PREMIÈRE PARTIE

Le monde et les biens qu'il renferme ont é4é formés de la main de Dieu pour l'usage commun de tous les vivants. La nature nous produit tous dans une égale pauvreté, mais tous avec un véritable droit aux biens de notre commune mère. Elle n'est pas moins juste aux entants des esclaves qu*A ceux des rois. Les oiseaux et les animaux y ont leur part comme nous ; ils n*ont rien perdu de ce premier avantage ; ils trouvent aisément leurs besoins, parce qu'ils ne cherchent que leurs besoins. Les plus farouches d'entre eux ne se disputent la proie q.ue selon là mesure de leur faim, et leur faim va rarement plus loin que leur suffisance.

Il n y a, dit saint Augustin, que Tavaricc de l'homme seul qui ait troublé cet ordre natorel : Ipsœ bêlluœ habent modum, inexpUbilîi sola avarilia divHum {Serm. 25 de Vêrbit Domini). C'est elle, dit saint Am« broise, qui , par des craintes imaginaires et d^s prévoyances hors de raison, s'est fait un droit particulier sur le fonds desliné à la subsistance publique; elle qui a donné. lieu aux lois inventées pour mettre des bornes à' l'avidité déréglée, en réglant le partage des biens : Avaritia jura diêtribuU ; elle par coofiéquent qui en produisant l'opulence a produit la pauvreté : Causa inopiœ avariiiq; elle enfin qui, sous l'attrait apparent de l'iniérét particulier, nous a fait laisser aux ' seiiiâ animaux l'avantage naturel de la passion Gonuuune : Communia amisimus , dum propria vindieamui lin p$al. CKVIlIy serin. 8, n. 22; in Luc, l. Vil, n. 12V}.

Le propliète Ezéchiel épargne trop les avares, les comparant à des loups ravissants : Qaasi lupi rapientes prœdum [EztcK^ XXII, 27). L'avare fait son bonheur d'outrer la voracité des bètes, allant toujours au delà de ses betoins, et perdant iusen^ible*meni tous les sentiments d'humanité que la nature lui inspire. Quels sont ces seiMincienU? ceux de la justice et de la pitié.* Ces' dbux sortes de sentiments naissent avec l'homme, et périssent en. lui par l'avidité de l'argent. Commençons ce détail par les sentiments do la justice.

J. En vertu des lois établies pour servir de frein à l'avarice, il faut que chacun ait son bien, les uns plus» les autres moins ; la -mesure est inégale , mars propre et personnelle iuo chacun. Or, dans ce seul désir d'aroir encore pliis que l'oo n'a, d'accroître ses biens, de s'enricbir. ne voyez- vous pas»

à parler exactement, un germe secret d'injustice? Car qu'est-ce que vous enrichir? n'est-ce pas attirer dans vos propres maios ce qui est dans les mains des autrei», accumuler ches vous leurs dépouilles et leors débris^ augmenter à votre profit le désordre odieux de Tinégalité des richesses ? Mais pouvez-vous vous remplir sans étendre autour de vous un vide qui n'y était pas? Une fortune nouvelle est -elle jamais sortie du néant, en peut-elle jamais sortir sans anéantir un millier d'autres fortunes 7 Et funeste à tant de ^enspar votre seule opulence, aussi juste

au'il vous plaira, comment pouvez-yous vous aller de vous être enrichi sanr avoir hit tort à personne? C'est saint Basile qui vous fait cette question : Tôt homines bonis pn« tans, neminem te lœdere putai ^Uomil. in Destruam horrea)f

