Car entrez dans Tâge sérieux, c'est, dit

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ORATEURS SACRES. DB LA RUE

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on, TAfçe des alTairos : appliquez-vous donc HQx affaires avec ces dispositions an plaisir. Une famille à établir, on mariage à traiter» une fortune à faire, ce sont là les objets de vos soins; voilà les affaires du monde. Est-ce un moyen d'y réussir que d'avoir passé votre jeunesse au service de la volupté , dans l'oibiveté, l'ignorance, l'indolence à tous vos devoirs? que d'avoir rempli votre cœur d'habitudes vicieuses , opposées à toutes les vertus dont là vie civile a besoin?

Quand même vous seriez assez maître de votre cœur pour sacriGer alors vos plaisirs au dessein de votre fortune, est-il aisé de parvenir à vous en faire une solide et pro^ pre à vous rendre heureux, sans y joindre le soin de votre salut? Ignorez-vous que la fortune et le salut dépendent du même maître, et que ce maître c'est Dieu? Ne vous a-t-on jan^ais appris qu't/ n*ya point de sagesse^ ni de prudence, ni de con$eil contre Dieu {Prov., XXI, 30 ) ? que toute entreprise formée contre les desseins de Dieu^ conduite sans son es* prit^ n'est qu'une toile mal ourdie^ qui ne peut réussir qu'au dommage de- l'ouvrier (Jsai., XXX, 1 )? que ceux qui se font rois, princes, grands, riches par eux-ihAnes et non selon Tordre de Dieu , croyant s'attiiler l'admiration, remplir leurs maisons d'honneurs et de biens , ne sèment que du vent, né recueillent que des tempêtes ? Ventum seminabunt et turbinem metent ( Ose,^ VU), ?)? C'est cependant ce que disent les prophètes, et ce qu'ils prouvent par les effets.

Je ne vous nierai point qu'il n'y ail des ambitieux, des avares, diS scélérats heureux Jans leurs entreprises , mais avec combien de remords ? et s tls n'en sentent point, avec combien de chagrins, de^craintes, dé jalousies ? Et s'ils savent les dévorer pour goûter iranquillementles douceurs dé leur furtune, nu moins pour combien de temps? de combien de repentirs ces douceurs sont-elles on seront-elles suivies ? Or , jamais lionheur n*esi bonheur quand il Jaiit s'en repentir, qu'on est contraint d'en rougir, quand il faut payer par les regrets et les larmes l'usure du faux honneur et des faux plaisirs passés.

Je ne vous dirai pas non plus que tous ceux qui songent à leur salut réussissent' d'ans leur fortune. Il n'est que trop commun de voir des gens veriueui: avorter dans leurs projets et tomber dans, l'affliction. Mais co:iime ces gens-là cherchent Dieu par-dcsèus tout, et meltent leur salut au-dessus do leur fortune, il leur importe peu que la fortune leur manque, ayant pour s'en dédomm<iger Dieu et leur sâlut.

Et.c'est ce qui rçnd le salut la pretnière des affaires et le premier de tous les biens, en ce qu'il peut consoler l'homme vertueux de la perte de tout le monde, et que le monde entier ne peut consoler le pécheur delà perte de son salut.

M.iis combien de pécheurs souffrent ces deux i)erteâ ensembLs et celle de leur fortune, et celle de leur salut? Mettez en ce raug-Ià tous ces riches insolents que l'on

avait vas sortir tie terre et ifae l'on y a vus rentrer, qui avaient fait tant d'envie et qui depuis ont fait tant de pitié : dans qaelle agitation leur vie s'est-elle passée à.remplir ces vastes projets que la convoitise et l'ambition leur, avaient follement tracés, et que leur propre orgueil ou celui de leurs enfants, plus souvent encore leur profusion, leur débauche ou leur fainéantise» ont détruits en moins de temps qu'ils n'en avaient mis i les former.

