SERMON I POUR LE QUATUIKMK DIMANCHE DE CAREMK
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iormis, Domine {PsqL \UH, 23)? Jamais, ao contraire, l'œii de Dieu n'est plt^ attcnlifau gonveroement du monde, jamais l'ordre n'est mîeax gardé que dans ce désordre apparent : pourquoi? parce qu'alors Dieu donne à chacun ce qu'il mérite, et Taisant lout serrir i l^avantage des justes, il les condail par leurs disgrâces et par les succès des impies à leur véritable 1)onheur.
Oui, Messieurs • imprimez*vous bien. dans Fespril cette vérité consolante, que tout ce qai se fait dans le monde se fait uniquemeut pour Vavaiitagc des élus. Vous vous ioiaginex que Dieu distribue les biens , les conroDueSy les vicioires, pour enrichir celui-ci, pour élever celui-là, pour attirer m tel et tel le respect et l'admiration des peoples. Frivoles imaginations 1 Dieu D*a devant les yeux que le salut de ses enfants. Pour les conduire là, gloire et mépris, opulence et pauvreté, trônes et fers, adversité , pro&périté, tout roule dans ses mains, comme des ressorts différents, pour élever le juste à la récompense éternelle, en exerçant sa patience et purifiant sa vertu.
Car, pour purifier la vertu, l'affermir, la préserver de la contagion du vice, la rendre digne enûo d'être couronnée dans le ciel, il îjot, selon la foi, des combats, des difGcul* ié$,des hamiliations, des persécutions. 11 faut donc des persécaleurs, et pour cela des mé« ckanU, et des méchants autorisés, revêtus deiorce et de puissance. Les gens de bien seraient mal propres à cet emploi. Dieu le eommet donc aux pécheurs : il les remplit pour cela de richesses et d'autorité ; ce sont iti Instromeats de sa justice et les ministres ae son courroux. 11 les prend en sa main, roiome il prit autrefois des cordes pour frap* pff les proCanatears, et pour inspirer aux If^ de bien le respect et la soumission : Dt îwco^ore feeU flagelium, dit saint Augus- ^fi^ flagethnlur itïde res humanœ. Dieu en wrt un fouel, il l'élève, il frappe : on fuit , wimc, on tremble au seul bruit du coup. Feu de temps apràs, les scélérats étant pu- B» et les enfants corriges, Dieu est con- <<&!, tout est dans l'ordre, on jette le fouet ao fea.
Cestaînsi que Dieu prit en main les Nabufnodonosor. les Antiochus, les Hérode, les rois dTEjjypie et do Syrie, non pour les com- Wer de gloire, mais pour rappeler son peuple a son devoir et à son salut. C'est ainsi quil fait en^cr des avares, des affamés , des {:^ns sans honneur et sans pitié dans les ^^arjes et les emplois : Dédit eis honorem, ^m et poteilatem. En ce degré d'élévation '^n n'ose leur résister : tout ce que l'on fait Nr les abattre est sans succès : Dieu les Pfûiéje elles soutient; son œuvre n'est pas ^«core accomplie. Attendez qu'il en ait fait iiiiige qu*ii g*est proposé : ces arrogants ««viendront aussitôt le jouet du monde; ils ^wj sous les pieds de ceux qu1ls aurout «aables.
Ces méchants, (l'aiilcurs, odieux par tint « forfaits, soni-ib si absolument dépouillés
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de toute vertu, qu'il ne leur en échappe au* cun trait? Ces Romains, ennemis de Dieu jusqu'à se faire eux-mêmes adorer comme des dieux, n*élalent-ils pas renommés ^utre tous les peuples de la terre par leur amour pour la justice, la frugalité de leur vie et la gravité de leurs mœurs? N'était-ce pas par res motifs que Judas Machabée eut recours à leur alliance, et mit à l'ombre de leurs armes la liberté du peuple de Dieu t Vt au^
(Mr/"îo^* ^^n^9^^ Grœcorum [\ Machab., VIII, 18).
Ce fut aussi pour cela que Dieu étend t leur empira aussi loin que leur réputation qu*il en fit le fléau de TAsie et de l'Afrique* et leur soumit les peuples et les rois qui né connaissaient plus le frein de Thonneur ni de la rai^on. Dieu suivait en cela les mesu^ res de sa justiee, et même, dit saint Augus^ tin, c'eût été s'en écarter si, ne pouvant donner aux vertus païennes dos Romains les couronnes éternelles, il eût manqué do leur donner sur la terre au moins ces fragiles couronnes de la gloire humaine où ils aspiraient iQuibus non eral Deus dalurus vitam œlernam; ù neque hane eis terrenam gloriam concéder et, non redderetur^ merces eorum virtutibus{DeCivît.,lib.V,cap. 15j. Leur justice et leur bonne foi fût demeurée sans récompense. Or c'est ce qui ne convient point à la providence de Dieu, qui, comme dit Tertullien, est redevable de la récompensa au juste et du châtiment au pé( heur : Bonum faclumsicutetmalum, Deum habet debilorem {TmuU.dePœnit.,2).
Renoncez là, chrétiens, à vo« vains raî^ sonnements. Voilà la règle et la raison. Comme les justes, au niilleude leurs vertus* ont leurs défauts et leurs taches, les mé^ I banis, au milieu de leur vices, ont leurs manières de vertus, et les uns et les autres ont au-dessus d'eux un Dieu rémunérateur et vengeur. Justes et méchants, vos péchés seront punis, vos vertus récompensées, selon leur mérite et leur degré. Pécheurs, pour vos vertus vous aurez les biens de la terre; faux biens pour de fausses vertus. Justes! pour vos défaut», vous aurez les maux de la vie; faibles maux pour de faibles défauts. Mais vous, pécheurs, pour tant d'énormes excès n'attendez rien de moins qu'une éter-r nité de peines; et vous, justes, pour tant dé solides et d*héroYques Vertus, rien de moins qu'une éternité de bonheur.
De tout ceci, tirez chacun votre conclusion. Pécheurs heureux et florissants, ne vous applaudissez point de votre Iranquiliilc : Peccaii, et quid mihiaceidit triste {Eccli., V, 4-)? J'ai péché, dites-vous, quel mal m'en est-il arrîvé?le plus funeste des maux; cela même, qu'après tant de crimes vous êtes encore heureux. Votre impunité, c'est votre malheur, parce que c'est un présage certain que Dieu compte avec vous, qu'il vous paye dès cette vie le peu de bien que vous y pouvez avoir fait, qu'il ne veut rien vous devoir à la mort, et qu'alors on n'aura rien à tous dire que ce que Ton disait au mauvais riche : Recordave : Sou venez- vous, 71110 recepisti
ORATEURS SACRES. DE LA RUE
bona ifi vita tua {Lnc,^ XVI, ^*5). Sonvcnezvoua que vous a?cz reçu co qui vous pouvait appartenir des bîons et des douceurs de la terre, et sur ce souvenir mesurez ce qui vous fM dik dans le ciel : Recordare» Souvenez vous que dans la vie ?ous avez été le fléau de Dieu, les verges de Dieu, pour corriger ses enfants ; qu*ils ont été arcablés sous votre crédit, opprimés par votre puissance, immolés à votre ambition, dépouillés par votre avarice, humiliés, foulés sous vos fiiods. Le temp» est venu de jeter les verges au feu et de faire entrer le3 enfants en possession de rhérilage : à votre tour vous serez donc humiliés, mais pour toute Téterniié. i
Vous, ai| contraire, enfants de Dieu qui vivez dans l'affliction, ne vous plaignez point des duretés apparentes de votre Père; regardez, dit saint Augustin, non pas ce qu^il abandonne aux méch-ints, mais ce qu*il réserve aux justes : Attendiie non guanlum germiitat injustii, sed quanium $ervetiu$ti$ (Jn psal. xXXVI, conc. âj. Reconnaissez donc la vanité de ces biens imposteurs dont la perte vous afflige. C'est le salaire, que Dieu donne à ses esclaves, Tappât qu'il tend à ses ennemis, les cages qu*il assigne atix exécuteurs de sa justice. Enviez-vous ces tristes qualités aux réprouvés qui les portent? Et pourquoi donc leur enviez-vous Ce faux bonheur qui semble leur être attaché? Plaignez* vous, ai hors de la terre il n'y a i;ien pour vous à espérer, si Dieu n'a pour pris que des richesses et des sceptres à donner ; mais si vous avez assez de foi pour le croire inCni dans l'étendue de sa puissance, inépuisable dans ses trésors, juste dans son discernement et Gdèle dans »es promesses, comment pouvez-vous regretter ces sortes de biens que Dieu laisse goûter aux bétes encore plus vivement qu'aux pécheurs?
