SERMON POUR LE MERCREDI DE LA TROISIEME SEMAINE DE CAREME

mes ei^entidles de la loi sur In fustlce et U rhariléy négligées cl décréditées dcitis la pra« liqoe du monde ; ils se faisaient de cet usage public un préjugé contre ces maximes, un droit qui leur paraissait suffisant pour en justifier la transgression, du moins pour la rendre excusable et pardonnable, ils honoraient cet abus du nom d'ancienne tradition qu'ils avaient reçue du leurs pères et dont il n'était pins permis de s'écarter. C'est ce qui aoîmait contre eux le zèle du Fils de Dieu , que par attachement à leurs vaincs traditions ils eussent aboli la force de la loi de Dieu cl rendu ses commandements inutiles : irritum fecistis mandalum Dei propter iraditionem testram {Matth.^ XV, 5). A l'abri de ce vain prétexte ils ne ressentaient point les remords de leur conscience, elle était en paix dans son erreur.

Ta-t-il, chrétiens auditeurs, un appui plus commun des dérèglements publics que celte frivole autorité de l'usage et de la coutume au préjudice des devoirs les plus importants de la loi de Dieu ? de quoi ne se croit-on pas disculpé quand on peut dire : C'est la mode , on ne vît point autrement ; tout le monde fait ainsi ; tout le/ monde se trompe-t-il? Dieu damnera4-il tout le monde? Nunoufd omnes perditurus est Deus ( Serm. XXXV, n. 3). C*estlà,dit saint Augustin, le lan((a«;e ordinaire des mondains.

Mais pour vous ôter de l'esprit cette fausse persuasion , que vivant selon la coutume on Yil dans la bonne /oi| je n'ai qu'une question à vous faire.

Dites*moiy mon cher auditeur, la loi de Dieu qui prescrit la charité, la justice, l'hu* nianité, la tempérance, la pudeur, la loi de Dieu en général est- elle portée pour un temps ou pour toujours? Le bien qu'elle corn* mande et le mal qu'elle défend étant fondé sur les impressions mêmes de la nature , n'est-il pas bien et mal pour tous les temps, pour toujours ? Il n'y a donc peint d*inci* dent, de conjoncture, d'occasion, d'usage particolier, dis coutume générale, qui puisse abolir la loi dl! Dieu ; point de pays ou la licence publique ait droit d'excuser Tinti^m-* pèraoce; point de saison où l'usage commun poisse autoriser l'immodestie des habits; point de royaume où la nécessité puisse justifier l'usure. Le Fils de Dieu , disait Tertullien, ne s'est pas appelé la coutume, il 8*est appelé la vérité ; Christus veritatem 5e, non confufludtnem nuticupavit ( De veland,

Virgin. , cap, 1). S'il c&l dit : Je suis la coutome, elle eût prévalu peut-être à la loi de la vérité ; mais il a dit : Je suis la vérité , c'est donc la vérité, et par conséquent sa loi qui doit prévaloir à la coutume. Autrement où en serait-on dans ce siècle malheureux où tous les vices ont pris on ascendant presque ^ai sur 1rs vertus, par la conspiration et la coutume unanime de là plupart des conditions?

A n'en toucher qu'un seul entre tous les autres, est-il rien de plus établi que de faire

valoir son argent au plus haut prix que Ton

P«ut T Cet usage efface- t-ii cette impression

:eî

éternelle de la loi, que l'usure est illégitime, et qu'en toute opinion, quelque indu!genfe^ qu'elle soit, c'est une usure criante que do se prévaloir des besoins publics ou particuliers, pour vendre plus cher à son prochain le plaisir que l'on peutiui faire? Usure plus criante encore quand on prend à bar) prix* des mains de l*homme indigent, comme billets décrédilés et marchandise déct^ée , ce que l'on est sûr de placer ailleurs à haut prix : proGtant ainsi hontoosement du double dommage d'autrui par une doubh^ injustice. Usure criante à l'excès et jusqu'au JrAno de Dieu, comme le sang futn<int du juste Abel, quand le dommage s*étrnd & tous 1rs membres d'un Etat, sur le prince même et la patrie, comme il arrive en ce déplorable temps (1709).

Non, le fléau qni nous afllige le plus n'est point la stérilité ni la guerre. La main patrr* nellc de Dieu, toute resserrée qu'elle parait, est encore assez ouverte, et plus qu'il ne faut, pour nos besoins. C'est la dureté de Tavaro qui appesantit sur nons le fléau du ciel , qui nous dérobe lès dons de Dieu , qui les cache, qui les resserre, rt qui ose couvrir son infamie du masque de la dé^flance et même de la précaution. Mais , diton, c'est le prix établi par la pratique du temps, n*est-ii p^s prrmis de s'y confi)rmer? Permis, si vous voulez, par une tolérance* humaine , obligée à fermer les yeux sur ce qu'elfe ne peut corriger. Mais au tribunal de Dieu, protecteur et vengeur des pauvres, ennemi de Ta varice et de l'inhumanité, sachez que tandis que les lois de la justice et de la charité subsisteront dans le monde, toute coutume et tout usage contraire est et sera toujours un piège de damnation.

