ENTRETIEN SCR LA PRIERE

potttles de celte rosée céleste^ noas ne tombions pas en défaillance <ian9 le chemin qui nous conduit à notre bienheureuse pairie.

Tout autre bien» dil ailleurs ce Père» dont noire cœur cherchera à se remplir, ne fera qu'en augmenter le vide ; sachez que vous s<*rcz toujours paurre, si vous ne possédez pas le véritable trésor qui seul peut vous enrichir.

Toute lumière qol ne ylent point de Dieu est fausse, elle ne fera que nous éblouir, au lieu de nous éclairer dans les rontes difQciles que nous avons à tenir au milieu des préei* pires qui nous en? Ironnent.Nolre expérience et nos réflexions ne peuvent nous donner dans toutes les occasions dés règles justes et certaines ; les conseils de nos amis les pltls Fensés et les plus sincères ne le fieront jamais a sez pour redresser notre conduite et nos sentiments ; mille choses leur échapperont , el mille autres qui ne leur auront pas échnp- ' ) é leur paraîtront trop fortes pour nous être dites ; ils les supprimeront, ou du moins ils lie nous en laisseront entendre que la moindre partie : elles passent tanlAt les bornes du zèle de ces amis pour noBS,et tantôt celles de notre confiance pour eux. La critique même de nos ennemis, toute vigilante et sévère qu'elle est, ne peut aller jusqu'à nous désabuser de nous-mêmes ; (eur malignité sert même de prétexte à notre amour-propre, par l'indulgence qu'il veut nous inspirer en Viveur de nos plus grands défauts; et Taveuglement de cet amonr-propre va tous les jours .jusqu'à trouver moyen de faire en sorte qu'on soit content de soi, quoiqu'on lie contente personne.

Que faut- il conclure parmi tant de ténèbres? Qu'il n'appartient qu'à Dieu de les dissiper; que lui seul est le maître non suspect et toujonrs infaillible; qu'il faut leconsuller,et qu'il nous apprendra, si nous sommesfidèles à l'invoquer, tout ce que les hommes n'oseraient nous dire, tout ce que les livres ne peuvent nous apprendre que ^d'une ma* Dîère vague et confuse, tout ce que nous avons besoin de savoir, et que nous ne saurions jamais bous dire à nous-mêmes.

Concluons que le plus grand obstacle à la véritable sagesse est la présomption qu'insspire la fausse, que le premier pas vers cette sagesse si précieuse est de soupirer après elle ; de sentir le besoin oir nous sommes de l'acquérir, et de nous convaincre enfln fortemeni, selon les termes de saint Jacques (/ac, I, 5)r, que ceux qui cherchent cette sagesse si peu connue doivent s'adressef au Père des lumières, qui la donne libéralement à tous ceux qui la lui demandent de bonne foi. Mais, s'il est vrai que Dieu seul peut nous éclairer, il n'est pas moins constant qu'il ne le fera, point, si nous ne l'y engageons eif lui demandant cette grâce. 11 est vrai, dit saint Augustin, que Dieu nous prévient par le premier de tons les duns, qui est celui de la foi; il le répand en nous sans nous-mêmes, quand il nous appelle à Mre chrétiens : mais il veut, et il est bien juste, que noos>ayons le soin de le prévenir

à notre tour pour les autres qu'il veut nous faire dans tout le cours de notre vie. Sa mi« séricorde nous les prépare : mais^ de peur de les prodiguer, elle attend que nous len souhaitions; c'est-à-dfre, en un mot, qu^'l ne nous les accorde qu'autant que nous savons nous en rendre dif^nes par notre empressement à les demander.

Est-il rien, dit encore ce Père, de plus convenable aux maximes mômes de notre jus* tiee^rien dont noos ayons moins sujetde nous plaindre, que celte dispensation que Dieu fait de ses grâces? Il nous veut donner ses richesses; maià il ne les donne qu'à ceux qui les lui demandenli de peur de les donner à ceux qui ne les veulent pas.