A ce tort général ajoutez encore un notre ver d'injustice, aussi subtil à se dérobera nos yeux : c'est que ces biens enlevés à tant de gens pour enrichir un homme seul , ne l'enrichissent qu'en augmentant son soperflu, an lieu qu'ils lie sortent des mains d'au* trui qu'en lui ôiant la plupart du temps son nécessaire. On vous à vu rouler dans une basse fortune, on vous appelle riche maintenant , comment cela s'est-il fait? C'est que vous alliez à pied , simplement vètn , sans éclat ; maintenant on vous voit briller : carrosses, chaises dorées, attel.igcs somptueux, babils de toutes les modes et de toutes les saisons, meubles exquis, grande table. Avec ce changement prodigieux de condition, ers vastes maisons, ces grands repas, parlez de bonne foi, votre corps occùpe-t-ll plus do place qu'auparavant? Avez-vous besoin de plus d'aliments ? votre estomac est-il plus ample? Avouez donc que cet excès des biens survenus à votre fortune passée est inntile et superflu chez vous, i la vanité près, à l'image nation près. Ces biens cependant, reportcsdans les mains où ils étaient, ces biens partagés, ré* pandus en mille mains différentes, apaiseraient les cris de la pauvreté, rendraient les familles heureuses, et de superflus qu'ils sont chez vous, deviendraient là des aliments et des secours nécessaires, hors do périlde la rouille et des vers. Un million de malheureux, que dis-je? deux on trois millions, errants par tout le royaume, y/ traînent avec eux le spectacle choquant d'une affreuse nudité. Ces gons, il y a vingt ans , avaient la plupart quelques bieiis , des maisons, des lits, des habits, des champs à cultiver,* du pain à manger; ils n'en ont plus. Que sont devenus tous les biens qui faisaient subsister ces mil* lions d'hommes? Ils ne sont pas rentrés dans le néant , non sans doute; m ont passé par les ressorts de la fortune, on plutôt, par le canal de la vexation , de Textorsion, de la fourberie, de l'industrie ; ils ont passé par là en dorures, en équipages, en étoffes, en diamants, en mille superfluités,' sur le corps et dans les maisons de cent mille hoounrs tout au plus, qui regorgent des biens enlevés au reste du monde : Uê pauei illustrtniurf mundus everlitur : unius honor . eriti excidium

su

SERMON rOLR LE LUNDI TE LA QI:ATIUEME SEMAINE DE CARKME.

€9i, disait Salvien {De Gubern.^ L IV). Quand ce dépouillement, ce transport de biens si criaul aurait de justes raisons, il est toujours vrai que ces biens faisaient le nécessaire chex les pauvres, et ne font chez les ^ riches. qu*un odieux superflu*. Par conséquent l'opulence hors de mesure, à quelque tjtre et par quelque moyen qu'elle se soit accumulée, a toujours un principe d*injus-ic ^ ei d'inbumanilé : Dum augere opes cupimu$~j putitvoB formnmexuimm^ beneficentiam com* munem amisimus, dit saint Ambroise [DeOffie. minist,, cap, 28).

D'ailleurs comment se flatter d'y pouvoir garder la justice? Aussitôt que le cœur s'est ouvert à Tatlrait du gain, partout où Ton trouve le gain, on trouve lo même attrait. Votre argent, celui d*autrui, le profane et te sacré, tout argent est de mémo odeur ; il fait la même impression sur uno âme intéressée: elle y court comme à sa • proie : il n'y a ni respect, ni jnenace, ni raison, ni loi qui la pnisse arrêter. Tous les obstacles au coutniire ne font qu'irriter la soif et la rendre plus nrdenie.

A-t«on jeté les yeux snr la ^ignc de Na<both, comme l'impie Achab, cet ancien roi d*l4roëi (III Reg., XXI, &), on a peut-être affecté d'iibord comme lui les mesures de la justice; on a peut-être senti les remords d'une C4>nbcieare encore peu aguerrie au mal.

Achab, dit TËcriture, outré du refus de Naboth, se je4ait sur son lil^ tournait le visage vers la muraille et ne voulait point manger. Dans cet accablement de tristesse el de dcpLt qui marquait encore son embarras et son ir« résolution, Jézabei ou plutùt l'avarice» dit saint AmbroisCf vient Tenhardirà méprisor les remords. C'est bien là comme il tiut s*y prendre : allez, dit-elle , usez de votre pouvoir ; ne vous alarmez de rien, la vigne de Naboth sera bientôt dans vos mains : G/un* dis auclorilatis es:œquo animo esto; ego dabo tibi vineam Naboth (/6id., 7). Aus^îliôi mensonges, calomnies, fourberies de tonte façon, usures, concussions, pillages, et contre les remords de toutes lois naturelles, cent nouvelles lois, dit saint Ambroise, autorisent à piller : Vis mensuram considerare justilice^ ut alienum non eripias ? Ego hubeo mea jum^ habeo meas leg^ , calumniabor ut spoliein (Ambr,, L 1 de Nabolh, c. 9).

