ENTRETIEN
na LB» CABlCTiRRS DR LA VERITABLE BT SOLIDR PIÉTÉ.
II faat qae les pécheurs fassent une exacte recherche des péctiés dont Us sont coupables jl), dCn de s*en humilier et de s*en pu- BJr. 11 faut aussi que les personnes qui font prcfossion de piété, et qui vivent dans la rrlraile, exemptes des désordres grossiers da monde, examinent attentivement devant Dieu Timperfectiou et le peu de solidilé^des reriDs quelles ont acquises. Sans cet exa-* men qui sert à nous retenir dans rhumllité, dans la crainte et dans la déGance de nousmêmes, DOS vertus mêmes nous deviennenl DDisibles oa du moins dangereuses; elles Boos inspirent une conflance présomptueuse» elles font que nous sommes contents de' DODS [Apoe., III) 17), et que nous passons notre vie dans un état plein d'illusions.
Combien voit-on de gens qui, sur cette nine confiance en leur bonne intention , seogagent dans de fausses conduites; de ^DS qui sont grossièrement abusés d^euxmêmes (2L et qui choquent et scandalisent leor procnain, en s'imaginant lui plaire et FédiGer! Rien n'est plus redoutable que ces fiemples, rien n'est plus propre à nous rapfêler sérieusement en nous-mêmes, pour tous faire étudier soigneusement ce que DODS sommes. Peut-être sommes-nous semblables à ces personnes abusées d'elles- Démesdont nous.avons pitié ; peut-être que fiQires noQs regardent avec la même com- ^sion. Ces gens-là ont bonne intention* el croient être dans une conduite droite aussi iiie!i que nous. Ne somme8*nous point dans Terrenr, et ne nous Oattons-nous pas comme nxî C*est l'amour-propre qui les flatte et Its éblouit; n'ayons-nous point en nous ce oême séducteur? Craignons donc d'être dans ^ (eUeToie,dontles commencements paraissent sûrs et droits, mais quiaboatit enfln à la mort lA&c, XIY, là). Nous devons ce zèle et ce Miaà la dévotion, de la rendre en nous irrépréhensible. Tant de gens lui font tort par ^ biblesses et les indiscrétions qu'ils y >;êlen(, qoe nous derons régler la nôtre ^m manière qui répare ce scandale et ce abonne nr.
Q«e ne devons-nous point à la piété (3)? ^^i elle qui nous a délivrés d*une infinité ^'crrenn, et qui nous a fait vaincre nos Mon et nos mauvaises habitudes ; qni i|08s a dégoûtés des plaisirs empoisonnés ^ODdode; qoi nous a convaincus et touchés ^ Térilés salutaires de la religion, et qui *^Bs a garantis des pièges funestes dont le
(1) h repasserai deTaot vous tontes les aanées âé ma ^^^Bertome de mon cœur (Imi., XXX VJU, 15).
t't^kflTeoi notre es()rilse flaiie el se persuade d'aimer ««< bien ce qu'il a'aime pasencflet (S. Greg., Aea.
siècle est rempli. SerOns«notts ingrats après tant de bienfaits reçus? N'aurons-nous point le courage de sacrifier à la piété toutes nos inclinations déréglées, quoi qu'il en puisse coûter à notre amour-propre? Au reste, gardons^nous bien de juger de notre vertu par les apparences. Les balances trompeuses du monde, que rEcritore appelle abominables, sont bien différentes de celles dont la justice de Dieu se sert pour -peser toutes nos aelions (Psal. LXI, 10; /Vor., XI, 1 ; Ose,^ XII, 7). Souvent Dieu, qui pénètre les plus secrets replis des cœurs (PsaL Vil, iO; Hebr,, IV, 13), y voit et y condamne certaines passions déguisées, pendant que les dehors paraissent vertueux et exemplaires aux yeux du monde {Apoe», III, 1).
Or il est sûr que Dieu ne s*arréte jamais à cet extérieur, et qu'une vertu superficielle ne saurait Téblouir. Gardons-oous donc bien de nous contenter d*une conduite extérieurement régulière ; voyons si l'essentiel de la piété se trouve' dans nos sentiments et dans nos actions.
Piété utile à tout , piété simple et désintéressée , piété constante, piété qui fait le bien et qui le cache , piété qui ne cbercjie point k plaire aux hommes, ou du moins qui no veut leur plaire que pour plaire à Dieu {Ga* lat., I, 10) ; piélé enfin qui va jusqu'à s'oublier soi-même pour n'être appliquée qu'à la correction de seê défauts et à l'accompiissèment de ses devoirs (^).
Encore une fois , examinons en présence, de Dieu si la ndtre est faite de la sorte, el faisons cet examen par rapport à Dieu, par rapport à nous-mêmes , par rapport au pro« chain. Ces trois considérations teront le su* jet de ce discours.
phemier point.
Chacun de nous doit s'examiner soi-même pDur découvrir s^il est dans les dispositions où il doit être à l'égard de Dieu, et sans les^ quelles toute sa piéié , quelque fervente
Su'elie paraisse au dehors, ne saurait avoir e solidité. Vojruns donc si nous aimons à souffrir pour Dieu, si nous sommes disposés à mourir pour nous unir à lui, si nous sommes bien aises de nous occuper de lui, el enfin si nous sommes déterminés à nous abandonner à lui. C'est dans l'examen de ces quatre choses que nous reconnaîtrons le véritable état de notre cœur.
I. Aimons-nous à souffrir pour Dieu? Je ne parle point d'un cc^rtain amour vague des souffrances qui parait dans les paroles et qui manque dans les actions; d'un amour des souffrances qui ne consiste qu'en une coutume de parler magnifiquement el affectueusement du prix et de l'excellence des croix, pendant qu'on les fuit avec délicatesse et qu'un recherche tout ce qui peut rendre la vie molle et sensuelle. Encore une fois, jo
(1S) La piélé esl utile k tout (I Tvfu, TV, 8).
(4) Je lâche de plaire h tous en toutes choses, ne cher» chant point ce qui m'esi avantageux, mais ce qui Test à plusieurs pour Ôire sauvés (I C&r., X, 35).
ORATEURS SACRES. FENELON.
ne parle point de tcUe spiritualité imaginaire qui rail qu'Qii ne s'entretient que de résignation, de patience, de joie dans les tribulations, pendant qu'on est sensible aux moinr dres incommodités, et qu'on tend par toute sa conduite à ne souffrir jamais de personne et à ne manquer de liea. Saint Paul avait des sentiments bien contraires à ceux des lâches chrétiens qui vivent do la sorte, lorsqu'il disait qu'il se sentait comblé de toute sorte de joie et de consolation» lors cnéme que son corp$ ne jouissait d'aucun repos et qu'il éprouvait les plus rudes tribulations , It s combats au dehors , les frayeurs au dedans (II Cor., VII, k, 5).
Il ne faut pas s'imaginer que ce zèle du grand Apôtre ne doive point être imité, sous prétexte que les ârpes des chrétiens de ngs jours sont moins fortes et moins élevées. C'est la grâce , dit-il à tous les fidèles., qui vous est donnée, non-seulement de croire en Jésus-Christ, mais encore de souffrir pour lui (Philipp., I» ^d). C'est comme s'il disait: Si vous ne soumettez que votre esprit à Dieu p'?ir une -croyance de tous ses mysleresi votre sacrifice sera imparfait , et votre volonté demeurera toujours libre et immortiQée. Ne vous contentez pas d'offrir à Dieu une loi stérile, ajoutez-y l'offrande d'un cœur humilié {Psal. L, 19) et souffrant pour lui. En vain s-uivez-yous. Jésus-Christ si vous ne portez la croix avec lui {Matlh,, XVI, 24); en vain espérez-vous sa gloire et sop royaume, si vous n'acceptez ses opprobres et ses douleurs (Luc, XXIV, 26).
