LIVRE V. i

Mentor nous dit qu'il avoit été autrefois en Crète , et il nous expliqua ce qu'il en connoissoit. Cette île , disoit-il , admirée de tous les étrangers, et fameuse par se^s cent villes, nourrit sans peine tous ses habitans, quoiqu'ils soien^; innombrables. C'est que la terre ne se lasse jamais de répandre ses biens sur ceux qui la cultivent : son sein fécond ne peut s'épuiser. Plus il y a d'hommes dans un pays , pourvu qu'ils soient laborieux, plus ils jouissent de l'abondance. 11$ n'ont jamais besoin d'être jaloux les uns des autres : la terre , cette bonne mère , multiplie ses dons selon le nombre de ses enfans qui méritent ses fruits, par leur travail. L'ambition et l'avarice des hommes sont les seules sources de leur malheur : les hommes veulent tout avoir, et ils se rendept malheureux par le désir du superflu; s'ils vouloient vivre simplement, et se contenter de satisfaire aux vrais besoins , on verroit partout l'abondance , la joie, la paix et l'union.

C'est ce que Minos, le plus sage et le meilleur de tous les rois , avoit compris. Tout ce que vous verrez de plus merveilleux dans cette île est le fruit de ses lois. L'éducation qu'il faisoit donner aux enfans rend les corps sains et robustes : on les accoutume d'abord à une vie simple, frugale et laborieuse; on suppose que toute volupté amollit le corps et l'esprit ; on ne leur propose jamais d'autre plaisir que celui d'être invincibles

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par la vertu, et d'acquérir beaucoup de gloire. On ne met pas seulement ici le courage à mépriser la mort dans les dangers de la guerre , mais encore à fouler aux pieds les trop ' grandes ridiesses et les plaisirs honteux. Ici on punit trois vices qui sont impunis chez les autres peuples : l'ingratitude , la dissimulation , et Ta varice.

Pour le faste et la mollesse , on n-'a jamais besoin de les réprimer, car ils sont inconnus en Crète. Tout le monde y travaille, et personne ne songe à s'y enrichir ; chacun se croit assez payé de son travail par une vie douce et réglée , où l'on jouit en paix et avec abondance de tout ce qui est véritablement nécessaire à la vie. On n'y souffre ni meubles précieux , ni habits magnifiques , ni festins délicieux , ni palais dorés. Les habits sont de laine fine et de belles couleurs , mais tout unis et sans broderie. Les repas y sont sobres ; on y boit peu de vin : le bon pain en fait la principale partie , avec les fruits que les arbres offrent comme d'eux-mêmes , et le lait des • troupeaux. Tout au plus on y mange un peu de grosse viande sans ragoût; encore même a-t-on soin de réserver ce qu'il y a de meilleur dans les grands troupeaux de bœufs pour faire fleurir l'agriculture. Les maisons y sont propres , commodes, riantes , mais sans ornemens. La superbe architecture n'y est pas ignorée, mais elle est

Var. — ' mais à fouler aux pieds les grandes richesses, etc. k.