ENTRETIEN SUR LA PRIRRF

En vain attendrez vous la conversion de ccl impie qui scandalise tonl le monde, et dont le vice contagieux infecte les compagnies; en vain nne femme chrétienne gémira-(-elle de se voir sous raatorilé d'un mari , qui, méi^risanl la foi qQ*il lui a donnée, dissipe follement ses biens , abandonne leurs enfants communs, el vit indignement lui-même sous les lois d*unc impudi^nte créalui*.*; en vain ce père infortuné soupire voyant ses enfants libertins et dénaturés plongés dans Tonbli de Dien et de toute vertu, qui consunient par avance sa succession, quoiqu'elle soit le fruit de tant de peines et de soins» et qui lui causent tous les jours une doulrur mortelle par leur conduite dissoli\e et honteuse : tous les remèdes humains sont trop faibles contre de tels maux.

n faut avoir recours à celui qui seul est capable de guérir les cceurs; rt» qaolqu'it s'agisse de rintérét de sa gloire dans la conversion de ses créatures, ihveut néanmoins, et il est de sa grandeur de vouloir que nous lui demandions sa propre gloire, et que Taccompiisseinent de sa volonté soit fobjet de nos vœux et de nos soupirs : Adveniai re^ çnumtuum; fiât valuntas tua f ilfa/^A., VI, 18). Jésus- Christ, avant que de choisir et de former ses donzes apôtres, employa une nuit à prier son Père {Luc, VI, 22). SaintPaol, qui soutenait avec tant de zèle TEglise naissante, nous apprend qu'il ne cessait de prier pour tous les Odèles, afln que Dieu daignfll les remplir de la connaissance de ses volontés [Colosi,^ If ^); 6t Cassien remarque, comme un exemple plein d'instruction pour nous; dans sa sixième conférence, que Job, qui ne comptait , dans le temps mémo de son plus grand bonheur; que sur la protection de Dieo, offrait chaque jour des sacriflces pour purifier toute sa -femille, de peur que la licence que la prospérité donne , n'irritât le ciel contre ses enfants {Job, I, 5^. C'est ainsi que chacun devrait s'appliqoer a obtenir la protection de Dieu en faveur de sa famille ou des affaires dont il est chargé ; car, quand on a un peu de foi, ne doit-on pas être coYivaincu que c'est bien moins notre travail, notre prévoyance et notre industrie, que la bénédiction de Dieu, qui fait réussir uos ouvrages? Aossi combien voit-on de gens qui bâtissent en vain leur maison , et sur des fondements ruineux, parce que Dieu ne règle ni De conduit pointieurstravaux! Sa juslice permet, pour les confondre , que leurs mesures se trouvent fausses, leurs espérances vaines , leurs ressources sujettes à une iofinité de mécomptes , leurs biens dissipés, leur famille en désordre et sans bénédiciion. D'où viennent tant de mnux? Que chacun $'vn prenne à soi-même et à celte négligence $\ criminelle de recourir à Dieu. Rentrons en nous-mêmes; et après nous éire convaincus du besoin où nous sommes d'implorer le secours de Dieu, eiaminons les rèles que nous devons y observer.

TEOlSlftsTE PARTIE

La prière que nous faisons à Dieu ne peut

kii être agréable ni efBcacc pour nons-inc**mes, si elle n*est faite avec les conditions que rEcriture et les saints Pères nous ont expliquées. Je vais les exposer en peu de mots.

!• I! faut prier avec attention. Dien écoute', dit saint Cyprien, la voix de notre cœur, et non pas celle que forme notre bouche. Il faut, ajoute-l-il, veiller et V;ippliqner do fout son cœur â la prière ; que tout objet humain et profane disparaisse aux yeux de notre esprit; que cet esprit s'attache uni-

auement â ce qu'il demande. A qui, dit-il, evez-vous parler avec attention, si ce n'est é Dieu? PeuUil moins demander de vous que de vouloir que vous pensiez A ce que vous lui dites? Comment osez- vous espérer qu'il daigne vous écouter, si vous ne vous écoutez pas vous-mêmes? Vous prétendez qu'il se souvienne de vous pendant que vous le priez, vous qui vous oubliez vous-mêmes au milieu de votre prière.* Bien loin de fléchir Oleu^ vous offensez celte majesté présente, par votre négligence dans une iiciion qui est pourtant la seule propre A vous reiN dre le ciel favorable

Il est vrai, dit saint Anguslln, que j'aperçois la posture humble de votre corps, mais je ne sais où est votre esprit, ni s'il est arrêté et appliqué â ce qu'il témoigne d'adorer.

Avouons que ce reprçchode saint Augus* Jin n'est pas assez fort pour les chrétiens de notre siècle. La posture de leurs corps ne Tiiarque que trop la légèreté et l'irréligion de leurs âmes. A les voir au milieu d*une église* pendant le redoutable sacrifice, occupés des objets les plus immodestes, curieux et empressés pour les bagatelles les plus indécentes, oubliant la sainteté du lieu et la majesté des mystères^ pour entrer dans des conversations profanes, peut-être mêmecriminelles, qui croirait que leur foi n'est pas absolument éteinte? et. qui pourrait s'imaginer qu'ils aient intention de prier et d'adorer Dieu dans un état si plein d'irrévérence et de scandale?

Cette attention à la prière, qu'il est si juste d'exiger des chrétiens, peut êire pratiquée avec moins do difficulté qu'on ne pense. Ce n'est pas qu'il n'arrive aux âmes même les plus fidèles des distractions involontaires et inévitables ; on n'est pas toujours maître de son imagination, pour lui imposer silence et avoir l'esprit tranquillement uni à Dieu. Ces sortes de distractions, qui arrivent malgré nous, ne nous doivent point donner de scrupules, et elles servent même plus utilement A notre perfection que les oraisons les plus sublimes et les plus affectueuses, pourvu que nous tâchions de les surmonter, et que nous supportions humblement cette expé-»

rience de nôtre faiblesse.

Mais s'arrêter volontairement aux objets les plus vains et les plus frivoles, dans le temps mêuic de la prière, parce qu'on ne veut pas se donner assez de sujétion pour 4tre attentif aux vérités divines; mais se remplir la tête des images trompeuses du monde, et puis ite faire aucun effort sur soi

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