Comment vous estimez- vous malheureux d'être conduits par des peinps passagères à des sources de plaisir qui ne tariront jamais? Comment ne reconnaissez-vous pas que la providence éternelle doit dominer, sur la icmporcile? Comment n'avouez-vous pas enfin que, quand nous sommes affligés, ce h*est point la Providence qui nous manque? Et quoi donc? c'est nous qui lui manquons. Ndus Talions voir dans cette seconde partie.
SECONDE PARTIE
Nous manquons à la Providence, principalement en quatre façons: par notre avidité, par notre oisiveté, par le dérèglement de notre conduite, par l'impatience de notre esprit. C'est nous par conséquent qui nous rendons misérables. Qu'{i vous- nous donc à murmurer?
. Ces défauts étaient inconnus à ce peuple de notre évangile. Ils étaient sans avidité.: quelques pains et quelques poissons sulGrent à leur nourriture; ils s'en tinrent contents, ils en furent rassasiés :. Impleti sunt (£ttc.» IX, 17). Il en resta cependant douze corbeilles : Cophini duQdteim [ibid.).
Si modérés dans leurs déairs, étaient-lis moins éloignés de l'oisiveté? L'empressement d*écouter Jésus-Christ les avait tirés de leur ville et de leurs maisons pour le suivre dans le désert, au mépris de la fatigue et de h Kiini : Tran» mare Galilœœ tequebatur tum (/o(7n.. VI, 1).
S'ils étaient dans Terreur et dans le dérèglement. Ils cherchaient la lumière et le droit chemin du salut. Ils étaient, dit saint Marc, comme des brebis errantes qui couraient après leur pasteuf : Erant sicut oveinon habentes pa8tor€m{Marc*^\lf 34).
Ils le suivaient enfin sans impatience, ils étaient persuadés qu'il connaissait leurs besoins : /pse enim sciebai quid esset facturus {Joan.\ VI, 6). Ils ne l'importunent point : ils n'ouvrent pas même la bouche. Il est h premier qui s*en aperçoit; Cum tubleva$set occulos (/6iV.,S]; et avant qu'ils sentent leur misère, il se sent touché de pitié : Mi-serlus fst super eos (Marc.^ VI, 34) lis n'a- i valent donc nul des défauts qui nous rendent indignes des soins de la Providence : ils ne lui manquent pas, elle ne leur manque pa«. Comparons-nous à Ce peuple fidèle, et Dieu sera justifié.
1. Diru s'est obligé de pourvoir à nos besoins, nous l'avons vu; mais s'est il obligé ! de remplir la vaste étendue de nos désirs, d*assouvir noire avidité? C'est là cependant le sujet ordinaire de nos murmures, de i\c pas trouver Dieu complaisant à tous no^ desseins, aux plans de fortune et de plaisir qui nous sont tracés par nos passions. Tons CCS excès ne sont point nos vrais besoins : ce sont des besoins imaginaires, incompatibles avec le bien commun de l'univers qui doit être l'objet de la providence universelle. Ce , ne sont point nos vrais besoins; car quel besoin de pousser voire fortune a-u de là des bornes de voire état^ de prendre le dessus des plus illustres familles f Avez>yous oublie la poussière où vos pères ont rampé? vous trouveriez là la mesure de vos b;*soins. Quel besoin d*embrasser vous seul tant de cb.trges et d'emplois? songez que vous n'avez qu'une tète, deux yeux, deux bras insuffisants pour tant de soins dîfiérenls. Voire faiblesse naturelle vous appreudra fa mesure de vos besoins. Quel besoin d'entasser biens sur biens, terres sur terres, d'augmenter à rinfini ce que vous ont laissé vos parents? Voyez leur cendre, leur iombeao. Voilà leur fonds, leur vrai bien, ce qui leur reste après la vie. Ce n'est point à ces sortes de besoins que Dieu a promis son secours. Et bien loin que ce fût un effet de Providence de condescendre ainsi à tous nos déAirs, il n'y aurait point d'argument plus fort pour combattre la Providence.
Car quel est le souverain qui règle ses largesses à l'empressement de ses courtisans^ le père qui dans sa'famille asservisse sa com^ plaisance à tous les caprices de ses enfants 1 Dieu suivra-t-il nos empressemenis et uosca<| priées dansladistribution de ses bieiifails, lui qui, comme ditsaintPaul, s'est proposé pout règle et pour loi degouverueuieiil^ de meilr^
SEUMON 1 POUR LE. QUATRIEME IIMAKCIHl DE CAREME.
des bornes et des mesures à lout ce qui est hors de mesure : Deus omniê immodici Uni^ ^alor (i?p«A7)? Commeot subsisterait, arrccoUe aveugle prorasidn. Tordre et l'éenuomie do moodt^? El quand. Dieu se rendrait romplaisant à nos désirs, qu'il mpUrait filtre lous les hommes une parraUe égalitéi po^désîrs scraienMls remplis? fist-ce Tégaiité que Ton cherche? N*e!^t-ce pas la prim<iQlé, à dominer Tnn sur l'autre, i Tempor* torToo par-dessus Tautre, à se f<iire l'un de Faotre un degré pour s*éiever au premier rang? Dieu peurrait-il remplir, tout Dieu qu'il est» des désirs si incompatibles, donner I à charon des prétendants lout i'ainas des I rictiesses el des honneurs, faire que dans les l^aerres et les contestations chaque pnrli cul i'aTaotaf^e, que chacun f6i le premier en au- I lorilé? Quand Dieu te pourrait el le ferait, quel est l'homme qui se Uni coulent de sa (biinop, rt qui, parvenu au delà de ses sou> h<iifs; roaliint sur .l'or el nageant dans les il isirs, ait jamais dit : C'est assez?
C'est donc à nous, avant que d'oser aceuinh ProtiJence, à nous, dis- je, de nous réduire à nos véritables besoins, de modérer, féiouiïer même nos désirs, de crier à Dieu romme le Sage : Abl Seigneor, mon Père et roii Dieu, le Père et le Dieu de ma vie! Domine Pattr, et Deuê vitœ mœ (£cc/i\, XXili, \]\ dé!fvrez*moi de la tyrannie de mon or« HiH'il et de mes désirs ; arrachrz*moi nonseniemfDt tout ce qu'ils ont d'extravagant rld'eoiporté, mats même tonte idée avanta« i:euse de mon mérite : ExtoUeniiam' oculonm mtorum; mais toutes sortes de désîri», afin qu'il n^ m'en échappe aucun contre les dispositions de votre sage providence : Ex-^ tillenUam oeuhrum meorum et omne deside" nnmûvtrîe a me (/6îef., 5). Voilà conmike Ui m\i ont reconnu que l'avidité de nos désirs s'oppose à la Providence.
'2. Une seconde opposition t c'est celle de Toi* (iTflc. La Providence ri'a point d*yeus pour rfui qoi ne veillent point avec elle. Il faut ajnr avec Dieu si nous voulons qu'il agisse avec noQs. La pratique éeê sdnis pour attirer sur Roos ses bénédictions , c'est d'appor- (iTde noire part tous les soins dont la proli^nce bnmaine est capable, comme si nous n'Klemlions rien de la providence de Dieu, ('tcepi^ndant attendre tout de la providence i^e Dicn , comme si nous n'attendions rien l'es soins de la prudence humaine. Apprenons cette maxime à l'école de Jésus-Christ, f'<rce que nous lui voyons fjire aujourd'hui «ians TRvangile.
U a devant ses yeux cinq mille hommes à nourrir. Il en sait bien les moyens, étant luinéme le Verbe et la sagesse de Dieu. Mais P'irce qu'il est homme, envoyé pour instrnire f} puTir gouverner les hommes, que fàit-il? U que nous devons faire en ^ous nos desseins.
