LIVRE IV

Cette aventure parut comme un songe à tous ceux qui me dévoient la conservation de leur vie ; ils me regardoient avec étonnement. Nous arrivâmes dans l'île de Chypre 'au mois du printemps qui est consacré à Vénus. Cette saison , disent les Chypriens , convient à cette déesse ; car elle semble ranimer toute la nature, et faire naître les plaisirs comme les fleurs.

Eu arrivant dans l'île , je sentis un air doux qui rendoit les corps lâches et paresseux , mais qui inspiroit une humeur enjouée et folâtre. Je remarquai que la campagne , naturellement fertile et agréable , étoit presque inculte ; tant les habitans étoient ennemis du travail. Je vis de tous cotés des femmes et de jeunes filles vainement parées, qui alloient,en chantant les louanges de Vénus , se dévouer à son temple. La beauté , les grâces, la joie , les plaisirs éclatoient également sur leur visage : mais les grâces y étoient affectées ; on n'y voyoit point une noble simpUcité , et une pudeur aimable qui fait le plus grand charme de la beauté. L'air de mollesse, l'art de composer leur visage, leur parure vaine^ leur démarche languissante, leurs regards qui sembloient chercher ceux des hommes , leur jalousie entre elles pour allumer de grandes pas-

reurs de la mort. Enfin nous arrivâmes dans l'île de Chypre. Cette ayenture, etc. a.

Vab. — * dans le mois d'avril , consacré à Vénus, a.

ii:i TÉLÉMÂQUË.

sions; en un mot, tout ce que je voyois dans ces femmes me sembloit vil et méprisable : à force de vouloir plaire, elles me dégoùtoient.

On me conduisit au temple de la déesse : elle en a plusieurs dans cette ile ; car elle est parti-i culièrement adorée à Cy thère , à Idalie et à Paphos. C'est à Cythère que je fus conduit. Le temple est tout de marbre : c'est un parfait péristyle ; les colonnes sont d'une grosseur et d'une hauteur qui rendent cet édifice très majestueux : au-dessus de l'architrave et de la frise sont, à chaque face , de grands frontons , où l'on voit en bas-reliefs toutes les plus agréables aventures de la déesse. A la porte du temple est sans cesse une foule de peuplés qui viennent faire leurs offrandes. On n'égorge jamais dans l'enceinte du lieu sacré aucune victime ; on n'y brûle point , comme ailleurs, la graisse des génisses et des taureaux; on ne répand jamais leur sang : on présenté seulement devant l'autel les bétes qu'on offre, et on n'en peut offrir aucune qui ne soit jeune, blanche, sans défaut et sans tache. On les couvre de bandelettes de pourpre brodées d'oi^ ; leurs cornes sont dorées , et ornées de bouquets des fleurs les plus odoriférantes. Après qu'elles ont été présentées devant l'autel , on les renvoie dans un lieu écarté, où elles sont égorgées pour les festins des prêtres de la déesse.

On offre aussi toutes sortes de liqueurs parfu-