2. Vous réclamerez la piété, la compassion, la charité; tous ces sentiments s'éioufTent aisément après ceux de la justice. On s'endurcit a tout à mesure qu'on îï 'enrichit. Non seulement on ne respecte plus les liens ni les droits du sang, mais même on ne les sent plus. Père, mère, alliés, parents, frère, ami : i|oms indifférents ; veuve, orphelin : noms inconnus. Ce nom de riche obscurcit tout , engloutit tout ; il ne veut connaître que lui seul, il veut être seul : Soli sibi parlas ter^ rarum vindicat dites {Ibid,, cap, 1).

On £st saisi d'indignation, quand on se représente le mauvais riche, éclatant de pourpre el de lin, nourrir des chiens qui ne serrent qu'à son plaisir, el refuser les miettes Ue sa table au pauvre languissant à la porte

Orateurs sacrés. XXVIU.

de sa maison. Ce spectacle inhumain , tout inhumain qu'il élail, paraissait supporta*^ ble à saint Ambroise, en comparaison des durcies qui se commettaient de son temps (/frid., cnp. 5). 11 déplore amèrement ce qu*il avail vu de ses yeux : des pères obligés à vendre leurs propres enfants pour payer leurs dettes, des créanciers faire arrêt sur le corps de leurs débiteur^, sur le cadavre même au bord de la sépulture, et leur envier le repos de leur dernière prison. De combien notre siècle a-t-il enchéri sur celui-là en inhumanité, en barbarie I C'est maintenant que l'on voit de tous côtés non pas les pères et les mères ré'» duils à vendre leurs enfants, un tel comtnerec est interdit parles lois, mais contraints à les asservir dès !a naissance an joug de la mendicité, plus cruel que celui de Tcsclavage ; (Mix-mémes réduits à fuir leur patrie, du hasard de trouver ailleurs un surcroît ou du mofns un changement de misères. On ToiC ainsi partout des champs dé«iOlés, des habitations désertes, les grands chemins couverts de familles vagabondes, femmes et maris dépouillés, leurs enfants nus entre leurs bras : Migrât cum parvulis pàuper^ onustas pignore sua ; iequitur uxor Ulacrymàns (/frîd., c. 1).

Ah I ce ne sont point les pauvres qui ont dépouillé ces pauvres : ce sont les riches par fureur de devenir encore pins riches. Riches* vous regardez ces malheureux d'un œil sec : ce que vous voyez là, c'est votre crime ou celui de vos pareils. A l'abord de ces gens-là, qui devrait vous faire frémir, vous ne laiisez pas cependant de rouler dans votre esprit des acquisitions de terres, des plans de maisons ef de jardins, des desseins d'ameuble-* ments, des projets de nouveaux partis, c'està-dire des moyens nouveaux de faire de nouveaux pauvres et de réduire à ce rang-Kà tous ceux qui vous avaient échappé. Vos femmes, que leur sexe aurait dû rendre plus sensibles aux mouvements delà pitié, ne font qu'irriter le feu de votre avarice par le feu do leur profusion : consumant par la vanité de leurs scandaleuses parures, les fruits que vous recueillez des larmes des malheureux : Uxor tibi imponet sumntuum neeessita(em^ ut vnfret cerricem monilious (Ibid.^ c, 5).

Vous vous croyez hommes cependant* tandis que vous RaHez des chiens, que vous engraissez des chevaux, et que vous laissez périr des troupes innombrables d'hommes.