Mais enûn , dira-l-on, ce torrent do la coutume où l'on se laisse entraîner en quelque manière que ce soit, ne su(]Gt>il pns devant Dieu du moins pour diminuer le péché? Non, Messieurs, au contraire il en augmente le poids, il irrite Dieu contre nous, il hâte le coup de sa veligeance. Eh quoi ! parce que le vice est en vogue et en crédit , la miséricorde en oubli , la justice dans le mépris , faudra-t*il que vous, homme de bien , qui voulez sauver votre âme et qui voyez la coutume insulter à la vertu, vous abandonniez son parti pour céder au caprice de la coutume? Au contraire, c'est pour cela que vous devez être fidèle au parti de la vertu : d'autnnt plus que tout le monde y renonce et qu'il est réduit à peu de gens tels que vous.

Un seul juste constant et ferme dans son devoir est lui seul un rempart contre la justice du ciel. Loth innocent et pur au milieu des désordres de Sodome suspendait la foudre entre les mains du Seigneur. Il n'eût fallu que dix justes comme lui pour l'arrêter entièrement, et parce que dix justes manquèrent à la miséricorde , la justice éclata sur la foule des criminels. Et vous, vous prétendez que la foule des criminels rend ta prévarication moins criante? Elle crie au contraire au trône de Dieu par d'autant plus de voix qu'il y a plus de pécheurs. Clamor 5o-

0»ÂT£(JRS SACR£S. DE LÀ HUE.

demorum muUiplicaiut ut; et pteeatnm aggravaium est nimiê (Gen., XVlll, 20). Dieu atjieRd pour porler te. eoup que la mesure soil coinhiée , que la corruplion soit parTcoue au degré qu1l â prévu. Vous, par voire coailesceaTlance à la mauvaise coutume , vous élefkdez la eorruption ^ vous mullipilex les péchés, vous mettez le comble à la me-* sure; vous hâ4ez doue la veagoance de Dieu. Les pécheurs seront plutôt punis parce que vous étos devenu leur complice et vous êtes joint à eun, que si vous étiez demeuré du parti des gens de bien. Comment donc vous fljtler qu'en ne péchant qu'après la foule des pécheurs^ par leur exemple et sur leurs pas, vous en serez moins coupable et plus digne de pardon ?

Ce fameux Mathathias, père des braves Maobabées, tirait bhsn une autre conclusion de l'idolâtrie générale où les édils d'Antiochas avaient engagé le peuple juif. Tout le monde plie^ disail-ii^ sous le joug de l*impiété. Mais « quand il n*y aurait de toute ma nation que moi seul et mes enfants, nous ne quitterons point la loi do nos pères, nous obéirons tou* )0ttrs à Dieu : Ëù ei amnes génies Anliocho obediunt , ego el filii met obediamus Ugi pa-trwnnasirorum (1 Mdchab.^ U, 19 , 20). »

C'est aussi le raisonnement et Tavertissc-

meni de safnl Paul. « Les temps sont mau-

^ vais , dit-il aux Ephésiens , la dépravation est

générale» lisez donc saintement du temps,

menez une vie toute pure : Redimentes tem^

eus, quoniam dies mali sunt (Ephes.^ Y» 16}* » 'est comme s'il eût dit : Tout le monde est sans charité, vous devez donc être charitable; tout le monde est intéresséi vous devez donc être libéral; tout le monde est sans

fnété, vous devez donc soulonir la gloire de 'Ëvangile. Conclusion tout aussi juste pour les mc&urs que celle-ci pour la santé ; Tout Tair est empesté , vous devez donc vous garantir de la corruption générale avec pliUs de f précaution : autrenaent si vous tombez dans e mal, vous le rendrez plus incurable en lui donnant plus de cours. Il est donc éviilent quo la conscience esi dans l'erreur quand elle n'a pas d'autre appui de »a sûreté que la coutume courante.

On le comprend aisément* et pour peu qu'ii reste encore de lumière à la conscience, ello entrevoit le péril de son état. Que fait-elle pour s'affermir? elle prend pour second appui Tavis et la décision des savants; elle leur expose ses doutes, elle apprend d'eux, le sens et l'étendue des obligations de la loi , et sur les sentiments de ces habiles interprètes, elle rèfi|Ie sa conduite et se croit en sûreté.

Y est-elle en effet, Messieurs? demandons- Ip à Notre-Sèigneur; écoutons ce q.u*ii dit aux Juifs dans notre évangile. Il s'était répandu pafmi eux depuis plus d'un siècle un mépris scandaleux des droits sacrés de la nature et du sang, par les exemples fréquents des divisions arrivées dans ta famille d*Hérode et des rois ses prédécesseurs. Les nœuds de la société les plus dignes de respect étaient sans force. En vain les pères ei les mères , Apre» avoir sacrifié tous leurs blcfis à la for-

tune de leurs enfants, ci s'élre dépouillés pour les enrichir, se plaignaient d'en être abandonnés dans leurs plus prejisanls besoins, et réclamaient contre leur dureté Tauti>rilé de la loi de Dieu^ qui met les druits paternels en parallèle avec les sien^. >Ces enfants dénaturés, fermant leur cœur aux cris et aux besoins de leufs pères, ne laissaient pns, non plus que les pécheurs d'aujourd'hui, d approcher des saints autels. Us étaient rerus« comme les plus religieux, à présenter leurs offrandes aux prêtres et leurs victimes au Seigneur, et quand ils se sentaient piqués des remords de leur dureté pour leurs parents indigents, ils s'adressaient aux scribes et aux pharisiens pour trouver dans leur décision de quoi calmer leur scrupule. Et quelle réponse tiraient-ils de ces docteurs intéressés? cette «candalcuse décision, que Dieu étant le premier Père on satisfaisait, en Thonorant , au commandement d'honorer son (>ère et sa mère, et que l'offrande faite à l'autel, leur tenant lieu cle mérite auprès de Dieu , leur était pluK utile que rauindne : Munus quodcunque est ex me, tibi proderit {Malllu, XY, 6). Aveugles, s'écrie le Sauveur, et ceux qui se mêlent de les conduire, et ct*ux qui se laissent tromper par de mauvais e )n(lucteurs ; ils tomberont tous dans le précipice : Cœcus si cceco ducalum prmtel.