Dnbord il appelle ses apôtres et leur detDinde conseil. Où prendrons-nous du pain P'^nr tout ce grand peuple? Unde ememuM mt Ht mànduetnt hi {ioan:, VI, 5. ? Tous tts conseils qu'ils pouvaient lui donner ne
pouvaient rien ajouter à ses lumières : il eu était la source^et tout est ténèbres sans lui; cependant il prend leurs avis, pour nous apprendre par lui-même que 1 homme le plus sage a toujours besoin de conseil.
Ce n'est pas tout r on lui rapporte quil y a lA cinq pains d'orge el deux poissons. Qu'avaiUil à faire d'un tel secours, avant le pouvoir absolu de produire et de créer? Cependant it se lait apporter ces pains-, el sur ce faible fondement établissant le miracle de sa providence, il élève les yeux au dct, il répand l'abondance entre les mains^des^cs a^;ôtres, et les apAtres entre les mains de ce grand monde assemblé. Que s'ensuit- il de là? qu'en vain nous- implorons ta Providence et nous importunons le ciel , si nous no* lâchons de mériter ses dispositions favorables par une fidèle application de nossoins.
Ce ne fut pas le seul glaive de Dieu qub vainquit les Madianiles, c^ fut le glaive do* Diru et celui du Géiiéon : Qladius Domini et Gedeonit (Judic^ VII, 20). Ce ne sera pas lo seul bras de Dieu qui bâtira votre fortune el qui soutiendra votre maison, ce sera le vôtre et le sien; ce sera Dieu qui vous dbnnera la naissance, les biens, l'esprit, les moyens, les occasions. Mais à tout cela ce sera vous qui apporterez le travail et l'applicatioa néces* saires : autrement vous périrez avec tous 1rs avantages et les dispositions les plus propres à réussir.
Par où tant d'illustres familles sont-^lles rentrées dans l'obscurité? par où les enfants des grands hommes deviennent-ils si souvent l'olyet du mépris public? C'était par l'assiduité du service el du travail, par l'attache* ment aux devoirs el aux vertus de leur état, que les pères s'étaient élevés au-dessus de leur état, avaient mérité l'estime et l'admi* ration du monde : et les enfants, par un lâche amour du repos, par cinq ou six ans d'oisiveté, replongeront leur famille dans le néant, eu en rendront l'éclat odieux et mé* prisablcl ËiTet de la providence de Dieu; nulle postérité, souvent plus oisive el plus inutile que celle des parents les plus renommés par leurs travaux, Dieu choisis-* sant exprès ce moyen pour détruire ou pour humilier les grandeurs subites et fas* tueuses.
I^t cependant ces gens oisifs se conso* ment, dit le Sage, en vains désirs : Desideria occidunt pigrutn (Proo., XXt^ 25). 11 n'y a que pour eux à se chagriner sur la fortune des autres, à s'animer contre te caprice et la mauvais discernement de ceux qoi en sont les auteurs : Tota die coneupiscit et desiderat {Ibid., 26). Ils passent les jours en vains projets, en dépita jaloux et malins, en médisances el en murmures, el Dieu même, tout Dfeu qu'il est, n'est paa à couvert de leurs saillies et de leurs imprécations. Mais quelque injustes que soient les grands dans la distribution de leurs grâces, Dieu qof îe permet ainsi ne l'est jamais, parce qu il ê5t de Tordre et du bien public que l'homme né four le travail et plongé dans loisivcté foU
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Or.ATEURS SACRES. DE LA ULE.
aussi plongé dans roublî,qne ne voulant rien faire, en on mot, il ne soil rien.
3. Que dirons-noas do la (roistènie oppo« Mlion que met à la Providence une conduite déréglée, une vie agitée par les passions et dérangée pir les oicès? C était, dann les premiers siècles de PEglise, un reproche assez commun des idoïAlres aux chrétiens, que le christianisme avait amolli le courage, énervé la valeur des hommes, exposé par là tout l'empire à la violence des barbares, et perdu tout l'honneur du nom romain. Que répondaient les saints Pères aux Idolâtres, et par* ttculièrenient saint Augustin {Epist, 5, ad Marcellinum)'! Qu'ils avaient tort d'imputer nu vrai Diou la ruine de leurs affaires, qu'ils ne la devaient imputer qu'au dérèglement de Irnrs mœurs; que c'était le mépris de l*anrienno discipline et la licence des soldats, l'avarice des magistrats, la corruption de la.
f'eunesse, la jalousie et l'ambition des grands, 0 peu de concorde et d'union de tous les membres de l'empire, qui en avaient sapé les fondements; que quand il n'y aurait eu ni Dieu ni christianisme, il eût fallu que tant de mauvais principes eussent nécessairement ce mauvais effet.
Je vous dis le même , pécheurs : vous imputez à Dieu le désordre de vos affaires, imputez-le à vous-mêmes et i vos dérèglements. Vous voilà dans la misère : il n'y a plus pour vous ni de biens, ni d'honneur, ni de santé, ni d'amis, vous étiez nés revêtus de tous ces grands avantages, et vous n'en avez plus rien. De quoi vous étonnez-vous? Avec de grands biens, tous avez fait encore de plus gfandes profusions; avec une grande santé, vous avez fait encore de plus grands excès; avec de grands amis et de grandes alliances, vous vous êtes fait par l'orgueil encore de plus grands ennemis. Quelle merveille que la profusion vous ait conduits à l'indigence; la débauche, à l'infirmité; l'orgueil, la flerté, l'insolence, à l'abandon de tous vos amis? N'y rût-il ni Dieu, ni Providence, votre conduite, vos actions ont dû vops réduire à ce point-là. C'est ce que le Sage appelle être persécuté par ses propres faits : Ptrsecutionem passi ab ipêis factis suis (Sap.f XI, 21). Un homme applique tous ses soins à faire un grand amas de richesses, et tombe dans la pauvreté; un honmie ne songe qu'à se ménnger des amis, et tout le monde lui manque. Cela n'est point naturel : alors la persécution vient directement de Dieu : Dispjersi per spirilum lirtuiis //et, dit le Sage (lbid.)m Mais un prodigue devient p.iuvre, un orgueilleux perd ses amis : c'est une persécution qui vient de sa propre conduite, il est lui-même l'auteur naturel de sou malheur. El c'est la vengeance d'un Dieu qui sait faire servir les mains, Tesprit, le cœur et les passions du pécheur iiu supplice même du pécheur. Perseculionem passi ab ipsis factis suis. Plaignez-vous de sa sévérité : la réplique à votre plainte est dans votre ingratiiuilr, et sa jusliOcation dans sa libéralité. Vous êtes son ouvrage, il est vrai, sa créature : i^ pounoit aux besoins d.s
oiseaux, dos animaux; il vous laisse peut* être en proie à Tignominie et à la mendiriié, vous, votre famiUe et vos enfants. Mais qu'avrz-vous fait des biens qu'il vous avait mis dans les mains dès votre naissance, et qu'il y a fait tomber defNiis en tant de façons? Ahl les oiseaux n'abusent poiutdes dons de sa providence : ils se contentent de leurs iKîSoins, et fous portez tout à rcxci'S; ils suivent la loi de l'Instinct qui leur prescrit leur devoir, et la religion ni la raison n'ont point de voix pour vous apprendre le vêtre; ils chantent ses louanges, et vous déshonorez son nom; ils lui obéissent, en un mot, et vous n'osez de votre liberté que pour vous écarter de l'obéissance. Il se la fera rendre au moins par ceux qoe voire châtiment rendra sages à vos dépens, et \n funestes suites de votre dérèglement leur feront respecter l'ordre de sa providence.
4. Enfin le quatrième obstacle à ses jastrs dispositions, c'est l'impati'ence et l'ompres* sèment de notre esprit. Un des titres les plus remarquables et des plus consolants pour nous que TEcriture jdonne au Dieu trèshaut, c'est celui do patient rémunérateor : Altiêsimui estpatiens redditor [Eecli.^\,k), Il tient les récompenses et les ehàUments dans ses mains, maif il les dispense lentrment, il ne précipite rien : Patitns redditor. Justes, vous travaillez et vous ne voyez point votre couronne : elle est entre les mains de Dieu, Pécheurs; vous redoublez vos crimes, et vous ne voyez point votre châtiment : il est entre les mains de Dieu. Ne soyons pas plus empressés ni plus impa* tients que Dieu même : AUissimtls po^'em redditor.
