ORATEURS SACRES. FENEI.ON

l>our arrélcr ccUe imagination yolage cl déréglée, c|ui vient sans nul respect troubler los opérations de TEsprit de Dieu dans une âme, n'esl-cc pas vouloir vivre toujours amusé par les sens» toujours inappliqué à Dieu ?

Ce qui pourrait beaucoup soulager nofre esprit et lui faciliter cette attention si nécessaire serait la règle simple que saint Augustin nous propose : suivez, dit-il, autant que vous pouvez y assujettir votre esprit, tous les sentiments et toutes les instruc* lions que vous fournissent les prières, les cantiques et les autres louanges de Dieu, qui sont en usage dans son Eglise; unissezvous en esprit avec votre sainte Mère ; demandez à Dieu Lorsque Tofûce qu'on prononce est destiné à demander; gémissez lorsqu'il inspire le gémissement; espérez dans les endroits où il excite l'espérance; rèjou!Ssez*vous quand ses paroles sont pleines de joie; affligez-vous, craignez, quand il lâche d'imprimer en vous la tristesse et la crainte. En un mot, conformez tous vos .sentiments à toutes ses paroles : celle conformiié est la plus excellente prière. Assister aux divins offices avec cet esprit est une rxretlente oraison.

2" 11 faut demander avec foi. Cette foi, dit saint Jacques, doit élre si ferme, qu^on n^iésito jamais : car celui qui hésite est semblable «iux flots de la mer, toujours poussés au i;ré des vents. Que celui donc, continve-l-il, qui prie sans cette confiance, n'espère pas ti'étre exaucé. Et, en effet, qu'est-ce qui est plus capable de toucher le cœur de Dieu en liolre faveur, que notre confiance en sa miséricorde? Peut-il rejeter ceux qui ont mis tout leuf trésor en lui, et qui ne veulent rien tenir que de sa bonté? Quand nous prions Dieu, dit saint Cyprien, avec confi ince, et même avec une espèce de familiarité, c'est lui-même qui nous donne cet esprit de prière. Il faut donc que le Père reconnaisse les paroles de son propre Fils quand nous les prononçons, et qne celui qui habite dans le fond de nos cœurs forme et règle lui-même toutes Dos prières.

C'est Jésus-Christ qui prie en nous; c'est par lui que nous prions json Père; et toutes nos prières finissent par son auguste nom. parce qu'il n'y a point d'autre nom qui puisse nous sauver {Acl., ^lY, 12), et que c'est par la seule abondance infinie de ses mérites que nous pouvons espérer quelque grâce de Dieu.

Aussi, avec une prière si puissante, nous devons croire que nous pouvons tout. Nous outrons dans les droits de ce divin médiateur, nous sommes les cohéritiers de son royaume, nous parlons à Dieu en qualité de ses enfants. Uél qui d'entre nous, ^'écrie saint Cyprien, eût osé nommer Dieu son père, s'il ne nous avait ordonné lui-même de prendre cette liberté, quand il nous a appris la manière dont il veut que nous le priions? Cependant cette confiance filiale (ne faut-il pas l'avouer?) manque presque à toaics pos prières. La prière n'est notre

ressource qu'après que toutes .es autres nous ont manqué.

Si nous sondons bien notre cœur, nous trouverons que nous demandons à Dieu les secours dont nous avons besoin, coniroe si nous n'en avions jamais reçu aucun de. lui; et qu'un certain fonds d'infidélité secrète et injurieuse à la bonlé de Dieu nous rend indignes d'en recevoir des marques, Craignous que Jésus- Christ né nous fasse dans sou jugement le même reproche qu*il fit à saint Pierre : Homme de peu de foi^ nous dira-t-il,

?ourquoi avez-vous douté {Matth., XIV, 31)? ouyiez-vous demander des marques plus fortes de ma bonté pour vous en convaincre, que celles que vous avez tant de fois ressenties? Pourquoi donc arrêlei* le cours des grâces que je vous préparais, en refusant de les espérer? il ne fallait que les attendre pour les recevoir. Pour(iuoi vous défier do moi, après que je m^ suis moi*même fié sans réserve à vous dans mes sacrements ? Amo défiante et ingrate, pourquoi avez- vous douté?

