LIVRE V

des qualités nécessaires dans la paix , et qui n'est propre qu'à la guerre. J\

J'aperçus dans l'assemblée beaucoup de gens " qui ne pouvoient goûter cet avis ' ; car la plupart des hommes, éblouis par les choses éclatantes, comme les victoires et les conquêtes, les préfèrent à ce qui est simple , tranquille et solide comme la paix et la bonne police des peuples; mais tous les vieillards déclarèrent que j'avois parlé comme Minos.

Le premier de ces vieillards s'écria : Je vois l'accomplissement d'un oracle d'Apollon , connu

dans toute notre île. Minos avoit consulté le

dieu pour savoir combien de temps sa race régneroit. suivant les lois qu'il venoit d'établir. Le dieu lui répondit : Les tiens cesseront de régner quand un étranger entrera dans ton île pour y faire régner tes lois. Nous avions craint que quelque étranger viendroit faire la conquête de l'île de Crète; mais le malheur d'Idoménée et la sagesse du fils d'Ulysse, qui entend mieux que nul autre mortel les lois de Minos , nous montrent le sens de l'oracle. Que tardons -nous à couronner celui que les destins nous donnent pour roi ?

' Aussitôt les vieillards sortent de l'enceinte du bois sacré, et le premier, me prenant par la

Var. — ' cet avis; mais tous les vieillards, etc. a. — * Commencement du LIVRE VI 9 dans la division en xxiv livres.

i6o TELÉMAQUE.

main , annonce au peuple déjà impatient , daiis l'attente d'une décision, que j'avois remporté le prix. A peine acheva-t-il de parler, qu'on entendit ' un bruit confus dans toute l'assemblée. Chacun pousse dés cris de joie. Tout le rivage et toutes les montagnes voisines retentissent de ce cri : Que le fils d'Ulysse, semblable à Minos, règne sur les Cretois !

J'attendis un moment , et je faisois signe de la main pour demander qu'on m'écoutat. Cependant Meïitor me disoit à l'oreille : Renoncez-vous à votre patrie.^ l'ambition de régner vous ferat-elle oublier Pénélope qui vous attend comime sa dernière espérance, et le grand Ulysse que les dieux avoient résolu de vous rendre? Ces paroles percèrent mon éœur, et me soutinrent contre le vain désir ' de régner.

Cependant un profond silence de toute cette tumultueuse assemblée me donna le moyen de parler ainsi : O illustres Cretois, je ne mérité point de vous commander. L'oracle qu'on vient de rapporter marque bien que la race de Minos cessera de régner quand un étranger entrera dans cette île, et y fera régner les lois de ce sage roi; mais il n'est pas dit que cet étranger régnera. Je veux croire que je suis cet étranger marqué par l'oracle. J'ai accompli la prédiction ;

Vab. — ' A peine achève- t-il de parler, qu'on entend, etc. a. — ' contre le désir, a.