Or, je maintiens que la ruine et l'anéantissement de ces sortes de fortune vient uniqoemept du mépris et de l'oubli du salut; car si avant que d'entrer dans les affaires ces gens-là ^e fussent proposé l'afibire de Leur salut comnie la règle de leurs affaires, qu'ils eussent dit : Seigneur, Il me faut dis biens, des richesses, mais votre Joi m'e«>t plus chère que les millions d'or et d'argent : Bonum est mihi lex oris tui super millia auri et argenti ( Ps. CXVllI, 72 ), n'est-il pas vrai que l'amour du salut et de la loi leur eût fait retrancher dans les moyens de s'enrichir et dans rusage4e leurs richesses tout ce qui est contraire au salut et à la loi, l'in-

i'ustice, la fourberie, l'usure, la concussion, 0 luxe , la délicatesse et tous les autres excès qui ont attiré sur eux avec la haine des hommes la maléliclion de Dieu ?

Combien de riches dégradés sont maintenant contraints de dire au fond de leur cœur, avec ce roi si décrié dans l'histoire des Machabéés : çr En quel abîme de tristesse, eu quelle désolation suîs^je maintenaot plongé, moi qui me suis vu si heureux et si chéri dans ma fortune ? In quo.s ttuctus tris^ liliœ,., qui jucundus eram et dilectus in pO" testate méat Mais aussi quels maux n'ai-je pont faits? c'est aus«i pour -cela que je m'en trouve accablé : Propterea invenerunt m» mala ista { I JUaichab., VI, 111. •

Naines réfle^fLÎons alors! Il eût dû les faire plus t6t. Mais comment alors y penser? il avait bien d'autres affaires I et quelles? H fallait piller, ravager, dépouiller les poupies; il fallait en chercher et en trouver les moyens. Ces soins emportaient toul son temps. Il n'en avait point pour penser ce que deviendraient ces richesses quand il faudrait les quitter par la mort, ni ce qu'il deviendrait lui-même après sa mort. Ce soin devait lui être plus touchant, plus iDltme et plus personnel que ses biens et ses plaisirs. C*^tait donc là qu il devait attacher ses plus sérieuses pensées. Cet âge était celai de p«'nser à son salut plutôt qu'à toute autre affaire; il n'y pensait pas cependant.

3. Peut-^tre prétendait-il y penser dans la vieillesse , âge plus convenable à ce^ sombres réflexions, il est vrai; maif le grand malheur, c'est qu'après s'itre figuré dauSj ses premières années qu'il n'est pas encofej temps de penser à son salut, et dans la suite des années, qu'on n'a pas le temps d'y penser, rien n'est plus commuu que de s^iiiiaginer dans ces dernières années qu'il n'est plii« temps d'y penser. On se persuade «^ue la vieillesse est l'âge des inurmités, ou Tuii

firi SERMON POtU LE YEXliRRDI DE LA CLXQLIE\IE SëMALNE I>& C.iRKME. i(M

ue»l p(u5 louché de rieii que du soin de traîner sa fie, où Ton û*esl plus assez fort pour vaincre ses habitudes, où Ton a honte sou* TcDl dâbandonher ses vieux ajnÎ!» el d*étre plos sage qu'eux.

0 ttioQ cher frèrel avez-vous si longtemps TécQ pour u*avoir pas appris encore à vous mettre au-dessus de ces faibles sentioients ? Ah ! ne rejetiez point roubli de votre salut sorlesinCrmités de l'âge, n'en accusez que votre fausse honte' el votre imbécillité. Vous rougissez de changer de mœurs à votre âge, et derant qui rougissez-vous ? combien peu resie-t-il de vos associés de débauche en état de blâmer votre changement? et de ce peu combien peut-être attendent votre change-^ ment pour en imiter ^exemple? Cependant le reste du monde rougit de ne vous pas voir rbanger. Je dis le reste du monde vicieux même et corrompu. Tout corrompu qu'il est» un vieux pécheur lui déplaît» il ne le souffre qu'avec dégoût. C'est la vieillesse qui doit rougir de ne se pas convertir, disait saint Ambroise : Erubescat seneetus quœ emfndare ienon potesi ( Ep. ad Valent, contra relaU Symmachi) ; d'autant plus, dit le même saint, qoe la maladie du corps sert à la santé de Tespril : Infirmilas corporis sobrietas mentis tst (£t6. I Hexaèm,f cap. 8). Il applique même i ce sujet ce que dit saint Paul aux Corinthiens ,*qa'il trouvait dans ses înGrmilés un nouveau surcroît de force : Cum infirmr.tuncpotens 8um ( II Cor., XII, 10).