3° Il faut joindre l'humilité à la confiance. Grand Dieu^ dit Daniel, lorsque nous nous prosternons à vos pieds^ nous fondons nos espérances pour lé succès de nos prières^ non sur votre justice^ mais sur votre miséricorde [Dan.y IX, 18). Sans celte disposition de notre cœur,^ toutes les autres, quelque pieuses qu'elles soient, ne peuvent plaire à Diec Le malheur de saint Pierre, comme saint Augustin l'a remarqué, ne vint pas de ce que son zèle pour Jésus-Chrisl n'était pas sincère. Saint Pierre aimait son maître do bonne foi; do bonne foi il voulait mourir plutôt que de l'abandonner; mais son erreur consistait en ce qu'il comptait sur ses propres forces pour faire ce qu'il sentait qu'il désirait : c'est pourquoi, dit saint Augustin, il ne suffit pas d'avoir reçu de Dieu un esprit droit, une connaissance exacte de la loi, un délsir sincère de l'accomplir; il faut encore à tout moment renouveler ses connaissances et ses désirs, il faut puiser sans cesse dans la fontaine de la lumière pure et éternelle,

La prière du prenrier homme, selon ce Père, élail une action de louange à Bien, Pendant qu'il demeurait dans cel heureux séjour que Ja m^tin de Dieu même lui avait préparé il n'avait pas besoin de gémir, parce qu'il était dans u» état d*union et de jouissance; mais maintenant ses enfants, chassés de celle terre délicieuse, doivent pousser des cris vers le ciel, afin que Dieu daigne se rapprocher d'eux à cause de leur humilité, comme il avait abamionné leur père à cau!>e de son orgueil.

C'est la préparation de notre cœur, selon le teriiiede l'Ecriture (P«.IX.17; /7ff6r.,X,17), qui engage Dieu à nous écouter. Celle préparation doit élre sans doute un abaissement intérieur, un aveu sincère de noire néant, à la vue des grandeurs de Dieu. C*6sl ce cœur contrit et humilié que Dieu no méprist* jamais (Ps. L, 19;; mais quQJquc erfiirl quo le superbe fasse pour flcciiir Dieu, Dieu, bc-

ENTRETIEN SUU LA PUlERli:.

Ion M parole, résisle toujoars aa superbe (JaCm l^f 6}. Prenei donc garde, dit saint ÂagQStiOy que si vous n*étcs pas daiiA un ciât de paavreté, c'est à-dire, si vous ne srniez pas voire faiblesse et votre indigence, bi vous n*étes pas vil et méprisaiile à vos propres jeux, vous ne serez point exaucé; car cette pauvreté intérieure est votre seul titre pour obtenir.

Sou vepez- vous de La différence que ITvan» gile nous friil remarquer entre la prière du pharisien superbe e\ présomptueux, et celle du publicain humble et pénitent (Luc, XVIII, 10 9t seq,). L*un raconte ses vertus, l'antre déplore ses faibiesses ; Tun rcnnercie Dieu drs bonnes œuvres qu*ila fiittes, l'autre s'accusa des fautes qu'il a commises; la justice dt* Tun se trouve confonduo, tandis que Vautre est justiflé. Il en sera d(* métne d'une in~ fîniléde chrétiens. Les pécheurs humiliés, à la vue de leurs propres dérèglements, seront des o|)jeis dif nés de la miséricorde de Dieu, tandis que certaines personnes qui auront fait profession de piété siTont condamnées rignurroienfit nt pour l'orgueil et la présomption qui auront -infecté toutes leurs œuvres*

