SERMON POUR LE VENDREDI DE LA CINQUIEME SEMAINE DE CAREME

ncae i leur répabliqae? Expedit ut moriulur.

De cet exemple^ Messieurs, quelle iifstrûclion? Viens-jc vous ap[)rendre ici les règles de la prudence éconumique ou politique, ou' chi!e? On sait assez que la première de ces règles est de préférer toujours rintérél capital cl dominant à lous lés inléréls apparents ri subalternes. Appliquons ce principe à qu'iqoe objet plus grand et plus digne de ce saint lieu. C'est la prudence tfes saints que je veux enseigner : oiettez-vous dans I Vsprit que voire intérêt capital , votre affaire et totrefin dominante, est votre salut, qu*ii f^iDi par conséquent le préférer sans excepliuQ i tous vos autres intérêts , A toutes >08 autres affaires.

En i rois mots , le salut est Taffaire de tous les siècles, Taffaire de toute la vie, l'affaire de chaque moment. Si ces truîs considéralions Devons per^Qadent pas son importance, ûQ si cette persuasion n'y attache pas votre cœar, que me sert de vous prêcher les autres vérités chrétiennes? et que vous sert à vous délre chrétiens? Nous ne sommes chrétiens, liit saint Augustin , que pour le siècle futur^ c'c$l-à-dire pour le salut. Elevons donc nos veut au-dessus du siècle présent, et demandons à Dieu qu'il nous éclaire sur notre inlérél éternel. Ave^ Maria,

PHBlfliRB PABTIB.

QaoiqBe Dieu nous ait créés pour sa gloire, pour le connaître et pour l'aimer, cependant nous ayant créés pour parvenir, en leglori-» fiant, à la participation de sa gloire et pour être heureux avec lui, on peut dfre avec mérité et avec solidité que tout ce qu'il a fait à notre égard dans l'éternité passée et dans lous les siècles passés, tout ce qu'il doit faire ànotreé^ard dans réternité future et dans loQx les siècles futurs , ne s'est fait et ne se Traque pour notre propre sa'tut, et par contéqurnt que notre salut est l'affaire de tons les siècles.

Etendons d'abord notre vue au delà des siècles passés. Qu'a fait le Seigneur pour DOQi»? Saint Paul le représentait souvent aux premiers chrétiens ; ne nous lassons point de l'entendre. Avant tous les siècles , dii-il, avant l'établissement et la création du monde : Anle constitutionetn muncft, dès lors, Dieu nous a choisis : Elegit nos. Pourqooi? non pour être princes ui rois , mais ^ntécédemment à toute autre dignité, il nous a choisis pour être saints : EUgit nos ut ttsmus tanctf ( Epher. , 1 , '* ). Merveilleuse baniédeDicul Le monde n'était pas encore, <!ioêjà Dieu pensait à nousl Dieu était seul, t'iDieu petisail à nousl nous n'<ivions pas

ciicurc reçu la vie, et Dieu méditait notre

>aiat.

Qoand il eut résolu de former ce monde ^^ible, il commença son ouvrage par la production da ciel qu'il nous préparait pour rojaiKnc et ponr terme de salut : Paralum ^^tisregnum a constitutione mundi {Matth. , XXV, â). Ce ue fut qu'après la production <^ticc royaume céleste qu'il appliqua sa puis-

ODi

sance à produire les autres biens qui rem* plissent Tunivcrs , tout cela pour orner le séjour temporer de l'homme et lui servir de route au ciel. Omnia snim nostra sunt ^ dît saint Paul » sivjs mundus , sive vita , sive pro^ sentia , $iv$ futurar ( I Cor., III , 22 ).

Et parce que Dieu prévoyait que. l'homme, étant né libre et matlre de sa volonté, serait en péril de pécher et de se rendre par le péché indigne de ce royaume, il établit un enfer éternel, pour attacher l'homme au soin de son salut, du moins par la crainte du sup* plice. L'enfer n'est donc proprement établi qu'en vue de notre salut.

Et parce que Dieu connaissait que cet homme pécheur serait incapable par luimême de se préserver de l'enfer et de sortir de son péché, il lui destina dès lors un libérateur, un sauveur, son propre Fils , qui s'offrit à la mort pour le salut de tous les hommes : Qui dedil semettpsum redemptionem pro omnibus (I Jim., II, 4). Tout ce que Dieu a fait à notre égard avant lous les siècles et dans tous les siècles passés a donc été de nods préparer le salut et de nous préparer au salut.