Est-ce avec celte dureté que votre cœur est sorti des mains de Dieu? Ë!)t-ce pour eclii qu'il vous a faits hommes? Est-ce là l'efTet de la raison qu'il vous a donnée au-dessut des anfmaux, ou l'effet de la religion qu'il vous a donnée par-dessus tant d'autres hom* mes? Non, ce monstrueux changement est I effe l de Topalencc et de l'amour de l'argent lui seul fait dans les cœurs cette affreuse corruption, et presque dans tous les cceurs où il entre. Car élevez on pauvre 4 la condition du riche dont il est m?iinlcnant }al0ux, y conservcra-t-il ces sentiments decompasiiiou que sa pauvreté lui fait exiger du riche? Combien de riches connaissez^vous qui rampaient autrefois daps les plus sordides iné-

OUATEURS SACRES. DE LA RUE

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lîers? Sortis de là par l'^ls rossnris connus ctu^ gens de fortune, ont-Ils été plus scrupuleux à fouler auK pieds les pauvres qui iivoienl 6fé leurs égaux ? Au conlratre, i!s rfoieul (fracef le souvenir public de leur anrienno bassesse, en surpassant la dureté des l'iches de race cl d'élaf. El c'est par là qnc Ton découvre le limon d*oà ils sont sortis , par l'excès de leur avarice et de leur inhuinanité au delà de celle des vrais riches. Il ne fuul enfin que s'enrichir pour étouffer Thurnanité, pour oublier que Ton est homme. C'est le premier pas que fait l'avare pour devenir esclave du démon ; le second, c'e^t d'étouffer tous les sentiments de réternité ^ matière du second point.

SECONDE PARTIE

Los sentiments que nous pouvons former sur l'éterîtilé se réduisent en général au désir cl à la crainte : au désir des biens éternels , n la crainte des maux éternels. Etre sans ces deux sentiments, c'est être sans religion. Or, c'est là la disposition habituelle de l'avare. Et c'est pour nous tirer du péril de cette insensibilité que saint Paul enjoint aux pasleurs de faire aux riches du siècle un commandement exprès de ne point attacher leur espérance aux richesses périssables, mais (i*amasserun trésor qui soit pour eux le fondement futur d'un édifice éternel : Dividbus prœcipe^ Ihesawizare tibi fundamenlum 60num in futurum^ ut appréhendant vilam <Bier^ naiw(I7ïm.. Vl,17).

1. Noire-Seigneur nous l'a dit, que le coeur de riiomme est où est son trésor, qu'il ne faut point par conséquent thésauriser sur la terre, puisque autrement notre cœur, notre esprit, noire bonheur, notre fin sera sur la terre, jamais au ciel : Vbi thésaurus tuu$ , i6t est etcor luum{MaUh.^ VI» 21). Nous méprisons ces avares insensés qui se laissent ronger de faim pour se repattre du vain plaisir de cacher des trésors en lerfe, sous ombre de s'enrichir : nous regardons avec horreur ces riches imaginaires. Ayons la même hor* reur, ou du moins le même mépris, pour ces riches fastueux qui mettent leur plaisir à faire éditer leurs dépenses, lis n'ont tous les uns et les autres que la même vue et la même fin, qui est d'enfouir leur argent, de l'ensevelir en terre, et avec leur argent leur cœur : Quicunque augendis opibus ierrena cùpiditaie famulantur, aurum terrœ infodiiint (Satt\, de Avar.^ lib. I).

Vous vous flattez que la pompe des bâtiments, une vie délicieuse, une table ouverte à tous vos amis, vous distinguent honorablement de ces sordides avares, et rendent même votre opulence avantageuse au commerce public. Mais que prétendez-vous par toutes ces profusions? vivre avec splendeur, avec joie, passer agréablement le temps. Toutcela, n'est-ce pas bâtir ici-bas, fixer vos soins sur la terre^y ensevelir vos trésors, et avec vos trésors y enfouir votre cœur? Etcs-vou<i donc fié pour la terre? au-dessus de vous n*y a-t-il rien qui excite vos désirs? Ne po>sédez«Yous rien que ce corps terrestre et ma-