Parce que ces personnes s'adonnent à de bonnes œuvres, elles diseot dans leur cœur à Dieu : Seigneur, je ne suis pas comme le reste des lidèles. Elles simaginent être dt*s âmes privilégiées ; elles se complaisent vainement dans la haute idée qu'elles se forment d'elles-mêmes; ellc^ prétendent que c'est à elles seules de pénétrer les niy^tè^es du royaume de Dieu; elles s'en fohl uivo science et une langue chimérique; eilrs croient que tout est permis à leur zt^Ic, et ne craignent rien de ce qu'il faut craindre. Leur genre de vie^ régulieren apparence, ne sert alors qu'à favoriser leur vanité; hors de là,eltes sont indociles, inquiètes, Indiscrètt^, délicates, sensibles, incapables de se mortifier ptiur remplir leurs devoirs. En un mol, en atl«int à la prière, avec ce fonds d'orgueil et «le présomption, elles n'en rapportent qii*an esprit gâté, plein d'illusion sur ellesmêmes, et presque incurable.

Malheur à ceux qui prient de la sorte 1 malheur à nous, si nos prières ne nous rendent plus humbles, plus soumis, plus vigilants sur nos défauts, plus disposés à vivre dans l'obscurité et dans la dépendance!

i* 11 faut que iious priions /ivec amour. CVî't p:ir l'amour, dit saint Augustin, qu'on demande, qi/on cherche, qu'on frappe, qu'on Ironve et ^u'on demeure ferme dans ce qu'un a trouvé. C'est pourquoi, dit-rl dans un autre endroit, vous cesserez de prier Dieu dès qjtie vous cesserez de l'aimer et d aToir soif de la justice. Le refroidissement de la « harité est le silence de notre cœur à regard de Dien.

Sans cela vous pourrez prononcer des prières, maia vous ne prierez point véritablement. Car d'où nous pourrait venir, dit encore saint Attgostin, la véritable application à méditer la loi de Dieu, si elle ne nous est douiiée par l'amour de celui-là niéuie

qui nons a imposé celle loi? Aimons donc, et nous prierons. Heureux, à la vérité, dit ce Père, de penser sérieusement «tux vérités de la religion I mais mille fois plus heureux encore de les goûter et de les aimer 1

Au reste, (Jit*il, il faut que ce soit une douleur sincère-de n*étrc pas assez Giièle à , Dieu, et non pas le dégoût naturef que les ' créatures vous donnent d'elles, qui tourne votre cœur du celé de Dieu, qui vous fasse prier et gémir. Il faut désirer ardemment qiie Dieu vous accorde les biens spirituels, et que l'ardeurde votre désir vous rende dignes d'être exaucés : c«'ir si vous ne priez que par coutume ou par faiblesse, dans le temps i\o latribulalion; si vous n'honorez Dieu que des lèvr(»s, pendant que votre cœur est éloigné de lui; si vous ne sentez point en vous d'aiïection et d'empressement pour le succt's de vos prières; si vous. demeurez toujours dans une indifférence et dans une froideur mortelle en approchant de ce Dieu qui est un feu consnmanl; si vous n'excitez point en vous le zèle de sa gloire, ia haine du péc))é, l'amour de votre perfection, n'attepdoz pas que des prières si languissantes puissent être erOcaccs. Le cœur de Dieu ne se laissera jamais toucher que par l'amour qui s allumera dans le vôtre.

S" Il faut prier avec persévéranc\ S.iint Bernard dit qu'il est indigne de celle haute majesté de se laisser trouver, à moins qu^on ne la chercha avec un cœur parfait. Le cœur parfait est celui qui ne se lasse j<nnais do chercher Dien. Aussi saint Augustin nous assure-t-il qu'on ne peut mériter d'obtenir dans la prière-ce que l'on demande, si on ne le cherche avec l'assiduité et lu patience qu'un si grand bien mérite.