A cette première réflexion quelle admiration doit saisir un esprit chrétien, quand il fait réfleicion que Dreu , tel que la raison et la foi nous le représentent, a tiré l'homme du néant y tel que nous le connaissons, pour rélever jusqu'au trône de sa gloire et l'associer à son bonheur ! Job était consterné de cette pensée. Qu'est-ce que l'homme, 6 grand Dieul s'écriait-il, pour Télé ver à un iv\ rang? Qut(f est homo^ quia magni/icas eum (Jo6, VII, 17)? Mais qu'est-ce que Thommc, ajoutait-il, pour abaisser votre cœur jusqu^à lui, pour vous unir djB cœur à lui, ponr mettre votre complaisance a l'aimer, àen être aimé, à perpétuer cet amour dans toiiie Télernité?

S^uid apponis erga eum cor tuum? Quel sujet 'admiration! mais quel sujet d'étonncment, que l'homme imbu do celte vérité, convaincu par sa religion qu'il est4estihé pour Dieu, pour être heureuxdii bonheur mé'n'e de Picu^ ferme les yeux à ce bonheur, se tienne embarrassé du soin de cette fortune éternelle et de cette possession de Dicul Mais quel sujet de confusion, qu'oubliant, négligeant ce bien qui nous est préparé avant tous les autres biens du monde, nous attnchions notre cœur et nos soins à tous ces faibles biens qui sont au-dessous de nous, aux honneurs et aux plaisirs de la terre, à tout ce qui peut, en un mot, nous détourner du salut et nou^ faire perdre Dieu! N'est-ce pas là qu*ii fiut s'écrier : Qu'est-ce que fhomriie, et quelle est sa perversité? Qi^id est homo^ quia ma* gnificas eum?

On se récric quand on voit quelquofors un prince aller choisir un favori dans le plus h<is rang de ses sujets, l'approcher de sa personne, accumuler sur lui les honneurs et les bien-* faits, partager avec, lui les douceurs et les avantages de la souveraineté; mais jusqu'où va rindignalion quand on voit ce favori sans mérite opposer l'ingratitude aux profusions de la faveur, se tenir importuné des rccher-

ORATEURS JSACRIS. DE LA RLE.

ches ae son pi-ioce, iasuUer à son alTcclion par un mépris outrageant? Tout ce qui vous viendra dans Tesprit contre col indigne sujet, dites-le contre vous-mêmes. Ah ! nous sommes ces favoris sans reconnaissance et sans cœur, aussi bien que sans mérîle. H pense à nous ce Dieu bienfaisant et prévenant, nous ne pensons point à lui! il y pense dès l*éter-> nite, nous l'oublions toute la vie! il nous adopte pour enfants, il nous veut pour héritiers, nous négligeons son héritage! *

a Ecoutez, ciel, et vous terre, dit-il par le prophète Isaïe : j'ai nourri des enfants, j*ai éle^é des enfants; et jusqu'où les ai-je élevés? jusqu'au ciel, jusqu'à moi-même: Filia enutrivi et exaltavi» Et mes enfants me méprisent; Israël ne me connaît point; il ne veut pas me connaître; il n'a point d'esprit, d'attention pour l'affaire de son salut :/5rae/ me non cognovU ; populus meus non intel^ lexit (/m., 1, 2-3). 9 Ah! si vous n'avez pas assez d'esprit pour comprendre que ce salut est l'affaire de tous les siècles, par rapport à ce qui s>st fait dans tous les siècles passés, pouvez-vous manquer de le comprendre, au moins par rapporta ce qui se fera dans tous les siècles futurs ?

A quoi les passercz-rous? A Tun de ces deux emplois, ou à jouir du bonheur du salut, ou à en regretter la perte. Voilà votre occupation pour toute l'éternité. N'est-ce donc pas l'a (Taire de tous les siècles? et cette seconde réflexion vous permet -elle d'en douter ?

