LIVRE VU. 2i

palais, pour mieux cacher sa défiance, et pour n'être jamais observé quand il prépareroit * ses repas : il n'osoit plus chercher aucun des plaisirs de la table ; il ne pouvoit se résoudre à manger d'auôune des choses qu'il ae savoit pas apprêter lui-même. Ainsi, non seulement toutes les viandes cuites avec dés ragoûts par des cuisiniers % mais encore le vin , le pain , le sel , l'huile , le lait , et , tous les autres alirhens ordiiiaires , ne pouvoiént être de son usage ; il ne mangeoit que des fruits qu'il avoit cueillis lui-même dans son jardin , ou des légumes qu'il avoit semés, et qu'il faisoit cuire. Au reste, il ne • buvoit jamais d'autre eau que^ celle qu'il puisoit lui-même dans junë fontaine qui étoit renfermée dans un endroit de son palais ^ dont il gardoit toujours la clet Quoiqu'il parût si rempli de confiance pour Astarbé, il ne laissoit pas de se précautionner contre elle ; il la faisoit toujours manger et boire avant lui de tout ce qui devoit servir à son repas, afin qu'il ne pût point être empoisonné sans elle, et qu'elle n'eût aucune espérance de vivre plus long-temps que lui. Mais elle prijt du côntre-poison , qu'une vieille feœine, encore plus méchante qu'elle, et qui étoit la confidente de ses amours , lui avoit fourni ; après quoi elle ne craignit plus d'empoisonner le roi.

Vah. — * préparoit. b. S.âXt. prenoit. c. /. du cop, — * cuites par des cuisiniers, a.'

Voici comment elle y parvint. Dans le moment où ils alloient commencer leur repas , cette vieille dont j'ai parlé fit tout à coup du bruit à une porte. Le roi, qui croyoit toujours qu'on alloit le tuer , se trouble et court à cette porte pour voir si elle est * assez bien fermée. La vieille se retire : le roi demeure interdit, et ne sachant ce qu'il doit croire de ce qu'il a entendu; il n'ose pourtant ouvrir la porte pour s'éclaircir. Astarbé le rassure , le flatte et le presse de manger ; elle avoit déjà jeté du poison dans sa coupe d'or pendant qu'il étoit allé à la porte. Pygmalion, selon sa coutume , la fit boire la première ; elle but sans crainte , se fiant au contre-poison. Pygmalion but aussi, et peu de temps après il tomba dans une défaillance.

Astarbé , qui le connoissoit capable de la tuer sur le moindre soupçon, commença à déchirer ses habits, à arracher ses cheveux, et à pousser des cris lamentables; elle embrassoit le roi mourant; elle le tenoit serré entre ses bras; elle l'arrosoitd'un torrent de larmes, car les larmes ne coûtoient rien à cette femme artificieuse. Enfin , quand elle vit que les forces du roi étoient épuisées, et qu'il étoit comme agonisant, dans la crainte qu'il ne revînt , et qu'il ne voulût la faire mourir avec lui, elle passa dçs caresses et des . plus tendres marques d'amitié à la plus horrible

Vab. — ' étoit. A..