Appliquons-nous cette régie, et faisonsnous, malgré notre amour-propre^ une justice exacte. Faut-il s'étonner si Dieu notis laisse si souvent dans des étals d'obscurité , dedéjg;oàl efde tentation? Les épreuves puriûent les âmes humbles , elles servent aux âmes inGdèlcs- à expier leurs fautes; elles confondent celles qui veulent flatter dans l'oraison même leur lâcheté et leur orgueil.

Si une â^ne innocente, détachée des créatures et appliquée avec assiduité à Dieu , souffrait les délaissements intérieurs, elle devrait s'bumilier, adorer les desseins de Dieu sur elle , redoubler ses prières et sa ferveur. Comment des personnes qui ont à se reprocher tous les jours des infidélités continuelles, oseront-elles se plaindre que Dieu leur refuse ses communications? Ne doivent elles pas avouer que ce sont leurs péchés selon le terme de l'Ecriture 'Thrcn.^ 111, kk)^ qui ont formé un épais nuage cntro le crel et elles , et que Dieu s'est justement caché à leurs yeux ?

Cent fois Dieu ne nous a-t-il pas recherchés dans nos égarements? cent fois, iugrats que nous sammes , n'avons-nous pas été sourds à sa voix et insensibles à ses bontés ? 11 veut iious faire sentir à son tour cotubieu nous étions aveugles et misérables eu io fuyant ; après s'èue lassé A nous prévenir^

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il veut enfin que nous le prevenioDi ; il nous réduit A acheter par notre patience les faveurs qu'il nous prodiguait autrefois, et dont nous ignorons le prix. NVsl-ce pas une vanité et une délicatesse honteuse que de supporter impatiemment un tel procédé, que nous avons eu noiis-mémcs à son ég^ird 7 Combien nous a-t-il attendus 1 n*eBt-il pas jusle qu*il se fasse attendre?

Qui est celui qui petit se vanter d*avoir fait sans réserve tout ce qu'il doit, d'avoir réparé toutes ses négligences passées, d'avoir purifié son cœur, d'être en droit d'attendre que Dit^n l'écoute favorablement? Hélas I tout notre orgueil, quelque grand qu'il soit, ne saurait suffire pour nou^ inspirer celte présomption , tant le sentiment de noire misère nous presse 1 Si donc le Seigneur nous soustrait les grâces sensibles , adorons sa justice, taisons-nous, humilions-nous derant lui, prions sans cesse.

C'est cette humble persévérance qui l'apaisera, c'est cette espèce d'împortunité qui obtiendra de lui coque nous ne méritons pas d'obtenir nous-mêmes, et qui nous fera heureusement passer des ténèbres A la lumière. Car sachez, dit saint Augustin, que Dieu est présent, lors même qu'il parait éloigné de nous. Il se cache pour f<iire augmenter nos désirs, et il ne diffère, lui qui est le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, à adoucir toutes nos peines, que pour ne point fonder l'ouvrage de notre perfection sur une volonté faible, impatiente et attachée aux choses sensibles.

Qu'il est facile d'aimer Dieu lorsqu'il se montre à nous dans toutes ses beautés, et qu'il nous soutient, par le plaisir même, dans cette union étroite avec luil Combien voyons-nous d'âmes lâches qui ne veulent le servir que par intérêt, et qui se découragent dès que Dieu cesse de les flatter.1 Loin de nous une piélé si faible et si mercenaire 1 attachons-nott.*( A Dieu pour Dieu même.

Souvenons-nous que c'est dans l'état d'obscurcissement et<le privation que la solide charité s'éprouve et se soutient elle-même ; Bans cela, les consolations intérieures anéantiraient le mystère de la croix, qui doit s'accomplir en nous ; sans cela en vain Jésus- Christ serait monté au ciel pour dérober à ses disciples sa présence. Hé 1 que peut-on attendre d*une âme qui attend elle-même que Dieu la console pour se donner A lui ?

