SERMON U POUR LE QUATRIEME DIMANCHE DE CAREME

fntmenium meum et vinum meum [Ose.^ II, 8]. Je déliTreraî, (merveilleuse expression, cbrelicDs !) je délivrerai mes biens de Toppression el de la profanation de l'avarice : Libtrabo tanam meam et linum meum (Ibid,). Ces biens devaient servir aux besoins des pauvres aassi bien qu'aux besoins des riehes* el c élait pour cela qu'ils regorgeaient dans leurs cbamps. Ils ont fait servir ces biens innocents à mille indignes usages. Je les tirerai d*oppression, je les transporterai en d'autres mains plus fidèles, en d'autres pays pins reconnaissants. Je forai sentir à ces ingrats ce qoe c*est que la pauvreté.

Qael est donc notre aveuglement I Nous ▼ojoos le bras de Dieu prêt à nous 6ter lal^ondance, à frapper nos champs de stérilité : que laisons-nous? Notre premier soin, c'est de retrancher Taumdne; au contraire, c*est alors que nons la devons augmenter. Dieu Dons punit pour l'excès de notre avarice, et noQs nous faisons de notre avarice un bouclier contre Dieu. Notre négligence à lui payer le tribut nous attire la stérilité , et nous croyons qu'en lai refusant le tribut oous rappellerons Tabondànce. Hâtons plulot, mes frères, avançons et redoublons le tribut; c'est une reconnaissance que. nous dcTons à notre Dieu. C'est en second lieu an retranchement que nous nous devons A nous-mêmes.

2. Âvons*nous jamais bien considéré les expressions du Fils de Dieu sur le danger des richesses 1 U en parle avec étonnemcnt : Qu'il est difficile, dit-il, que ceux qui s'appuient sur les richesses entrent dans le royaume de Dieu I Quam difficile est confident ieeinpeeuniis in regnum Uei intrare (Marc.^ X,24)' Il en parle avec une espèce d'exagération. Un câble, dit-il, entrera plus aisément par l'ouverture d'une aiguille : Factliui est camelum per foramen acus transite (Maith.^ XIX, ^4). Il en parle avec serment : Amen dico tfobis (/Atd., 23) : Je vous le dis en vérité. Il en parle avec imprécation : Malheur à vous, riches I Vm vobis divitibus (£i4Cm VI, 24)1 L'imprécation, l'exagération, rétonnement, le serment du Éils de Dieu sur le péril des richesses, ne suffisent-ils pas pour vous les faire appréhender?

C'est un mol bien hardi de Salvicn, que s;ins les voluptés on n'aurait que faire des richesses : Remoto usu deliciarum , eausœ ofmm relinquuntw [Adv. Avar.^ t. II). Saint Cjprien va bien plus loin : il s'étonne que Ton donne le nom de biens â ce qui n'a nul usage qne poor le mal : Bona appellant^ ex quitus nullus^ nisi aâ res matas ^ usue est. (Epist. 1). Les richesses, en effet, non par la destination* de Dieu, mais par notre perversité, ne sont nécessaires pour rien que pour mal faire. Sont-elles nécessaires pour vivre? la nature se contente aisément de pea. Le sont-elles pour vivre en repos? ce sont des épines qui déchirent le cœur de l'homme. Le sont-elles pour vivre en honneur? il ne faut pour cela qoe la médiocrité. Le sont-elles pour la gloire et pour la réputatlOB?la vertu dans la pauvretéestplns Hlustre

qoe l'opnlence. Le sont-elles enfin potnr le salut? c'est à la pauvreté qu'il est promis, il n'est point promis aux richesses, qui au contraire en sont recueil. Elles sont donc Inutiles pour tout cela. Mais on vent s'élever au-dessus de sa naissance, étendre sa fortune â perte de vue, se divertir sans mesure et dépenser sans raison. Pour cela il faut des richesses, et des richesses abondantes, et des richesses dont la source coule toujours. Ce n'est donc qpe pour le plaisir, l'orgueil , le mal enfin, qu'elles vous sont nécessaires : Ex quibus nuUuSt nisi ad res matas usus est.

