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Fn Férîfé, pouvons -nous croire qtic la prière ait relte verta , et en nbnndoDner î'exercîce? Cependant où ?oyons-nous maintenant des chrétiens qui mettent sérieusement cette affaire uu nombre des leurs , et qui destinent une partie de lonr temps à cette heureuse application? On s*imHgtnc que les embarras et les occupations que chacun a dans son état le dispensent d'y être assidu, et on renvoie dans le fond des c'oftres et dc<î soîilu(fcs cetfc v«'rru de religion qai applique une âme à Dieu, et que l'on croît impraticable dans le monde.

Combirn voyons-nous de .chréttrns qui n'en font ni n'en connaissent pas les toncti ns I des chrétiens aliénés de la vie deDipu, (omrae parle saint Paul (IfpAfs., IV, tS)^; d(S chrétiens qui ne pensent presque jamais à Diru, qui ne savent ce que c'est que de lui ouvrir leur cœur pour lui eisposer leurs faiblesses et leurs' besoins, qui cherchent partout ailleurs les conseils d'une fausse sagesse et des consolations vaines et dangereuses, et qui ne sauraient se résoudre à chercher en Dieu, par u"ne hmnhie et fervenle prière, le j^emède à leurs maux, la connaissance exacte de leurs défauts, la force nécessaire pour vaincre leurs inclinations et leurs habitudes vicieuses, et la consolation dont ils ont besoin pour ne se point décourager dans une vie régulière t

Mais je n*ai point, dit-on, d*attraU ni de goût pour Fintéricur ; je m'ennuie, je ne suis point touché, et mon imagfnation, accoutumée à des objets plus sensibles et plus rgréables, s'égare d'abord malgré moi. Je suppose que ni Testime des grandes vérités de la religion, ni la majesté même de Dieu présent, ni riittérét de votra sdlut, ne peuvent arrêter votre esprit et 1ê rendre atlentifit appliqué dans la prière; du moins cou* damnez avec moi votre infidélité, ayez quelque honte de votre faiblesse , souhaitez que votre esprit devienne moins léger et moins inconstant; ne craignez pas do vous ennuyer, puisque T^nnui est moins à crain^ dre que cette inapplication funeste aux cho* ses de Dieu. En assujettissant votre esprit i cet exercice vous en acquerrez insensiblement l'habitude et la facilité, ensôrte que ce qui vous gène et vous fatigué maintenant fera dans la suite tonte votre joie, et que vous goûterez alors aved une paix que le monde ne* donne point, et que le morule ne pourra aussi vous ôler, combien le Seigneur est doux.Taites courageusement un effoK sur vous. Hé] »'il fut jamais juste d'en faire » n'est-ce pas pour un tel besoin; puisque non-seulement c'est manquer à l'essentiel de la religion de n*étre pas fidèle à la prière , mais encore que vous no pouvez remplir tous Vos devoirs, parlicnlièremcnt dans votre vocation, si vous rté priez?

Outre que le christianisme est une religion toute fondée 9ur la fol , et où l'on doit compter bien davantage sur la ressource de là prière que sur toutes les autres ressources que la prudence et rinduslrie humaine peuvent noue procurer; de p!us, i! est cer-

tain que les difficultés particuli>res que ih:icun trouve dans son état pour y remplir sh vocation, Tie peuvent être sunnoutées sans le secours de la prière. C'est le second motif qui engage tout chrétien à prier.

SECONDE PARTIE

Pour donner à cette preuve loute son étendue, il faudrait parcourir toutes les eonditionsdela vie, et en expliquer tous les écfueils, aftn de convaincre ceux qui s'y trouvent, par celte expérience sensible, du besoin où ils sont de recoirrir à Dieu : mais, afin de me rrlrnnc4rer dans de justes borner, jr» me contenterai dé remarquer que dans toutes sortes de conditions on est obligé de prier : l*" à cause des vertus dont on a besoin ; 2* à cause des dangers et des faiblesses qu'on éprouve en soi ; 3* è cause des grâces et des bénétlictions qu*il faut obtenir en faveur des œuvres auxquelles on sTntéresse. J'explique clairement ces trois réflexions.

