ENTRETIEN

•OR LBS AVANTAGES ET LBS DEVOIES DE LA VI

BBUGIBCSB*

Le monde entier n'est rien« parce qne toi ce qui est mesuré va finir. Le ciel, qui vou couvre par sa voûte immense» est comm une tente» selon la comparaison de l'Ëcri turc (/o6, XXXVI, 29) ; on la dresse le so pour le voyageur, et on l'enlève le matii Quelle doii être notre vie et notre conversa tion icUbas, dit un apAtre (II Pefr.»'IlI, 1( 11), puisque ces cieuxque nous voyons, < cette terre qui nous porte» vont être embr; ses par le feu? La fin detoutarrive, la voi^ qui vieot; elle est presque déjà venue. Toi ce qui parait le plus solide n'est qu'un image creuse, qu'une figure qui passe et qi échappe quand on en veut jouir, qu^un ombre fugitive qui disparaît. Le temps e; courte â\i saint Paul, parlant des vierges donc il faut user de ce monde comme n'< usant pas (I Cor., VU, 29» 31); n'en us< que pour le vrai besoin ; en user sobremei sans vouloir en jouir; en user en passai sans s'y arrêter et sans y tenir. C'est doi une pitoyable erreur que de s'imaginer qn'< sacrifie beaucoup à Dieu quand on quitte monde pour lui; c'est renoncer à une illi sion pernicieuse; c'est renoncer à de vra maux » déguisés sous une vaine apparem

ENTRI::TIE?I sur la tic RËLIGIECSE.

Je bi^n. Fenl**oii on appui quand on jelle nu rosean fêlé» qui» loin de nous soutenir, nous percerait la main si nous foulions nous^y appnyer? Faat-il bien da courage pour l'enfuir d*une nMisim qui tombe en roine et qui nous éeraacrait dans sa chute? Que qui(te-t-on donc eu quittant le monde ? Ce que quitte celui qui , à son réfeil, sort d*un senge plein d'inquiétude. Tout ce qui se foit,qui se touche» qui se compte, qui se mesure parte temps, n*esi qu'une ombre de Tétre véritable. A peine commence-l-il à être qu'il n'est déjà -plus. Ce n'est rien sacri* fier i Dieu, que de lui sacrifier toute la na-tare entière; c'est lui donner le néant « la tanité, le mensonge même.

D'ailleurs ce monde si fain et si fragile eut trompenr, ingrat et plein de trahisons. Oh I combien dure est sa servitude I Enfants des hommes , que ne vous eu coûla*t*il pas pour le Qatter, pour tâcher de loi plaire, pour mendier ses moindres grâces 1 Quelles traferses, quelles alarmes, quelles bassesses, qQel!e$ lâchetés pour parvenir à ce qu'on n'a point honte d'appeler les honneurs I Quel état violent , et pour ceux qui s'efforcent de parvenir, et pour ceux mémo qui sont par* veoiisl Quelle pauvreté effective dans une abondance apparente 1 Tout y trahit le cœur, jasqtt*à Tespérance mé«ne dont il parait Doorri. Les désirs s'en? eniment; ils deviennent farouches et insatiables; l'envie déchire les entrailles. On est malheureux, non «seulement par sou propre malheur, mais encore par la prospérité d'auirui : on n*est plus louché de ce qu'on possède; on ne sont que ee qn*oo n'a pas. L expérience de la vanité de ce qu*on a ne ralentit j:)mais la fureur d'acquérir ce qu'on sait bien être aussi vain et aussi incapable de rendre heureux. On ne pool, ni assouvir ses passions, ni les vaincre. On en sent la tjrannioi et on ne veut pas en é rt^ délivré.

