LIVRE V. i6i

je suis venu dans cette île; j'ai découvert le vrai sens xdes lois , et je souhaite que mon explication serve à les faire régner avec l'homme que vous choisirez. Pour moi, je préfère ma patrie, la pauvre , la petite île d'Ithaque * , aux cent villes dé Crète, à la gloire et à l'opulence de ce beau royaume. Souffrez que je suive ce que les destins ont marqué. Si j'ai combattu dans vds jeux, ce n'étoit pas dans l'espérance de régner ici; c'étott pour mériter votre estime et votre compassion ; c'étoit afin que vous me donnassiez les moyens de retourner promptement au lieu de ma naissance. J'aime mieux obéir à mon père Ulysse et consoler ma mère Pénélope , que régner sur tous les peuples de l'univers. O Cretois , vous voyez le fond de mon cœur : il faut que je vous quitte; mais la mort seule pourra finir ma reconnoissance. Oui, jusques au dernier soupir, Télémaque aimera les Cretois et s'intéressera à leur gloire comme à la sienne propre. A peine eus-je parlé qu'il s'éleva dans toute l'assemblée un bruit sourd, semblable à celui des vagues de la mer, qui s'entre-choquent dans une tempête. Les uns disoient : Est-ce quelque divinité sous une figure humaine ? D'autres soutenoient qu'ils m'avoient vu en d'autres pays , et qu'ils me reconnoissoient. D'autres s'écriôient :

Var. — ' ma patrie , la petite ile d'Ithaque, a. la pauvre petite île d*Ithaque. Edit.f^ du cop,

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i6a TÉLÉIVUQUE.

Il faut le contraindre de régner ici. Enfin je repris la parole , et chacun se hâta de se taire , ne sachant si je n'allois point accepter ce que j'avois refusé d'abord. Voici les paroles que je leur dis :

Souffrez, ô Cretois ! que je vous dise ce que je pense. Vous êtes le plus sage de tous les peuples ; mais la sagesse demande , ce me semble , une précaution qui vous échappe. Vous devez choisir % non pas l'homme qui raisonne le tni^tix sur les lois, mais celui qui les pratique avec la plus constante vertu. Pour moi, je suis jeune, par conséquent sans expérience , exposé à la violence des passions , et plus en état de m'instruire en obéissant, pour commander un jour, que de commander maintenant. Ne cherchez donc pas un homme qui ait vaincu les autres dans ces jeux d'esprit et de corps , mais qui se soit vaincu luimême ; cherchez un homme qui ait vos lois écrites dans le fond de son cœur , et dont toute la vie soit la pratique de ces lois ' ; que ses actions plutôt que ses paroles vous le fassent choisir.

Tous les vieillards charmés de ce discours , et voyant toujours croître les applaudissemens de l'assemblée , me dirent : Puisque les dieux nous ôtent l'espérance de vous voir régner au milieu de nous , du moins aidez-nous à trouver un roi qui

Var, — ' Vous devez votre cLoix, non pas à l'homme qui raisonne le mieux sur les lois, mais à celui , etc. a. — 'de vos lois. a.