LIVRE V. i

réservée pour les temples des dieux : et les hommes n'oseroient avoir des maisons semblables à celles des immortels. Les grands biens des Cretois sont la santé , la force , le courage , la paix et l'union des familles , la liberté de tous les citoyens , rabondance- des choses nécessaires , le mépris des superflues, l'habitude du travail et l'horreur de l'oisiveté , l'émulation pour la vertu, la soumission aux lois, et la crainte des justes dieux. Je lui demandai en quoi consistoit l'autorité du roi ; et il me répondit : Il peut tout sur les peuples; mais les lois peuvent tout sur lui. Il a une puissance absolue pour faire le bien , et les mains liées dès qu'il veut faire le mal. Les lois lui confient les peuples comme le plus précieux de tous les dépôts, à conditîoir qu'il sera le père de ses sujets. Elles veulent qu'un seul homme serve , par sa sagesse et par sa modération , à la félicité de tant d'hommes; et non pas que tant d'hommes servent, par leur misère et par leur servitude lâche , à flatter l'orgueil et la mollesse d'un seul homme. Le roi ne doit rien avoir audessus des autres , excepté ce qui est nécessaire ou pour le soulager dans ses pénibles fonctions, ou pour imprimer aux peuples le respect de celui qui doit soutenir les lois. D'ailleurs , le roi doit être plus sobre, plus ennemi de la mollesse, plus exempt de faste et de hauteur f qu'aucun autre. Il ne doit point avoir plus de richesses et

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de plaisirs , mais plus de sagesse , de vertu et de gloire que le reste des hommes. Il doit être audehors le défenseur de la patrie , en commandant les armées; et au -dedans, le jugé des peuples, pour les rendre bons , sages et heureux. Ce n'est point pour lui-même que les dieux l'ont fait roi ; il ne l'est que pour être l'homme des peuples ; c'est aux peuples qu'il doit tout son temps, tous ses soins , toute son affection ; et il n'est digne de la royauté qu'autant qu'il s'oublie lui-même pour se sacrifier au bien public. Minos n'a voulu que ses enfans régnassent après lui, qu'à condi-^ tion qu'ils régneroient suivant ces maximes : il aimoit encore plus son peuple que sa famille. C'est par une telle sagesse qu'il a rendu la Crète si puissante et si heureuse ; c'est par cette modération qu'il a effacé la gloire de tous les conquerans qui veulent faire servir les peuples à leur propre grandeur, c'est-à-dire à leur vanité ; enfin , c'est par sa justice qu'il a mérité d'être aux enfers le souverain juge des morts.

Pendant que Mentor faisoit ce discours , nous abordâmes dans l'île. Nous vîmes le fameux labyrinthe , ouvrage des mains de l'ingénieux Dédale , et qui étoit une imitation du grand labyrinthe que nous avions vu en Egypte. Pendant que nous considérions ce curieux édifice, nous vîmes le peuple qui couvroit le rivage , et qui accouroit en foule dans un lieu assez voisin du bord de la mer. Nous