Oh ! si je pouvais traîner le monde entier dans le» cloîtres et dans les solitudes, j'ar* fâcherais de sa bouche un aveu de sa misère et de son désespoir. Hélas I va-t-on dans te inonde l'étudier de près dans son étal le plus naturel^ onu'entend dans toutes les familles qoG gémissements de cœurs oppressés* L'un est dans une disgrâce qui lui enlève le fruit de ses travaux depuis tant d'années, et qui met sa patience à bout; l'autre souffre dans sa charge des dégoûts et des désagréments : celui-ci perd, Tautre craint de perdre; cet aalre n'a pas assez , il est dans un état violent. L'ennui les poursuit tous, jusque dans les spectacles; et au milieu des plaisirv ils aToaent qn*il8 sont misérables. Je ne veux que le monde pour apprendre aux hommes combien le mondie est digne de mépris.

Mais, pendant que les enfants du siècle parlent ainsi, quel est le langage de ceux qui doivent élre les enfanta de Dieu? Bêlas I ils conservent une estime et une admiration secrète pour les choses les plus vaines , que le monde même, tout vain qu'il est, ne pent s*empécber de mépriser. O mou DIeul arraeliez, arracltcz du cœur de vos enfants cette

erreur maudite. J'en -ai vu méoie de bons et de sincères dans leur piété, qui, faute d'expé* rience, étaient éblouis d'un éclat grossier; ils étaient étonnés de voir des gens avancés dans les honneurs du sièc'e leur. dire: Nou« ne sommes pas hepreux. Celte vérité leur était nouvelle, comme si l'Rvangile ne la leur a;irait pas révélée; comme si leur renoncement au monde n'avait pas dû être fo»dé sur une pleine et constante persuasion de sa vanité. O mon Dioul le.mondo, par le langage mémo de ses passions, rend témol*gn^ge à la vérité de votre Evangile, qui>Hi * Malheur au monde {Uatth^ XVIII, 7)1 et vos enfants ne rougissent point de montrer que le monde a encore. pour eux quielquo chose do doux et d'agréable t

Le monde n'est pas seulement fragHe et misérable ; iL est encore incompatible aver. les vrais biens. Ces peines que nou« lui voyons souffrir sont peur lui le commence ^^ ment des douleurs éternelles. Gomuie la joie céleste se forme peu à peu dès cette vie daùa le cœur des justes, où est le royaume de Dieu, les horreurs et le désespoir de l'enfiT se forment aussi peu â pen dans le ccsur des hommes profanes, qui vivent loin do Bieu. Le monde est un enfer déjà commencé : tout y est envie, fureur, haine de la vérité et de la vertu, impuissance et désespoir d'apaiser son propre cœur, et de rassasier ses oésifs. Jésus-Christ est venu du ciel sur la terre^ foudroyer de ses malédictions ce monde impie,, après en avoir enlevé ses élus. Dieu noui a orracA^s, dit saint Paul, à la puinsanct des ténèbres» pour nous transférer au royaume de son Fils bien^aimé (6^a/oss.,I,i3)» Le mondo est le royaume de Satan , et les ténèbres dit péché couvrent cette régioude mort. Malheur au monde à cause de ces scandales {Matihé^ XVill, 7}! Hélas! les justes mêmes sont ébranlés. Oht qu'elle est redoutable cette puissance de ténèbres qui aveugle les plus clairvoyanla! c'est une puissance d'enchanter les esprits, da les séduire, de leur Ater la vérité, même après qu'ils Tofil crue, sentie et aimée. 0 puissance terrible, qui répand l'erreur, ^ui fait qu'on ne voit plus oe que Ton voyait, qu'on craint de le revoir; et qu'on se complaît dans les ténèbres de la mortl Enfants de Dieu,, fuyex cette puissance; elle entraîne tout, elle tyrannise, elle enlève les cœurs. Ecoutes Jésus-Christ qui crie {MaUh,^ VI, 24) : On ne peut servir deux mcdtreSf Dieu el le monde. Ecoutes un des apélres, qui ajoute : ÀdultêreSt nesawet^ous pas que Vamitié du monde est ennemie de Dieu (/oc, IV, 7)? Point de liiilieo; nulle eapé* ranced'en trouver : c'est abandonner Dieu, c'est renoncer i son amour, que d'aimer sou ennemi.