N'est-on pas trop heureux, quand il s'agit déposséder un si grand bien, de n'avoir qu*à le désirer? En peut-il moins coâtcf , puisqu'il ne faut que le vouloir? Nulle des peines qu'on se donne pour acquérir les faux biens du siècle n'est nécessaire pour obtenir de Dieu les véritables biens. Que ne fait-on point, que u'entreprend-oo point, que ne sooffre-t-on point, dans le monde, et souvent sans aucun succès, pour acquérir des choses méprisables et dangereuses qu'on serait fort heureux de n'avoir jamiais, dit saint Chrysostome ? Il n'en est pas de même des biens du ciel ; Dieu est toujours prêt à les donner à qui les demande et souhaite sincèrement ce qu'il demande.

Faut-il donc s'étonner si saint Augustin nous assure souvent que toute lu vie chrétienne n'est qu'une longue et continuelle tendance de notre cœur vers cette justice éternelle pour laquelle nous soupirons ici-bas? Tout notre bonheur est d'en être toujours altérés. Or cette soif est une prière : désirez donc sans cesse cette justice, et vous ne cesserez point de prier. Ne croyez pas qu'il faire prononcer une longue suite de paroles, et se donner beaucoup de contention afin de prier Dieu. Etre en prière, c'est lui demander que sa volonté se fasse, c'est former quelque bon désir, c'est élever son cœur à Dieu, c'est soupirer après les biens qu'il noos promet, c'est gémir à la vue de nos misères et des dançers où nous sommes de lui déplaire et de violer sa loi. Or cette prière ne demande ni science, ni méthode, ni raisonnements; ce ne doit point être un tra-^ vail delà tête; il ne faut qu'un instant de notre temps , et un bon mouvement du cœur. On peut prier sans aucune pensée distincte; il ne faut qu'un retour du -cœur, d'un, moment ; encore ce moment peut-il être employé à quelque autre chose ; la condescendanee de Dieu a notre faiblesse est si grande, qu1l nous permet de partager pour le besoin ce moment entre ]ui et les créatures. Oui, dans ce moment, occupezvous selon vos emplois : il suffit que vous offriez à Dieu, ou que vous fassiez avec une intention générale de le glorifier les choses, les plus communes que vous êtes engagés à faire.

C'est cette prière sans interruption qiio demande saiut Paul >I Thess.^ Y, 17} : pri.re

OKATtlJUS SACHES. FEiNELON.

ii ri

donl le seul uuin épouTanto les lâcbf'S chré-^ tiens, pour qui c'est une ruJe pénitence qnô il'éire obligés de parler à Dieu et de penser. i lui ; prière que beaucoup de gens de piété s'im^iginent étn* impraticable, mais donl la pratique sera très-facile à quiconque saura que la meilleure de toutes les prières est d*agir avec une intention pure, en se renouvelant souvent dans le désir de faire tout se* Ion Dieu et pour Dieu.

Hé l qu*y a-t^-il de gênant et d*incommode dans cette loi de la prière, puisqu'elle se ré* duil toute à acquérir Thabilude d*agir librement dans une vie commune pour faire son salut et pour plaire au souverain Maître?

Les gens du monde, qui s^appliqu^nt à leur fortune, s'avisent-ils jamais de se plaindre que c'est une sujétion incommode que d'avoir à penser toujours â son propre intérêt, et à chercher continuellement les moyens do plaire au prince et de parvenir? ne s'en fai(-on' pas une habitude, et une habitude qu'on aime ? Si donc on était sensible au salut éternel et au bonheur d'êlre agréable à Dieu, regarderait-on l'habitude d'asir pour Jui et selon son esprit comme une habitude fâcheuse à acquérir? Au contraire, cette habitude n'aurail-elle pas quelque chose qui nous consolerait, qui nous animerait, nui nous soulagerait dans les peines et dans les tentations que l'on a à surmonter quand on est déterminé à faire le bien?

Est-ce trop exiger des hommes que de les vouloir assujettir à demander souvent à Dieu ce qu'ils ne peuvent trouver en euxmêmes? Est«il rien de plu9 juste que ide ne sortir point de cet état où Ton vit avec dépendance de Dieu, et qà l'on sent à tout moment et sa propre faiblesse et le besoin qu'on a de son secours? Il sufBl d'être chrétien, .dit saint Augustin, pour être obligé de se croire pauvre, et pour être réduit à demander à Dieu une aumône spirituelle. Or la prière est une espèce de mendicité, par laquelle nous nous attirons la eompassion de Dieu. C'est pour cela que TEspril qui forme les saints prie en eux et pour eux avec des gémissemenXs ineffables {Rom., V1II,26) ; c'est

Four cela que, possédant les prémices de Esprit-Saint, nous soupirons après la plénitude de cet Esprit, et gémissons en atténuant le parfait accomplissement de l'adoption divine, qui sera la délivrance de nos corps, En un mot, selon les termes de l'Apôtre, toute créature gémit, se sentant sujette malgré elle à la vanité {Ibid.. 20, 22, 23).