Ces deux états. ont une liaison nécessaire; on ne peut arriver à l'un que par l'^iutre : c'est le chemin qu'il a tenu; i\ n*a point voulu vous en laisser d'autre (I Pe^r., 11,21), Oseriez- vous vous plaindre d'une loi appuyée sur un tel exemple ? Qu'il doit être doux d une âme fidèle de souffrir pendant cette vie, puii>qu'ellc sait qu'elle souffre après Jésus- Christ, qu'elle souffre pogr Timiier, pour lui plaire et pour mériter la joie qu'il a promise «Ireux qui pleurent (Matlh., V, 5, 21; Zuc. Vl,21j!
C'est là tout notre bien, que de souffrir des maux en ce mondc^ avec l'espérance d'une éternelle consolation. Les faux biens de ce monde sont faits pour ceux qui n'en espèrent ou qui n'en cherchent point de plus véritables : les maux de ce monde Sontdestinés, par la miséricorde de Dieu, aux âmes élues qu'il veut détacher de ce monde si corrompu pour les préparer à des biens d'bne durée et d'un prix immenses. Chercher donc son bonheur ici~bas, c'est s'oublier dans son exil, c'est renoncer aux espérances de sa patrie. Aussi saint Cyprien disait-il à tous les chrétiens , qu'en prenant ce nom vénérable ils se dévouaient eux-mêmes à toutes sortes de souffrances présentes et sensibles , pour attendre les biens invisibles et éternels; ()u'enQn il n'était pas 4)ermis aux héritiers d'-un Sauveur crucifié de craindre ni lessupplices ni la mort.
Il les nomme les héritiers du Crucifié, parce que ie Sauveur, en se sacrifiant pour l'amour des hommes, n'a rien laissé en ce monde à ses véritables enf^mls que la croix, c'est-à-dire , que la douleur et la honte en partage. Quel affreux héritage, bon Dieul que celui de Jésus soûlé d'opprobres, comme parle l'Ëcrittire {Thren,, III, 30), attaché nu et mourant sur la croix 1 Cependant il faut renoncera son héritage céleste, si on n\'iccep(e pas cet héritage temporel de souffrance et d'humiliation. Nul des enfants de Jéiius*Christ ne peut se dispenser d'entrer dans cette succession si onéreuse de son père.
Voilà les vérités que nous disons souvent aux autres , mais que nous ne nous disons peut-être guère à nous-mêmes. Comparons un peu de bonne foi les véritables sentiments de notre cœur avec ces principes de la religion que nous professons.
Si j'étais sérieusement persuadé que la vie chrétienne est une vie de patience et de renoncement continuel à nos propres inclinalions ; si j'aimais de bonne foi Jésus-Christ souffrant et humilié pour mol , refuserais-je de m'humitier et de souffrir pour l'amour de lui ? me conlenterais-je de parler des croix , lorsqu'il ne s'agit d*en porter aucune? eu ferais-je des leçons aux autres sans me les appliqucràmoi-méme datis les occasions (1)1 Serais-je si impatient dans les moindres iu^ firmités, si découragé dans les traverses iW la vie , si inquiet dans les embarras , si délicat et si sensible dans les mécomptes de^ amitiés humaines ; sijaloux, si soupçonneux, si incompatible avec les gens que je dois mé nager; si sévère pour corriger Içs défauij d'autrui ; si lâche et si imnrortifié quand ij s'agit de corriger les miens? Serais-je s prompt à murmurer dans les mépris et danj les contradictions, qui sont autant de croii dotit Bieu me charge pour me sanctifier.
M'est-ce pas un scandale digne de iarmei et de gémissements, de voir que les gcni mêmes qui font profession île suivre et d< servir Jésus crucifié , soient néanmoins, pai leur délicatesse, les ennemis irréconciliable! de la croix , selon les termes de saint Pau {Philipp.9 III« 18)? UélasI pouvons-nous se parer Jésus-Christ de. la croix sur laquelle il s'est sacrifié pour nous, et sur laquelle i a prétendu nous attacher à jamais à lui Comment pouvons-nous aimer ce Sauveu si aimable, sans aimer aussi cette croix qu sera la marque éternelle de son amour infin pour nous? O précieuse croix 1 faut-il qu vous ne soyez ainsi honorée qu'en pjarolc et en apparence 1 faut-il que ceux qui n peuvent espérer aucun bien que |fàr vous VQU^ craignent et vous fuient avec tant d'ii) quiétude et de lâcheté 1
Jusqu'à quand nous fera-t-on ce reproch honteux, ce reproche qui n'est peut-être qu trop juste contre nous , et qui fait croire tant de gens que la dévotion n'est qu'un lai gage; ce reproche sr ordinaire qu'on notj fait « en disant que les gens qui font profes
(I) Cclu: qui ne lenoace poi a loul ce qu'il a qc peut ôlrc mou disciple {Luc, XIV, 35, et IX, 23).
ENTRETIEN SUU tîSS CARACTERES DE L\ PICTE.
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fiAnde piété sont les plus délicats et les plus M osibles ; qoe leor piété dégénère peu à peu «niDoIlfSfe; qu'ils veulent servir Dieu avec hBles sortes de commodités; soupirer après ùolre rie, enjonissaot de toutes les douceurs je celle-ci; et déclamer toujours avec zèle cooire l'amoar-propre , prenant néanmoins tontes fortes de précautions pour ne le mortifier jmais en eux ?
U. Sofflnaes-nous disposés à mourir pour ooss onir à Jésus-Christ ? Saint Paul , qui lonsaitce noble désir (P/it/ipp., I, 23), voulaitqa'oQ chrétien , rempli des espérances de U religion, gémit et soupirât sous la pe- Motfor de son corps mortel (Rom, , Vil , :U,i5). El saint Augustin , expliquant celte fériée dans toute son étendue, dit que ta Mioleléde la vie et l'amour de la mort sont deDX dispositions inséparables. Les deux aitoars des deux vies, dit-il, se combattent uni une éme imparfaite. L'amour de cette T:e ^lassagère est si fort dans les chrétiens luiporfaits, qu'ils la possèdent avec plaisir ri qu'ils De la perdent qu'avec regret. La (erklion des âmes bien Gdèh?s â Dieu fait su contraire qu'ils supportent la vie avec pHitr, etqa'ils atleodcnt la mort comme leur véritable bien. An reste, Conlinue^t-il, que !■$ imparfaits ne me disent point qu*ils désirent de Tîvre edeore pour faire quelques pm*rès dans la vertu; qu'ils parlent plus sJKèreffleDt et qu*ils avouen-t qu'ils souhaitent de prolonger leur rie parce qu'ils ne Mot point assc2 vertueux pour aimer la nort Ne vouloir pas mourir, ce D*est pas aspirer à un plus haut degré du vertu, mais c'e>l n'en avoir guère acquis. Qu'on n'alléeoedonc point la crainte des jugements de DteapoQrJDStifler celle de la mort» Si* nous &e craigaions que les jugements de Dieu dans nr>lre passage à l'éterniié , celte crainte, in- Hirt^par le Saint-Esprit, serait une crainie &od réo, paisible et religieuse. La perfection loutre amour pour Dieu , comme dit saint i'do II Epist,^ IV, 17} , consiste à avoir une entière conGance en lui pour le jour de son mement. Si nous l'aimions comme noire pef^ le craindrions-nous comme notre juge, jQiqu'i fuir sa présence? Aurions-nous ces criioiei liihes qui nous troublrnl, qui nous 'datent; ces vaincs alarmes que nous res- ^ntons sitôt que le Seigneur frappe â notre I' ri<\ci qa*il nous apprend par la maladie t'f la mort s'approche ?