Ce qui nous rend impatients, c'est la faiblesse de notre vue, le peu d'étendue de notre esprit. Nous ne vovons que ce qui est pré* sent, ce qui est enfermé dans ces courts moments par où nous tenons à la vie : tout ci; qui s'étend au delà nous parait confus et incertain. Mais ee qui rend Dieu patient, c'est l'étendue de son esprit, infini, interminable, également appliqué aux siècles et aux nioments, voyant toutes les successions et tous les événements arrangés dislincteoient sous un même point de vue.
Que faisaient Osias et le conseil de Bétbolie quand ils promettaii-ntde se rendre aux Aisyrieny si Dieu ne les secourait dans ciuq jours? Ils suivaient le penchant naturel de l'impatience humaine. Mais, leur répondait la chaste et fidèle Judith, eh quoil mes pères, vous qui nous devez instruire, et qui êtes nos anciens, posuistis tos tempus miseradonis Dômini , ei in arbitrium veslrum diem constiluislis ei {Judiih.. VIII, 13)? Vous avez donc prescrit des bornes à la miséricorde de Dieu, et selon votre fantaisie vous lui avez marqué son jour ? S'il ne vous donne au jour nommé le secours que vous atleudez, tout est perda, plus de cournge, il n*y a plus rien à espérer I Non, Seigneur , dirait* elle, élevant les yeux au ciel, loin de moi ces fausses idées : Tu enim feeisli ptiora^ et illfi posl illa cogiiasli. C'est vous, Scijeucur, «tui
SERMO?! I POUR LE QUATRIÉIIE DlM\NaiE DE CAREME
faites (ont et qui avei pense à toot. Voas avez p*«icé cluiqnc chose en son ordre cl en •>aii rang; ce qni doit allrr «ievnnl, et ce qui tioii nller après : Illa post Ula. Toutes \o% voies i(ont armngécs : Omnes viœ tuœ paratœ fnni. Tous vos arrêts et vos jiif|;emetUs sont portés jusqu'à la consonimation des temps, ri (on.H rois rn dépôt dans le sein de votre provtdenee : Ei tuQJudicwintuaprotidentin poiuUiL G*est de là qu*ils doivent éclore, lotis en sikvrz le temps el 1rs moments. Ce Dest pas é nous de les héler, ni de 1rs prévenir, ni de 1rs précipiter, c*esl è nous, Sei-> {rnenr, de les attendre, et cependant de vous «': dorer.
Ces habitants de BétliaHe croyaient tnnt pMdu pour eux, ils h'atlendaienl plus rien iiii Dieu de leurs pères, et ce Dieu de leurs pères avait Tceil de sa providence ouvert sur eux plus tendrement que jamais. Cet Holo^ pherne, entouré de six^vingl mille hommes, ne voyait point de puissance sur la (erre, et n'en eonnaissaii point dans le ciel capable de lui résister. Cependant iJ était tout près de férir par h*s mains d'une simple femme* Que de soupirs dnns Bélhuliel au contraire que de joie dans le camp des Assyriens I Un jour plus tard, quel cbanfement dans la fortune et dans les cœurs de ces deux peuples l Un Jour phis tôt, par conséquent, quel avengleafient aux Hébreux de murmurer contre Dieul et quelle lotie anx Assyriens de s'applaudir de leur victoire 1
Quel aveuglement si l*on fût allé dire à Joseph, dans sa prison : Voilà ce que vous a va'n d'être trop fidèle : si voua aviex été plus complaisant, moins attaché à vosdevoirs, moins 9fropuleuxenfin,vousjeriez moins misérable.Un exil, un esclavage, une prison, des fers sont les fruits de vos vertus. Aveugles, fpcoreun moment, la liberté, les honneurs, les rteliesses, l'autorité, tout celaluiest préparé 1 Laissez prendre à Dieu ses mesures : Àlii$^ ftmai ett patient reddUor.
C'est ainsi que font les vrais fidèles; c'est, ainsi, mes chers auditeurs, que vous devez faire comme eux, baisser les yeux aux sc«crets de la Providence, attendre avec soumission ce qu'elle a rég'é sur vous, assurés que Dieu vous conduit, et qu'il vous dit dans tous vos maux ce que Jésus-Christ disait à saint Ih^erre en lui voulant laver les pieds : Quod ego fado, tu ntscii modo ; êcie$ autem postea (Joan,f III, 7). Ce que je fais, tu ne sais pas maintenant pourquoi je le fais; un jour Tiendra que tu le sauras, et que tu béniras ma providence : Ta nescis modo; seiet auiem poêtta*
0 mes chers auditeurs 1 ces guerres , ces tristes succès qui nous hooûlient présentement, qui noos font gémir el trembler, c*est scion vous, pour nous accabler, pour nous perdre. A quoi pensons-nous 7 Que savons* nous des desseins de Dieu sur nous ? Ta ne- <ris modo; iciet auitm poêtéà.
Sans nous alarmer sur l'avenir, encore caché sous les voiles de la Providence, excitoiis^nous, soutenons-nous par le souvenir du passé. Combien d*oragcs oui paru devoir
ébranler le tréne,el n*ont servi qu'à l'alTermir, qu*à le rendre plus inébranlable et plus respectable à nos voisins?
Quand nous voyions , il y a soixante ans, non-seulement nos frontières onvertes à nos ennemis , mais le f'U de la discorde allumé dans la France et dans Paris, le sang de nos citoyens couler d.ins nos places et dans nos rue^t, eAi-ou dit que ce même roi dont les premières années étaient obscurcies par ces nuages, étendrait Téclat de sa puissance et de son autorité plus loin qu'aucun des rois ftes prédécesseurs? Eût-on dit que les trou-. Mes civils seraient suivis do cinquante ans de succès et de victoires? Alors on ne le savait pas; et cependant on Ta vu : Tu nescis modo; scies autem postea.
Remontons soixante ans plus haut. Quand nous voyions la religion presque éteinto dans la France, l'hérésie, l'impiété, le fer et la Oamme à la main, forcer et saccager les villes, renverser les temples et les autels,. fouiller dans les tombeaux, jeter au vent les os de nos saints et de nos rois, insulter durant quarante ans à la piété de nos pères, cûl-on pu s'imaginer que ces désordres af-> freux, ces triomphes de l'hérésie dussent servir de base au rétablissement de la majesté royale et de l'empire de la foi ? que ce roi fameux qui marchait à la télé de ces aveugles dût être le premieir à les éclairer par son exemple et à les rappeler sous le joug de la religion? C*est ce que Dieu noui cachait, et ce qa*il nous a fait voir : 5cies atitem postea.
Remontons par degrés de demi-siècle en demi-siècle ; étendons notre vue jusqu'aux guerres des Anglais, aux guerres civiles,, aux guerres saintes; voyons trois de nos rois au pouvoir de nos ennemis : l'un dans les fers des Infidèles, et depuis expirant sur un rivage étranger, abandoonantaon royaume aux soins de la Providence.
En a-t-elle eu soin, mes frères? et les vains raisonnements que la politique formait sur la conduite de ce prince el sur le péril où son zèle exposait alors son Etat, n'onl-ils pas été démentis par une suite glorieuse d'événements tout contraires aux vues de l'homme el conformes aux décrets de la Providence de Dieu? Mais le plus grand de ces événements, c'est que la postérité de ce roi, le plus saint de tous et peut-être lé moins heureux, est depuis près de cinq siècles encore sur le même trêne, illustre par la mémo foi el comblée de la même gloire.
Chers auditeurs, ne comptons point avec Dieu, mais comptons avec nous-mêmes.
Abandonnons-nous à lui; prions- le seulement qu'il ne nous abandonne pas é nos vains désirs, à notre lâche nonchalance, à nos honteux déréglemimls, à notre impatience enfin; mais qu*il règle tout pour sa gloire et pour notre salut éternel. Demeurons persuadés que ce u'est point sa providence qui nous manque, mais que c'est nous qui lui manquons. Livrons-nous à ses sofns pour le temps el rélcrnilé. Ainsi soit-iL
î2' ORATEURS SACRES. DE LA RUE.