tériel qui s'appesantit tous les jours ? Ne sentez-vous rien m vous qui anime cette niasse, aucune alliance, aucun rapport atcc ce ciel exposé à vos yeux ? Vous ne pouvez ignorer ce que la religion vous dit, ce que môme la raison faisait comprendre aux philosophes, que te ciel est votre patrie, que votre corps mortel est fbrmé de terre, est destiné pour rentrer dans la terre, mais que votre âme immortelle est sortie du ciel, est destinée pour retourner au ciel. Quoi I tant de maisons, de jardins, de campagnes, do châteaux, tant d'appareil, tant dVspacepoor votre corps? Misérable, dit saint Basile, potivez-voos vous dissimuler que six pieds de terre lut suffiront, qu'il sera confondu arec la cendre et la poussière? Et quand? PeaCêtre demain : Telluris très cubiti ie exspeétant (HomiL in avaros), El votre âme.

aussi durable que le ciel, qu'en faites-vous? Où la logerez-vous ? Quel séjour lui préparez-vous? Toutes ces idées sont obscures et confuses dans votre esprit : âme, ciel» immortalité, tout cela ne vous touche point. Votre esprit aussi bien que votre cœur n*esC plus que terre ; il a pris la nature et 1rs qualités de son trésor, •\\ s'est transformé en son trésor : Mens thesauriznntis tfiesau^ rum suum sequitur, et quasi in naturam ter^ restris substantiœ demutaturiSalv.^ de Ava^ rit,f l. I). Le del n'est plus pour vous qoe ce qu'il est pour les bê:es , qui n'y portent les yeux que pour voir la lumière qui leor luit. Vous ne regardez point, dit saint Jean Chrysostome, le ciel cotnmn ciel , comme votre vrâiie patrie, le terme do votre course et le lieu de votre repos : Non aspicit cœlum ut cœlum (HomiL de AvarX Vous n'avez des yeux que pour la terre et 1 argent ; vous réduisez tout à l'argent ; vous croyez que l'argent est tout, que tous les soins, les biens et le bonheur de l'homme sont renfermés dans l'argent : Omnia pecuniam esse putat. Voilà comme l'amour de l'argent étoufTe le désir des biens de réternité. ^ ous laisse-t-il la crainte au moins des maux de l'éternilé? Demandez-le à votre conscience.

2. 11 n'est pas possible que vous ayez otiblié les arrêts de Jésus-Christ louchint le salut des riches. 11 nous repré^ente le ciel comme un lieu inabordable et presque formé pour eux , non-seulement pour les riches inhumains, injusies , insatiables , mais pour les riches en général. Malheur à vous, dit-il«

Îui Ryei vos consolations dans le mondi^ : ^ui habetis consolationem ! à vous qui faites grande chère : Qui saturati estis! i volis qui vivez dans la joie : Qui ridetis! à vous qui êtçs comblés de louanges et de respects p.ir les hommes '. Cum bcnedixerint vobis h^mi^ fiw/ N'êtes-vous pas au moisis de ces richeslà, des riches de cette espèce et de ce caraclère-là, par conséquent objets de toutes ces imprécations? N'est-ce pas là de quoi trembler si vous en êtes- capables? A moius que vous n'imitiez ces aveugles pharisiens qui, entendant Jésus-Christ lancer ces malédictions, les louruaient en raillerie, parce qu'attachés à l'argent, ils sentaient^ dit saint Lucr

SERMON POUR LE LUNDI DE LA QUATRIEME SEMAINb) DE CAREME.

que le coup portait sur eux : Audiebant hœe pharisœi^ qui erant avaria et deridebant illum { Lue.^ XVI, H ). C'est donc là juslemewt IVffet de ce funeste poison, de corrompre le coeur jusqu*à le rendre insensible et capable de raillerie sur les maux de rélernité.