Ne serions-nous pas convaincus que plus il vie dure, plus le nombre de nos inOdélités iruh; que le compte que nous devons â Dieu " rtnd loHjOurs difficile de plus en plus ; ^JeTaTeDir servira bien moins à payer nos «r.deones dettes qu'à en contracter de nou- ^^l<e$,et a nous rendre peut-être insolvables ; 't qae quiconque aime Jésus-Christ doit ^^i»dre la durée d'une vie où l'on est ex-
(^ecootinuellement à perdre sa grâce et son
lïioor?
^«isil y a je ne sais quelle infidélité sofrttedans le fond de nos cœurs , qui étouffe •.)o»re$ sentiments. Nous pleurons la mort "•' v.ai que nous aimonS| et nous craigno)is
la nAIre, comme si nous n'avions aucune espérance. A voir les vains projets que nous faisons pour celte vie , et le soin que nous prenons pour la rendre agréable et longue , qui croirait que nous attendons une autre vie heureuse et éternelle, et que celle-ci, misérable ei fragile, ne sert qu'à retarder notre bonheur? Hélas ! dit saint Cyprien (de Mor^ taL) , je ne m'étonne pas si ceux qui se trouvent bien en ce monde y veulent demeurer , que ceux qui bornent leurs espérances à cette vie en craignent la On. La mort est un Trai mal pour ceux qui ne veulent pas s'unir à Jésus-Christ , et qui n'espèrent pas de ré^ gncr avec lui dans Téternité. Mais ceux à qui la religion découvre une voie assurée pour arriver à une nouvelle vie; mais ceux dont l'espérance, comme dit le Sage (5ap., III, ^), est pleine d'immortalité , comment peuvent-ils accorder des espérances si hautes et si solides avec les amusements qui arrêtent leur cœur ici-bas ?
Concluons donc que noire foi et notre piété sont bien faibles et bien languissantes, puisqu'elles ne peuvent vaincre notre timidité à regard de la mort. Il faut que nous n'envisagions la ressource élernelle du christianisme contre la mort, et tous les biens qui nous atlejident au delà de cette vie passagère, que d'une vue bien confuse et bien superficielle, si nous ne sentons en nous aucune impatience de Gnir nos misères et de jouir de tous ces biens.
Voilà précisément sur quoi il faut que chacun de nous s'examine : Suis-je prél à mourir ; et s'il fallait mourir tout à l'heure, ne regret terais-je aucune des créatures dont je me vois environné? N'y a-t-il point quelque chose que j*ai cru jusqu'ici m'étre indiÔférente, et dont je ne pourrais néanmoins me détacher sans peine ? Mon âme languit-elle dans les tristes liens qui la tiennent ici-bas captive, ou plutôt ne fait-elle point de ses liens l'objet de ses amusements, etn*est-elle point aveuglée jusqu'à aimer son esclavage?
Il ne s'agit point ici de me tromper moimême, par un faux courage. Est^il bien vrai que l'ardeur de mon amour pour Jésus-Christ surmonte dans mou cœur la crainte et l'horreur naturelle que j'ai pour la mort ? Usé-je de ce monde, selon le terme de saint Paul {1 Cor.,\[U 31), comme n'en usant point? Le regardé-je comme une Ogure trompeuse qui passe? Ai-je impatience de n*étre plus sujet à sa vanité? N*y a-t-il rien qui arrête mes désirs et qui flatte mon amour-propre ? Ne cherché-je point à rendre ma vie douce par desamusements que je crois innocents, mais qui forment dans mon cœur, contre les desseins de Dieu sur moi, certaines attaches que je ne veux pas rompre ? Enfin , me préparéjc sérieusement chaque jour à la mort ? Estce sur cette mcditatiorn que je règle le détail de ma vie? Et la mort elle-même, quand elle arrivera, quand elle me fera sentir ses rigueurs par la douleur et par la faiblesse, mo trouvera-t*elle prêt à recevoir constamment le coup fatal qu'elle me donnera ? Ne treniblcrui-jc point à ses approches? Que dcvicu-
ORATEURS SACRES. FENELO.N.
(ira ma ferinelé dans ces derniers momcDls où je me verfai entre le monde qui s'évanouira pour jamais à mes yeux , eirélernité qui s'ouvrira pour me recevoir?
L'espérance de voir Jésus-Christ, cet oiijct Ht aimable et si consolant, doit sans doute nous rassurer à la vue de cet autre objr^t si redoutable à la nature. D'où vient donc que souvent les gens qui font profession de mépriser la vie ne craignent pas moins la morl que les autres, que les moindres infirmités les alarment et les consîternent, et qu'on remarque quelquefois en eux plus de précaution et de délicatesse que dans les gens du monde pour leur conservaliop? Ne faut-il pas avouer que c'est un scandale, et qu'en vain se prépare-t-on à la mort par une vie pieuse et retirée, si cette prépiiration n'aboutit qu'à être surpris et troublé, à quelque heure que celte mort puisse arriver?
III. Sommes-nous bien aises de nous occuper de Dieu? c'est-à-dire, senlons-nous une }oie sincère quand nous le prions et quand nous méditons en sa présence les vérités de la religion?
La prière, dit saint Augustin, est la mesure de l'amour. Selon que nous sommes plus fervents à prier, nous sommes aussi plus élevés dans l'amour diviu. Qui aime beaucoup prie beaucoup, qui aime peu prie peu. Celui dont le cœur est uni élroilement à Dieu n'a point de plus douce consolation que celle de ne perdre point la présence de l'objet qu'il aime : il goule un plaisir sensible de pouvoir parier à Dieu, penser à ses vérités éternelles, adorer sa' grandeur, admirer sa puissance, louer sa miséricorde et s'abandonner à sa proyidence. Dans ce commerce de la créature avec Dieu, elle verse dans le sein de ce père si charitable toutes les peines dont son propre cœur est rempli ; c'est sa ressource dans tous les maux : elle se forllGe, elle se soulage, en lui exposant avec confiance ses faiblesses et ses désirs. Or, comme nous sommes pendant celle vie toujours imparfaits, comme nous n'y sommes jamais exempts de péché, il faut que toute la vie chrétienne se passe en pénitence de nos fautes et en reconnaissance des bontés de Dieu; et c'est dans l'exercice de la prière que nous pouvons nous appliquer ainsi à demander pardon à Dieu de noire ingratitude et à le remercier de sa miséricorde.
Outre cette nécessité de la prière, saint Chrysoslonie^ nous en explique une autre d'oiie manière également solide et louchante.
C'est que ce Père avait souvent remarqué que la piélé ne s'affermit jamais parfaite» ment que par la fidélité à la prière. Dieu veut, dit-il, nou» {aire sentir par cette expérience <]u'on ne peut tenir son amour que de lui-même, et que cet amour, qui e^i le véritable bonheur de nos âmes , ne peut s'acquérir ni par les réflexions de aotre esprit, ni par les elTorts naturels de noire cœur, mais par l'efTusion gratuite du Saint- Esprit. Oui, cet amour est un si grand bien, que Dieu seul, par une espèce de jalousie^
en veut être le dispensateur; il ne r<iccurde qu'à mesure qu'on le lui demande.
Ainsi c'est dans une application fidèle et constante à lui demander ccl amour qu'on peut s'en remplir. 11 faut nous en prendre à nous mêmes si notre piélé n a point cette solidité et cette consistance, qui est te Druii assuré de la bonne prière; car sans cet exercice, où l'on s'imprime fortement toutes les vérités de la religion, où l'on s'aecoutome h( ureusemeot  les goûter et i les suivre, tous les sentiments de piélé que nous pouvons avoir ne sont que des ferveurs trooipeuses et passagères.