Il n'est point d'état où nous n'ayons heai!conp à faire pour acquérir les vertus qui no4i< manquent, et pour nous corriger de nos défît nts. Il se trouve méuie toujours ou dans notre tempérament, ou dans nos habitudes , ou dans le caractère de notre . esprit, certaines qualités qui ne conviennent point â nos^ occupations et à nos emplois. *

Cette personne, qui se trouve engagée dansle mariage , a une humeur chagrine et inég^ale qui la rend presque incompatible; cette autre a on naturel si prompt et si brusque « qu'elle fait beaucoup souffrir son prochain par ses imprudences et par ses emporte- UK^nts, et qu'elle en souffre beaucoup ellemême. Ce magistrat a tant de paresse dans les affaires, et tant de facilité pour do certains amrs, qu'il n'a ni asse^ d'application pour démêler la vérilét ni assez de courage pour ta soutenir inviolablement. Cette personne, qui est dans l'autorité, a quelque chose de si fi^*r et si hautain, qu'elle ne garde aucune règle de modération et de condescen* dance. Cette autre » qui est exposée au commerce contagieux do monde f est si sensible à l'air de vanité qu'elle y respire, qu'elle s*y empoisonne d'abord , et que ses bons désir» s'évanouissent. Cette autre avait promis à Dieu d'étouffer ses ressentiments, de vaincre ses aversiona, de souffrir avec patience certaines croix, et de réprimer son avidité pour les biens; mais la nature a prévalu, elle est toujours vindicative, farouche, impatiente et intéressée. D'où vieut donc <|4ic ces ré>olut1ons sont si infructueuses , que chacune de ces personnes voulant se corriger et prendre une conduite plus rêgurière seloaDieu et selon le monde, espère toujours de le faire et ne le fait pourtant jamais ? C'est qu'il n'appartient ni à notre propre forcent a notre propre sagesse de nous corriger. Nous entreprenons de faire tout sans Dieu, et Dieu permet que nous n'exécutions jamais rien do tout ce que nous avons résolu ^avec nousmétnes sans lui. C'est au pied des auicts qu'il faudrait prendre des cons«'ils praticables : c'est avec Dieu qu'il faudrait cuîiccrlT

ORATEURS SACRES. FENKLO^N

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tous nos projets de conversion cl de piété, puisque c'esl lui qui peut seul les rendre possibles, et qne sans lui toasnos desseins,

3aelque bons qu'ils paraissent , ne sont quo es illusions et des témérilés.

Appliquonsrnous , dit saint Cyprien v de telle sorte à la prière , qu'en priant on appreuBe et ce qu^on est, cl ce qu'on devrait être : Sic discal orare , et dt orationis lege

£ualist$sedebeat nouer e [de Or at. Dom.)*Ccst . k que nous découvrirons non-seulement le nombre et le mauvais effet de nos défauts « car cette étude toute seule ne servirait qu'à nous décourager, mais encore toutes les vertus auxquelles nous sommes appelés , et les moyens de les pratiquer. C'est là qu'éclairés du rayon de celte lumière si douce et si pure qui console les âmes humbles , nous comprendrons que tout est possible à quiconque est bien convaincu qu'on ne peut rien sans Dieu. Ainsi non-seulement les personnes qui «'ensevelissent dans la aolitude pour no vaquer qu'au culte de Dieu » à l'étude d'euxmêmes et à leur propre perfection , sont, obligées de s'applTquer à la prière; mais encore les gens qui vivent dans l'agitation du monde et des affaires, ne peuvent se dispenser de réparer par le recueillement et par la ferveur a prier, la dissipation que cause le commerce des créatures : on peut même ajouter uue le recueillement étant bien plus difGcilè a conserver dans leurs fonctions que dans la vie simple et dégagée des solitaires, aussi ils ont besoin d'un recoi^rs à Dieu plus fervent et plus assidu.

Quand même les occupations que Ton so donne seraient saintes et nécessaires , il ne faudrait s'y engager qu'avec beaucoup do précaution. Ce que vous faites est louable, je i^ suppose, dit saint Bernard au pape Eugène {DeConsider,,Ub. I,r.5,n.6); niais,on faisant du bien aux autres, prenez garde de ue vj)us point faire de mal à vous*méme; ne soyei pas le seul privé des soins que votre zèle vous inspire; en pensant à autrui, gardez vous bien de vous oublier : ne vous donnez pas tout entier ni toujours à Taetion, mais réservez pour la méditation des vérités éternelles ttue partie de votre coeur et de votre ttmps.