de déférer aux sages ? Ignoré -je que leur conseil est (lécessaife aux simples et aux ignorants , utile aux âmes droites et soigneuses de leur salut? A TégaM même des plus prudents, rien déplus conforme à Tesprit de Dieu qde de Se défier de leur prudencoi cl de chercher à fortifier leurs lumières par le secours des lumières d'autrui : Ne innitaris prudentiœ tuœ (Prov.^ 111, 5). Tous ces principes sont certains ; mais c^ qiii est aussi certaih, c'est qu'aux personnes de bon sens le premier directeur est leur propre conscience, que dans les doutes qui surviennent à l'esprit, c'est elle ordinairement qui prononce d'al;>ord le juste arrél,et qu'il f^iut rarement se fier à la décision des hommes, lursqu*eile est constamment combattue par les rcmoriû de notre cœur.

Consultons donc notre cœur ^vanl que de consulter les hommes, et sur la sincérité de son intention jugeons de la sûreté de leurs réponses : Redite , prœvaricatores , ad cor {Isai., XLVl, 8).

On peut connaître d'aboi'd îa sincérité du cœur par la fin qu'il se propose en cherchant l'éciaircissemeni de ses doutes. Avouons qu'ordinairement on ne consulte que pour trouver de plus douces décisions, que celles qui d'abord s'offraient à la conscience. Oa consulte rarement pour s'affermir dans la sévérité des observances de la lo^, mais plutôt pour l'éluder, et pour s'autoriser par le suffrage des honimes à suivre le relâchement des désirs dépravés du cœur. C'est donc notre cœur qui nous trompe, et qui, feignant de chercher des interprètes de la loi.

SERMON POUR LE MERr4iCDL DE LA TROISIEME SEMAINE DE CAREME.

s*eB ffaK lui-méiiie Viiiterpràte en les adiraût à soB seniitneiit; Elc*est lé« selon salnl Bernard , Remordenleê conscientiaê apoèiolica deiinire lieentia {£pi9i. 7 ad Monûch.).€'esU dil-il^ M serrir de la complaisance ri de la condescendance des ministres do Seigneur pour émousser les épines de la coii^tenro. Etrange précaotionl dit s;)ini Betnard: i« mal e»t éêjà dans le ecear, mats on n*ose le nmltre an jeof aans la permission des hotmnes. fit cette permleatoii l'empécherat-elle d*étre en mal ? Sera-t^elle on remède ao mal ? Elle n'en sera qne le voile, elle con- Ttira le pécfaè sans garantir du t évhé : Ad veicÊfmentum, non ad medûamtntum (Ibid,). De p)BÈ, c'est le ccfcfir Milércssé qui choisît son interprète. Aotre sojct de défiance. A qtfi s'adresse-i'll pour s'écLiirtir? communémetit à ceux qui lui semblent pins corn- DitMl^9, ou d'nn |>ln« f<'fteile accès , ou pour qvî lo sympathie lui donne plus d'ouverture, ou qu'il croit plus disposés à se conformer A son sens. Un cfaréiien balunçant aor ce qu'il doH faire est bien affermi, sa coaseîence -bien en repos, quand il aura, conMiat dk saint Paul, ramassé de toos côtés des if%siroeteurs indulgents qui lui iatteroal roreilie : Coaeervubunt sibi magUlroi pru^ rienies auribus (Il Tim., IV, 3). Le vrai fidèle appliqué au soin de son salut évite comme un écncil le penchant trop naturel vers celui qn'il prend pour eenaeur et pour guide de sa conscience. Un guide sûr, c'est celui que Ton choisit, non par l'attrait de la sympatfaie, mais par celui de la vertu, pour qui l'on sont en même temps de ta coofi^pce et de la crainte, que l'on croK en un mot aussi capable d'instruire qu'incapable de flatter. Mais quand la bonne foi dans le choix de rinslructeur serait aussi commune qu'elle est rare, on autre défaut* de bonne foi : nonseulement ^e*e»t le cœur intéressé qui cboi'sit, mais c'est lui-nién>e qui eipose, et dans cette exposition quelle e^t sa fidélité? La honU% l'intérêt, toutes les autres passions embarrassent toujours le détail de la vérité. Ce ministre de Dien a besoin de tout son zèle et de toute sa lumière pour démêler la vérité des ntiages dont on la couvre, en vou* lant même la découvrir. IL faut qu'il porte son jugement , sans avoir ouT qu'une des parties : Parie inai^ita altéra. Il faut qu'il croie l'elposant sur son rapp<rrt et qn'il devine pour l'alisent. Que de Taussetés tous les jours dans les discours et les écrits ao tribunal puMfcdcs magistrats! Comment ne s'en feraitHl point dans la procédure des pécheurs, ao tribunal secret de la conscience, où l'on parle sans témoius, sans contredisant cl sans opposant?