Bans la vieillesse en effet les sens sont pins abattus, mais les passions le sont aussi, ce qui rend la raison plus forte: Ad reprimendas Ubidines fortior '(.£i6. I Hexaem.^ çop» 8). On est alors revenu des saillies de la jeunesse ; on connaît le besoin de la tempérance; on éprouve la vanité du monde qui TOUS abandonne ; on sent enfin la nécessité absolue , on de renoncer à toute espérance , 00 de porter sou espérance au seul bien de wn saint,

Cest pour cela que la vieillesse est Tâge de penser an salut ou de renoncer pour ja* o^isà y penser. C'est Tâge d'y penser, puisqu'on y trouve moins d'obstacles et plus de facilités, et que Dieu nous y a conduits nonseulement pour y penser, mais aussi pour expier les péchés des autres âges,en souffrant patiemment les infirmités qui en sont tes tristes fruits.

Si alors on ne pense à son salut, où peuton porter sa vue ? Qoe! peut être l'objet des désirs dnn vi^ux mondain qui voit que le monde loi échappe , et que tout le sensible 'st prêt de finir pour lui ? Dans tous les âges iniériears on a toujours devant soi quelque ^ose à espérer, ne fftt - ce que la vieillesse, ^i peut n'y pas parvenir^ on risque d'y par- ^^nir,et le risque est toujours soutenu de <|nelqii6 espérance : Et si incerlum esif dit saint Ambroise, est iamen quod speretur i^P' 110, m design. Eradii}. Mais dans la Tieillesse, ajoute-l-il, quel autre flge peut-on se promettre, et que peut-on risquer si ce a est Téternité ? Seneetus aliam œtatem, quam VWrt, non habet.

OXATBDRS SACRÉ)'. XXVIII.

Or, Messieurs, risquer réteroité^ cela peut-il tomber dans un esprit raisonnable f On risque volontiers une partie de son bien, dans la vue d'augmenter l'autre, qt c'est là ce qui lait le commerce de la vie ; mais risquer tout, et risquer tout pour rien, c'est ce qui ne se fait jamais. Il n'y a qtie le pécheur qui, sachant le péril qu'il court en s'obstinant dans son péché, connaissant le prix de son âme et l'importance de son salut, expose toutpour uo plaisir qui n'est rien. Déplorable ensorcellement! Car qu'est-ce queceplaisir? qu'est-ce que tout l'amas des richesses de tout le nionde en comparaison de votre âme cl de son salut ? Sont-ce des biens à mettre en balance l'un contre l'autre? C'est Jésus- Christ lui-même qui vous fait cette question : Quam dabit homo eommutationem pro anima sua {Matth., XVI, 26]? Képoadez-lui« Il est mort pour la sauver, et vous, vous passez toute votre vie sans y penser.

Pour cela, dites-vous, il ne fout qu'un bon moment : car cette affaire de l'éternité, cette affaire de toute la vie, est aussi l'affaire de chaque moment. Il est vrai, mais où

I>rendrez-vous ee bon moment ? Voyons dans a dernière partie si vous le pourrez trouver.

TllOlSiiliB PARTIJB.

Le salut de l'homme n^ayant point d'autre ennemi que le péché, c'est ce qui a porté Notre-Seigneur à lui recommander si sérieu^ sèment de veiller el de prier, de veiller pour n'y pas tomber, de prier pour obtenir là grâce de s'en relever par la pénitence : yigi(ate et orate {Marc, XIII, 33). Vigilance et prière à tout moment nécessaire au pécheur» parce qu'en la négligeant il n'y a nul moment qui ne rende le pécheur plus incertain de son salut, plus incapable de le faire, et plus indigne de l'obtenir. Le salut est donc a son égard l'affaire de chaque moment. Trois réflexions terribles à quiconque n'a point étouffé les remords de sa conscience.

