LIVRE V

Suite du récit de Télémaque. Richesse et fertilité de l'île de Crète : mœurs de ses habitons , et leur prospérité sous les sages lois de Minos, Télémaque, à son arrivée dans l'île , apprend qu'Idoménée , qui en étoit roi , Tient de sacrifier sob fils unique , pour accomplir un yœu indiscret ; que les Cretois , pour venger le sang du fils , ont réduit le père à quitter leur pays ; qu'après de longues incertitudes, ih sont actuellement assemblés afin d'élire un antre roi. Télémaque , admis dans cette assemblée, y remporte les prix à divers jeux , et résout avec une rare sfigesse plusieurs questions morales et politiques proposées aux'concurrens par les vieillards , juges de l'île. Le premier de ces vieillards, frappé de la sagesse de ce jeune étranger, propose à l'assemblée de le couronner roi ; et la proposition est accueillie de tout le peuple avec de vives acclamations. Cependant Télémaque refuse de régner sur les Cretois, préférant la pauvre Ithaque à la gloire et à l'opulence du royaume de Crète. Il propose d'élire Mentor, qui refuse aussi le diadème. Enfin l'assemblée, pressant Mentor de choisir pour toute la nation, il rapporte ce qu'il vient d'apprendre des vertus d'Aristodème , et décide aussitôt l'assemblée

' à le proclamer roi. Bientôt après , Mentor et Télémaque s'embarquent sur un vaisseau crétois , pour retourner à Ithaque. Alors Neptune, pour consoler Vénus irritée, suscite une horrible tempête , qui brise leur vaisseau. Ils échappent à ce danger en s'attachant aux débris du mât, qui poussé par les flots les fait aborder à l'île de Calypso.

Après que nous eûmes admiré ce spectacle , • nous commençâmes à découvrir les montagnes de Crète, que nous avions encore assez de peiné à distinguer des nuées du ciel et des flots de la mer. Bientôt nous vîmes le sommet du mont Ida , qui

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s'élève au-dessus des autres montagnes de File , comme un vieux cerf dans une forêt porte son bois rameux au-dessus des têtes des jeunes faons dont il est suivi. Peu à peu nous vîmes plus distinctement les côtes de cette île , qui se présentoient à nosyeux comme un amphithéâtre. Autant que la terre de Chypre nous avoit paru négligée et inculte , autant celle de Crète se montroit fertile et ornée de tous les fruits par le travail de ses habitans. De tous côtés nous remarquions des villages bien bâtis , des bourgs qui égaloient des villes , et des villes superbes. Nous ne trouvions aucun champ ' où la main du diligent laboureur ne fut imprimée ; partout la charrue avoit laissé de creux sillons : les ronces , les épines et toutes les plantes qui occupent inutilement la terre, sont inconnues en ce pays. Nous considérions avec plaisir les creux vallons où les troupeaux de bœufs mugissoient dans les gras herbages le long des ruisseaux ; les moutons paissant sur le penchant d'une colline ; les vastes campagnes couvertes de jaunes épis, riches dons de la féconde Cérès ; enfin les montagnes ornées de pampre , et de grappes d'un raisin déjà coloré , qui promettoit aux vendangeurs les doux présens de Bacchus pour charmer * les soucis des hommes.

Vahiahtbs. — * nous ne trouvions nî vallon ni montagne, où la main , etc. a. — * qui charment, a.