est qu'il faut préférer l'amour du beau à l'amour dix plaisir, comme disent Socrate et Platon; rhonnête à F agréable , selon l'expression de Cicéron. Voilà la soarce des sentimens nobles, de la grandeur d'âme et de toutes les vertus héroïques. C'est par ces idées pures et élevées qu'il détruit , d'une manière infiniment plus touchante que par la dispute, la fausse philosophie de ceux c^jifont du plaisir le seul ressort du cœur humain. Notre poète montre , par la belle morale qu'il met dans la bouche de sqs héros , et les actions généreuses qu'il leur fait faire , ce que peut l'amour pur de la vertu sur un cœur noble. Je sais que cette vertu héroïque pnsse parmi les âmes vulgaires pour un fantôme , et que les gens d'imagination se sont déchaînés contre cette vérité sublime et solide , par plusieurs pointes d'esprit frivoles et méprisables. C'est que ne trouvant rien au-dedans d'eux qui soit comparable à ces grands sentimens , ils concluent que l'humanité en est incapable. Ce sont des nains qui jugent de la force des géans par la leur. Les esprits qui rampent sans cesse dans les bornes étroites de l'amour-propre , ne comprendront jamais le pouvoir et l'étendue d'une vertu qui élève l'homme au-dessus de lui-même. Quelques philosophes, qui ont fait d'ailleurs de belles découvertes dans la philosophie , se sont laissé entraîner par leurs préjugés , jusqu'à ne point distinguer assez entre l'amour de l'ordre et Tamour du plaisir, et à nier que la volonté puisse être remuée aussi fortement par la vue claire de la vérité, que par le goût naturel du plaisir.

On ne peut lire attentivement Télémaque sans revenir de ces préjugés. L'on y voit les sentimens généreux d'une âme noble qui ne conçoit rien que de grand ; d'un cœur désintéressé qui s'oublie sans cesse ; d'un philosophe qui ne se borne ni à soi ni à sa nation , ni à rien de particulier, mais qui rapporte tout au bien coipmun du genre humain , et tout le genre humain à l'Être suprême.

SUR LE POEME ÉPIQUE. si