LIVRE V

brassa, et nous ne pûmes, en le remerciant, rétenir nos larmes.

Cependant le vent qui enfloit nos voiles nous promettoit une douce navigation. Déjà le mont Ida n'étoit plus à nos yeux que comme une colline; tous les rivages disparoissoient ; les côtes du Péloponnèse sembloient s'avancer dans la mer pour venir au-devant de nous. Tout à coup une noire tempête enveloppa le ciel , et irrita toutes les ondes de la mer. Le jour se changea en nuit , et la mort se présenta à nous. O Neptmie ! c'est vous qui excitâtes, par votre superbe trident, toutes les- eaux de votre empire ! Vénus , pour se venger de ce que nous l'avions méprisée jusque dans son temple dé Cythère , alla trouver ce dieu ; elle lui parla avec douleur ; ses beaux yeux étoient baignés de larmes , du moins c'est ainsi que Mentor, instruit des choses divines , me Ta assuré. Souffrirez - vous , Neptune , disoit - elle , que ces impies se jouent impunément de ma puissance ? Les dieux mêmes la sentent , et ces téméraires mortels ont osé condamner tout ce qui se fait dans mon ile. Ils se piquent d'une sagesse à toute épreuve , et ils traitent l'amour de folie. Avez-vous oublié que je suis née dans votre empire ? Que tardez-vous à ensevelir dans vos profonds abîmes ces deux hommes que je ne puis souffrir?

A peine avoit-elle parlé , que Neptune souleva

les flots juscjjiaiX ciel : et Vénus rit, croyant notre naufrage inévitable. Notre pilote , troublé , s'écria qu'il ne pouvoit plus résister aux vents qui nous poussoient avec violence vers des rochers : un coup de vent rompit notre mât ; et un moment après , nous entendîmes les pointes des rochers qui entr'ouvroient le fond du navire. L'eau entre de tous cotés; le navire s'enfonce; tous nos rameurs poussent de lamentables cris vers le ciel. J'embrasse Mentor, et je lui dis : Voici la mort ; il faut la recevoir avec courage. Les dieux ne nous ont délivrés de tant de périls , que pour nous faire périr aujourd'hui. Mourons ^ Mentor , mourons. C'est une consolation pour moi de mourir avec vous ; il seroit inutile de disputer notre vie contre la tempête.

Mentor me répondit : Le vrai courage trouve toujours quelque ressource. Ce n'est pas assez d'être prêt à recevoir tranquillement la mort ; il faut, sans la craindre, faire tous ses efforts pour la repousser. Prenons , vous et moi , un de ces grands bancs de rameurs. Tandis que cette multitude d'hommes timides et troublés regrette la vie , sans chercher les moyens de la conserver, ne perdons pas un moment pour sauver la nôtre. Aussitôt il prend une hache, il achève de couper le mât qui étoit déjà rompu , et qui penchant dans la mer, avoit mis le vaisseau sur le côté; il jette le mât hors du vaisseau , et s'élance dessus