LIVRE V. i

Le premier combat fut celui de la lutte. Un Rhodien , d'environ trente - cinq ans , surmonta tous les autres qui osèrent se présenter à lui. Il étoit encore dans toute la vigueur de la jeunesse : ses bras étoient nerveux et bien nourris; au moindre mouvement qu'il faisoit on voyoit tous ses muscles : il étoit également souple et fort. Je ne lui parus pas digne d'être vaincu ; et , regardant avec pitié ma tendre jeunesse , il voulut se retirer ; mais je me présentai à lui. Alors nous, nous saisîmes l'un l'autre ; nous nous serrâmes à perdre la respiration : nous étions épaule contre épaule , pied contre pied , tous les nerfs tendus et les bras entrelacés comme des serpens , chacun s'efforçant d'enlever de terre son ennemi. Tantôt il essayoit de me surprendre en me poussant du côté droit ; tantôt il s'efforçoit de me pencher du côté gauche. Pendant qu'il me tâtoit ainsi , je le poussai avec tant de violence, que ses reins plièrent : il tomba sur l'arène , et m'entraîna sur lui. En vain il tâcha de me mettre dessous ; je le tins immobile sous moi ; tout le peuple cria : Victoire au fils d'Ulysse ! Et j'aidai au Rhodien confus à se relever.

Le combat du ceste fut plus difficile. Le fils d'un riche citoyen de Samos avoit acquis une haute réputation dans* ce genre de combats. Tous les autres lui cédèrent ; il n'y eut que moi qui espérai la victoire. D'abord , il me donna dans

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là tête , et puis dans l'estomac , des coups qui me firent vomir le sang , et qui répandirent sur mes yeux un épais nuage. Je chancelai; il me pressoit, et je ne pouvois plus respirer; mais je fus ranimé par la voix de Mentor , qui me crioit : O fils d'Ulysse ! seriez-vous vaincu? La colère me donna de nouvelles forces ; j'évitai plusieurs coups dont j'aurois été accablé. Aussitôt que le Samien m'avoit porté un faux coup , et que son bras .s'allongeoit en vain, je le surprenois dans cette posture penchée : déjà il reculoit quand je haussai mon ceste pour tomber sur lui avec plus de force : il voulut esquiver, et , perdant l'équilibre , il me donna le moyen de le renverser. A peine fut-il étendu par terre , que je lui tendis la main pour le relever. Il se redressa lui-même , couvert de poussière et de sang : sa honte fut extrême ; mais il n'osa renouveler le combat.

Aussitôt on commença les courses des chariots , que l'on distribua au sort. Le mien se trouva le moindre pour la légèreté des roues et pour la vigueur des chevaux. Nous partons : un nuage de poussière vole et couvre le ciel. Au commencement, je laissai les autres passer devant moi. Un jeune Lacédémonien , nommé Crantor, laissoit d'abord tous les autres derrière lui. Un Cretois , nommé Polyclète, le suivoitde près. Hippomaque , parent d'Idoménée , qui aspiroit à lui succéder , lâchant les rênes à ses chevaux fumans de sueur ,