De M, Messieurs, la rareté des restitutions à la vue de tant de pillages et particuliers et publics, la rareté des réparations d'honneur dans le déchaînement continuel de la ntédisauce, ta rareté des réconciliations au milieu des inimitiés qui déchirent tant de familles. On voit tous les jours des mainsdégouttantes du sang du peuple approcher de la table du Seigneur, dvs langues enrenimécs, desceeurs

regor|[eant de fiel, s'unir à soù divin corps. On cne contre ceux om gonventcnt leurs consciences et qni souffrent ces abus. Criet contre les pécheurs qni déguisent leurs péchés, qni tendent mille pièges i la crédnlhé des piètres. JérémiO'Se plaignait des faux prophètes de son temps, qui n'avaient dans la bouche qne des mensonges et laissaient ignorer ou peuple son iniquité : Pro^Ael» tui vidtrunt tibi falsà, née aperiebant iniqni* tatem tnam {Utren., If, 1^]. Ah I maintenant plaignons*nous au trône de Dieu de ce peuple imposteur qui séduit même les prophètes. C'est lui, c'est vous, pécheurs, qui, au lieu d'ouvrir aux médecins les replis de votre GSBur et d'en découvrit la corruption pour en apprendre le remède, affectez au con-^, traire de les tromper par des confidettces captieuses, et dérobant des décbions conformes A vos désifà, osez en fbire le fondenioot de la sûreté de vos consciences< Inutile fondement d'une conscience erronée et trompée par la malice du ccfeur. Voyons main^^ tenant rilluston d'une conscience soperstitieilse.

SECONDE PABTIB.

La conscience superstitieuse renferme deoit disposHions également dangereuses poaf lo salut i une fausse crainte et une fausse confiance. On craint de manquer aux devoirs superficiels, et l'on ne craint point de manquer aux obligations essentieN les : fausse crainte. Cependant par l'attachement MX devoirs snperficiels on se promet le pardon des offenses essentielles: fausse confiance. Une consdence ainsi disposée peot-oile être de bonne foi ?

La loi des Juifs comprenait trois parties d'un ordre et d'un poias différents : la pre«mière prescrivait tout ce qui regardait Ici mœurs, l'autre réglait les jugement», l'autre les cérémonies. 11 est certain que la première ayant pour Tobjet la conduite inlêrteore, personnelle^ civtteet domestique de Phommo, était proprement l'Ame et l'essence de la lof. Les deux antres, qui ne réglaient qne les devoirs extérieurs, n'en étaient que le» dehors, et pottr ainsi dire Técerce.

Et cependant c'était à cette ècereede la loi, à ces ccrémonles extéfieores et superficielles que les Juifs attachaient leurs scrupules et leurs craintes avec une servitude digne do pitié. Yoyet la comparaison qve fait le Sauveur de la netteté de leurs conpes et de leurs plats, avec l'ordere» l'avarice et l'impureté de leurs cœurs: Inius pleni estit raping. et immundilia (AfalM.,XXlll,â5);de leur exactif udeà payer la dlmedes herbes, avea leur endurcissement aux sentiments delà justice, de la miséricorde et de la foi : RtlimiêUs judiciumt misencordiam tl (idem (/otd., 33) ; de leur comptai-» sance à porter les saintes paroles écrites sur des banderoles attachées à leor tète et au bord de leurs habits, avec les caractères d'iniquité, d'orgueil et d'hypocrisie gravés dans toutes leurs artions : Omnia faciumi ii| videantur ab hominibus; intus p/eni hypom^i et inhiuitate (Matth.^ XXIIl, 5, 'i8}.

ORATKrnS SACRES. DE LA RUE.

ICè

Qo'étai(-cc donc que Unir crniniti cl le raf- 'fliiement de leur respect pour l<i loi, qu*un tf>isu d'impostures aux yeux des hommes et d'illusions à leurs propre» yeux ? A cette crainte et ce res/cct ils joignaii^nt cependant .:ne (elle confiance au mérite apparent de leur régularité, qu'ils ne comptaient pour rien Toubli des autres devoirs ; ils se croyaient les seuls fidèles , ou du moins les seuls assurés de la prot< ction de Dieu ; ils regardaient nvec mépris ceux qui n'imitaient pas la sévérité de leurs pratiques frivoles; ils osaient môme accuser d'irréligion les disciples du Fils de Dieu, parce qu'attachés au corps et à l'âme de la loi ils négligeaient tous ces Yoiles superstitieux dont les phriri>iens se servaient pour couvrir leur désobéissance.

En effet, mes chers auditears, quelle plus iraine confiance, ou plutôt quelle plus in-

{'usie présomption que de croire honorer >ieu par des puérilités, tandis au'on TolTense par des crimes ? Est-ce obéir a Dieu que de faire un choix des pratiques les plus aisées, les plus conformes à notre humeur, les moins contraires à nos passions, pour y appliquer nos soins et de rejeter les devoirs qui tendent à régler nos mœurs, à dompter nos passions, à nous rendre vertueux, raisonnables et sociables ? N'est-ce pas au contraire obéir à notre humeur, et suivre notre goût plutôt que la loi de Dieu? N'est-ce pas détruire son autorité que de la reconnaître en ce qui nous platt, et de la négliger dans ce qui nous est pénible? Est-ce même connaître Dieu que de nous le figurer plus indulgent pour ce qui est plus dt|;ne de sa colère ? E>t-ce enfin nous mettre a couTert d( s effets de sa colère, et nous attirer ceux de sa bonté, que de nous enhardir par quelques légères offrandes et quelques faibles dévolions à violer ses plus sévères défenses? Non, non : c'est, dit saint Augustin (Serin, 9), vouloir corrompre notre juge et gagner par de vains présents, par de vaincs affectations de respect et /'obéissance, le droit de l'offenser Impunément. Malheur h vous, pharisiens ! leur disait le Fils de Dieu : Vœ vobis^ pharisœi l Ne méritaient- ils pas ces imprécations éclatantes? mais nons, les méritons-nous moins? Notre conscience, Messieurs, est-elle moins superstitieuse que celle des pharisiens ? Parcourons divers traits de leur vaine crainte et de leur fausse présomption , nous reconnaîtrons qu'en leur ressemblant nous surpassons nos modèles.

