LIVRE V. i

percer; mais ceux qui étoieiit autour de lui arrêtèrent sa main.

Le vieillard Sophronyme, interprète des volontés des dieux , lui assura qu'il pouvoit contenter Neptune sans donner la mort à son fils. Votre promesse , disoit-il , a été imprudente : les dieux ne veulent point être honorés par la cruauté ; gardez -vous bien d'ajouter à la faute de votre promesse celle de l'accomplir, contre les lois de la nature : offrez cent taureaux plus blancs que la neige à Neptune ; faites couler leur sang autour de son autel couronné de fleurs ; faites fumer un doux encens en l'honneur de ce dieu.

Idoménée écoutoit ce discours, la tête baissée, et sans répondre : la fureur étoit allumée dans ses yeux; son visage, pâle et défiguré, changeoit à tout moment der couleur; on voyoit ses membres tremblans. Cependant son fils lui disoit : Me voici, mon père ; votre fils est prêt à mourir pour apaiser le dieu ; n'attirez pas sur vous sa colère : je meurs content, puisque ma mort vous aura garanti de la vôtre. Frappez , mon père ; ne craignez point de trouver en moi un fils indigne de vous, qui craigne de mourir.

En ce moment, Idoménée, tout hors de lui, et comme déchiré par les furies infernales , surprend tous ceux qui l'observent ' de près; il enfonce son épée dans le cœur de cet enfant : il là

Vab. — ' qui Pobservoient. a.

retire toute fumante et pleine de sang, pour la plonger dans ses propres entrailles ; il est encore une fois retenu par ceux qui l'environnent. L'enfant tombe dans son sang ; ses yeux se couvrent des ombres de la mort ; il les entr'ouvre à la lumière ; mais à peine l'a-t-il trouvée , qu'il ne peut plus la supporter. Tel qu'un beau lis au milieu des champs, coupé dans sa racine par le tranchant de la charrue, languit et ne se soutient plus; il n'a point encore perdu cette vive blancheur, et cet éclat qui charme les yeux ; mais la terre ne le nourrit plus , et sa vie est éteinte : ainsi le fils d'Idoménée, comme une jeune et tendre fleur, est cruellement moissonné dès son premier âge. Le père , dans l'excès de sa douleur, devient insensible; il ne sait où il est, ni ce qu'il a fait, ni ce qu'il doit faire; il marche chancelant vers la ville, et demande son fils.

Cependant le peuple, touché de compassion pour l'enfant, et d'horreur pour l'action barbare du père, s'écrie que les dieux justes l'ont livré aux Furies. La fureur leur fournit des armes ; ils prennent des bâtons et des pierres; la Discorde souffle dans tous les cœurs un venin mortel. Les Cretois, les sages Cretois, oublient la sagesse qu'ils ont tant aimée ] ils ne reconnoissent plus le petit -fils du sage Minos. Les amis d'Idoménée ne trouvent plus de salut ' pour lui qu'en le

Var. — ' d'autre salut, a.