Serons-nous les seuls à ne point gémir? et oserions-noos espérer que Dieu nous fit des grâces que nous ne daignerions ni den^an- (1er ni désirer? Iiïiputons-nous donc à nousmêmes tout le mauyais succès de nos réso* lulions passées. Quiconque ne veut point avoir recours à la prière, qui est le canal des grâces, rejette les grâces mêmes; et nous devons conclure que c'est notre i)égligen<!e à prier dont nous sommes justement punis , vi qui nous fait sentir tant d'obstacles à notre avancement spirituel, tant de tentations violentes, tant de dégoûts pour la piété, tant

de faiblesse pour exécnler ce que nous prumeltons à Dieu, tant d'inconstance dans nos . soDtiments, tant de fragilité dans los occasions, tant de découragement lorsqu'il s'agit de mépriser les discours du monde, et de vaincre nos propres passions pour entrer dans la liberté des enfants de Dieu.

La dernière .vérité qui doit nous confondre est que non-seulement Dieu se venge de nos mépris, et nous abandonne quand nous ne voulons pas avoir recours à lui, mais encore il nous invite à y avoir recours par sa fidélité à exaucer nos justes demandes. Il nous assure lui-même que celui qui cherche est sûr de trouver (Afa//A., VII, 7, 8). Ce sout vos promesses, ô mon Dieu 1 dit saint AugHlstin; hé I qui peut craindre de se tromper en se fiant à des promesses faites par la vé' ritiémême?

Promesses consolantes, après lesquelles il est honteux d'avoir les inquiétudes et les défiances pour l'avenir qui étaient pardonnables aux nations privées de la connaissance d'un Dieu^i bon et si sensible à tous nos besoins I promesses dont nous éprouverions tous les jours l'accomplissement, si ce défaut de foi ne nous en avait rendus trop indignes 1

C'est la charité,, dit saint Augustin, qui prie et qui gémit au dedans de nous. Celui qui nous inspire cette charité n'a, garde d'être sourd aux cris et aux gémissements qu'elle forme, puisqu'il ne nous donne luimême le désir de lui demander ses grâces qu'afin de pouvoir les répaudre sur nous avec abondance; pouvons -nous craindre qu'il nous les refuse, lorsque nous lui ferons cette demande qu'il attend?

Ainsi, dit encore saint Augustin, ne dontrz pointdela véritédeces paroles du rpi-proplii'tc: Béni soit le Seigneur, qui n'a ôté du fond do mon cœur ni ma. prière ni sa miséricoriic {Ps. LXV, 23) ! Assurez-vous, dt-il, que l'un ne peut manquer, tandis que vous ne manquerez pas à l'autre.

Les prières deTobie et de Corneille le centenier sont montées comme un parfum trèsagréable jusqu'au trône de Dieu. Josuép.irlo avec confiance, et Dieu se rend .aussitôt obéissaut à la voix de cet homme pour arrêter le cours du soleil.

Ii ne lient qu'à nous de rendre nos prières aussi puissantes et aussi cfficices; non pas pour des prodiges qui renversent les lois dt^ la nature, mais pour le changement de notre cœur, en le soumettant à celles de Dieu. Croyons comme eux, espérons comme eux, désirons comme eux, et Dieu ne sera jamais .moins intéressé ni moins engagé à écouler nus VŒUX et nos soupirs, que ceux de ces justes.

Lu, loi de la prière est réciproque entre Diei^ et nous. Je ne crains point de dire, suivant le sentiment des Pères, que, comme on est obligé indispensablement de demander à Dieu de nous conduire d<pns ses voies, cl ..toutes les grâces qui sont nécessaires pour y marcher. Dieu ne s'est pas moins obligé de son côlé à exaucer l'homme, puisqa il lui^a promis d'être toujours prêt à l'écouter et à le secourir.

ENTUETIKiN SUR LA PmEUL.