Voyez celte populace insensée qui traîne le Sauveur à Fflate, et qui s'arrête à la porte de sa maison : demandez-leur ce qui les empêche d'entrer; c'est, disent-ils, que Pilatc est un païen, c'est que s'ils entrent ce jour-là chez un païen, cette irrégularité les mettra hors d'état de manger la pâque : Non introie." runt ut non contaminarentur^ sed ut manda» curent paseha (Joan,, XVlll, 28). Mais quoi 1 ne sont'ils point souillés par le meurtre de l'innocent dont ils demandent ia ntort? Celte souillure esl-cilc coinpitible avec la cérémo-

nie de la pAque? Ils ne volent rien là coMre la loi. Voila la conscieuce judaï<]ue, et voiti celle du chrétien.

Demandez à Cette femme autrefuis si ôhsipée d'où vient qu'on ne la voit plus dan<i les assemblées do plaisir, que toute la pompo du monde est pour elle sans attrait. C'est que cette vie de plaisir s'accorde m.il avec la sainteté de la vie chrétienne, avec le respect des sacrements qu elle a résolu de fréquenter : Non introierunt ut non contaminaren^ tur^ sed ut nnxnduearent pascha. Cela est dans Tordre ; mais aussi s*exiler des compagnies mondaines cl déihirer le prochain dans les compagnies des gens de bien, être simp'e dans vos habits et pleine d'intrigues dans le cœur, être remplie de compassion pour les pauvres, et d'aigreur pour vos domestiques, et de fiel pour tous ceux qui vous ont déplu, cela s*accorde-l-ii avec la fréquentation des saints mystères? Voilà la conscience du chrétien.

Voyez, sur le chemin de Jéricho, ce préire et ce lévite, à la rencontre d'un homme étendu par terre et presque expirant dans son sang. Ils n'osent en approcher, ils s'écartent ; et la raison ? c'est qu'en touchant un mort, ils se rendaient incapables des fonctions de leur ministère ; ils veulent ob* server les cérémonies de la l6i. Mais que deviendra donc la loi de la charité, de l'Iiumanîté, de la pitié? comment laveront-ils les taches du sang de leur frère qu'ils abandonnent sans secours? Ce reproche ne tuuche point la conscience du Juif. Fait-il plus dimpression sur la conscience du lévite cl du bénéficier chrétien? Fidèle à se distinguer par l'habit et par la tonsure, à ne rien laisser échapper des droits et des honneurs attachés à sa profession, curieux de ri cueillir avec rigueur tous les fruits qu'il en peut tirer, peut-il fermer les yeux sur tant de pauvres languissants dans les rues« dans les hôpitaux, dans les campagnes pour lui fertiles et stériles pour ces malheureux? ignore-t-ii qu'ils ont sur ces fruits sacrés un droit plus ancien que tous se^t titrer? A-t-il oublié qu'il n'est entré dans l'Eglise et dans la maison du Seigneur que pour être leur économe, et qu'il est tellement leur frère par la naissance , qu'il est aussi leur père par son état, qu'il n'a point par conséquent de plus proches héritiers, et qu'amasser des biens dont il est le dépositaire en vue d'en enrichir ses propres parenis, c'est les associer à son crime et à son supplice , en leur transmettant ses larcins. A toutes ces injustices et à toutes ces d.ure<é<, si la tonsure et le bréviaire donnent droit, combien la conscience du Samaritain vaut-elle mieux, que celte du lévite et du bénéficier chrétien ? C'mtinuons.

Repré^entez-vous la' délicatesse des Juifi d ins l'observation du sabbat. Us ne pouvaient souffrir-qu'en ce jour-là les disciples du Stuveur osassent cueillir quclqu<*s épis et les briser dans leurs mains (i/a///i., Xil« 1) ; non pas même que !e S.iuveur o.sâl guérir le-, malades [Luc, VJ, 1). Liait ce une vrais

SEnUON FOUR LE MmCRCDl HE LA TROISIEME SEMAINE DE CAREME.

piéié qui rendait ces faux critiques si iclés |iHur le sabbat ?

