LIVRE VI. i

puis long - temps enseveli dans les ondes : Pénélope, ne voyant revenir ni lui ni moi, n'aura pu résister à tant de prétendans : son père Icare Taura contrainte d'accepter un nouvel époux. Retournerai-je à Ithaque pour la voir engagée dans de nouveaux liens , et manquant à la foi qu'elle avoit donnée à mon père ? Les Ithaciens ont oublié Ulysse. Nous ne pourrions y retourner que pour chercher une mort assurée, puisque les amans de Pénélope ont occupé toutes les avenues du port, pour mieux assurer notre perte à notre retour.

Mentor répondoit : Voiljà l'effet d'une aveugle passion. On cherche avec subtilité toutes les raisons qui la favorisent, et on se détourne de peur de voir toutes celles qui la condamnent. On n'est plus ingénieux que pour se tromper , et pour étouffer ses rémords. Avez - vous oublié tout ce que les dieux ont fait pour vous ramener dans votre patrie? Comment êtes -vous sorti de la Sicile? Les malheurs que vous avez éprouvés en Egypte ne se sont-ils pas tournés tout à coup en prospérités? Quelle main inconnue vous a enlevé à tous les dangers qui menaçoient votre tête dans la ville de Tyr ? Après tant de merveilles, ignorez-vous encore ce que les destinées vous ont préparé ? Mais que dis-je? vous en êtes indigne. Pour moi , je pars, et je saurai bien sortir de cette île. Lâche fils d'un père si sage.et si gé-

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néreus.\ metvez ici une vie molle et sans honneur au milieu des femmes ; faites , malgré les dieux , ce que votre père crut indigne de lui.

Ces paroles de mépris percèrent Télémaque jusqu'au fond du cœur. Il se sentoit attendri pour Mentor ; sa douleur étoit mêlée de honte ; il craignoit l'indignation et le départ de cet homme si sage à qui il devoit tant : mais une passion naissante , et qu'il ne connoissoit pas lui-même , faisoit qu'il n'étoit plus le même homme. Quoi donc! disoit-ilà Mentor, les larmes aux yeux, vous ne comptez pour rien l'immortalité qui m'est offerte par la déesse? Je compte pour rien , répondoit * Mentor, tout ce qui est contre la vertu et contre les ordres des dieux. La vertu vous rappelle dans votre patrie pour revoir Ulysse et Pénélope; la vertu vous défend de vous abandonner à une folle passion. Les dieux, qui vous ont délivré de tant de périls pour vous préparer une gloire égale à celle de votre père, vous ordonnent de quitter cette île. L'Amour seul , ce honteux tyran , peut vous y retenir. Eh ! que feriez - vous d'une vie immortelle , sans liberté , sans vertu , sans gloire ? Cette vie seroit encore plus malheureuse , en ce qu'elle ne pourroit iSnir.

Télémaque ne répondoit à ce discours que par des soupirs. Quelquefois il auroit souhaité que

Var. — ' répondit, b. c. Edit.f. du cop.