LIVRE VI

ner que du plaisir : mais , à peine s'étoit-on jfié à ses caresses , qu'on y sentoit je ne sais quoi d'empoisonné. L'enfant malin et trompeur ne caressoitque pour trahir; et il ne rioit jamais que des maux cruels qu'il avoit faits, ou qu'il vouloit faire. Il n'osoit approcher de Mentor, dont la sévérité l'épouvantoit ; et il sentoit que cet inconnu étoit invulnérable , en sorte qu'aucune de ses flèches n'auroit pu le percer. Pour les nymphes, elles sentirent bientôt les feux que cet enfant trompeur aUjume ; mais elles cachoient avec soin la plaie profonde qui s'envenimoit dans leurs cœurs.

Cependant Télémaque , voyant cet enfant qui se jouoit avec les nymphes, fut surpris de sa douceur et de sa beauté. Il l'embrasse, il le prend tantôt sur ses genoux, tantôt entre ses bras; il sent en lui-même une inquiétude dont il ne peut trouver la cause. Plus il cherche à se jouer innocemment , plus il se trouble et s'amollit. Voyezvous ces nymphes? disoit-il à Mentor : combien sont- elles différentes de ces femmes de l'île de Chypre, dont la beauté étoit choquante à cause de leur immodestie! Ces beautés * immortelles montrent une innocence, une modestie, une simplicité qui charme. Parlant ainsi , il rougissoit sans savoir pourquoi. Il ne pouvoit s'empêcher de parler ; mais à peine avoit-il commencé , qu'il

Vae. — ' Mais ces beautés, etc. a.

i8a TÉLÉMAQUE.

ne pouvoit continuer ; ses paroles étoient entrecoupées , obscures , et quelquefois elles n'avoient aucun sens.

Mentor lui dit : O Télémaque, les dangers de l'île de Chypre n'étoient rien , si on les compare à ceux dont vous ne vous défiez pas maintenant. Le vice grossier fait horreur; l'impudence brutale donne de l'indignation ; mais la beauté modeste est bien plus dangereuse : en l'aimant, on croit n'aimer que la vertu; et insensiblement on se laisse aller aux appas trompeurs d'une passion qu'on n'aperçoit que quand il n'est presque plus temps de l'éteindre. Fuyez, ô mon cher Télémaque, fuyez ces nymphes, qui ne sont si discrètes que peur vous mieux tromper ; fuyez les dangers de votre jeunesse : mais surtout fuyez cet enfant que vous ne connoissez pas. C'est l'Amour, que Vénus , sa mère, est venue apporter dans cette île , pour se venger du mépris que vous avez témoigné pour le culte qu'on lui rend à Cythère : il a blessé le cœur de la déesse Calypso; elle est passionnée pour vous : il a brûlé toutes les nymphes qui l'environnent ; vous brûlez vousmême, ô malheureux jeune homme, presque sans le savoir.

Télémaque interrompoit souvent Mentor, en ' lui disant : Pourquoi ' ne demeurerions-nous pas dans cette île ? Ulysse ne vit plus ; il doit être de-

Vab. — ' en OT. h. c. aj'.B. — ^ Mais pourquoi, a.