Non, mats le peaple chrétien Test-il plus que le peuple juif? Sérieusement , à quoi se roduil chez nous le respect du jour du SeigiH'ur ? à s'abstenir tout au plus du travail $er\iicet mercenaire. Mais sous cette con«- [l'ur apparente de religion, prétendez-Tous nicher à Dieu le honteux emploi que vous failesi de ce saint jour, que vous ne dérobez au travail que pour le consacrer plus librement à la débauche? Ahl dans les jours de travail » le cours du commerce public et le »oin de pourvoir aux besoins de votre famille suf6>eat pour vous interdire les plaisirs. Vos passions dorment tous ces jours-là; c'est au jour du Seigneur qu'elles se révciUent, qu'elles prennent sur vous plus d'autorité que Dieu, qu'elles vous portent à des excès doal les plua innocents sont criminels, par le larcin qu'ils font à Dieu de vos hommages et de vos prières, lise plaignait autrefois du peuple juif de ce que, Thonorant des lèvres, il tenait Sun cœur loin de lui. Que dire du peuple chrétien qui, lui fermant son cœur, ne lui ouvre pas même les lèvres, et refuse l'attention de son esprit au sacrlGce de louange que Ton offre en son honneur? Ahl les voûtes, les murs des temples reteutisscnl au moins (lâchant des ministres de Dieu. Leschréiiens, plus durs que ïe» pierres, j sont la plupart sans sentiment , et , présents de corps à ses jeux , ils promènent leur eaprk partout où leurs passions l'entraînent. Est-ce donc pour cela, Seigneur, que vous nous ordonnez de sanctifier le sabbat? N'avcz-vous lié nos mains au travail que pour donner à notre esprit, à nos sens, à noire cœur la licence de courir à tout ce qui vous déplaît ? Non : c*est le jour du Seigneur : ce jour ne vous appar* lient point, beaucoùpmoins encore au monde. Ce n'est point le jour des spectacles, ni do la chasse, ni du jeu, ni des parties de plaisir. Prétendre justifier toutes ces sortes d'abus parla suppression du travail, c'est au lieu de la religion substituer la superstition. Cela se peut-il en conscience ?

Une autre illusion fort commune» et qui nous alarmcd'autant moins que notre amourpropre en est plus fltitté» c'est celle qui mit Sûiil en péril de perdre son fils par un ser* mrnl téméraire (I Ae9.»XIV,24). Il veut dans un combat heureux pousser sa victoire à bout. L'ardeur de poursuivre l'ennemi lui bit former un vœu, pour lui et toute l'armée, de ne rien manger jusqu'au coucher du soleil. Jouatbas, pressé de la faim, sans savoir l'ordre de son père, ayant goûté par hasard (l'un rayon de miel, tombe aussitôt sous l'analbème : il est condamné à la mort. Tout le peuple en rain demande grâce pour lui ; Saul est inexorable; il a fait un serment, un vœu, un commandement, il faut l'accomplir; il y va de sa conscience et de son auloriié. Voilà, MesNieurs, le piège de l'amour- propre et de la superstition : comprenez- le par ce qui suit.

Dieu fera bientât à Saûl par son prophète Samuel un comcnaniement exprès d'exter-

miner sans exception tout le peuple d*Ama^ lec, de les passer tous et tous leurs biens par le fer ou par le feu : Non concHpisea$ ex rrbus ejus ali^uid (I Reg., XV, 3}. Que lui dira là sa conscience, et quel poids aura sur son cœur l'ordre souverain de Dieu? Saiil ne croira pas désobéir en sauvant du carnage et du feu les dépouilles les plus riches et le roi même d'Amalec. L'esprit d'intérêt, re-* vêtu d'un prétexte de compassion, lui cachera si bien son péché, qu'il osera se vanter A Samuel d'avoir, malgré cette réserve, accompli la volonté du Seigneur : Impievi ver* bum Dominù

D'où vient cette diversité dans la con* science du mémo homme? à l'égard du premier commandement lanlde rigueur, à l'égard du second lantdereiâchemenlcld'indulgcn.c?

Ecoulez, chrétiens, et jugez-vous.

L'ordre d'exterminer la nation des Amalé* cites était un ordre divin porté par la bouche d'un prophète, il ne s'agissait là que de l'autorité de Dieu ; mais l'ordre de jeûner jusqu'au coucher du soleil était un mouviMiieiit de la dévotion (.ersonncllo et pariicutiére de Saûl. El voilà le faible de l'homme, attaché toujours à son sens, à ses inventions, et dans le culte qu'il rend à Dieu, préférant A la volonté de Dieu même le^ fantaisies de sa propre dévotion. Que lui dit le prophète, et quel arrêt porte-t-il contre lui? Nunquid vuit Do^ minus vietimas^ et non poiius ui obedialur (I Beg., XV, 22) ? Allez , dit-il , Dieu n'a que faire de vos vœux, de vus sacrifices, il ne veut qu'être obéi : vous avez rejeté son commandement; il vous rejette de devant sa Uice: Abjecisd sennonem Domini; abjecit te Do^ minus [Ibid,, 23).

Ahl mes frères , que de chrétiens Détris par le même arrêt I On se laisse emporter par tempérament, par humeur, par vanité, par caprice, à l'allrailde certaines dévolions qui font négliger toutes les autres, et sur ces dévolions, souvent superflues, imaginaires, eu établit hardiment la sûreté de son salut. On vous voit porter l'abstinence à des délai s choquants par leur singularité, fixer le nom* bre de vos prières ei les jour.n de vos communions, avec la régularité des solitaires les plus tranquilles et les plus éloignés du monde. On vuus voit chercher dans les saints livreset dans les ouvrag'-s de piété la pâture de votre Ame avec assiduité, consacrer vos biens el vos soins A l'oniement des autels, contribuer Irbéralement aux nouveaux établissements de charité, consoler dans les hôpitaux les malades et les pauvres; on voit vos armes et vos noms éclater dans les églises sur le marbre et sur le brocard : tout cela ne prut qu'édifii r ; téméraire et médisant quiconque y attache sa censure. Mais vous, vous-;iiême, entrez dans votre cœur, sondez votre conscience. Est-ce par désir de plaire à Diiu, de remplir vos obligations et d'assurer vo're salut, ou bien par votre goût et votre pi nchant naturel, que de ces pratiques pnriicii- Itères vous vous êtes fait autant de l9is? Vous connaîtrez la droiture de votre cœur par l'uniformité de votre zèle et de votre obéiîi*

