LIVRE IV. i

tement la profonde sagesse de ces discours , je ne ]aissois pas d'y goûter je ne sais quoi de pur et de sublime : mon cœur en étoit échauffé , et la vçrité me sembloit reluire dans toutes ces paroles. Ils continuèrent à parler de l'origine des dieux , des héros , des poètes, de l'âge d'or, du déluge, des premières histoires du genre humain , du fleuve d'oubli où se plongent les âmes des morts, des peines éternelles préparées aux impies dans le gouffre noir du Tartare , et de cette heureuse paix dont jouissent les justes dans les Champs-Elysées , sans crainte de pouvoir la perdre.

Pendant qu'Hazaël et Mentor parloient , nous aperçûmes des dauphins couverts d'une écaille qui paroissoit d'or et d'azur '. En se jouant, ils soulevoient les flots avec beaucoup d'écume. Après eux venoient des tritons , qui sonnoient de la trompette avec leurs conques recourbées. Ils environnoient le char d'Amphitrite , traîné par des chevaux marins plus blancs que la neige, et qui , fendant l'onde salée , laissoient loin derrière eux un vaste sillon dans la mer. Leurs yeux étoient enflammés , et leurs bouches étoient fumantes. Le char de la déesse étoit une conque d'une merveilleuse figure ; elle étoit d'une blancheur plus éclatante que l'ivoire, et les roues étoient d'or. Ce char sembloit voler sur la surface des eaux

Var. — ' lesquels en se jouant soulevoient les flots, a.

paisibles *. Une troupe de nymphes couronnées de fleurs nageoient en foule derrière le char ; leurs beaux cheveux pendoient sur leurs épaules , et flottoient au gré du vent. La déesse tenoit d'une main un sceptre d'or pour commander aux vagues , de l'autre elle portoit sur ses genoux le petit dieu Palémon y son fils , pendant à sa mamelle. Elle avoit un visage serein , et une douce majesté qui faisoit fiiir ^ les vents séditieux et toutes les noires tempêtes. Les Tritons conduisoient les chevaux , et tenoient les rênes dorées. Une grande voile de pourpre flottoit dans l'air au-dessus du char ; elle étoit à demi enflée par le souffle d'une multitude de petits zéphirs qui s'efforçoient de la pousser par leurs haleines. On voyoit au milieu des airs Eole empressé , inquiet et ardent. Son visage ridé et chagrin, sa voix menaçante, ses sourcils épais et pendans, ses yeux pleins d'un feu sombre et austère, tenoient en silence les fiers aquilons , et repoussoient tous les nuages. Les immenses baleines et tous les monstres marins , faisant avec leurs narines un flux et reflux de l'onde amère, sortoient à la hâte de leurs ' grottes profondes , pour voir la déesse.

Var. — * paisibles m. a. aj\ b. — ' enfuir, a. — ' des grottes profondes, a. b.