POUR LB CINQUIÈME DIMANCHE DE GARÂMB

Apologie de la dévotion.

Quis ex vobis arguel me de peccalo ?

Qui de vous me convaincra de \>éclié [Joan.f Vlir, 46]?

Si le déchaînement du monde contre les personnes attachées à l'étude de la piété pouvait être un juste sujet d'en abandonner l'exercice, quel sujet n'auraient pas eu les apôtres d'abandonner Jésus-Christ, le voyant chargé par les Juifs des plus noires calomnies? Ce n'était pas seulement la populace ignorante qui le traitait indignement, c'étaient les chefs delà Synagogue, les scribes, les pharisiens, jusque dans les places publiques et dans le temple de Dieu.

L'évangile de ce jour nous les y représente attroupés autour dfe lui, pour contester sa doctrine et tâcher de le décrier par les outrages les plus piquants. Ils l'appelaient Samaritain, magicien, suppôt du démon, qui cachait sa mauvaise vie par l'éclat de ses prestiges et de ses fausses vertus : Samari" tanus ef , et dœmonium habes (Joati., ¥111,48). C'était en premier lieu l'accuser d'hypocrisie, ensuite, pour réplique aux reproches qu'il leur faisait du mépris qu'ils avaient poar lui et pour sa parole» au lieu que leur père Abraham avait désiré de voir son avènement sur la terre, et l'avait vu avec joie, c'est-à-dire l'avait prévu : Exsultavit ut videret diem meum; vidit et gavisus est (Ibid.^ 56), ils en prennent occasion de le traiter d'extravagant, de visionnaire et d'insensé, de ce que, n'ayant pas encore atteint cinquante ans, il prétendait avoir été vu d'Abraham, mort depuis près de vingt siècles; encore plus de ce qu'Abraham étant mort, il se vantait de tenir la vie et la mort attachées à sa parole : Abraham morluu^ csf, et tu dicis : Si quis

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

$erm<memmeum servaveritf non gustabii mor-l€m. Quinquaginta annos nondum habes^ et Abraham vtdisli (loan . «Y UI, 52, 57) . Celait en second lieu Taccuser d'extravagance.

Aujourd'hui, chréliens auditeurs, les mondains se font un plaisir oe porter les mêmes coups sur ceux qui embrassent son service, cl s'ils ne vont pas jusqu'à leur jeter des pierres» comme ils voulaient alors en jeter à Jésus Christ, ils ne leur épargnent pas les oulroges ni les affronts. Le nom même de dévot leur semble renfermer l'ignominie de tous les autres, dont les Juifs tâchaient de flétrir la réputation du Sauveur, quand ils 03aient le traiter û^hypocrite et û^extravagant.

C'est en effet à ces deux caractères odieux que la plupart des gens de bien sont marqués par les gens du monde. Il n'y a selon eux que deux sortes de dévots : les uns qui le sonl de mauvaise foi, les autres qui le sont de bonne foi; les uns qui trompenl, et les autres qui sont trompés. »Les premiers, disent-ils, empruntent les couleurs et le nom de la piété pour tromper les yeux du monde, et ce sont les hypocrites; les autres, trompés par l'ardeur qui les porte à la piété, peu capables d'en démêler les illusions et les excès,y donnent aveuglément, par entêtement, par caprice ou par faiblesse d'esprit, et ce sont les extravagants.

Entre ces deux extrémités point de milieu selon les libertins, qui, ne connaissant rienf au-dessus de la portée des sens, ne regardent ia dévotion que comme un fantôme brillant, où les uns se laissent séduire, et dont lès autres se servent pour séduire. Employons les deux parties de ce discours à venger la vraie piété de ces deux injustes affronts.