Mais raillez-en, négligez-les, yantez-vous de les mépriser; tos railleries et vos mépris ne leur ôteront pas leur Térilé. Quand la seule voix de Jésus-Christ ne vous convaincrait pas de la vérité de ces peines , nulle voix , nulle autorité ne vous convaincra jamais de leur fausseté. Vous devriez du. moins TOUS rendre à la pluralité des voix, au sentiment universel de tontes les nations, de tous les siècles, et surtout de tous les sages, et quand vous seriez assez fou pour vous obstiner à en douter, douter d*un mal aussi grand que Test un enfer éternel, risquer sur un point si affreux entre le oui et le non^ s'exposer aux conséquences d'un doute si périlleux « n'est-ce pas, pour quiconque a du bon sens, un terrible sujet de crainte? Et cette crainte est étouffée, éteinte, anéantie en vous, par l'ensorcellement de yolre incurable aviditél

N'y a-t-il pas de quoi frémir de l'endurcissement du malheureux Achan, qui, par une avidité sacrilège, ayant osé contre l'ordre de Dieu s'approprier un manteau d'ècarlate , une règle d*or et deux cents pièces d'argent des dépouilles de Jéricho (Jostie, VII, 16), n'ignorant pas la défense, instruit de la peine de mort attacliée à son larcin, voyant Josué, tous les chefs occupés à la recherche dju coupable, et pour le découvrir. Voyant même le sort jeté sur toutes les tribus , 'selon l'usage de ce temps-là, demeurait cependant obstiné dans son péché, déterminé à cacher son larcin ? Que pouvait'il s'iitia^^iner pour s'endurcir au péril d'une lapidation cruelle et presque présente? Il voyait le sort déjà tombé sur la tribu de Juda, c'était sa tribut delà tribu de Juda tombé sur la famille de Zaré, c'était sa famille; de la famille de Zaré tcîmbé dans la maison de Zabdi , c'était sou grandpère. H était temps ou jamais de s'avouer criminel et de recourir au pardon ; mais l'a- ▼arice l'obsédait et lui fermait les yeux'à tout ce qui pouvait rengager à rendre sa proie. Etait-il assez insensé pour se flgnrer que la menace était vaine, ou qu'il échapperait des mains des juges, ou qu'on lui ferait grflce, ou qu'il aurait des protecteurs, ou que le sort qui était toml^ésnr les autres ne tomberait point sur lui ? Folles illusions , dont les riches tâchent de s'armer contre la crainte des châtiments éternels, qui leur pendent sur la lètel Ils voient mourir tous les jours à leurs yeux leurs pareils, leurs associés, maii mourir en athées, en désespérés , e«i bêles , sans restitution , sans discussion de biens mal acquis ou bien acquis , sans nul sentiment de religion. Peuvent-ils se flatter de mourir d'une autre mort? que la même Qn , le même sort ne tombera point sur eux ?

Pitoyable enchantement I Abîmés qu'ils sont dans les biens présents, ils deviennent siupides à tout ce qui est futur, si ce n*cst au

futur temporel et périssable. A cet égard j*avoue qu'ils sont vigilants. A tout moment ils roulent dans leur esprit ou ironl leurs biens après la mort, m quelles mains ils passeront, comment ils les soustrairont aux poursuites des créanciers, comment ils les atisureront à leurs enfants , comment ils pourront les fixer, les perpétuer dans leur famille.Voilàlescul avenir qu'ils envisagent, la seule éternité qui réveille leurs précautions. El pour Cela testaments, codicilles, dépôts, fidéi-commis , exhérédations, substitutions. Au lit même de la mort un riche trouve du temps et de la force d'esprit pour ces misérables soins. Est-ce par amour pour ses liériticrs, pour ses parents? Non, mais par une illusion d'amour-propre et par un attachement indissoluble a ses biens. Il regarde ses héritiers comme une partie de lui-même, en leur laissant son cœur enfermé d.^ns soa trésor. Il prétend conserver après la mort un droit de propriété sur ces biens fugitifs, dont il les fait plutôt dépositaires que mal-' très. En disant : Je veux et j'entends, il croit étendre son domaine et sa volonté sur ses biens jusque dans les siècles futurs.

Vous partez donc pour l'autre monde, con* tent d'avoir établi vos edfants dans celui-ci, d'y laisser après vous des millions , un nom qui durera des siècles, et qui fera parler do vous comme du créateur d'une puissanl<^ maison» inconnue avant vous , puissante et brillante après vous. Vous avez bâti de vos trésors un bon fondement pour l'avenir : Fundamentum bonum in futurum^ non pas pour l'avenir d'une vie éternellement heu< relise, comme le demandait saint Paul : Oi appréhendant vitam œtemam^f mais pour la vie mortelle, cl pour la terre, et pour autrui. N'est-ce pas , dirait Salvicn , quelque chose d*extravagant, d'appliquer les derniers moments de la vie à ménager à des parents mortels de quoi vrvre riches après ViOtrc mort , et de ne pas songer à vous jsauver vous-même du péril d'une mauvaise mort?