Prions donc , oiais prions toujours en vue de nos devoirs. Ne faisons point des oraisons élevées , abstraites et qui ne se rapportent point à la pratique des vertus. Prions, non pour être plus éclairés et pli|s spirituels en paroles, mais pour devenir plus buoitiles, plus dociles, piqs patients, plus charitables, plus modestes, plus purs, plus désintéressés dans le détail de notre conduite.
Sans cela notre assiduité à la pHère, bien loin d'être fructueuse et efficace, sera pleine d*illusioa pour nous et de scandale pour le prochain. D'illusion pour nous. Combien en avons«notts d'exemples! combien voit-on de gens dont les oraisons ne servent qu'à nourrir l'orgueil et qu'à égarer leur imagination I De scandale pour le prochain. Car y ~a-t-il rien de plus scandaleux que de voir une personne qui. prie toujours sans se corriger, et qui, au sortir de ses oraisons, n'est ni moins légère, ni moins vaine, ni moins inquiète, ni moins chagrine, ni' moins intéressée qu^auparavant?
IV. Sommes -nous déterminés à nous abando^nner à Dieu sans réserve? Regardons-nous les soins de sa providence sur nous comme notre meilleure ressource? ou plutôt n'avons-noos pas pour nos intérêts propres une certaine providence de nolitique, une providence timide et inquiète, et qui nous rend indignes du secours de celle de Dieu?
La plupart des personnes qni veulent se donner à Dieu font comme le jeune liomme que l'Evangile nous dépeint {Matlh,^ XIX, 16; Marc., X, 17). 11 avait passé sa jeunesse dans l'innocence; et, accoutumé depuis son enfance à une obserFation exacte de la loi, il aspirait a tout ce que les conseils du Sauveur, pouvaient lui faire pratiquer de plus parfait et de plus héroïque. Jésus-Christ même, qui Tenvisagea, fui d'abord touché d'un sentiment dlnclinalion pour lui. Tout semblait concourir heureusement à élever cette âme à une sainteté éminenle; mais un attachement secret aux (aux biens de ce monde renversa tout l'ouvrage de sa perfection, dans le moment où il semblait devoir s'affermir. Sitôt que Jésus-Christ lui eut proposé de quitter ses richesses pour le suivre, cette âme, dominée par l'intérêl , fut tout épouvantée à la vue d'un étal où il ne* lui serait plus permis de rien posséder. H s'en alla tout triste et confus. Triste, disent les saints Pèr§s,de ne pouvoir accorder dan:»
ENTRETIEN SUA LES CARACTERES DE LA PIETE
i:fs
soo faible rœar ramonr do ses richesses arfc Tarnoor de Jésûs-Christ.
U disposition essenlitîHe pour une Ame qsi se consacre à Dieu est donc de se défier de loutes les ressources hunoaibes sur lesquelles la prudence de la chair s'appuie, de lie Touloir rien , de ne ménager rien qui (fUHfe (roaDler les desseins de Dieu.
Il fjiDl réprimer à chaque moment l'aTidilé delà nature y qui craint toujours que ce quVIle a ne lui échanpe, et qui forme sans cei«edes désirs immoaérés pour posséder ce qu'elle ira pas.
llfaniétre continuellement sur ses gardes prmr prévenir notre amour-propre, qnl tâche de le dédommager insensiblement, par ramosement aux petites choses, du sacrifice qo'il a (ait à Dieu de plaa grandes. Car est-il lien de pins déplorable que de voir une perseaoe qoi, è\trèê avoir fait les principales dmarrbes vers la perfection, regarde lâcbe* m'ot derrière elle et appréhende d*en trop
(sire?
Crpeadant pouvons-nous dire quil v ait teaacoop d'âmes exemptes de cette lâcheté? .NVst-il pas vrai qu'on cherche tant de précaottoDs dans le don qu'on a faK de soîméme à Dien, ou dans la manière de le ser* lir, qo'on réduit insensiblement ce don et ce serîice presque à rien? On fait toujours dé- («fldre le spirilael dn temporel : on veut accomplir ses devoirs et sati&faire à sa con- Kieucc; nm on le vent à tant de conditions, mats on crainrt avec tant d'inquiétude qu'il en coûte trop en se donnant à Dieu, Dais OQ prévoit îant d'inconvénients, mais oft veut s'assurer de tant de secours et de tant de consolations, qu'on anéantit insensibleiDent la piété chrétienne', et qa'on ne la K^iiqae que d'une manière languissante el »n» ancon fruit.
D'où vient que tant de gens entreprennent de boRQcs œuvres sans aueun succès ? C'est qoDs les entreprennent avec peu de foi, c'e^t qults ne renoncent point a eùx-mémes dans, ffseotreprises, G*est qu'ils se regardent touj^m eoi-mémes par quelque endroit, et qs'ils oe veulent point préférer en toot Hnterél de l'ouvrage, qoi est celui de Dieu, à ^rs inclinations mal réglées, à leur humeur iQ]uièle,à la faiblesse de leur cœur, qui dimhe de vaines consolations, à des amitiés indiscrètes qu'il faudrait retrancher, à ue jalousie d'autorité et de considération qui gâte les meilleures choses : en un mot, cVit qo'on veut toujours servir Dieu avec lirrié poor soi-même, qu'on ne veut rien liisanter pour sa gloire, et qu'on se croirait "ulbeoreux si on s'exposait à quelque mécompte pour l'amour de lui. Ce n'est pas qn'il oe soit permis de prendre modérément 1^ justes mesures pour la conduite des bon- ■eiŒQvres; mais en vérité il y a bien loin fvtre ne vouloir pas tenter Dieu, et l'irriter HT toe injurieuse défiance de sa bonté, ^sl-os attendre de ces âmes craintives et ^^^^îMaires la générosité et là force qui est i>^ccssaire pour soutenir les desseins de ^? Quand on ne se confie 4)oint à la Pro-
Obatkubs sacrés. XWIII.
videncc, on est indigne d'en être Tinstrument.
Non, non, Dieu ne daignera jamais bénir ers conduites, qui sont trop humaines: et* c'nest de cette source malheureuse qu'est venu le relâcbemnnt et le désordre do tant de communautés ferventes ot régulières. Il répand, comme dit saint Paul {Rom,, X, 12), SCS divines richesses avec profusion; mais c*est sur. les personnes qui rinvoquentel qui ne veulent se confier qu'en lui, et non point sur ceux qui veulent prévenir la Providence et n'être jamais réduits à se fier à elle.
Il est temps d'examiner nos dispositions par rapport à nous-mêmes : c'est la seconde partie de ce discours.
SECOND POINT
Examinons si notre zèle n'est point unn itriprudence autorisée du prétexte du la religion, si notre prudence n'est point une politique charnelle, si notre dévotion n'est point uu effet de l'humeur, si notre charité n'est point un amusement; Voilà quatre questions que nous devons nous faire â nous-mêmes.
I. Notre zèle n'est-il point imprudent? Que toute racine d'amertume , dit saint PauU soit détruite en vous (Ephes., IV, 31; Hebr.^ XIV» 15). 11 y a un zèle amer qu*il faut corriger ; il va à vouloir corriger le monde entier et â réfor* mer indiscrètement toutes choses : à l'entendre, on croirait que tout est soumis â ses loisct à sa censure. 11 ne faut connaître qde son ori« gine et ses effets pour découvrir combien il est mal réglé. L'origine de ce prétendu zèfo est honteu&e ; les défauts do notre prochain choquent les nôtres; Aotre vanité ne peut souffrir celle d'autrui; c'est par fierté que nous trouvons celle de notre prochain ridi« cule et insupportable; notre inquiétude nous soulève contre la paresse et Tindelence de celui-ci ; notre chagrin nous irrite contre les divertissements excessifs de celui-là; notre brusquerie, contre la finesse de cet autre. Si nous étions sans défauts , nous sentirions bien moins vivement ceux des personnes avec qui nous sommes obligés de vivre.