1. Il n'y a nul moment qui ne rende te pécheur plus incertain de son salut, non-sea- IcmeiU parce qu'il lui reste moins de temps, qu'à chaque moment le temps s'abrège cl le met plus près de la mort, qoe les années d'intervalle qu'il s'imagine jusque-là se réduisent peut-être à des mois et à des jours, rnais parce. q|i'en cela même s'il y a quelque chose de çf^rlàin, c'est an*il sera trompé dans ses mesiM^^s. et surpris lorsquH y pensera le moins. VoUlèz-Vous savoir là-dessus mes conjectures? les voici. Je sais. Messieurs, où je parle , au milieu d'une cour brillante où l'on sait se désennuyer du tumulte des grandes affaires par encore de plus grands plaisirs : honnêtement, s'il est possible, mais cependant au milieu des biensi de l'abondance et de la joie. De là que s'ensuit-il f Que vous êtes justement et personnellement compris sous cette sentence de Job : Ducunt in bonis dies suos^ et in puneto ad inferna descendunt (Job, XXI, 13} : des gens qui vivent dans les biens et qui descendront

OPiATEDRS SACRES. DE LA RUE.

nu tombeau : en coûibicn de temps? en un moment : /n puncto ad inftrna. N*estH:c pas la fin ordinaire de la vie déUciouse?ll Tant des maux vioi<nils ou des langueurs ennuyeuses pour srfracher l'flme d*un corps exténué par le Iraraîl, altéré par la faim» desséché par la misère. Mais les riches » les voluptueux trouvent la mort en un instant dans les commodités de leur fortune : ils la portent dans leur embonpoint ; ils l'invitent à leurs repas fréquents et immodérés, ils la hâtent par leurs passions y ils la précipitent par leurs débauches. Ils ne se sauvent la plupart des coups sanglants de la guerre que pour réserver leur vieillesse au coup imprévu qui les terrasse au milieu de leurs amis. Est-ii un hiver, un printemps, qui n'offre de pareils spectacles aux magistrats sur le tribunal, aux grands seigneurs dans leurs palais, aux riches pcirticuliers dans le sein de leurs familles ? Il y a donc pour vous qui vivez dans les grands biens, une raison particulière d'incertitude et de crainte pour Tavenir.

Une autre raison plus forte encore, c*est que non* seulement vous vivez dans les grands biens, mais même dans les grands péchés. Or, outre le péril qui menace tous les hommes, il v a pour les grands pécheurs une menace spéciale qui leur rend le fil de la vie plus fragile et plus tremblant. L*arrét du ciel y est précis : Ftrt sanguinum et doîosi non dimidiabunt dies suos (Psal. XIV, 2k), Les grands pécheurs, dit David, soit que leur jféché soit public, comme celui des violents, des sanguinaires : Viri sanguinurriy soit que leur péché soit caché , comme celui des hypocrites : Et dolosij généralement tous ces ^cns*là n*atteindront pas la nooilié de leurs jours : Non dimidiabunt dies suos.

On se moque de cet arrêt quand on voit Innt de pécheurs traîner leur vie et leurs péthés jusqu'à la caducité. Mais. bien loin dé vous en moquer, sachez que c'est méipe par là que cet arrêt s'exécute. En comprenezvous le vrai sens? apprenez-le de saint Grégoire. 11 dit [InJobJib.Y, cap. 28) qu'il est ordinaire aux pécheurs do partager le plan de leur vie en deux parts fort inégales : ils assignent la première et la plus longue à leurs plaisirs, la seconde et la plus eptirte à leur salut. Dieu se nioque de leqr j^artage : il leur abandonne à leur gré cetliè longue partie de la vie aulls destinent à l-buçs plaisirs ; mais quanu viendra celte parliè imaginaire qu'ils réservent à leur salwl^'Jamais. Elle est rctrahchée par la justice divine. A quelque âge qu'ils étendent IcUr vie honteuse et criminelle, ils seronledWpris par la mort, et la surprise aura le mâine effet pour la damnation de leur Ame que si leurs plus boaux^'jotifs eussent été retrahchés par !a moitié : If on dimidiabunt dies ^uos.