ORATEURS SACRES. DE LA^ KbB.

fAftc^. VI ^U fPiii, l^len %t platl à Toof voir austère daia vos jeûflies, «asliki à t«9 eom-' niuiiioiia, €ftri«ux de sa parole, atUché au culte de ses aulels. Mais avec ces fiieuees îMlînalhoaay la vous reste-t-il rien des vices eKneoais du ebnslîandsme? Ces aversians qui rèfoent entant do cœurs et que rien ne pcal adoucir, celle coavoitisc d'argent q«e non ii« peut aasoiivîr, eelXe ambition que rien ne peut oodérer, oette fureur pour le jeu que riea ne peut arréleri cet esprit d*hijostice et de diKeté que rien ne peut amollir, sont-ce poMf vous des passions inconnues? en aves^ vous étouffé tous les mouvements? S votre ardeur, si fidèleA tous ces autres devoirs, n'a pu vous porter encore à vaincre ces passious, sources de tant de péchés, et nu>rleU<e pour le siili^t, en lêïm vous croyet ohéir et plaire à Dieu : Sine eaufia cai^nt mt. On n'ohéit point i Pio« q«»*eii lui ol>6iasa»t en tout, p/MTce qu^il est c^bciolii, souverain, Di^u en un mol, dasis louljceqq'il nous commande. Due consejeoce ofipuyée sur ce genre de dévotion n'a pow appui que la supiersirtioo* peuA-é(re que l^ paisioA. Disons encere trois mois de la coiaacjeuce passionnée.

TROISIÈUB PAaTIB,

La roa5cle«cc erronée se trompe par la vaniuâ des préteiiles qu'elle prend pour déso^» héir à la loi. La conscien/»e saperslitieuse sa tr«»n)pe par robser-vaiiofi d'une partie de la loi qui lui Uit négliger Taulfe. Mats la cen-* dcieiice passionnée se trompe plus subtile»* meut et plus dangereusemeni , prenant sa l^m^sioft pour la lui, se persuadant qu'elle obéit é la loi, qi^and elle ne suit^n effet qnus sa passion déréglée dont elle se fait une loi.

Biavid a dit de ceux qui sent parvenus à cet eEoèa d'illusion , qu'Us ont passé dans Taffecliou de leur cœur : JranmrMttl tu af^^ fectum cordii (Pial. LXX1I,7), c'est-i-dire qu'ils s'j soQt BOii^senleaient livrés eC abandonnée, niaia qu'ils ont transformé leur rai* son et leur volonté en passion ; que ce n'esl plus leur voioalé qui reut, ni leur raiaon qui caiaonaye^ mais leur passion. Par^iia à ce» maîtres imbéciles qui, pour s'être rendus leurs valets trop néoe^saires au ménagement de leurs iulrîgues et de leurs plaisirs, sont contraints de les souffrir poor maîtres, et d'obéir w% capricea de eeua qui leur de^ vraicni obéir.

Ce bit ajnai que lea païens, se sem^anl een^ Iraints dans leurs débauches par le respect d*Mne seule divinité ennemie du vice et des aale^ voluptés, se Greal des dieux sujeta aux plus ipiUgnes faibleases, afin de s'autoriser à remplir Iturs mauvais désirs, par l'exemple dps dieux qu'ils s'étaient donnés pour mai* 1res. Ainai leurs propaes passions dcvioveni l'obi^t de leur culte, et le viee un devoir de religion : Fiuni mùêrii religioêa dhUeiay leur reprocbait saint Cypriea(Bpi$t. 1, ad Donat.). Disons le même des cbrètiiena, qui , rebutés du joug de la loi de Dieu , voulant chasser de leur cœur lea remords qu'elle y iajl naître^ travestissent inaensibleraent leurs propres passions eu lois» leurs scandales en

devoirs , leurs emportemente en rerloa; et sous ce déguisement ils ne se contentent pas de vivre et de mourir tranquiMes, its croient même souveut rendre uu vrai service â Dieu.

Cest où les Juife avaîcBl porté leur haine centre Jésus^Ghrist, comme il nous le dit luimême : Ut arbiêretur ^sequifum se pneiiare Deo (Joan.^ XVI, S}« Hs avaient transformé leur haine en sèle de prliglou, regardant Jésos-^ Christ comme le destructeur de leur temple et de leur loi, et sous ce titre, osant tout, ne doutant de rien, se croyant tout permis pour le perdre ; alors le mal est presque désespéré.

Car comment guérir un malade à qtii son mal parait santé, qui s'en fait un sujet de cemplaîsamre et même qtielqoefois une espèce de vertu ? Grande différence, Messietirs, entre un pécheur passionné par faiblesse, et un pécheur passionné psreonsetence. Un pécheur passionné par feilHesse ne se eacbe point son pét'bé, rarement le déguise aux antres, et souvent raroue de bonne foi. Qu'il se aoit fart un ennemi, qu'il ait attaché sur lut sa haine, il n'en fera peint de mystère, il fena profession de ue lui pardonner jamais; il se reeon* naîtra peu fidèle à i^vangile , Hidîgne des sacrements ; il se gardera d'eu approcher.