Il est même certain que cette contrariété et cette espèce de combat entre nos défauts et ceux du prochain grossissent beaucoup les derniers dans notre imagination déjà préoccupée. Or peut -on découvrir une source plus basse et plus maligne de ce zèle critique que je viens de marquer? Si nous voulions avouer de bonne fui que nous n'avons pas assez de vertu pour supporter patiemment toutxe qo*il y a dans notre pro« chain d'imparfait et de faible, n^us paniftrions faibles nous-^mêmes : et c'est ce que notre vanité craint. Elle veut donc que notre (Hiblesse paraisse au contraire une force, elle l'érigé en vertu, elle la bit passer pour zèle : zèle imaginaire et souvent hypocrite. Car n'est-il pas admirable de voir combien on est paisible et indifférent pour tous le» défauts d'autrui qui ne nous inconiniùdent point, tandis que ce beau zèle ne s'allume en nous que contre ceux qui excitent notre jalousie ou qui lassent notre patience? Zèlo
ORATEURS SACRES. Fli^NRLON.
commode, qui nu i*eipcrcA que pour soi et pour se prévaloir des défauts du prochain, ofifi de s*élevcr aa-dessus de lui. Si notre zèle était véritable et réglé selon le christianisme, il coflameaceraft toujours par notre propre correction; nous serions tellement occupés de nos défiiuts et de nos misères, que nous n^aurion^i guère le temps de penser aux défauts d'aulrui. Il faudrait que ce fût une obligation de conscience qui nous engageât à examiner la conduite de notre pfb* chain; lors même que nous ne pourrions pas nous dispenser de veiller sur lui, bous le ferions avee beaucoup de précaution pour l'Ous-mémes, selon le conseil de TAp^irc : Corrigez, dit-il (Galat,^\l^ 1), votre frère avec douceur, prenant garde à vous en parlant â lui, de peur que vous ne soyez tenté en 4e voulant délivrer de la tentation : en voulant corriger sa mauvaise humeur, vous courez risque de vous abandooner i la vôtre; en voulant réprimer «on orgueil et ses autres passions, vous vous laisserez peutêtre entraluer par votre naturel impatient et Impérieux. Gardez-vous donc bien de vous appliquer tellement à sa perfection , que vous n*ayez pas soin de pourvoir à voire sûreté particulière.
Ce serait un xèle bien imprudent, que d'oublier vos > propres besoins pour ne vaquer qu'à l'examen de la conouite de vos frères. Il est vrai que oe zèle qui anime un chrétien pour la correction fraternelle , quand il est pur et prudent tout ensemble, est un zèle trcs-agréableà Dieu : mais on ne doit pas croire qu'il soit désintéressé, ni selon la science, à moins qu*il ne soit toujours doux et modéré ; car ce zèle qui s'allume contre le prochain, et qui ne veut lui rien pardonner, ne sert qu'à troubler la paix et qtt*à causer beaucoup de scandale.
Tout ce qui se dit ou qui se Eait avec cha< leur n*est^oint propre à ta correclioji du prochaifi. Où voyons-nous tes fruits de ces conduites dures ? 11 faut gagner les cœurs quand il s'agit de religion ; et les cœurs ne se gagnent que par des marque^} de charité et de condescendance. Il ne sufGt pas d*avoir raison; c'est gâter la raison, cNst la déshonorer, que de la soutenir d'une manière brusque et hautaine. C'est par la douceur, par la patience et par Taffection, que l'on ramène insensiblement les esprits, qu'on las dispose à entendre la vérité, qu'on les fait entrer en défiance de leurs anciennes pré* occupations, qu'on leur inspire la confiance nécessaire, et qu'on les encourage à vaincre leurs habitudes déréglées.
Quand celui qui a beioin d'être corrigé voit que celui qui le corrige suit son humeur, il n'est guère disposé à corriger la sienne. L'amour-propre ne manque pas de se révolter contre des instructions faites avec * chagrin : Dieu même ne bénit point ces sortes de conduites. La colère de I homme , comme dit saint Jacques {Cap. I, i;. 10), n'opère point la justice de Dieu.
11. Notre prudence n'est-elie point une politique charnelle? Cette prudence aveugle
que la chair inspire n'est que mort, comme dit l'ApAtre (Rom., YIII, 6); elle n'est poiut soumise à la loi de Dieu, et elle ne le saurait jamais êlre. II y a une incompatibilité absolue entre relte sagesse des hommes et celle des véritables enfants de Dieu; c'est elle qui résiste en nous au Saint-Esprit, qui le centriste et qui traverse tous les desseins qu'il a pour la sancliGcation de nos âmes.
Celte sagesse par laquelle un chrétien se renferme en lui-même et se conGc à ses propres lumières* le prive des plus grands dons de Dieu. Celte sagesse si réprouvée dans l'Evangile est néanmoins enracinée dans le cœur de presque tous les fidèles. Combien voyons-nous tous les jours de considérations humaines qui arrêtent le cours des œuvres de Dieu I Combien de bienséances imaginaires auxquelles on fait céder indignement ce que la religion a de plus saint et de plus vénérable t
Autrefois les chrétiens étaient diS gens qui méprisaient les mépris mal fondés du monde, pour servir Dieu avec liberté; au* jourd'hui les chrétiens et les gens même qui font profession de piété, et ceux qui ont quitté «^niièrement le monde, sont néanmoins d'ordinaire des gens qui craignent les jugements du monde, qui veulent avoir son ap« probation, et qui règlent leurs procédés suc certains préjugés bizarres suivant lesquels le monde loue ou condamne tout ce qu'il lui plaît. Or il me semble que cette timidité à l'égard des jugements du monde n'a jamais éié poussée jusqu'à la faiblesse et à la bassesse que l'on v remarque aujourd'hui.
On fait dépendre les œuvres générales qui regardent la gloire do Dieu, et les pratiques de vertu pour chaque personne en particulier, de mille raisons pureoieoi humaines ; on n*ose entreprendre pour l'mtérêl de Dieu que des choses qui soiit au gnût de tout le monde. Oui, le monde même, tout ennemi de Dieu qu'il est, on le consulte tous les jours « quand 11 s'agit des choses les plus saintes : non-^eulemoat on le consulte pour ne lu point scandaliser , ce qui. e&t nécessaire, mais on le consulte pour s'accommoder à ses vaines maximes, et pour faire dépendre nos bonnes œuvres de ses décidions. Celte pru* dence mondaine s'est même glissée jusque dans les communau4és régulières. Combien d*Âmes y sont occupées de retours inutiles sor elles-mêmes, de vains désirs de se ménager avec les personnes qui ont de Tautorilé 1 Que de petite soins pour se procurer de Testime et pour s'acquérir de la considération et de la confiance I que d'inquiétudes I que de défiances I que d'empressements pour s'assurer de ces vaines consolations ! que d'alarmes lorsqu'elles écbap<peut I Ainsi les particuliers se fout comme un monde nouveau au milieu^ ;nêo9e de la solitude, où ils ont leurs intérêts, leurs espérances, leurs désirs, leurs craintes.