Comment vivront vos héritiers après vous ? c'est leur affaire. Mais vous, comment mourrez'vous ? c'est la vôtre, A vous seul ; et vous n'y voulez pas penser? Cogita» quam iene aliipoêt te vivant : née cogitas qunm maie ipse moriaris {Salv.^ De Avar,^ lib, 111} ? Ne point penser à la vie ni à la mort élernelli* aux portes niême de l'éternité, n'est-ce pas avoir perdu tous les sentiments de l'éternité? Second degré de l'esclavage du démon où l'av<irice comluit l'homme. Un troisième et dernier degré, c'est de lui faire perdre enfin tous les sentiments de la Divinité; matière du troisième point.

TROISlàuB PARTIE.

Quand saint Paul nons a dit que le désir des richesses est le piège et le filet du démon, qui nous plonge par là dans une ruine infail«> lihie, dans Terreur et l'infidélité : Mergnnt in interilum; errntcrunt a fide (1 Tim.^ Vi, 9), il ne dit rien que la droite raison n'ait fait sentir aux idolâtres. Un fameux Romain disait à ses citoyens que c'était Tavarice qui

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

loar av.iit appris rorguoil et Ii) cruau(6; mais surtout à négliger cl à mépriser les dieux ; Avaritia superbiam^ crudelitatem , negliyere ihos edocuit (Sallust,, in CatiL). Et coiDinoirt ? on deux, manières, 1° en delruisanl dan-s notro esprit tout ce que la relrgion nous inscigue touchant la Divinité, ^* en appuyact dans notre esprit tout ce que l'impiété nous suggère «contre la Di>inî4é.

1. Qu'est-ce que la religion nous enseigne à l'égard de Dieu? Qu'il faut le servir et ThoiioriT comme souverain Seigneur, Taimcr comme père et bienfaiteur, le craindre comme juge et vengeur. Tous ces devoirs prescrits par la religion sont contredits par les impresî>i(ms de ravarice.

Il faut honorer Dieu, servir Dieu, c'est ce qui n'est pas possible à Tesclave de l'argent, selon le sentiment do Jésus-Christ, non-seu- 'résoudre à y penser, si ce n'est pour en

père est un reproche à ces frères assassins, un nom de terreur, uu nom d'horreur- Coui* ment le pourraient-Us aimer? Maïs ont-ils un cœur pour l'aimer? Un cœur avare est-il capable d'aimer rien que son argent et les plaisirs qu'il tire de sou argent? Or, comme le cœur se Iramslorme en ce qu'il aime, en prend les bonnes et mauvaises qualités, s'attendrit et s'amollit par les molles affections, il prend aussi la dureté du métal qu'il idolâtre; il est inflexible, impénétrable à tous 1rs tendres sentiments. Il n'en>a point pour si/es frères, pour ses semblables; et comment donc en aurait*il pour son Dieu? C*est un Cuïn qui ne songe plus qu'à fuir la fricc de Dieu, qui ne regarde plos Dieu que comme un juge irrité, comme uil vengeur iipplacable. £t sous cette qualité peut-il se