Posséder éternellement un bonheur sans borne et sans mesure, entrer dans la joie du Si*igneur pour ne jamais en sortir, c'est co qui nous < st propose pour récompense de nos peines. Kcl nres frères, un peu de justice à notre Dieu. Par quel travail pouvons-nous mériter une récompense sans fui? S'il faut quelque proportion du travail à la récompense, une récompense sans 6n ne se doit obtenir que par un travail sans fin : jEterna requies œlerno labore reete emitur. Admirez, dit saint Augustin [In psal. XCIll, n. 1^), la , miséricorde de Dieu : s'il exigeait de uousV. une éternité de travail , quand pourrionsnous parvenir à la récompense élernelle? Il a voulu, ce Dieu plein de libéralité, que noire travail eût une On , et que noire récompense lût sans Qn, il se contente d'un travail aussi couit que notre vie, et nous préparo îians le ciel une récompense aussi élenduo que sa vie et aussi longue que réternité. Comment pouvons-nous donc souffrir notre ingratitude, excuser notre lâcheté? Ce travail si légiT, si court, suivi d'une si longue récompense, a!aime nos sens et nos esprits : nous en sommes rebutés, nous ne voulons pas nous baisser pour ramasser «etie couronne, exposée pour ainsi dire à nos pieds. O cour^nne'ded bienheureux! couronne de joie, de plaisir, couronne d*immortalité! je vous posséderais sans vous avoir méritée', sans vous avoir désirée, sans avoir pensé à vous l Kh quoi ! Messieurs , on prodigue ses bleus, son sang pour parvenir aux frivoles bomieurs que ce mop.dc trontpeur distribue

% ses enfants; il n'y aurait que la couronne du salut qui ne nous coûterait rien?

Répondez-moi sincèrement : si vous travailliez maintenant à votre fortune aussi làchement, aussi mal qu'à votre salut, quel rang auriez- vous dans le monde? où seriezvous réduit ? dans quel oubli ramperiezvous? Ah ! de la fortune du temps vous faites votre capital, et vous dormez vingt ans, trente ans sur l'affaire de tous les siècles? Vods VOUA réveillerez enfin , mais ce sera , dit le prophète, à votre honte et à votre malheur : Evigilabunt in opprobrium^ ut videant semper {Dan.j XII, 2). Vous vous réveillerez pour voir toujours ce que jamais vous n'avez bien voulu voir , l'importance et le prix du bien que vous avez perdu. Tous emploierez les siècles et réternité entière à regretter cette perte : Evigilabunt ut videant semper.

Quel regret! J'ai pu faire mon salut, j'en ai eu les moyens : un esprit, un cœur, un corps plein de force et de santé. J'eii ai eu les occasions : mille objets différents de charité, de patience et de toutes sortes de vertus. J*en ai eu le temps : que d'années passées dans le crime ou du moins dans l'oisiveté l J'en ai eu les inspirations ; combien de lumières, de remords, de grâces de la part do Dieu, d'exemples, d'avis, de conseils de la part des- hommes? J'ai donc pu faire mon salut, et je ne l'ai pas voulu faire. Je Tai désiré, je l'ai résolu, je l'ai promis, j'en ai fait le projet, j'ai fait quelque essai, quelques pas, j'ai fait semblant de le vouloir, et je no l'ai pas voulu! Et j'ai voulu pleinement, ub« stinément, tout ce oui m'en détournait. Quel regret, mais quel désespoir! Voilà de quoi il s'agit quand on vous parle du salut. Rien méHte-t-il mieux vos réflexions et vos soins?

C'était l'objet des soins et des réflexions de saint Ambroise. Il se considérait sur la terre comme sur un grand chemin terminé par deux grands abîmes : une éternité do bonheur, une éternité de malheur. 11 faut nécessairement que je tombe, disait-il, dans l'un de ces deux abîmes, dans l'une ou Tautre éternité : In hànc vel illam œternitaiem cadam necesse est. 11 n'y a point de milieu ni de détour, il faut choisir, il faut prendre un parti. Si vous pouvez vous arrêter entre les deux, arrêtez- vous, fixez-vous au point où vous êtes, où vous vous trouvez si content ; empêchez le temps de couler. Mais si, malgré vos efforts > le temps, les années vous entraînent, aurez- vous la témérité de fermer les yeux au péril? Heureuse éternité, malheureuse éternité, ciel ou enier, tous deux vous sonl-iis égaux? Etrange contradiction dans la conduite de Thommel II est si atten'il à prendre ses précautions ! Pour entreprendre un voyage, il consulte les saisons; pour placer son argent, il cherche ^es assuranceii; il va toujours au plus sûr, il ne veut rien risquer sur s( s moindres intéiêls. 11 risque tout sur son intérêt éternel, sur l'affaire de tous les siècles; il est là-dessus sans précaution, sans aitention, sans alarme, sans mouvement. Je lis les histoires des siècles : un enchaiucment continuel d'iutriguesi de mouvemeots.