Aussi voyons-no-us que Jésusmibrist invite ses disciples à s'aller reposer et recueillir dans le désert après leur retour des lieux où ils avaient annoncé r£vangile(if arc, VI,31). A combien plus forte raison avons-nous besoin de recourir à la source de toutes les vertus dans la prière , pour y faire ressusciter, selon le terme de saint Paul (11 riin.,UG), notre foi et notre charité presque éteintes, lorsque, nous sortons du soin des affaires où notre cupidité s'est irritée, lorsque nous revenons de ces compagnies où l'on parle et où l'on agit comme si un n'aTait jamais connu Dieul

Nous devons regarder la prière comme un remède destiné à guérir nos faiblesses , et à réparer nos fautes. Jésus-Christ nous enseigne, dit saint Cyprien I que nous péchons tous les jours de notre vie, en nous ordonnant de prier chaque jour pour obtenir le

pardon de nos fautes. Que si celui qui était sans péché, continue ce Père, priait si assidûment; combien, nous qui sommes pécheurs, sommes-nous obligés* d*étre fidèles à la prière 1

C'est pourquoi snint Paul recommande que le prêtre mortel, qui représente Jésus-Christ, étant sujet aux faiblesses humaines, offre le sacriGce pour ses propres péchés en même temps que pour ceux du peuple {Hebr,^ Y, 3) .

Mais outre que la prière est donc ainsi le remède qui guérit les plaies que nous avons déjà reçues, elle est encore un préservatif pour nous ^garantir des dangers presque infinis qui nous menacent en cette vie.

Nous trouvons des pièges dans l'exercice même de la chanté. Souvent cette vertu nous expose à se hasarder elle-même pour les intérêts du prochain : souvent elle nous appelle à certains travaux extérieurs où elle se dissipe et dégénère ensuUeeo amusemer.l, dit Tauteur d^ livre dt la Singularité des clercs.

C'est par cette raison que saint Ghrysostome remarque que rien n*est si important que de garder toujours une proportion exacte entre le fonds intérieur de vertu et les pratiques extérieures que Ton entreprend; saQ$^ cela on se trouve bientôt comme les vierges foilesde l'Evangile (AfaffA., XXV}, qui avaient consumé l'huile de leurs lampes, sans avoir eu le soin d'y en rcmettrcdans le moment que l'époux arriva. La crainte de ce Père allait jusqu'à souhaiter que les laïques , qui alléguaient leurs occupations domestiques pour se dispenser de la prière, remplaçassent pendant la nuit, sur les heures destinées à leur repos, ce que le soin de leurs affaires leur avait fait perdre pour l'oraison pendant le jour. Si ces conseils, dignes de la ferveur des premiers siècles, semblent d'une pratique trop difficile aux chrétiens relâchés du nêtre^ si nous sommes onaintcnant réduits à ne pouvoir qu'à peine nous persuader que les anciens fidèles auraient cru viVre mollement et dans l'oubli de Dieu, s'ils n'eussent iutcrYompuleur sommeil pour réciter dos psaumes et pour invoquer le Seigneur ; si nous sommes épouvantés quand les histoires nous appreiinent^u'ils priaient à toutes les heures , et que nulle action considérable n'était commencée ni finie chez eux que par des invocations et des actions de grâces : du moins ayons quelque honte de notre relâchement ; et si nous n'avons pas le courage de suirre ces grands exemples, regardons-les, quoique de loin; soupirons, humilions-nous.

Le besoin où nous sommes que Dieu bénisse nos travaux , qu'il nous accorde le succès que nous attendons de sa providence « est encore un puissant mutif pour nous engager à prier.

L'instance avec laquelle Moïse pria le Soigneur arrêta sa colère et sauva son peuple ; et les saints Pères nous assurent qu'il faut obtenir dans le ciel, par la vertu secrète de la prière, certaines choses que nous ne pouvons espérer de gagner sur la terre dans les rœurs des hommes , ni par nos soins» ni par nos discours.

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