Quand on ne sert Dieu qu'avec ces réserves, on ne le sert que bien faiblement : on partage son cœur et ses soins entre lui et mille choses indignes d'entrer en concur*»
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ENTRETIEN SUR LES CARACTERES DE LA PIETE
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ft§fî avec Dieu même. Il faiit« en cet élal, flwDiea «Uende les occasions desquelles „B (ail dép«Adre son serrlce. Non-seale- Drntilboi qu'il attende, mais H est soumi refusé. Oo cherche sa gloire, on veut lebiefi;inait on ne le veut qu*à eerlaines co^ditioosqoi foui évanooir Ions nos bons desseins. On Iratne, dit saint Augustin, une Tolooli faïbie et languissante pour la pratique des ferlas, qui amuse notre esprit sais Hitnger notre cœur. Qui dVntre nous TfBlla perfectiun comme il la faui vouloir^? qfli d'entre noos veut la perfection plus que m plaisir, plus qne son faoonear ? Encore ose fois, q<it d'enire nous veut la perfection, jisqsa lui sacrifler loua les amusements qui lai sont coalraires ? ,
TicboRsde faire en sorte désornviis que notre prodence soil réglée par TEsprit de Diea;qoe€e ne soit point une prudence présomploeuse, one prudence accommodée ilidissimolalion du siècle. Sojons prudents pDor faire le bien, mais simples pour fuir et Béfloepoor ignorer le mal (Rom.^ XVI, 19). soyons prudents, noais soyons pleins de doc»- IképoQfDotre prochain, et de défiance de Booft-mémes. Soyons prudents, mais d*une prodcBceqai ne soit employée qu'à glorifier î^, qu'à ménager ses intérêts, qu'à faire respecter la religion parmi nos frères, et qa à DOQs faire oublier nous-mémesw m. Notre défotjon n*est-elle point Teffet U Dolre hamenr? L'ApAtre, prédisant les Bialfaeors dont la religon était menacée , dit qn'il s'élèvera des hommes ?ains qui s'aimeroBlenx-méaies (U Jam., III, 2). C'est ce que BOBS Toyons tous les jours : des gens qui ne <[BilteDt le 0K)nde et ses vanités que pour se rdraorherdans des amusements encore plus uIbs; des gens qui ne cherchent la retraite ^ le silence que par tempérament et pour tnoriser leor naturel sauvage et bizarre, des {ves qui sont modestes et tranquilles , pin- 1^ par Idiblesse que par vertu. On yoit des ^lotioQs de tontes les humeurs. Quoiqu'il ■';ailqQ*un seul Kyangile, chacun l'ajuste i ses inclinations particulières ; et au lieu ^iK tous les chrétiens devraient continoelbient (aire violence à leur naturel pour le t^formeri cette règle sainte, on nes'appiiqoeqo'i faire plier cette règle, et souvent ^aa la rompre, pour la cepformcr à nos iniliBatioDB et à nos intérêts, ie sais qoe la grâce de Jésus^Christ prend ^Bsieors formes, comme dit Tapêtre saint ^fm{lBpiH., IV, 10), et qu'elle s'accom- ^^ aux tempéraments sous lesquels elle vesi se eacber pour exercer la foi des bom* '^tmais, apr& tout, l'essentiel de la relir<Ni doit être partout le même ; et quoique les mières d'aller à Dieu et de lui obéir soient ^«lérciita, selon les différents caractères de •ynl, il faut néanmoins toujours que les «i^erses pratiques de la religion se réuniasent ^ as potat Ose, qu'elles nous fassent observer U n^af^ \qi ^ ei QQQg lîponcnt dans une
^Ijère conformité de sentiments.
CepBBdantoù pouvons-nous trouver cette tdfiiiraUe conformité ? On voit partout des
gens qui défigurent la religitin en voulant la régler suivant leurs fantaisies et leurs ca^ prices. L'un est ferrent à la prière, mais il est dur et insensible aux misères et aux fai«* blesses de son prochain ; l'autre ne parle qne d'amour de Dieu et de sacrifice, pendant qu'H ne saurait sonffrlr le moindre contre-temps ni la moindre contradiction. Cet antre ne veut pnVr qu'en cherchant des consolations dang(*reuses« et qu'en se remplissant l'Imagination d'objets stériles et chifnériques. Cet antre, comme remarque saint JérAme, §e privera sévèrement des choses mêmes qui sont permises, pour l'autoriser dans la jouissance de celles qui ne le sont pas; ne corn* prenant pas, dit re Père, que ce qu'on offre à Dieu au delà de la justice ne doit jamais se faire an préjudice de la justice même.
Cette personne sera fervente et serupa« leuse pour les œuvres de surérogation, pendant qu'elle sera relâchée et infidèle pour les obligations même les plus précises et les plus rigoureuses. Ainsi une personne qni mortifiera son corps par fontes sortes d'austérités, et qui jeûnera 1hurs des temps oà elle doit le faire, n'aura aucun soin do mor^ tifier et d'adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera in^ quiète sur les règles générales d*nne maison, sera souvent négligente et inappliquée pour ses propres (onctions. Ainsi, une personne qui ne se lassera jamais de prier et de mé« dileren son parlioulier, sera distraite, dissipée et ennuyée dans les offices communs do réglise où son devoir l'appelle.
Très-souvent même le dérèglement do notre esprit fait que nos œuvres de suréroga* tion nous inspirent une confiance téméraire* Quand on fait plus qu'on n'est obligé de bire, aisément on passe jusqu'à se croire dispensé des règles communes pour les choses d'obligation. Celte personne qui afflige son corps par des pénitences extraordinaires s'imagine qu'elle est en droit de mortifier les autres; comme si, en retranchant les^ilaisirs et les commodités de son corps, il lui était permis de donner à son esprit cette liberté de censurer et de contredire* N'est* ce pas une chose déplorable que de voir des gens qui veulent s'en faire accroire , j^arce qu'ils pratiquent certaines vertus, et qui regardent la violence qu'ils se sont faite comme un titre de gêner le< nautnes, et de se Oatter euxméaoea dans leurs inclinations dominantes ? Il vaudrait certes mieux se borner â ses obligations, et les remplir simplement et fidèemrnt, que de prendre ainsi un essor u)dl réglé.
Il vaut mieux que vous vous fassiez grâce à vous-même, et que vous la fissiez aussi aux autres, que d'être si zélé et si iuoommodo tout ensemble. Mettez chaque fertu dons le rang qui lui e$t destiné : pratiquez» selon la mesure de votre grâce, les vertus les plus difficiles; mais ne prétendez pas lesprati-* quer aux dépens a'autrui. La charité et la justice sont les premières de toutes les vertus humaines : -pourquoi vous attacher aux autres au préjudice de celles-là? Soyez austère.
onATEuns SAcaKs. frnf.lon.
inai8$oyex humble :soyfz plein de zèle pour In réformalion des abus; mais soyez doux , charitable et cempatissanl. Faites pour la gloire de Dieu tout ce que son amour pour lui vous inspirera; mais commencez par les devoirs de Télat où il vous a mis : sans cela vos verliis ne seront que des fantai^h^; et, en youlanl glorifier Dieu^voqs scandaliserez tout le monde.
Mais non-seulement on remarque dans la dévotion de noire siècle cette préson)p(ion el rrlte hizarrorie/on y trouve encore un fonds |iitoyablc de mollesse el d*amusement.
Qu*esl-cc qui décrie la piété parmi les gins du monde? Ccs^t que beaucoup d'esprits inar faits ta réduisent à des pratiques basses et superflues, et abandonnent rcsscnticl. En cet état indigne d'elle, le reproche qu'on faisait autrefois avec tant de malignité et d'iujnsiice aux premiers chrétiens , en les appelant des hommes fainéants et fuyant la lumière, se pourrait faire mainU'uant à pro» posaux chrétiens de notre siècle. La dévotion est pour eux un prétexte de vie douce, oisive et obscare; c'est un retranchement commodc,où leur vanité et leur paresse sont à l'abri de l'agitation et des tyrannies du monde.
Hé 1 quelle peut «être cette piélé sans pénitence et sans humiliation? Ils ne veulent être dévots qne pour se consoler et que pour trouver dans la dévotion un adoucissement aux peines et aux tribulations de la vie; mais ils ne cherchent point de bonne foi dans, la dévotion cet esprit coungeux qui anime et qui soutient constamment un chrétien au milieu des plus rudes croix.