En croirei-vous votre expérienre et vos yeux? Considérez l'effet naturel de Topu- Icnce dans un cœor : quel changement n'y fait-elle pas 1 quel désordre I Un homme renfermé par son état dans les bornes d*un petit bien sera tranquille, humain, bon ami, de bonne foi, de bon commerce, honnête, obligeant, prévenant, reconnaissant. Mettez-le dans on de ces postes où l'on n'a qu'à vouloir s'enrichir pour devenir bientôt riche : à proportion que ses mains se rempliront, vous verrez son cœur se gâter, vous découvrirez dans ce cœur, jusqu'alors si modéré, drs abîmes de convoitise inconnus et imprévus, nn ver immortel d envie et de jalousie, une ardeur insatiable pour le gain , un ou< bli odieux de tous les amis, une dureté de fer sur toutes li*s misères publiques, une ingratitude sans remords pour ceux qui lui auront fait do bien, une pente maligne à toutes sortes de fourberies, un niépris do tout honneur qui n'est point joint au*profit, la profusion dans les uns,4a sordide épargne dans les autres, rinsolence, l'ambition, la débauche dans la plupart; mauvais amis, mauvais parents, mauvais sujets, mauvais citoyens, mauvais chrétiens, pour tout dire enfin, mauvais riches. Voilà ce que fait d un bon cœurl'amour et la^possession de ces faux biens : plus dignes du nom de maux, puisqu'ils ne servent qu'à mal faire : Ex qmbus nullus^ nisi ad res matas j nsus est.

Et pourquoi donc, disent les libertins,'Dien les a-t-il mis dans le monde ? Il les y a mis , répondent les Pères ,,afin qoe tout le mondo en eût sa part, qo'ik servissent aux besoins de tous les homme?. En ce sens ce sont de vrais biens pour la vie et pour le salut. C'e^t l'excès qui les rend pernicieux à l'un et à l'autre, qui en fait par conséquent tout le mal. Or , Messieurs , cet excès de biens , tout d'un côté et rien de l'autre , celte odieuse disproportion, n'est point l'ouvrage de Dieu, mais l'ouvrage de I ambition et de la cupidité de l'homme. Et c'est pour mettre un contre-poids â celte cupidité, un frein à cette ambition , que Dieu a établi le commandement de l'aumône. Il n'y a donc pour le riche aucun moyen de salut , a\icun moyen d'éviter la malédiction des richesses , que le retranchement yolontairede ce qu'il a do superflu.

Je dis plus , il est obligé de chercher dans ses biens ce superflu, et s'il ne Ty trouve pas, il est obligé de l'y mettre, parce qoe S'il n'y parait pas, ce ne peut être que reOéi de

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ORATElilS SACRES. DE U RUE.

son âveogle profasion » de ta négligence à régler et à gouverner ses affaires, et de tons ces désordres il est conpable devanl Dira. S*il se doit àloi-mémeson entretien , le soin de sa maison , de son état , do sa vie et de sa santé , le soin de son âme et de son salut , il se doit conséquemment le retranchement de son superflu , comme une précaution néces* saire à rendre tous ces autres soins utiles et effectifs ; quelque soif quMI ait des richesses» il doit la modérer et même la supprimer.

Je vois David dans une pressante soif souhaiter ardemment de Tean de la citerne de Bethlébem ; je vois trois soldats de son armée , pour satisfaire à ses désirs » traverser le camp des ennemis et lui en apporter au péril de leur propre vie. Ce prince, à la vue de cette eau si chère et si désirée, condamne loi-mémo ses désirs et la répand en sacrifice an Seigneur s Libavit eam Domino (II Reg^^ XXlUf 16), par celte seule réflexion qu'elle était le prix du péril et presque du sang de trois braves. Quoi I disait-il, je boirais leur sanf et le péril de leur vie? Num sangui-nem hominum et animarum periculum btoam (Ibid.f 17) ? Et les riches se nourriront , s'engraisseront du sang des hommes 1 Ils dévoreront la substance des provinces 1 ils jouiront du travail et de l'industrie des pauvres! ils feront ici->bus leur opulence et leur grandeur du péril de leurs propres Ames et de leur propre damnation 1 Non , rendez à César ce qui appartient A César, à Dieu ce qui ap* partient A Dieu ; A vous ce retranchement qui vous appartient A vous-même encore plus que tous vos biens ; mais rendez aux pauvres ce qui appartient aux pauvres. Ce superflu leur est dû comme leur partage naturel : bislribuit diseumbeniibus. Dernière considération.