SECOND SERMON parolo de salut ne se muftfplle pas sculeiueiil
roL'B LE QUATRIÈME DIMANCHE DE GARèME. <lans rorcllle (le ceux oui m'écouleni, mais
qu elle nourrisse Ifur âme et la fasse croiire Sur Vaumône, en charité! Ave^ Maria,
Cum sublevassetorulos Jcscs, et \\ ii$«et nui^i multiitido mi^na reiiil :id fuiii, dixil ad Fhilippuin : l iidti cine.i.us psues ui nianducenl lii ?
Jésus ttffmt levé In^eux^ et m qu'une grande muîHMe ée peuyU Cavuil suiti, dit à Philippe : Ou prendrons-notu de quoi acheter du pain pour dvnncr à manger à ces gcits-
Sire(l).
Il n'est pas surprenant que ce peuple, ennuyé du joug des Romains, encore plus de rolul d'Hérode, aUaciiât ses yeux sur Jésus- Christ, comme sur le Messie libérateur pro mis par les divins oracles, l't qu'il courût après lui pour le reconn;iltre roi : Ui facerent eum regem {Joun.^ VI, 15j. Outre la ronviclion que produisait dans les esprits un miracle aussi nouveau que cette multiplication de pains qu'il venait de Taire en lur faveur, quel effet devait avoir sur los cœurs une boulé si tendre et si sensible à leurs besoins.
En effet, rien ne marque mieux la véritable gran/eurqu'une inclination bienfaisante. Les souverains les plus dignes de leur rang sont ceux qui sont les plus tendres aux misères de leurs sujets : leur bonté, plus que leur valeur, est l'appui de leur puissance, et si les droits du sans ne leUr donnaient pas la couronne, ils mériteraient par là do la porter.
A proportion des souverains, tous les riches et les grands pnt part au même avantage et à la môme obligation. Ils ne peuvent autoriser, ni même justifler leur forlune aux veux du monde* que par la miséricorde et la libéralité. Combien peu cependant se f iquent de ces vertus , et bien loin de les cultiver, mettent leur grandeur au conlrairo dans l'indifférence et dans Tinsensibilité ? C'est donc à eux qu'il faut prêcher TEvangile de la charité. Pourquoi le prêcher dans Jrs villes, où la plupart des auditeurs sont dispensés de ce devoir par leurs besoins personnels? C'est dans les cours, oiï jamais la pauvreté ne parait qu'en éloignement et ne parle jamais que par la bouche d'autrui , c'est ici qu'il faut montrer la néct ssilé de Taumône.
Aujourd'hui, dans le miracle de ta mulliplicalion tel qu'il est raconté par les quatre évangélistes, on Irouve sur ce sujet une admirable instruction. J'y considère la conduite des disciples et celle de Jé^us-Christ. Dans la conduite des disciples je reconnais l'image de la dureté du monde, et dans la conduite de Jésus-Christ l'image de la charité du chrétien : deux parties de ce discours. L'ane vous fera voir les faux prétextes de la dureté pour les pauvres; l'autre vous fera voir les vrais motifs de ta charité : l'une vous montrera ce que nom faisons, l'autre ce que nous devons faire. Fasse le ciel que celte
(1) Le roi Louis XIV, prûscnt à ce discours.
PRBMiiRB PARTIE.
Sire, le bruit de la mort de Jean-Baptiste ayant engagé Jé^usrCbrist à se retirer avrc ses disciples au désert, Il y fut suivi par uti grand peuple , au nombre environ de cinq mille hommes, sans les femmes et les enfants. Il en fut touché, guérit leurs malades, les instruisit ; mais comme le jour allait finir et que les provisions manquaient , l'attention commença de passer en inquiétude. Il ne parait pourtant pas que le peuple mormurâl, IVmbârras fut du côté des disciples, et U: plus court moyen de s'en lirer fut de conseiller à Jésus-Christ de renvoyer cette multitude. Il est tard, lui dirent-ils; congédieiles : Dimitte iurbas (Matth., XIV. 15; Marc, Vï, 36).
Kt voilé, riches, votre artiflcc» ou plutét votre illusion pour vous dérober aux devoin de la charité : c'est d'éviter U vue des pauvres. Vous ressemblez à ces dissipatcors accablés de dettes , qui s'imaffinent ne rien devoir quand ils peuvent éviter la vue de leurs créanciers. L'horreur que vous avei de la pauvreté s*étend jusque sur les pauvres. Il vous semble qu'elle soit quelque chose de contagieux, et qu'en tous laissant approcher de ceux qui en sont atteints , tous craigniez d'en être attaqué vous-mêmes. Dites plutôt que vous craignez les remords de votre orgueil et do votre dureté, que vous êtes de ces gens qui , comme dit saint Augustin , se croient au delà des bornes du genre humain : Bxcesserunt metai generiê humant^ qui ne Tentent pas être avertis qu'étant formés da mênde limon que les pauvres , ils sont renfermés dans les bornes des mêmes n^essités, exposés aux mêmes périls et sujets aox mêmes misères. Or c'est là , dit saint Chrysoslome {Uomil. 30 in I ad Cor,)^ ce que les pauvres vous crient parle spectncle de leurs besoins, fit pour cela , bien loin de les secourir, vous en fuyez même la vue. Examinons les prétexies'd'une si injosle dureté. J'en trouve principalement quatre : la difficullé des temps , les besoins propres , la généralité de l'obligation, le nombre infini des pauvres. Tout cela parait dans les senti* inents et les paroles des disciples
1. Premier prétexte» la difficulté des temps et des lieux. Où sommes-nous ? disent les disciples : In de$erto loco êumui (JLuc, IX, 12) : dans un désert sec et aride, sans vivres« près de la nuit, hors des moyens et du temps de se pourvoir : Desertut tii locu» , el korê prœteriit (Matth., XIV, 15). Est il une ex cusc plus commune et en même temps plu frivole? Elle est dans la bouche des richej dans les temps même les plus heureux. Mai quand les temps seraient fâcheux, loin d'i bolir alors la loi de la charité , ne la ren dent-ils pas plus pressante? A qui les teui
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SERMON II POl R I.E QUATUlEME DKMANaiË DE CAReMC.
sont -ils Glcheux? N^esUce pas encore plus aux pauvres qa*aus rkhes ? A peine l^^s pauvres sentent-îls janMiia le bonheur des tempâ : ce qui esl abondance pour les autres est toujours indigence et stérilité pour eux. Dune ce qui est indigence et stériliié pour les ricbes , à quelle extrémité réduit-il ces malheureux ?
M^îs comment dites- vous que 1rs lerops sont si mauvais? Ne voit*on pas de tous côtés le même emportement pour le luxe et pour le jeu , les équipages au^^si grandi cl aussi vains« des troupes de valets dont on formerait des armées, les maisons remplirs de ces exquises propretés que Tamour-propre , déguisé en modestie, a fait succéder de nos jours à la pompe mal arrangée et à l'orgueil fastueux? Ne voit-on pas le^i édiCces des particuliers couvrir les champs cl embarrasserles villes, quand on voit cesser ceux des souverains ; l'or et l'argent s'élever pnr «legrés en -pyramides sur les tables et les buffets, quand on le voit tomber des autels et des tabernacles? Ah 1 si la misère des tepfips rst publique (1689) , c'est on public qu'elle devrait éclater, c'est par le retranchement de UiDtde profusions inutiles et odieuses que ToD devrait s'en préserver. Mais que ce soit sur des gens misérables en tout temps que Yous vous déchargiez des nouvelles misères du temps, que vous n'en soyez ni moins vains, ni moins prodigues, ni moins livrés à v«>s plaisirs, mais seulenient moins charitables et les pauvres moins secourus, c'est une cruauté et une injustice criante.