Non , non , dit saint Jérôme, nous ne Consentirons jamais que le monde ait de la piété une idée si basse et si indigne dVllc. De quelque manière que certaines gens veuillent la pratiquer, nous soutiendrons toujours à leur honte qu'elle n'est ni molle ni paresseuse. Le Fils de Dieu l'a dit, que le royaume qu'il nous promet ne peut être obtenu que parla violence (ilfaf^/i., XI, 1^.
IV. Enfin notre charité n*est-elle point on amusement? nos amitiés ne sont elles point vaines et mal réglées? n'esl-il point vrai, selon la pensée de saint Chrysostome, que nous sommes plus souvent infidèles à Dieu par nos amitiés que par nos inimitiés? Car au moins, dit ce Père, il y a une loi terrible qui nous défend de haïr notre prochain ; et lorsque nous nous surprenons nous-mêmes dans les sentiments de haine et de vengeance, celle animosité nous fait horreur, et nous nous hâtons de nous réconcilier avec notre trère : mais pour nos amitiés, il n'en est pas de même ; nous trouvons qu'il n'est rien de plus doux, de plus innocent, de plus naturel, de plus conforme à la charité , que d'aimer nos frères ; la religion même sert de prétexte à la tentation.
Ainsi nous ne sommes point assez sur nos gardes pour nos amitiés : nous les formons souvent presque sans choix et sans nulle autre règle qu'une inclination ou une préoccupation aveugle
Donnons-nous dans notre cesur à chaque chose qne nous aimons le rang qu'elle y doit avoir? Nos amitiés sont-tllrs réglées par notre foi? Aimons-nous, par préférence à tout le reste, les peronnnes que nous pouvons porter à Dieu, ou qui sont propres à nous y porter? N'y cherchons-nous pas un vain plaisir?
Hélas 1 que d'amusements dans nos anii^ tiésl que de temps perdu à les témoigner d'une manière trop humaine, et souvent peu sincère 1 que d'épanchements de cœur inutiles et dangereux t que de confiances qui ne servent qu'à augmenter les peines et qu'à exciter les murmures! que d'attachements pprliculiers qui blessent la charité et l'union générale dans une maison! que de préférences qui déiruiseut celte égalité d'affeciion sans laquelle la paix u'est jamais durable dans une comnninauié I
Je sais qu'il est permis d'aimer avec plus d'affection certaines personnes que leur mé* rite distingue des autres, ou que la Providence a liées à nous d'une manière plus étroite; mais qu'il faut être sobre et retenu dans ces amitiés 1 11 faut qu'elles soient dans le fond du cœor; mais qu'elles y soient discrètes, modérées, soumises, toujours prêtes à élre sacrifiées à la loi générale de la charité; cl qu^enfin elles ne paraissent dans l'exiérienr , qu'autant qu'il est néeessaire pour marquer l'estime, la cordialité et la reconnaissance qu'on doit avoir, sans jamais laisser échapper ces mouvements de tendresse aveugle, ces empressements Indiscrets, ces caresses indécentes, ces ardeurs, ces préventions, ces soins affectés qui causent infailliblement dans le cœur d'aulrui des peines , des .jalousies et des défiances presque irréparables. Il faut que les amitiés les plus saintes demeurent dans ces justes bornes.
L'attachement même qu'on a pour les directeurs les plus zélés et les plus parfaits doit' élre toujours plein de précautions. Gomme un directeur ne doit servir qu'à accomplir les desseins de Dieu sur une âme, et qu'à le faire glorifier dans la communauté, il n*est permis d'être attaché à lui qu'autant qu'il est propre, dans les circonstances présentes, à produire ces bons effets.
Mais non-seulement il faut ainsi examiner les sentiments de notre cœur, il faut encore étudier te détail de nos actions par rapport . au prochain.
TBOISiftlIB POINT.
Pour notre conduite extérieure , no «s ' avons trois choses à faire à l'égard du pro chain : nous abaisser, agir et souffrir.
LNous abaisser. Le fondement de la paix avec tous le^ hommes est l'humilité. Dieu re sistc aux superbes; et les hommes qui soi: superbes les uns aux autres se résistent aiiss sans cesse, dit saint Chrysost'ome. Ainsi i est essentiel, pour toutes sortes d*ouvragej on il faut travailler de concert, que chaque particulier s'humilie. L'orgueil est incoin patible avec l'orgueil. De là naissent touiei
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les divisions qui Irooblent le monde ; â ptos forte raison les œuvres de Dieu, qui sont toutes fondées sur i^humiliation» ne peuvent être soutenues que parles moyens que le Fils de Dîen a choisis Tui-méme pour son grand ouvrage, qui est rétablissement de la religion.
Il faut être soumis à toute créature , comme dit saint Pierre (I Episi,^ It ^3) ; il faut vaincre toutes sortes de difScullés par une patience et par une humilité perpétai'lle ; il faut é^re toujours prêt aux fonc* tiens les plus viles et les plus méprisables selon le monde; craindre celles qui sont éle-* vées et auxquelles sont attachés quelque honneur et quelque autorité : il faut aimer sincèrement Tobscurlté et l'oubli du monde ; regarder cet état comme un heureux abri , et éviter toutes les choses qui peuvent nous en tirer, et nous procurer quelque éclat : il faut renoncer dans son cœur à toute réputation d'esprit, de vertu et dé méritCi qui donnent une complaisance secrète, vile et indigne récompense des sacriBces qu'on a faits à Dieo : en un root, il faut dire dans une humble retraite ce que te roi-prophèle disait en s'abaissant pour honorer Dieu au milieu même de son triomphe : Je me rendrai vil de plus en plus à mes propres yeux, afin de plaire à ceux de Dieu (II Reg.. VI, 22).
Si on n'aime de bonne foi la dé|)endance ; si on ne s'y assujettit pas avec plaisir; si ou n*obéit pas avec une humble docilité, on ne fait que troubler l'ordre et la régularité d*une maison, si fervente qu'elle puisse être. Car n'est-ce pas cet orgueil subtil et déguisé; déguisé, dis-je, et aux autres, et à soi-même, qui sape peu à peu les fondements do spirituel d*une maison, et qui corrompt peu à peu les fruits de la vertu? Ne sont-ce pas ces esprib présomptueux, critiques, dédaigneux , bizarres , extrêmes dans leurs sentiments, qui, voulant redresser toutes choses selon leurs vues, s'égarent eux-mêmes et sont incapables de s'accommoder à d'antres esprits pour concourir aux œuvres de Dieu?
Il faut étouffer dans le fond de son cœur les jalousies naissantes, les petites recherches de son propre honneur, les vains désirs de plaire, de réussir, d'être loué; les craintes de voir les autres préférés à soi; Tenvie de décider et d'agir par soi-même; la passion naturelle de dominer et de faire prévaloir ses sentiments sur ceux d'autrui.
Depuis que Jésus-Christ a égalé dans la vocation des hommes, selon la doctrine de i'ÂpAtre (I Cor., Vil, 21, 22, 25), toute» les conditions humaines, il s'ensuit, dit saint Chrysostome, que toutes ces différences oui flattent Tambition des hommes sont ruinées dans le christianisme. Après que Dieu a con< fondu tooa les homnfes par l'égalilé de ses dons les plus précieux, qui sont ceux de la foi, c'est en vain, dit ce Père, que les uns prétendent se distinguer des autres par des avantages qui ne sont point réels^
Que chacun oublie donc ce qu'il a été, pour ne penser qu*i ce qu'il est; que nulle
personne consacrée à Dieu n*ose se distinguer par des titres profanes qu'elle a dû oublier en quittant le monde ; qu'elle renonce même aux avantages qu'elle peut tirer de son talent él de son savoir-faire; et qu'eHe ne se préfère jamais en rien aux personnes les plus dépourvues de toutes les qualités surnaturelles ou acquises, qui allirent l'amitié et l'estime d'autrui ; qu'elle prévienne les autres par honneur et par déférence , comme dit saint Paul [Philipp,, 11, 3), et qu'elle les regarde toujours, avec une humilité sincère, comme ses supérieurs.