3. Comme l'état du pauvre est juste et nécessaire au bi>u ordre de Tunivers , aussi le droit du pauvre sur l'excès des lûens du riclie est juste et nécessaire de la même nécessité. Vous vous êtes fait des lois, grands et riches, en vertu desquelles cette partie de la terre est A vous , cette autre A vous : lois de succession , de donation , d'achat , de conquête, de possession. Tontes ces lois n*ont pu abroger la loi naturelle ; en vertu de laquelle il faut que l'homme , enfant de Dieu et de la terre comme vous , ait sa nourriture et sa part aux biens du père commun et de la rommune mère. Car que deviendra cet homme à qui vos lois humaines n'assignent rinii? La loi éternelle de Dieu l'aura-l-elle laissé sans subsistance? Est-il de pire condition que les plus vils animant, A qui la terre et les eaux offrent leurs biens ? Vous ne voulez pas que ce pauvre étende la main sur ce que vous appelez vos biens , c'est donc à vous de Rii ouvrir vos mains et de lui assigner sur vos biens sa juste part ; ou si tous la lui refusez ,*disputez-lui donc aussi la lumière, et lui défendez la vue et la chaleur du soleil. Le même droit qu'il a sur la lumière et sur Fair, il l'a sur ce qui est nécessaire A l'entretien de sa vie. lit si les lois civiles, instituées justemeni.pour l'ordre et

le repos public , ont été au pauvre le pouvoir de se faire justice par lui-même, et de s'emparer de ce que le riche lui doit, elles n'ont pas autorisé le riche A mépriser la loi de Dieu , qui lui prescrit de secourir et de protéger le pauvre.

David Xuyant Saiil et manquant de tout envoya dire au riche Nabal ce que tous les jours les pauvres vous disent : SU iibi pax et domui ttiœ (I Reg., XXV, 6) : La paiz soit avec vous el dans toute votre maison. Nous sommes dans le besoin , vous êtes dans l'abondance. Donnez-nous tout ce qui se trouvera sous votre main^ tout nous est bon : Quodcunaue invenerit manus tua , da servit tuiâ (Ibii.^ 8). Quoil leur dit Favare Nabal, je donnerai mon bien A des inconnus, A dei gens que je ne sais d'où ils viennent? 7o/«lam panée meoe^ et dabo virie quoi neseio unde tint ? VoilA ce qui est surprenant. Voqs ne savez d'où ils viennent? ils viennent d'où vous venez. Voyez le ciel et la terre: ils en viennent, et vous aussi ; c*est leur origine et la vôtre; ils sont vos frères malgré vous. La fortune n'a point de fard qui puisse avoir assez changé vos traits aux uns et aux antres pour ne vous connaître pas. Diffârents d'Age, de qualités et de rang, tant qu*il vous plaira; il o'v a personne A qui les lois ne donneat sa legitlmetet la légitune du ]pauTre est le su* perfludevos biens. Vous imagioez-Tous qn il y ait une espèce de créatures que le Créateur ait admises A l'usage commun des éléments, A la participation de sa grâce t de ses dons , de ses sacrements, de son sang , de son héritage éternel; qu'en tontes ces sortes de biens il ne les ait point distinguées, ni des princes, ni des rois, et que dans cette égalité, dans cette uniformiié de bienveillance , il n*y ait eu précisément que les biens de La fortune, l'or, l'argent, les aliments, dont il ait voulu Jes exclure et les frustrer?

Vous êtes trop juste , ô mon, Dieu 1 vous n'avez établi l'inégalité des .biens que pour donner lieu à l'union de tous vos enfanis entre eux, par les liens du besoin ot du secours mutuel. Dès lA i par conséquent , que le riche par sa dnreté détruit ce dessein de Dieu , qu'il refuse son secours au besoin du pauvre, il est indigne de ses biens. Il n'y a point de loi qui lui en puisse rendre l'usage et la possession légitime. Et toutes les lois politiques qui semblent élever la voix en sa faveur ne donnent point atteinte A la loi de Dieu , qui établit le droit du pauvre et s*en déclare le vengeur.

C'est cette loi contre laquelle il n'y a point d'exception ni de prescription , qui servira de règle au jugement générai qu'il fera de tous les hommes. On n'alléguera point à ce tribunal souverain , pourjustiQer l'avarice des pécheurs, le silence des lois humaines. On sera convaincu qu'au défaut des lois humaines la nature crie assez haut en faveur delà charité. Rendons •nous donc, mes frères, A la voix de la nature , de la foi , de la religion. Tout cela nous parle pour les pauvres et nous parle au dedans de nous , au fond de notre propre cœur. Ecoutons Dieu , écuu-