Car si les temps sont difflciles , c'est aux riches, non pas aux pauvres, i porter ces difficultés. Quelle part ont les pauvres aux désordres qui les causent et qui Iroubleul Tunivers? N'est-ce pas l'ambiiion des uns, la perfidie et la convoitise des autres, l'irréligîoB de ceux-ci , la haine et la jalousie de ceux-là , qui commettent les princes entre eux et rompent les liens de la paix? Ces vices-là ne sont point ceux des pauvres, ce sont les vices, les passions des riches et des puissants : ^ala Umpora^ malum mundum , wali homines faciunt , dit saint Augustin iSerm. £0). Ce sont ces péchés éclatants qui crient au trône de Dieu pour réveîUcr sa colère; les pauvres ne font qu'exciter sa miséricorde et sa pitié. Et vous voulez détourner sur eux seuls tout le poids des fléaux du ciel? Non, c'est à vous du moins à le partager avec eux, par le retranchement de vos sciindaleuses dépenses.
2. Xlais vous avez des besoins personnels et particuliers qui vous empêchent, ditesvous, de songer aux besoins des. autres : second prétexte aussi vain que le premier. Seigneur, disaient les disciples au Fils de Dieu, nous n'avons que cinq pains et deux poissons, et vous voyez combien nous sommes : Non êunt nobis plus quam quinque pa^ ms et duo pi$€e$ (Luc, IX, 13]. En effet, à treize personnes il n'y avait rien là de superflu. Cependant il ne laisse pas de leur iieuiander ce peu qu'ils ont pour le soulage- **H*nt de ceux qui n'ont rien. Apportez-moi ,
dit^il , ce que vous avez : Affêrie miki illos hue {MaUh,, XIV, 18).
Que doit-il dire à ceux dont tous les besoins sont imaginaires, ou produits pnr t*ayarice, ou causés par la profusion, ou fondés sur de fausses prévoyances? Que doit*il due à ceux qui, ne manquant de rien pour U soutien de leur vie. de leur nimille et de leur état, n'ont jamais assez pour leurs plaisirs , leurs vanités et leurs intrigues, qui recherchent les faux besoins de leurs passions criminelles avant les vrais besoins de leur juste condition, et qui , par un renversement monstrueux de sens commun , regor|(ean( de superflu, n\>nt pas n émcle néces.s.iire? C'est où en sont la plupart des mondains, obligés cependant de corriger ce désordre, et de trouver .dans leurs biens, et le nécessaire pour eux, et le superflu pour les pauvres.
Mais quand leurs besoins seraient fondés sur de justes considérations , telles que sont les précautions des personnes médiocres et des pères pour leurs enfants, ne son(-iIs pas coupables devant Dieu d'une lâche défiance? ,Quand les apAlres curent fait rapport au Fils de Dieu du peu de vivres qu'ils avaient , délibérèrent-ils s'ils deraient les rapporter? parurent-ils douter de sa puissance et de sa bonté pour eux? Ils obéirent, et du reste ils se remirent à ses soins.
Mes frères, nous ayons perdu cet esprit do confiance en la providence de notre Dieu : cet esprit cependant est Tâme du christia* nisme. Ah! tous les ans nous voyons de nos yeux celte multiplication naturelle des grains .que nous semons dans nosxhamps, et noire foi n'a point d'yeux pour voir la multiplication des biens que l'on répand par l'aumône? En vain saint Paul nous la promet, au nom et de la part de Dieu : Qui administrât semen seminanti^ et panem ad mandueandum prœslabit (11 Cor.^ IX, 10). Nous doutons de ses promesses, et tandis que pour attirer cette providence de Dieu sur nos moissons nous croyons nécessaire de risquer, de jeter au vent et de commettre à la terre une partie de nos grains, sur l'espérance d'une récolle incertaine et de la bénédiction du ciel , nous croyons que pour attirer celte même bénédiction sur nous-mêmes et sur nos enfants, il ne faut que nous resserrer par une épargne rigoureuse et par une attention continuelle à ne rien laisser échapper, sans égard aux lois de la pitié naturelle et à l'ordre exprès de Dieu.
Mais comment réussir sans la protection de Dieu contre l'autorité de Dieu? Tous les jours nous éprouvons l'inutilité de nos soins, la faiblesse de notre industrie, l'indifféreuce de nos patrons, le peu de crédit de nos amis pour l'avancement de notre fortune, et nous ife laissons pas d*établir notre confiance en ces infidèles moyens. N'essayerons-nons jamais si Dieu nous sera plus fidèle, et si uos largesses pour les pauvres ne le rendront pas favorable à nos desseins ? Je ne sais si mes yeux me trompent : je vois partout 4es fortunes renversées, des bmilles dégradées, les enfants des ricbes réduits A la pauTrelé,
ORATEURS SikCR£b. DE L\ RUE.
par le jeu , rambttion, roisiveté, la débaacli(\ h prorusion. Je n%*n vois point qui en soil venu là par I*aum6ne. Aussi ne prendon pas, direz*vou8, le cliemîn de s'y ruiner. Mais que ne le pfend-on , mes frères? que ne (enlons-nous sur ce point la providence de Dieu ? Risquons - nous plus avec Dtru qu'afec les hommes? Comptons*nous plus sur leur faible reconnaissance que sur les préventions conCinuellos de sa bonté? N*a- Tons-nous pas pour sûreté ses préceptes et ses promesses ? Est-ce avec l'auteur de tons les biens que nous devons épargner ? s'il nous a donné tout sans que nous lui eussions donné, pouvons-nous penser qu'il nous re* fuse quand nous lui aurons donné , disait soinl Jean Chrysoslome : Qui dat €Uin nihil acceperit^ qnomodo^ cum acceperit^ non 4abU [Bomil. 19 m II (jid Corinth.)t
£nfin, quand il nou5 laisserait ici-bas sans récompense et même dans nos besoin^, n'aurions-'iious pas toujours celte pure consolation, d'avoir fait notre devoir? Celle consolation» Messieurs, est si ordinaire à Thomme sagcl on s'en sert si utilement dans 1rs services mal reconnus I Â^'oir fait son devoir lient lieu presque de rérompersc, peut-on l'avoir fait envers Dieu sans en être récompensé ? La crainte des besoins personnels n'est donc point aux nch(*s une raison pour se dispenser des devoirs de la charité.
3* Encore moins la vue du pouvoir et du devoir des autres riches : troisième prétexte de dureté. Nous nous imaginons quVn nous déehargèant sur autrui du soin des pauvres , on n'a rien h nous leprochcr. Ce nVst pas à moi seul, diî-on, que le conim'indemrnt s'adresse : il 7 'a tant de gens plus riches que moi ! que ces pauvres ne vont-ils à eux ? C'est précisément ce qu^' disaient les disciples k regard de ces cint) mille hommes sans pain : Que ne vont-rls en chercher dans b s châteaux et les fermes d'alentonr? Eunles in castella rillasque quœ circa sunt^ diveriant et inventant eseas [Luc.^ IX, 12).
Non, mon cher auditeur, c'est â vous que la Providence les adresse, c'est donc à vous à les secourir. Le précepte est poor tons : mais de ce précepte général rocca.<ion vous f lit à vous une obligation personi^elle : il faut donc personnellement vous en acquitter. 11 y a des riches plus durs et pins insensibles que vous; cela ne vous excuse point, au contraire, c'est pour cela que Dieu conduit le pauvre à votre porte et sous vos yeux, afin que vous répariez Tinjusticc des autres riches. Est-ce, dit saint Augustin, l'iniauité de la conduite de l'homme , ou l'équité du commandement de Dieu, qui règle votre charité? Laissez ce que fait le pécheur et voyez ce que Dieu commande : Non quid alius fa* ciat, iedquid tejubeat ihus {Serm. 9).
Que de riches en Israël, quand Dieu en* voya le prophète E!ic â cette veuve désolée de Sarepta, qui, dan.<; la famine publique, n'avait plus pour ePe et pour son fils que de quoi faire un seul repas (Îmc, IV, aiS; 111 Neg.f XVII, 9) ! Qoclies raisons n'avait-elle pas de renvoyer Elle ailleurs , et de lui re-
fuser l charité quVIÎe se devait â elle- même ? Elle eut pitié do pauvre , toute pauvre qu'elle était , et si près de la mort où la fiim l'allatt réduire, elle se fit on devoir de négliger sa propre vie, pour ta prolonger au pau* vre que la Providence lui adressait.