lêmcnt parce qu'en général on ne peut à la Hris servir deux maîtres : Nemo potest duobus dominis servire [LiiCj XVl, 13), mais en particulier parce qu'on ne peut servir à la lois Dieu et Targent : Non potestis Deo ser^ vire et mammonœ (/^td.). Ce démon d'avarice empruntant les traits de tous les princes du monde , imprimés sqr l'or et sur l'argent, se fait mieux obéir dans les crimes qu il conseille, que Dieu dans les devoirs et les vertus qu'il prescrit. Un riche fera son plaisir du service de oe dômon; il y passera les jours , il y rêvera les nuits, U y tournera sa pensée à son réveil, il en étudiera tous Ic^ artifices ,' il composera sur sou sujet des regisirea et lies volunics nombreux ; ses entretiens n*au-* roni point d'autre objet, ses pas d^'autre but ni d'autre terme. On srrt ainsi l'idole de l'argent. Voilà, dirait saint Paul, la servitude des simulacres , la servitude de l'argent : Avariiia simulacrorum sereiius {Coloss,^ 111, 5). Miûs cet idolâtre de Targenl trouve-t-il un moment par jour pour porter au vrai Dieu sa lirière? A-t-il une demi-heure par semaine pour l'adorer, une heure par mois pour entendre sa parole, une journée par année pour participer à ses sacrements? Daignet~il réclamer Dieu, prier Dieu, penser à Dieu, 1q reconnaître sérieusement pour son Maître ei son Seigneur? Ëna-l-il le temps, le loisir? Va cela s'appelle servir Dieu 1 Non : le maître i»cul que l'on sert volontairement est le vriU in.if.re; on ne peut en même temps servir Dieu et servir l'argent* Non polanlis Deo «ervire et jnammonœ*

Comment donc se peut-il que l'avare &'allache à Dieu par amour comme à son père, qu'il ose dire à Dieu comme les autres chrétiens : Notre Père qui êtes au ciel? Il faudrait pour cela qu'il reconnût tous les chrétiens, tous les hommes pour ses frères, et leur laissât leur part dans l'héritage commun. II est leur frère, il est vrai, mais comme Caïn le fut à son frère Abel, comme l'ambitieux Abirné

étouffer la crainte, après le respect et lamour?

£n effet, convaincu qu'il est de l'opposition de ses mœurs â toutes les lois divines, il faut nécessairement qu'il connaisse et qu'il ressente que s'il y a un Dieu auteur do toutes ces lois, vengeur de tous les vices contraires, il est infailliblement l'objet des vengeances de ce Dieu; que s'il y a un enfer, cet enfer est préparé pour lui. Dans cette extrémité quel est le parti le plus doux et le plus aisé à prendre? Ou bien de dire : Il n'y a point de paradis pour moi, je suis damné: ou bien de dire avec les impies par un arrêt dérisif : Il n'y a point de Dieu : Non est I)eu$(P^.\m,i).

Un pécheur de fragilité, encore tendre aux remords de sa conscience, aura peine à tirer cette affreujse conclusion. Mais un riche, un avare,'nn concussionnaire, un usurier, accoutumé à tout réduire à son maudit intérêt, à prendre son intérêt pour principe et pour fin de tous ses raisonnements, il choisira plu'ôl de nier qu'il y a un Dieu vengeur, que ile s'avouer soumis et destiné à sa vengeance. Un homme passionné, de quelque passion que ce pursse éire, est toujours prêt à se débarrasser de tout ce qui l'incommode et de tout ce qui contraint sa passion. L'avare est donc toujours prêt à se défaire de l'idée embarrassante et fatigante d'un Dieu, d'autant plus que l'avarici*, aveuglant son esprit aux Lumières de la religion, lui rend probable et évident tout ce que l'impiété lui suggère : ajoutons cette seconde et dernière réflexion.

2. L'avare se connaît méchant, et rependant se voit heureux; il voit les pauvres opprimés, les justes dépouillés, le ciel sourd à luurs cris et à leurs gémissements; la fortune et le bonheur attachés à la violence, à l'injustice et à la témérité, l'or et l'argent régner sur tout, vaincre tout, emporter tout, donner la noblesse et les honneurs, le crédit

iech le fut à ses soixante et dix frères, en les a' et l'autorité, faire taire les lois et la justice.

sacrifiant tous à ses intérêts par un massacre inhumain. Allez, riche, vous présenter à votre Père commue, vous qui êtes couvert du sang de vos frères, enrichi de leurs biens dont >ous les avc2 dépouillés. Le nom de

iutimider la raison, corrompre la religion; le monde entier livré au pillage des plus forts : la foudre cependant tomber sor les rochers, sur les arbres, et respecter les scélérats. Que peut penser le riche, leur coin-