Mais en renonçant au monde, faut-il renoncer à tout ce que le monde donne? Ecoutez encore on autre apôtre, c'est saint Jean : N'aimez ni le monde^ ni les choses qui sont dans le monde (I Joan.^ II, 16); ni lui, ni en qui lui appartient. Tout ce qu'il donne eat aussi vain, aussi corrompu, aussi empoisonné que lui. Mais quoil faut-il que les ebré*-

ORATEURS SACRES. FENFXON.

liée» fivcnt dans ce renoncement? Beovl^i- V as Tous-mémedu moins» si vous Q*écoutez pas les apAlres. Qu'ayez-yous promis dans %'Otre baptême, pour entrer, non dans la perfection d'un ordre religieux» mais dans ie simple christianisme et dans Tespérance du salot ? Vous avez renoncé à Satan et à sips pompes. Remar(|aez qoelies sont ces pompes ; &itan n*en a point de distinguées de celles do siècle. Les pompes du siècle,

3o'on est tenté de croire innocentes, sont onCy selon vous-même, celles de Satan ; et voosavez pronruis^de les détester. Cette promesse si solennelle, qui vous a introduit dans la société des fidèles, ne sera-t-elle qu'une comédie et une dérision sacrilège? Le renoncement au monde, et la déteslatiun de ses vanités, est donc essentielle au salut de chaque chrétien. Celui qui quitte le monde, qu*y ajoute-t-il?It s'éloigne de son ennemi; il détourne les yeux pour ne pas voir ce qu'il abhorre; il se lasse d'être aux prises 4ivee cet ennemi , ne pouvant jamais faire ni trêve ni paix. Est-ce là un grand sacrifice? N'est-ce pas plutôt un grand soulagement, une sûreté douce, une paix qu'on devrait chercher- pour soi-même, dès qu'on désire d'être chrétien , et n'aimer pas ce que Dieu condamne ? Quand on ne veut point aimer Di *u; quand on ne veut aimer que ses passions, et s'y livrer sans religion , par ce désespoir dont parie saint Paul {Ephtê,^ IV, 19), je ne m'étonne pas qu^on aime le monde et «|u'on le cherche; mais quand on croit la religion , quand on désire de s'y attacher , quand on craint la justice de Dieu, quand on se craint soi-même, et qu'on se défie de sa propre fragilité, peut-on craindre de quitter le monde? Dès qu'on veut faire son salut, n'y a-t'il pas plus de sûreté, plus de facilité, de secours, de consolation dans la solitude?

Laissons donc pour un moment toutes les rues d'une perfection sublime; ne parlons que d'amour de son salut, que d'intérêt propre, que de douceur et de paix dès celte vie. Où sera-t-il' cet intérêt, même tcmport'l, pour une ftmeen qui toute religion n'est pas éteinte? Où sera-t-elle cette paix, sinon loin d'une mer si orageuse, qui ne fait voir par« loot qu'écueils et naufrages? Où sera-t-elle, .•iinon loin des objets qui enflamment les désirs^ qui irritent les passions, qui empoisonnent les cœurs les plus innocents , qui réveillent tout ce qu'il y a de plus malin dans l'homme, qui ébranlent les âmes les plus fermes et les plus droites? Hélas! je vois tomber les plus hauts cèdres du Liban, et je courrai au-devant du péril, et ie craindrai dé me mettre à l'abri de la tempête I N'est-ce pas être ennemi de soi-inême, rejeter le salut c!t la paix, en un mot, aimer sa perte et la chercher dans^ on trouble continuel?

