LIVRE V. i

fasse régner nos lois. Connoissez-vous quelqu'un qui puisse commander avec cette modération ? Je connois, leur dis-je d'abord, un homme de qui je tiens tout ce que vous avez estimé en moi ; c'est sa sagesse , et non pas la mienne , qui vient de parler; il m'a inspiré toutes les réponses que vous venez d'entendre.

En même temps toute l'assemblée jeta les yeux sur Mentor , que je montrois , le tenant par la main. Je racontois les soins qu'il avoit eus de mon enfance, les périls dont il m'avoit délivré, les malheurs qui étoient venus fondre sur moi dès que j'avois cessé de suivre ses conseils.

D'abord , on ne l'avoit point regardé , à cause de ses habits simples et négligés , de sa contenance modeste, de son silence presque continuel j de son air froid et réservé. Mais quand on s'appliqua à le regarder , on découvrit dans son visage je ne sais quoi de ferme et d'élevé ; on remarqua la vivacité de ses yeux et la vigueur avec laquelle il faisoit jusqu'aux moindres actions. On le questionna ; il fut admiré : on résolut de le faire roi. Il s'en défendit sans s'émouvoir : il dit qu'il préféroit les douceurs d'une vie privée à l'éclat de la royauté ; que les meilleurs rois étoient malheureux en ce qu'ils ne faisoient presque jamais les biens qu'ils vouloient faire , et qu'ils faisoient souvent , par la surprise des flatteurs , les maux qu'ils ne vouloiçnt pas. Il ajouta que si la

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servitude est misérable , la royauté ne Test pas moins, puisqu'elle est une servitude déguisée. Quand on est roi , disoit-il , on dépend de tous ceux dont on a besoin pour se faire obéir. Heureux celui qui n'est point obligé de commander ! Nous ne devons qu'à notre seule patrie , quand elle nous confie l'autorité , le sacrifice de notre liberté ' pour travailler au bien public.

Alors les Cretois , ne pouvant revenir de leur surprise , lui demandèrent quel homme ils dévoient choisir. Un homme , ^ répondit-il , qui vous connoisse bien, puisqu'il faudra qu'il vous gouverne , et qui craigne de vous gouverner. Celui qui désire la royauté ne la connoît pas; et comment en remplira-t-il les devoirs, ne les connoissant point ? Il la cherche pour lui , et vous devez désirer un homme qui ne l'accepte que pour l'amour de vous.

Tous les Cretois furent dans un étrange étonnement de voir deux étrangers qui refusoient la royauté, recherchée par tant d'autres; ils voulurent savoir avec qui ils étoient venus. Nausicrate , qui les avoit conduits depuis le port jusques au cirque où l'on célébroit les jeux , leur montra Hazaël avec lequel Mentor et moi nous étions venus de l'île de Chypre. Mais leur étonnement fut encore bien plus grand , quand ils surent que

Var. — ' On ne doit qu'à sa seule patrie, quand elle vous confie rautorité,'le sacrifice de sa liberté, etc. a.