Est-ce-donc à vous à rebuter ceux que l.i Providence vous adresse? et non content de les renvoyer à d'autres, osez-vous les renvoyer à Dieu ? Nous les comblons d'inutiles souhaits: Que Dieu les aide, et les assiste, et les bénisse I 11 le peut, il est vrai : c'est la source de tous les biens, mais ce n'est que par vous qu'il les répand sur les pauvres , par vous qu'il les assiste , et par vous qu'il les bénit. Prétendez-vous qu'il les assiste par les anges et par les oiseaux du ciel, comme autrefois il assistait les prophètes ? Il vous a établis sur la terre comme les ministres de sa providence et les instruments ordinaires de sa libéralité. Il n'y a point d'autre fonds déterminé par sa sagesse, pour la subsistance de' ces gens-là, que les mains des grands rt des riches. Dieu vous les envoie dans cette vue , et vous les renvoyez à Dieu ? Si, quand vous appelez le secours des médecins, i's vous renvoyaient à Dieu , rempliraient-ils Irur ministère? Et quand vous exigez le secours de vos serviteurs, s'ils vous renvoyaient à Dieu, satisferaient-ils à leur devoir? C'est Di<'U qui assiste les malades, et les maîtres, et les pauvres ; il pourvoit à leurs besoins: m :is il n'y pourvoit que par les mains et les faciil es des personnes qu'il s'est substituées à lui-même en cette importante fonction.
Tout riche par conséquent se doit considérer comme l'économe des pauvres , établi de Dfeu pour les secourir en son nom. Et dans cette qualité, bien loin de sentir du dégoût et de la peine à s'acquitter de^son emploi , sa vigilance et sa fidélité lui devraient toujours représenter l'exemple de la femme forte , <|ut» sans réduire le pauvre à tendre la main, se faisait un plaisir de tendre la sienne au pauvre et de le prévenir par sa charité : Manum suam aperuit inopi^ et pal' fn»8 suas extendit ad pauperem ( Prov, , XXXI, 20).
Comment donr peut-on supporter que 1rs personnes les plus délicates se plaisent à nonrrir de leurs propres mains d'inutiles animaux, et que la délicatesse soit blessée à la vue des pauvres de Jésus-Christ? Qui ne serait chOi^ué de la fausse pitié d'Acbab, qui, voyant son royaume désolé par une sécheresse continuelle de trois ans, touché, non pas de la mortalité publique, mais de celle de ses chevaux , ne se contentait pas d'envoyer ses gens partout à la recherche des eaux et des fourrages: Ad universos fontes aquarum, . . si forte possimus invenireher* bam et satvare equos et mulos (III Reg.fW'llt 5 ); mais partageait lui-même avec ses geai la fatigue de cette recherche; et ne croyant pas que la vie des bétes fût au-dessous des soins d'un souverain, n'avait pour ses sujets affamés et languissantsque des gémissements inutiles. Que pouvaient dire ces p<mples étendus et mourants sur les chemins, voyant leur
SERMON II POtU LK QUATltltMli: f)IM\NCHË DE CAUE>IK.
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roi parcourir son roynume Avec laiil fi'affoctlon pour des bêles, ei taiK, de dure'é pour eux?
h. Mais le nombre des pauvres est infini, leur împorluniié esl continuelle, il n*e.sl pas l>05sible d*y sofOre; cVsl loajours à recomineocer. Quairièmc prélcxte, ei r/esl aussi ce que les discipirs représenlaionl au Sau« ^ etir: Bœcguid sunt inter tantos (Joan., VI, 0)?QaVstce que cela pour tant de gens?
I>cux cents deniers ne sufBraienI pas pour «iTOsr du pain à tout ce peuple: Duceniomm ffenariorum panes nonsufficiunt $is llbid., 7). Mais de quoi s'inquièlenl-ils? Dieu leur de*maode ce qu'ils ont, ce qu'ils peuvent, et tien de plus. Combien avez-TOus de pains? Allez rt vojrz, leur dit*il : Quoi panes habf't*st lie et videte (Marc, VI, 38).
Allez donc el voyez, mes frères; car ne pas Toir ce que l'on a , ce que Ton peut , ce que Ton doit, ce que Ton dissipe el que l'on perd mal à propos, cVst ce qui ruine les i:iaisoos, el met les ricbes hors d'état d'exercer la charité. Allez donc, et voyez ce qui .<e prisse chez vous: 1 te et videte. ^e n'ssimblez pas à ces gens qui mettent leur grandeur à lie rien voir par eux-mêmes, qui n'ont point a*yeos qae ceux d'autrui, qui ne savent j|u'en général par où !e bien vient chez eux, sans vouloir savoir par où il s'écoule. Crs gens-lé n'ont jamais rien pour 1rs pauvres, et soovent même rien pour eux. Voyez d«>nc: Videie: Voyez celte foule de Talels, foule mutile et onéreuse: inutile; plus on en a, nnoinson est bien servi: onéreuse; plus on en a, plas on est embarrassé. Ce sont, dit-on, des pauvres que Ion nourrit. A quoi dune? A roisiveté, à l'orgueil, A la débauche; autant de bras qoe l'on dérobe au travail de la campagne, au service de ta guerre, aux arts nécessaires à l'Etat: Videie. Voyez celle superQuilé de menbles, d'ajustements, celle lonle d*ooTriers que la nH>de, la vanité, la bonne cbère tient A vos gages , et dont vous ne sentez le poids que quand il faut les payer. Voilà les torrents qui entraînent le plus li* quide el le plus pur de vos biens; voilà la multitude qui devrait vous faire peur, et non pas celle des pauvren. Appliquez-vous à régler Totre dépense. Ite et videte. Vous aurez de quoi suffire à tout. Il y en aura pour le domestique et pour le pauvre, pour le plaisir et pour l'honneur, pour la charité, la juslicc, enfin pour le monde et pour Dieu.
Cette femme si renommée, qui étendait ses mains au pauvre avec lanl d'humanilé, ne laissait pas de pourvoir largement aux l>csoias de ses domestiques : Omnes domeslici ejus testiti sunt duplicibus (Prov.<, XXXI, 21) . Les étoffes précieuses étaient la matière ordinaire de ses habits : Purpura tt by-sus indumenïum ejus {Ibid , 22). Elle joignait aux commodités de sa maison les délices de la campaent^ : Consideravit agrwn fl tmil eum {Ibid., IG}. Dieu ne vont pas que vous vous dépouilliez p(tur couvrir les pauvres, ni que vous i*uiniez ^ptre maison pour lui élever des autels. Son dessein même n'est pas que vous enrichissiez les pauvres, mais
que voa<i les soulagiez : Paupertas indigel operiri, non petit ornari, dit saiiU Léon. Le reproche qu'il fait à Tavnre au dernier jour u*est pas de ne lai avoir pas fait des festins, romme Madeleine el Simon (Mnlth., XXV, 42), mai^ d'avoir été insensible à sa soif el à sa faim ; non pas de ne lui avoir pas proc iré la liberté, mais de ne Tavoir pas visité dans sa prison. Si vous n'avez rien à donner que des paroles consolantes, il se contente do vos paroles, et si vous n'avez que deux deniers, c'est plus de votre part, dit-il, que trjus les dons dos pharisiens {Mare., XIL 43). Le grand nombre des pauvres est donc un prétexte sans fondement, puisque ce n'est
Îias leur nombre ni leur Importunité, mais a faculté du riche qui esl la règle de son devoir : Quomodo potaeris^ita esta mùerteors, disait le sage Tobie (Cap. IV, e. 8). Qu'il n'y ait dans l'univers qu'un seul pauvre ahan«> donné,, c'est de quoi damner tous les riches sans miséricorde, cl qu'un riche paie à un seul pauvre le ju^le tribut de sa charité, mille pauvres abandonnés ne le rendront pas coupable.