Ces règles sont bientôt données; mais on ne les observe pas avec la même facilité. Il faut que la nature soit bien détruite par là grâce dans le fond d'un cœur, pour garder toujours en détail, elsans se relâcher jamais, une conduite si simple et si humble.
Non-seulement l'orgueil, mais encore la hauteur et la délicatesse naturelle de certains esprits, leur rendent cette pratique bPen difflcile; et au lieu de respecter le prochain avec un véritable sentiment d'humilité, toute leur charité n'aboutit qu'à supporter autrui avec certaine compassion qui ressemble fort au mépris.
II. 11 est nécessaire d'agir. Pendaftt que le temps si précieux et si court de cette vtB nous est donné, hâtons-nous de l'employer. Pendant qu'il nous en reste encore, ne manquons pas de le consacrer â de bonnes œuvres. Car lorsque tout le reste s'évanouira pour jamais, les œuvres des justes seront leurs compagnes fldèles jusqu'au delà de cette vie; elles les suivront, dit le Saint-Esprit [Apoe.^ XIV, 13). Aij^ssi est-il rertain, selon les belles paroles de saint Paul [Ephes., 11, 10), que nous avons été créés en Jésus- Christ pour les bonnes œuvres, aQn d'y marcher, c'est-à-dire, selon le langage de rBcriture, de passer toute notre vie dans cette heureuse application.
Faisons donc le bien selon les règles de l'état où Dieu nous a mis, avec discernement^ avec courage, avec persévérance. Avec dis^ cernement : car encore que la charité né cherche qu'à s'étendre pour augmenter là gloire de Dieu, elle sait néanmoins se bornes* quand il le faut, par ta nature des œuvres mêmes, ou par la condition de celui qui les entreprend; elle n'a garde de s'engager inconsidérément dans des desseins disproportionnés. Avec courage ; car saint Paul nous exhorte [Galat., VI, 9; II Thea., III, 13) de ne tomber point, en faisant le bien, nans une défaillance qui vient de ce qu'on manquo de zèle et de foi. Avec persévérance : parce qu'on voit souvent des esprits faciles, légers et inconstants qui regardent bientât en arrière.
Nous trouverons partout des occasions de faire le bien ; il se présente partout à nous ; presque. partout la volonté de le f»ire nous manque; les solitudes mêmes où nous paraîtrons avoir le moins d'action et de commerce ne laisseront pas de nous fournir les moyens d'édiOer nos frères, et de glorifler celui qui est leur maître et le u4tre.
OUATEURS SACRES. FENCLON.
Il est vrai qu'il Cau( agir avec précaution» par conaeil et avec dépendance» de peur qu'en voulant sanciîfier les autres nous ne travaillions insensiblement à noire réprobation.
Mais néanmoins ne soyons pas du nombre de ces dévots qui' rapportent tout à euxmêmes» et qni, se retranchant dans leur propre sûreté» ne se soucient qne de leur saint» et sont insensibles à celui des autres. La charité» quoique prudente» est moins intéressée. Lorsque Dieu daigne se servir de vous» lorsqu'il confie en quelques occasions les intérêts de sa gloire à vos soins» apprébende«-vous qu'il oublie les vôtres?
IIL Enfin» il faut souffrir. Et je finis ce discours par une des principales yérités que j'ai expliquées dès le commencement. Oui» il est nécessaire de souffrir» non-seulement pour se soumettre à la Providence, pour expier nos fautes cl pour nous sanctifier par la vertu des croix ; mais il est encore nécessaire de souffrir pour faire réussir les œuvres Ue Dieu auxquelles nous avons quelque part.
Les apAlres» selon le portrait que le grand Apôtre nous en a fait lui-même» étaient des hommes qui se livraient à toutes sortes d'injures» d'outrages et de tourments pour la prédication de l'Evangile (AcL. XV» 26; II Cçr.f IV» 11 '» l Thess,, IL 8). Quelques gens envieux et pleins d'artifice prêchaient l'Evangile» pour susciter une persécution plus cruelle à saint Paul» et pour rendre sa captivité et ses fers plus rudes. Mats qu'importe» dit-il (PAtïtpp., L i7, 18j» pourvu que leur malice et ma patience dans mes travaux servent à faire connaître partout Jésus-Christ?
Voilà les sentiments ^ue nous devons-avoir pour les desseins de Dieu» dont il nous fait les instruments. Quand il no faut» pour en assurer le succès» que souffrir» souffrons avec joie : heureux que Dieu attache ainsi sa cause a la nôtre; et que» nous faisant souffrir pour les intérêts de sa gloire, il soit intéressé fiar sa gloire même à nous consoler et à essuver nos larmes t
Quiconque veut servir Dieu doit s'attacher à souffrir la persécution, comme dit saintPaul (Il Jtm.»lll»12}. Elle Sage nousdit: Mon fils» en vous engageant dans cette houn use servitude de Dieûi préparez votre âme à la tentation (£'cc/t.» U, 1). Faites provision décourage et de patience; vops souffrirez des tribulations et des traverses c^ui vous ébranleront» si vous n'avez une foi et une charitébienaffermies;Iemonde vous blâmera»
vous tentera» et ne vous laissera pas même jouir de la tranquillité de votre retraite ; vos amis et vos ennemis» tout paraîtra de conceri pour voua perdre» ou du moins pour ruiner vos pieux desseins; les gens mêmes avec oui vous serez uni pour glorifier Dieu, vous livreront» en leur manière» une espèce de tentation- Des oppositions d'humeurs et de tempéraments, des vues différentes, des habitudes toptes contraires, feront que vous aurez beaucoup à souffrir de ceux-là mêmes que vous regardiez comme votre appui et comme votre consolation ; leurs défauts et les vôtres se choqueront perpétuellement»
Sarce que vous serei. a toule heure ensemble 1 la charité n'adoucit ces peines, si un vertu plus que médiocre ne vous ôtc Tamer tume ue cet état, si une ferveur constante n rend léger ce joug du Seigneur, il s'appesau tira tellement sur vous, que vous en sere accablé. JBn cet état, vous serez assez occup de vos propres maux. A^o lieu de travaille dans une parfaite union avec les autres , l'ouvrage commun, vous serez réduit à cher cher et à mendier à toute heure des conseil et des consolations pour appuyer votre îai blesse parmi tant de dégoûts ; et bien loin d procurer la gloire de Dieu, tout ce que vou
{lourrez faire^sera d'éviter le relâchement a divisioh et le scandale.
Voilà une peinture qui n'est que trop fidèl des dangers où nous sommes. Je n'ignor pas les grâces que Dieu vous fait pour vou en préserver; mais, encore une fois, plu vous aurez reçu de dons de Dieu, plus vou devez craindre de loi être infidèl^^s. Celi crainte même fera une partie de votre fidé irté. C'est ^ vous, comme dit saint Cy prier à donner autant de gloire et de joie à TE glise que les mauvais chrétiens hii causer de honte et de douleur; c'est à vous à I consoler parmi tous les maux dont elle e^ accablée; c'est à vous à essuyer ses larmes à la consoler par vos vertus » et à secouri ses enfants les plus égarés, par la vertu d vos prFères. Fasse le ciel que vous vous éle viez toujours de vertus en veKus» et qu'étai de la plus illustre portion duiroupeau d Jésus- Christ» selon le terme du même Pèn vous soyez aussi se^s épouses bien-aiméi dans l'éternité I