Vous qui m'écoutez , à quelle' partie êtesvous de votre carrière? Ëtes-<ous encore dans la moitié destinée à vos pMiéirs? Quand parviendrez-Vous à l'autre, réservée «^ la pénitence et .ati^soîn de votre snhit? Dieu ne l'a-t-il point alJtégée , mais ne i'a-t-il point

retranchée T Levez les yeux^ ne voyez-vous point la main de Dieu vous tracer comme à Ballhasar l'arrêt du retranchement de vos jours? Afatie, Thecel^ Phares : Comptez, pesez, séparez, coupez, tranchez. Quand l'arrêt éclatcra-t-il? quand s'exécutera-t-il?

Mais qxiand il s'exécutera, serez-vous alors en grâce et en état de salut? Aujourd'hui vous n'en savez rien, demain le saurez«vons mieux? Vous en «erez plus incertain, mais même plus incapable. Autre sujet de réflexion.

2. N'éprouvez- vous pas qu'en différant vous devenez moins maître oe votre coeur, plus esclave des passions et des vices qui vous dominent?Rappelez à votre esprit l'état de Samson soumis au pouvoir des Poilistins; c'est précisément votre état. Que firent-ils de ce fameux guerrier ? d'abord ils lui arrachèrent les yeux : Eruerunt oculos ejiis ; ensuite ils le lièrent et l'enfermèrent : Vinctum catenis et clausum earcere ; enfin ils Toccupèrent comme une bête à faire tourner un moulin : Et molere fec^unt (/ud/c.,XVl,21). Quelle indigne servitude! Est- elle moins dure au péchohr chargé d'années et de péchés ? Il a perdu la lumière , il est serré tle mille honteux liens , il s'est laissé avilir par des affections brutales , par dis soins lâches et bas. Mesurez là votre état , mon cher au^ diteur.

Autrefois vous aviez quelque lumière, quelque lueur de religion , de crainte et de respect pour Dieu ; quelcjue idée de votre salut, quelque inquiétude sur l'avenir ; tout cela, s'est presque effacé ; le peu qui tous en reste encore s'évanouit de jour en jour; Dieu, la religion , l'avenir tout cela vous devient obscur; vous n'y voyez plus rien qu'à travers mille nuages.et mille doutes nouveaux ; vos doutes , vos obscurités , vos nuages se multiplient.

' Bien plus, vos liens, vos chaînes , vos eR«

gagements au péché, redoublent et se fortient. Ce n'était autrefois qu'un objet qui vous engageait, maintenant vous allez à tout^tuut ce quQ voyez vous attire et vous entraine. Une seule passion vous avait d'abord séduit. maintenant toutes les passions vous ubsèdent. A l'amour de la volupté s'est joint Ta^ mour de l'argetat. Vous n'étiez alura qu'impudiqfne , aujourd'hui vous êtes avare , et demain vo^s serez prodigue, et de prodigoe, insatiabfb*, et violent, et cruel, et par degrés sans fqi, sans honneur et sans raisoo.

Pour sortir de tant de liens <{ul vous rendent le^-salut {ilus difficile de jour en jour, queltourage vous faudrait-il? Et qa'csl dovenu votre courage? Encore peut-être en avez-vous pour la guerre et contre des ennemis qui ne sont vos ennemis que malgré eux et malgré vous. Avez-vous du cour<ige contre vos vrais ennemis, qui sont ceux de votrç salut? En quel excès tombez-vous di* lâcheté, de bassesse et de misère, à mesure que vous avancez d<ins .les voies du péchés dans l'habitude du \)échél Quamvilis facta r< nimis t iterans vias tuas (Jerem,^ JI , .'^G; ! C'était Jérémie qui faisait ce reproche au