LIVRE V. i

ramenant vers ses vaisseaux : ils s'embarquent avec lui ; ils fuient à la merci* des ondes. Idomenée , revenant à soi, les remercie de l'avoir arraché d'une terre qu'il a arrosée du sang de son ûls , et qu'il ne sauroit plus habiter. Les vents les conduisent vers l'Hespérie , et ils vont fonder un nouveau royaume dans le pjiys des Salentins.

Cependant les Cretois, n'ayant plus de roi pour les gouverner, ont résolu d'en choisir un qui conserve dans leur pureté les lois établies. Voici les mesures qu'ils ont prises pour faire ce choix. Tous les principaux citoyens des cent villes sont assemblés ici. On a déjà commencé par des sacrifices; on a assemblé tous les sages les plus fameux des pays voisins, pour examiner la sagesse de ceux qui paroîtront dignes de commander. On a préparé des jeux publics, où tous les prétendans combattront'; car on veut donner pour prix la royauté à celui qu'on jugera vainqueur de tous les autres , et pour l'esprit et pour le corps. On veut un roi dont le corps soit fort et adroit , et dont l'âme soit ornée de la sagesse et de la vertu. On appelle ici tous les étrangers.

Après nous avoir raconté toute cette histoire étonnante , Nausicrate nous dit : Hâtez-vous donc , ô étrangers ! de venir dans notre assemblée : vous combattrez avec les autres; et si les dieux des-

Var. — * combattent, b. c. Edit. /. du cop.

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tinent la victoire à l'un de vous % il régnera en ce pays. Nous le suivîmes, sans aucun désir de vaincre, mais par la seule curiosité de voir une chose si extraordinaire.

Nous, arrivâmes à une espèce de cirque très vaste , environné d'une épaisse forêt : le milieu du cirque étoit une arène préparée pour les combattans ; elle étoit bordée par un grand amphithéà|:re d'un gazon frais sur lequel étoit assis et rangé un peuple innombrable. Quand nous arrivâmes ^n nous reçut avec honneur ; car les Cretois sont les peuples du monde qui exercent le plus noblement et avec le plus de religion l'hospitalité. On nous fit asseoir , et on nous invita à combattre. Mentor s'en excusa sur son âge , et Hazaël sur sa foible santé. Ma jeunesse et ma vigueur m'ôtoient toute excuse; je jetai néanmoins un coup d'œil sur Mentor pour découvrir sa pensée , et j'aperçus qu'il souhaitoit que je combattisse. J'acceptai donc l'offre qu'on me faisoit : je me dépouillai de mes habits ; on fit couler des flots d'huile douce et luisante sur tous les membres de mon corps , et je me mêlai " parmi les combattaus. On dit de tous côtés que c'étoit le fils d'Ulysse qui étoit venu pour tâcher de remporter les prix; et plusieurs Cretois, qui avoient été à Ithaque pendant mon enfance, me reconnurent.

Vab. — ' Tun de vous deux. a. b. — * et , couvert de poussière , je me mêlai, etc. a.