Où est le grand dérèglement, la vraîe source des misères? Elle esl, dit saint Paulin, dans la perversité, non-seulement de l'avarice, mais de la libéralité : Ex avaritia el liberalilate perversa (Epist. 33). Tout du côlé du plaisir, el rien du côté du de voir; tout à des flatteurs qui vous trompent, à des ingrats qui vous méprisent , à des séducteurs qui vous corrompent, aux complices de vos plaisirs, aux enlremellt ors de yos intrigues, aux esclaves de vos passions. El c*est là préci* sèment que tous devez être avares. Rien cependant anx pauvres de Jésus-Christ, vos frères et vos égaux, hériliers du même Père et sujets du même. Seigneur, qui vous demandent en son nom c * que vous pouvez leur donner, ce que tous ne leur pouvez refuser sans injustice, et ce qoe Dien s'est obligé do vous rendre dans le ciel ; rien pour eux malgré tous leurs besoins, malgré tous vos avantages. Or, c'est le quci devrait aller voire libéraiilc. Condamnons , mes chers auditeurs, la perversité de notre condoile, el dans ces quatre prétextes des disciples regardons avec confusion l'image de notre dureté. Mais d'un autre cAlé contemplons le miracle de Jésus^Christ, nous y reconnaîtrons l'image da la charité, et après avoir vu ce que nous devons éiiier, nous apprendrons ce qu'il faut faire.
SECONDE PARTIE
Le Fils de Dieu s'élanl fait apporter les cinq pains, éleva d'abord les yeux au ciel pour rendre grâces à Dieu son Père : Gratias egit (Jorn., VI, 11). Ensuite il rompit les pains : Fregit panes (Marc, VI, 41). Ensuite il les distribua par les mains de ses disciples : Distribua discumhentihus (Joan., VI, 11). Sur ces trois actions du Sauveur, trois réflexions nous engagent à TaumAne : c'est de la regarder premièrement comme une reconnaissance que nous devons au Seigneur : Gratias egit ; sccondeuicnl comme un retranchement que
ORATEURS SACRES. DE LA RUE
nous nous defons à nons^mémes ; Fregit ; troisfèmement comme un partage naturel qve nous devons A nos frères : Distribuft. l/;rumArie sons ces trois égards est d'une n'^cessilé qui nous doit paraître indispcn- Sihîe.
1. Conmc nous tenons tous nos biens de la libéralilé de Dieu, rien nVsl plus juste et de droit p'us étroit que noire reconnaissance ; et c'est sur cette obligation que tous les sacrifices sont établis, par lesquels tious retranchons de nos usages une partie dos dons de Dieu, pour reconiiattre son domaine et les consumer en son honneur.
Ou'rc Toblation des victimes et des fruits», à q4ioi le nom de sacriflce a été proprement doniiét ce nom se donne en< ore à i'abstiitence et au jeûne, par lequel nous nous privons de l'usiigc des aliments en vue do satis-» faire à la justice de Dieu. Ce même nom se donne rncnrc à la prière^ par laquelle nous nous privons de Tusage de noire esprit, pour lc««oumetlre et l'appliquer à Dieu. Le même nom se donne enfin à l*aumênc, par laquelle nous transportons au paa?ro le superflu des biens que nous avons reçus de DieU| père commun des riches et des pauvres.
Or, sans le sacrifice de raumône, tous les autres communément sont sans effet. Qu*aije A faire, disait-il au peuple juif parle prophète IsaYe, qu'ai-je à faire de vos vîeiîmcs? J'en suis dégoûté, j'en ai horreur : Odmtani^ ma tnea {hai.^ I, U). Ce que je veux, c'est que vous soulagiez Tindigenl, que vous secouriez l'orphelin : Snbcenite oppressa ^judi" cale pupVlo (Ibid.^ 17). Qu'ai -je à faire de vos prierch? E'evez vos mains au ciel, je n'écouterai rien, si vos mains sont remplies du sang des pauvres : Son exaiutiam; manus enim vestrœ pienœ sunt sanguine (/frtd., 15}. Que vous sert d'affliger vos corps p<nr le jeûne? Le jeûne qui me platt c'est que vous partagiez votre pain avec le panvre et que vous respectiez en lui votre propre chair : Frange esurienti panem tuum , et enrnetn iuam ne despexeris (/«ai., LVllI, 7). En un mol , conclut-il par un oracle réitéré en di<vers endroits des livres sacrés, je veux la miséricorde et non pas le sacrifice : Miseri^ cordiam rofo, et non saerificium [Ose., VI» 6; Matth,, IX, 13; XII, 7). Qn'un chrétien, par conséquent, soit ardent à la prière, zélé pour la religion , desséché d'austérités, enfin dans tons les exercices de la plus tendre dévotion, si son cœnr est dur ponr les pauvres, il est sans mérite devant Dieu ; Dieu ne lui sait aucun grê de ses antres sacrifices, et par quelque atitre effort qu'il marque sa reconnaissance, il est ingrat envers Dieu.
Dans cette disposition d'ingratitude, osezvous bien, mon cher frère, espérer on demander rien à Dieu? Si vous étiez indépendant de lui p comme de la plupart des hommes, que vous pussiez dire à son égard : Je n'attends rien de lui, vous pourriez, comme tant d'ingrats, manquer à son ép;ard aux fonctions de la reconnaissance; mais en quelque état que vous sojrez, ne scntcz-YOUS pas à chaque
instant de la vie un besoin continuel des effets de sa bonté?
Allez donc la solliciter, flétri à ses yeux par votre avarice et votre insensibilité; demandez-lui votre pain de chaque jour. Ne vous mettra-t-il pns en vue tant de pauvres qui ne l'ont pas, par vos refus ou par votre négligence? Implorez sa mi>éricorde et le pardon de Vos péchés. Ne vous dtra-t-^il pas, comme le père de famiUe à ce cruel serviteur : Méchant^ n'as- tu pas dû prendre pitié de ton frère (Matih., XVIII, 33) ? Ah ! que les larmes de tant d'enfants languissants au sein de leurs mères, les soupirs secrets de tant de familles désolées , forment conlre les rirhes au tribunal du Seigneur d'étranges sollicitations I Le Sage vous l'a dit, que Ta- | mertumc du cœur du pauvre est la malédiction du riche, une prière efficace que Dieu j ne manque point d'exaucer; et la raison, dit-il, c'est que Dieu a fait le pauvre : hfa- \ ledicends tibi in amaritudine animœ suœ ejtaudietur deprecatio illius. Kxaudiei Ulum qui (écit illum (Ifcc/t., IV» 6). Les riches tons les
f'ours mettent les fidèles en prières, pour eur fortune et leur santé, pour celle de leurs enfants, et tout en vain; le ciel est sourd à leurs cris et à leurs instances. Oh 1 je n'en suis point surpris. Les fidèles prient ponr ces riches , mais les pauvres crient contre eux. Nous n'avons pourenx que des paroles et des suffrages, les pauvres ont conlre eux des pleurs et du sang. Nous demandons pour eux la prospérité, les pauvres représentent leurs misères; lisseront exaucés, et nous serons rebutés, parce que c^est Dieu qui les a faits , ils sont ses propres ouvrages : j^xaudiet illum qui fecit iiium.
. Et les riches ne sont-ils pas les ouvrages du même Dieu? Non, mais souvent tes ouvrages de Tambition , do la violence, de l'avarice. A l'élévation de la plupart. Dieu n'a souvent contribué qu'une simple lolérance ; c'est souvent contre ses desseins qu'ils sont parvenus à ces grands biens. Mais les pauvres* sont établis par la volonté de Dieu, leur état a son rang dans l'ordre bienfaisant de sa providence, et souvent ils y sont conduits par ses soios et par sa main. Tandis que vous aurez les pauvres pour solliciteurs contre vous, n'attendez donc de Dieu ni faveur ni grflce; il vous ûtera tout, plutôt que de vous rien donner.
Ne l'a-t-il pas dit clairement parla bouche du prophète Osée? Je leur ai donné, dit-il, une abondance entière de tontes sortes de biens. La terre n'a produit ses fruits que pour euz. L'or et l'argent semblaient se multiplier dans leurs mains : Ego dedi et frumentum et vinum et oleum , orgentiim multi» plicavi ei et aurum {Ose.^ Il, 8). De tout cela, dit le Seigneur, ils en ont fabriqué Baal, ils en ont fuit des / idoles : Quœ fecerunt Bad {Ibid>). Loin de sanctifier tous ces biens par la charité, il les ont profanés par l'excès de leurs débauches. Bb bion !dit-il, je changerai, je renverserai ce oue j'ai fait : Ideirco con^ vertar [Ibid.^ 9j, J arracherai de leurs mains tous les biens que j'y ai entassés : Sumam
