LIVRE V. i

forent surpris de voir que ma réponse fut ' précisément celle de Minos.

Ensuite on proposa la seconde question en ces termes : Quel est le plus malheureux de tous les hommes ? Chacun disoit ce qui lui venoit dans 1 esprit. Lun disoit : C'est un homme qui n'a ni biens, ni santé, ni honneur. Un autre disoit : C'est un homme qui n'a aucun ami. D'autres soutenoient que c'est un homme qui a des enfans ingrats et indignes de lui. Il vint un sage de l'île de Lesbos , qui dit : Le plus malheureux de tous les hommes est celui qui croit l'être ; car le malheur dépend moins des choses qu'on souffre que de l'impatieilce avec laquelle on augmente son malheur. A ces mots toute l'assemblée se récria ; on applaudit , et chacun crut que ce sage I^esbien remporteroit le prix sur cette question. Mais on me demanda ma pensée , et je répondis, suivant les maximes de Mentor : Le plus malheureux de tous les hommes est un roi qui croit être heureux en rendant les autres hommes misérables : il est doublement malheureux par son aveuglement : ne connoissant pas son malheur, il ne peut s'en guérir ; il craint même de le connoître. La vérité ne peut percer la foule des flatteurs pour aller jusqu'à lui. Il est tyrannisé par ses passions ; il ne connoît point ses devoirs; il n'a jamais goûté le plaisir de faire le

Var. — ' étoit. A.

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bien , ni senti les charmes de la pure vertu. Il est malheureux, et digne de l'être : son malheur augmente tous les jours ; il court à sa perte , et les dieux se préparent à le confondre par une punition éternelle. Toute l'assemblée avoua que j'avois vaincu le sage Lesbien , et les vieillards déclarèrent que j'avois rencontré le vrai sens de Minos.

Pour la troisième question , on demanda lequel des deux est préférable : d'un côté , un roi conquérant et invincible dans la guerre ; de l'autre , un roi sans expérience de la guerre, mais propre à policer sagement les peuples dans la paix. La plupart répondirent que le roi invincible dans la guerre étoit préférable. A quoi sert , disoientils, d'avoir un roi qui sache * bien gouverner en paix, s'il ne sait pas défendre le pays quand la guerre vient ? Les ennemis le vaincront , et réduiront son peuple en servitude. D'autres soutenoient , au contraire , que le roi pacifique seroit • meilleur , parce qu'il craindroit la guerre , et l'éviteroit par ses soins. D'autres disoient qu'un roi conquérant travailleroit à la gloire de son peuple aussi4)ien qu'à la sienne , et qu'il rendroit ses sujets maîtres des autres nations; au lieu qu'un roi pacifique les tiendroit dans une honteuse lâcheté.

On voulut savoir mon sentiment. Je répondis

Var. — ' qui sait. a. — * étoit. a.