Mais un homme d'esprit, passiouné par conscience, trouvera le moyen de haïr et de se venger , samt s'abstenir des sacrements , saus craindre de blesser rédifioatîon publique. Il a tourné sa conscience au çré de sa passion ; et comment ? H s'est imprimé dans l'esprit qu'il y va du bien public, do l'honneur même de Dieu, de perdre lea méchants, tel que lui parait son ennemi , de faire connaître sa malice, afin que Ton s'en défie; de le décréditer daos le monde, afin qu'il n'abuse pas de aon crédit ; d'user même d'eia* gératiou, de mensonge et de ealomniei pour mieux prouver ce qui lui semble vérité. Quand on s'est entêté de cette vapeur de faux zèle, et nue l'on a couvert la haine et l'antipathie du masque de la raison et même de la piété, à quels excès ne va-t-on pas ? à quels éclate de violence? Au lien de s'en faire un scrupule, on s'en fait un mérite detapt Di'eu : Fiunt mistrU rtUgioêa dtlicia.

Qu'un eccléilastique soit tenté par le dé* mon d'avarice ou^d'ambttion , les bénéfices accumulés ne feront qu'irriter sa soif. S'il se sent pressé p^ quelque scrupule, Il s'en déchargera sur les raisons ordinaires et apparentes, sur Tusage ou du moins la tolérance de l^JBglise , sur Itexemple de plusieurs gens respectables par leur ter tu. U tAchera de se nsettre à couvert sous l'asile de la probabilité. Cela est bon pour on esprit du commun ; mais un génie supérieur trouvera bleu d'au^ très armes. Il mettra Dieu même et la religion de ton eôlé ; il se persuadera que la pluralité des bénéfioes est non- seulement tplérable, utile en certaines occasions , mais même honorable A l'Eglise, et souvent né-> cesealre au maintien de la religion. Les gens de bien réclameront en vain contre ce hasardeux principe; sa conscience passionnée lui applaudit.

Qu'un homase se soit embarqué sur la

SERMON POLR LC lEt^Dl OE LA

grande mer de^ Snaners, «1 qu'il ait eommrs sa rortme au vont &m coininer€e ëe Targeiit, variable aux moîadre* mouvonif nts de rfiiat (ide kl ptaee,^alorii t«9 rermes, les partis , If s endières hars de mes^iv, les préCs' à (o«« déniera e( à to«les coaditiona , riiMO aa lrou«> blera sa conse^aoe passieanée poar le gaia, qacl qa*il soîl , sordide «mi noa. Nul re-mords ne l^mpécbera d'honorer an adoins une fois par an sa pai^lase de aa présence et de risquer les sacrements. Qu'eat donc devenae la lerrevr dea loia lancées de lout temps contre l'usure, Teitorsion » la concussion ? Ce ne sont pour lot que des noms ; son art tct qu'il sait Toiercer, au point d*iB- JDslice et de T^îolence où il ose le porter, lui paraît un nerf néceasaire au i^orps de l'fitat dans les convulsions présentes. 11 prétend donc servir TStat, le public , et par consé* qaent Dieu mène, eu se faisant un Dieu de son argent.

Mais quelle condition n'est-i&tle pas exposée à celle funesNs illusion T Qu'une fecame soit liée au monde par le charme du jeu, par celui de la vanité, par cet ensoroellement do psrurea aussi contraire à la modestie qoo dangereux à la pudeur, pour peu qo'ello soit sincère elle avouera sa faiblesse, elle tft* chera de l'excuser sur la tj^ranme de la mode et sur les engagements de sa oondi^ (ion. Maison ressort plus 6n,c'e«t de se proposer le jeu comme le plus Innocoal lien da cQmmeree de la vie civile, le plus éloigné des occasions do péché, le plus nécesaaire môme aux personnes de condition pour éviter ie poison de la vie oisive. Un ressort encore plus subtil, c'est de se faire un devoir dn vam éclat des parures, et de s'y oroira obligée pour plaire ou pour obéir à ceux à qui, selon Dieu, Ton doit plaire et obéir.

0(ei la feinte et le déguisement, disait un prophète à la femme d'un ancien roi d'Israël: Vxor Jéroboam , quare U aUenn êimula$ ( 111 Reg^XlV, 6)? Femme de Jéroboam, pour«quoi vous déguisei-vous ? Tromperez-vous Dieu et ses prophètes ? Otea le masque et le fard, non-seulement de dessus votre visage, mais de desaas votre coeur. Avouez que ce n>st point Tobéissanee due aux parents » ni la complaisance due aux maris , qui vous coûte tant de dépense et de soins à vous parer, mais la complaisance pour vous-même» Avouez que ce nVst point le désir de fuir le péché qui vous fait courir au jeu , mais la fureur du plaisir et du gain ; que ce n'est point Tamour (hi bien public qui vous anime à poursuivre votre ennemi , mais l'ardeur de la vengeance, en un mot, les passions déréglées de voli*e cmor. No mosurei point la droiture de vos actions à la coutume nî à Topinion du monde, à ce qu'il en pense et à ^e qu*i| en dit, encore moins é ce qu'il fait. K'examinef pas vos aciionsaux lumières des savants qu'il votH plaît de consulter. N'opposez point au poids do mat que vious faites lo contre-poids du bien que vous pouvez avoir h\{ : Ions artifices captieux do la mauvaise conscience. Adressez -vous à votre emur ; appliqoez-le, dit un prot>hètc, sur toutes vas