LIVRE V. i

Mentor avoit été esclave d'Hazaël ; qu'Hazaël , touché de la sagesse et de la vertu de sop esclave , en avoit fait son conseil et son meilleur ami ; que cet esclave mis en liberté étoit le même qui vendit de refuser d'être roi , et qu'Hazaël étoit venu de Damas en Syrie, pour s'instruire des lois de Minos, tant Tamour de la sagesse remplissoit son cœur.

Les vieillards dirent à Hazaël : Nous n'osons, vous jMrier de nous gouverner, car nous jugeons que vous avez les mêmes pensées que Mentor. Vous méprisez trop les hommes pour vouloir vous charger de les conduire : d'ailleurs vous êtes trop détaché des richesses et de l'éclat de la royauté pour vouloir acheter cet éclat par les peines attachées au gouvernement des peuples. Hazaël i^épondit : Ne croyez pas , ô Cretois , que je méprise les hommes. Non , non : je sais combien il est grand de travailler à les rendre bojjs et heureux ; mais ce travail est rempli de peiQe3. et de dangers. L'éclat qui y est attaché est faux , et ne peut éblouir que des âmes vaines. La vie est courte ; les grandeurs irritent plus les passions qu'elles ne peuvent les contenter : c'est pour apprendre à me passer de ces faux biens , et non pas pour y parvenir que je suis venu de si loin. Adieu : je ne songe qu'à retourner dans une vie pai^sible et retirée, où la sagesse nourrisse mon cœur, et où les espérances qu'on tire de la vertu ,

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pour une autre meilleure vie après la mort , me consolent dans les chagrins de la vieillesse. Si j'avois quelque chose à souhaiter , ce ne seroit pas d'être roi , ce seroit de ne me séparer jamais de ces deux hommes que vous voyez.

Enfin , les Cretois s'écrièrent , parlant à Mentor : Dites-nous, ô le plus sage et le plus grand de tous les mortels, dites-nous donc qui est-ce que nous pouvons choisir pour notre roi : nous ne vous laisserons point aller que vous ne nous ayez appris le choix que nous devons faire. Il leur répondit : Pendant que j'étois dans la foule des spectateurs , j'ai remarqué un homme qui ne témoignoit aucun empressement : c'est un vieillard assez vigoureux. J'ai demandé quel homme c'étoit ; on m'a répondu qu'il s'appeloit Aristodème. Ensuite j'ai entendu qu'on lui disoit que ses deux enfans étoient au nombre, de ceux qui combattoient ; il a paru n'en avoir aucune joie : il a dit que pour l'un il ne lui souhaitoit point les périls de la royauté , et qu'il aimoit trop la patrie pour consentir . que l'autre régnât jamais. Par là j'ai compris que ce père aimoit d'un amour raisonnable l'un de ses enfans qui a de la vertu, et qu'il ne flattoit point l'autre dans ses déréglemens. Ma curiositéaugmentant , j'ai demandé quelle a été la vie de ce vieillard. Un de vos citoyens m'a ré* pondu : Il a long-temps porté les armes , et il est couvert de blessures; mais sa vertu sincère et en-