LIVRE V. i4i

demaDdâmes la cause de leur empressement; et voici ce qu'un Cretois , nommé Nausicrate , nous raconta :

Idoménée, fils de Deucalion et petit- fils de Minos , dit-il , étoit allé, comme les autres rois de la Grèce, au siège de Troie. Après la ruine de cette ville , il fit voile pour revenir en Crète ; mais la tempête fut si violente, que le pilote de son vaisseau , et tous les autres qui étoient expérimentés dans la navigation crurent que leur naufrage étoit inévitable. Chacun avoit la mort devant les yeux ; chacun voyoit les abîmes ouverts pour l'engloutir ; chacun déploroit son malheur, n'espérant pas même le triste repos des ombres qui traversent le Styx après avoir reçu la sépulture. Idoménée , levant les yeux et les mains vers le ciel , invoquoit Neptune : O puissant dieu, s'écrioit-il , toi qui tiens l'empire des ondes , daigne écouter un malheureux! Si tu me fais revoir l'Ile de Crète, malgré la fureur des vents, je t'immolerai la première tête qui se présentera à mes yeux.

Cependant son fils, impatient de revoir son père , se hâtoit d'aller au - devant de lui pour l'embrasser : malheureux , qui ne savoit pas que c'étoit courir à sa perte ! Le père , échappé à la tempête , arrivoit dans le port désiré ; il remercioit Neptune d'avoir écouté ses vœux : mais bientôt il sentit combien ses vœux lui étoient

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funestes. Un pressentiment de son malheur lui donnoit un cuisant repentir de son vœu indiscret ; il craignoit d'arriver parmi les siens % et il appréhendoit de revoir ce qu'il avoit de plus cher au monde. Mais la cruelle Némésis , déesse impitoyable , qui veille pour punir les hommes , et surtout les rois orgueilleux, poussoit d'une main fatale et invisible Idoménée. Il arrive ; à peine oset-il lever les yeux : il voit son fils ; il recule , saisi d'horreur. Ses yeux cherchent , mais en vain , quelque autre tête moins chère qui puisse lui servir de victime.

Cependant le fils se jette à son cou, et est tout étonné que son père réponde si mal à sa ten-, dresse ; il le voit fondant en larmes. O mon père, dit-il, d'où vient cette tristesse? Après une si longue absence , êtes-vous fâché de vous revoir dans votre royaume, et de faire la joie de votre fils? Qu'ai -je fait? vous détournez vos yeux de peur de me voir ! Le père , accablé de douleur , ne répondoit rien. Enfin , après de profonds soupirs , il dit : O Neptune , que t'ai-je promis ! à quel prix m'as-tu garanti du naufrage ! rendsmoi aux vagues et aux rochers, qui dévoient, en me brisant , finir ma triste vie ; laisse vivre mon fils ! O dieu cruel ! tiens , voilà mon sang, épargne le sien. En parlant ainsi, il tira son épée pour se

Yar. — ' parmi les siens; il baissoit les yeux ,- il appréhendoit f etc. A.