Enfin , il faut prier avec pureté d'intention. Il ne faut point, dit saint Bernard, mêler dans nos prières les choses vaines avec les véritables, les périssables avec les éternelles, des intérêts bas et temporels avec ceux de notre salut. C'est bien prier, dit «aint Augustin, que de ne chercher que Dieu seul; c'est mal prier que de chercher par lui d'autres biens. No prétendez pas, dit-il , rendre Dieu le protecleur de votre amourpropre et de votre ambition, mais l'exécuteur de vos bons désirs. Vous recourez A Dieu afin qu'il satisfasse vos passions , et souvent afin de vous garantir des' croix dont il connafli que vous avez besoin. Quand

il vous aime, dit encore ce Père, il vofus refuse ce que votre amoor-prupre vous fjit demander; dans sa colère, il vous accorde ce qu'il est dangereux que lous obteniez. N'allez donc point porter au pied des ntitels des VŒUX indécent», des désirs mal réglés et ûes prières indiscrètes. Ne demandez rien qui ne soit digne de celui A qui vous le dooiaiidez. Gardez-vouis bien de soupirer après d^s biens faux et nuisibles; répandez votre rœur devant le Seigneur, afin que son Saint-Esprit demande en vous , par des gémissements Ineffables, les véritables biens qu'il veut que vous demandiez.

Comment Dieu, dit saint Augustin, vous accorderait-il ce que vous ne voulez pas vous-même qu'il vous accorde? Vous lui demandez tous les jours l'aceomplissemenl de sa volonté et Tavénement de son règne. Pouvcz-vous lui faire cette prière de bonne foi, vous qui préférez votre Tolonté A la sienne, qui sacrifiez ^es intérêts aux vôtres, et qui faites céder sa loi aux vains prétextes dont votre amour-propre se sert pour Téluder? Pouvez-vous lui faire cette prière, vous qui troublez son règne dans votre âmo par tant d'infidélités, pfir tant de vains désirs, par tant d'amusements indignes du christianisme ; vous enfin qui craignez l'arrivée de ce rèçne^ et qui ne voudriez pas que Dieu vous accordât lout ce que vous faites semblant de souhaiter? Car, lorsque vous lui demandez qu'il change votre cœur, s'il vous prenait au mot, et s'il vous offrait de vous rendre humble; mortifié, ennemi des plaisirs et des consolations, empressé pour les croix et pour son amour, votre amour- propre et votre orgueil se révolteraient pour vous^empécher d'accepter cette offre ; et, consentant au retranchement de certains défauts qui voos incommodent , vous voudriez réserver vos Plissions dominantes, et faire vos conditions pour accommoder la piété à voire humeur et A vus vues.

Au reste , quoique les méthodes pour prier, qui nous viennent des personnes pieuses et expérimentées, méritent beaucoup de respect, et que nous les devions suivre, autant que nos expériences et le conseil des gens sages que nous consultons nous en découvrent l'utilité pour nous soulager et faciliter notre application A Dieu, nous devons regarder comme l'essentiel dans la prière de demander à ce Dieu de miséricorde, qui connaît mieu^ que nous nos besoins, ce qu'il faut que nous lui demandions. Son Ésprit-Saint, â qui il appartient véritablement de noiis enseignera prier, donne quand il lui plaît desconduiteÀ particulières; mais ce qui est très-important, est de se persuader que la manière de prier la. plus simple , la plus humble et la plus éloignée de» raisonnements et des vues abstraites, est sans doute la plus assurée et la plus conforme aux paroles du Fils de Dieu et des apôtres. Dans cette prière nous trouverons de la lumière et de la force pour remplir nos devoirs avec paix et humilité, dans quelque coiidi^ tiou où nous soyons. Sans elle» en vuiu

ENTRETIEN SUR LES CARACTERES DE LA PIETE

fi rmeroos-DOus de belles résolutions; privés ( e Id DOQrrilare intérieure, nous nous trouleroDS sans force dans toutes les occasions iliOSciles et dans tontes les teDtatk)ns de la vie.