N'en rougissez point, vrais chrétiens, qui mettez l'honneur de servir Dieu devant tous les honneurs et tous les devoirs du monde : il doit être glorieux aux disciples de Jésus- Christ de recevoir des pécheurs le même traitement que leur maître; il leur serait honteux d*être mieux traités que lui. Votre mérite c'est de lui plaire, et par conséquent de déplaire à ceux qui ne lui plaisent pas. Si donc j'entreprends de repousser leurs calomnies, ce n'est pas pour vous en sauver la 'CQnfusion, puisqu'elle doit rehausser l'éclat de votre couronne : H suffit, pour vous cou» soler et pour vous encourager, de vous exhorter â dire avec saint Paul : Non, Je ne serais pas serviteur de Jésus-Christ, si j'étais assez malheureux pour plaire auit.hommes : Si hominibus placerem, Christi servus non essem {Galat.^ 1, 10). C'est le seul intérêt de Dieu qui m'inspire eé discours. Il ne sera pas dit que les ministres de sa parole auront la faiblesse de se taire au milieu de tant de voix indiscrètes et téméraires qui osent s'élever contre ses fidèles serviteurs. Seigneur, ne laissez pas avilir votre cause dans ma bouche, accordez-moi la grâce de la soutenir avec fruit. Ave^ Maria,

PRBHtiRB PARTIE.

On s'étonne souvent du petit nombre des vrais fidèles, et quelquefois même les vrais

fidèles se font an devoir d'en gémir. Mais saint Augustin les avertit de réprimer leurs gémissements, et de se défier de l'orgueil qui peut s'y cacher. Que le pécheur, drl^l, ne se figure pas que tous lui ressemblent, et que le vertueux ne se croie pas seul vertueux : Quisquis adhuc maluê est^ non puUt neminem bonum esse, Quisquis bonus est^ non puifl se solum bonum esse (in psal. XXV, enar. 2). Si quelque zélé, rempli de l'esprit d'Elie, osait se plaindre à Dieu de l'anéantissement général de la piété, Dîbu pourrail lili montrer, comme il fit au prophète Elle, plusieurs milliers de serviteurs à qui la dépravation générale n'a point encore fait plier les genoux devant Baal ( II! Reg,, X\X, iO, 18; Rom., XI, ^j. C'est de quoi les mondains ne convienneut pourtant pas, mais se faisant, dit saint Jérôme, une espèce de consolation de la raretédèsvertueux,ilstâchentde persuader qu'il n'y en a point, parce qu'ils ne veulent pas l'être, et pour décrier ceux qui en ont la réputation, la calomnie leur sert de preuve: Remedium pœhœ suceexistimant^ si nemo sH sanctus, si omnibus detrahaiur [Episl. ad Asellam).

La première que l'on emploie et avec plus de succès, c'est d'accuser d'hypocrisie ceux dont la vertu fait plus d'éclatt On ne manque pas en effet d'exemples anciens et nouveaux ; les scandales, il faut l'avouer, ne sont ifême que trop fréquents; mais les conséquences qu'on en tire au désavantage de la vertu font, il faut aussi l'avouer, un des grands scandales du monde.

Il seraît à souhaiter que tous les dévols le fussent avec assez de perfection pour n'avoir pas besoin d'autre apologie que de celle dont Noire-Seigneur se servit cobtre les JuiTs, quand, pour réponse à leurs injures, il leur disait : Qui de vous me convaincra de péché? Quisex vobis arguet me de peôcato? Mais il n'y a qu'un Homme-Dieu qui puisse offrir sa vertu au risque d'une telle épreuve. 11 y aura toujours dans nos plus belles qualités un mélange d'imperfections qui en rabaisseront le prix et nous exposeront à ta censure des hommes, en quelque condition que nous soyons. Et comme il est naturel à l'homme qui sent ses défauts de l^s vouloir cacher aux yeux des autres, il s'ensuit qv*il y a des hypocrites en toutes les conditions.

Saint Augustin en fait une maxime générale et sans exception. Sachez, nous dit-il, qu'en toutes les profession» il y a des hypocrites. Scitote omnem professionem habere fictos {In psaL XCVII, n. la). L'injustice dès mondains c'est- de n'attribuer cette maxime qu'aux seuls dévots , de les regarder tous avec la fausse prévention qu'ils doivent tous être parfaits, exempts des passions et des faiblesses humaines, an lieu de convenir que, comme dans la profession des armes il y a de vrais et de faux braves, et dans la profession des lettres de vrais et de faux savants, ainsi dans les autres professions on ne doit pas être surpris que, par un effet inévitable de la faiblesse du ccsur humain, il y ait dans la profession du christianisme