LIVRE V

nemie de la flatterie Tavoit rendu incommode à Idoménée. C'est ce qui empêcha ce roi de s'en servir dans le siège de Troie : il craignit un homme qui lui donneroit de sages conseils qu'il ne pour* roit se résoudre à suivre ; il fut même jaloux de la gloire que cet homme ne manqueroit pas d'acquérir bientôt ; il oublia toiis ses services ; il le laissa ici pauvre , méprisé des hommes grossiers et lâches ' qui n'estiment que les richesses. Mais content dans sa pauvreté , il vit gaiment dans un endroit écarté de l'ile , où il cultive son champ de ses propres mains. Un de ses fils travaille avec lui ; ils s'aiment tendrement ; ils sont heureux. Par leur frugalité et par leur travail ils se sont mis dans l'abondance des choses nécessaires à une vie simple. Le sage vieillard donne aux pauvres malades de son voisinage tout ce qui lui reste au-delà de ses besoins et de ceux de son fils. Il fait travailler tous les jeunes gens ; il les exhorte , il les instruit; il juge tous les différends de son voisinage ; il est le père de toutes les familles. Le malheur de la sienne est d'avoir un second fils qui n'a voulu suivre aucun de ses conseils. Le père , après l'avoir long-temps souffert pour tâcher de le corriger de ses vices , l'a enfin chassé : il s'est abandonné à une folle ambition et à tous les plaisirs.

Voilà , ô Cretois , ce qu'on m'a raconté : vous

Vab. — * des hommes lâches, a..

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devez savoir si ce récit est véritable. Mais si cet homme est tel qu'on le dépeint, pourquoi faire des jeux? pourquoi assembler tant d'inconnus ? Vous avez au milieu de vous un homme qui vous connoît et que vous connoissez , qui sait la guerre, qui a montré son courage non seulement contre les flèches et contre les dards , mais contre l'affreuse pauvreté; qui a méprisé les richesses acquises par la flatterie; qui aime le travail; qui sait combien l'agriculture est utile à un peuple ; qui déteste le faste ; qui ne se laisse point amollir par un amour aveugle de ses enfans ; qui aime la vertu de l'un et qui condamne le vice de l'autre ; en un mot , un homme qui est déjà le père du peuple. Voilà votre roi, s'il est vrai que . vous désiriez de faire régner chez vous les lois du sage Minos.

Tout le peuple s'écria : Il est vrai , Aristodème est tel que vous le dites ; c'est lui qui est digne de régner. Les vieillards le firent appeler : on le chercha dans la foule, où il étoit confondu avec les derniers du peuple. Il parut tranquille. On lui déclara qu'on le faisoit roi. Il répondit : Je n'y puis consentir qu'à trois conditions : la première, que je quitterai la royauté dans deux ans , si je ne vous rends meilleurs que vous n'êtes , et si vous résistez aux lois ; la seconde , que je serai libre de continuer une vie simple et frugale ; la troisième , que mes enfans n'auront au-.