Après cela faut-il s'étonner si saint Paul exhorte les vierges à demeurerifbres (1 Cor., VII, 25 et »eq,), n'ayant d'autre époux que l'Epoux céleste? Il ne dit pas : c'est afin que vous soyez dans une oraison plus éminente; il dit : Afin que vous ne soyez point dans on malheureux partage entre Jcsus-Chrisl et un

époux mortel , entre les exercices de la religion et les soins dont on ne petit se garant tir quand on est dans l'esclavage du siècle i c'est afin que vous puissiez prier iansempé^ ehement; c'est que vous auriez, dit-il dans le mariage , les tribulatiom de la chair ; et je voudrais vous les épargner ; c^esU dit-il encore, que je voudrais vous voir dégagées de tout embarras. A la vérité, ce n'est pas un précepte ; car cette parole , comme Jésus- Christ le dit dans l'Evangile [Matth.^ XIK, 11), ne peut être comprise de tous. Mais beureuz , je dis heureux même dès cette vie« ceux  qui il est donné de la comprendre , de la goûter et de la suivre 1 Ce n'est pas un précepte, mais un conseil de l'Apêtre plein de l'esprit de Dieu : c'est on conseil que tous n'ont pas le courage de suivre, mai«i qu'il donne à tous en général, afin qu'il soit suivi de ceux à qui Dieu mettra an cœur le goût et la force de le protiquer.

De là vient qu'en ouvrant les livres des saints Pères je ne trouve de tous cêtés, même dans les sermons faits au peuple sans dis— tinction, que des exhortations pressantes pour conduire les chrétiens en foule dans les solitudes. C'est ainsi que saint Basile fait uu sermon exprès pour inviter tous les chrétiens à la vie solitaire. Saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysoslome, saint Jérême, saint Ambroise , rOrient , TOccident, tont retentit des louanges du désert et de la fuite du siècle. J'aperçois même , dans la Règle de saint Benoit, qu'on ne craignait point de consacrer les enfants avant qu'ils eussent l'usage de la raison. Les parents , sans craindre de les tyranniser, croyaient pouvoir les vouer à Dieu dès le berceau. Vous vous en étonnez , vous qui mettez une si grande différence entre la vie du commun des chrétiens vivant au milieu du siècle, et celle des âmes religieuses consacrées dans la solitude ; mais apprenez que , parmi ces vrais chréiiens , (|^ui ne regardaient le siècle qu'avec horreur, il y avait peu de différence entre la vie pénitente et recueillie que l'on menait dans sa famille, ou celle qu'on menait dans un désert. S'il y avait quelque différence , c'est qu'ils regardaient comme plus doux , plus facile et plus sûr de mépriser le monde de loin que de près. On ne croyait donc point gêner la liberté de ces enfants « puisqu'ils devaient, comme chrétiens, ne prendre aucune part aux pompes et aux joies du monde : c'était leur épargner des tentations , et leur préparer nne heureuse paix, que de les ensevelir tout vivants dans cette sainte société avec les anges de la terre.

O aimable simplicité des enfants de Dieu , qui n'avaient plus rien à ménager ici bas 1 O pratique étonnante, mais qui n'est si disproportionnée à nos mœurs qu'à cause que les disciples de Jésus-Christ ne savent plus ce que c'est que porter sa croix avec lui! Malheur» malheur au monde I On n'a point de honte d'être chrétien et de vouloir jouir de sa liberté pour goûter le fruit défendu , pour aimer le monde que Jésus-Christ dé-

EN i ilETIEN SLK LA VIE liELIGISOJSE.

Mi

If 9ie. 0 ikiielé bonleose , qui était réservée pour Li consommation de riniqnité dans \ei jfmirri siècles 1 On a oublié qu'être chréiim, ela'élre plus de ce monde , cVsl essen* LellfiDcnt là même chose. Hélas l quand Toos rerrrruns-nous , 6 benux jours, ô jours biffihearcai, où toutes les famii es chrétien- R» , saus quitter lours maisons et leurs tralaoi, TiT^i^nl comme nos communaulés les piui régulières? C'est sur ce modèle que nos coiDDunaolés se sont formées. On se taisait , on priait, on travaillait sans cesse des mains, »BM rachait, en sorte que les chrétiens eiaiest appelés on genre d'hommes qui lojaieiitla lumière.On obéissait au pasteur, au père de famille. Point d'autre joie que relie de notre bienheureuse espérance pour laféucmeotda grand Dieu de gloire; point ùQtres assemblées que celles ou l'on écoutait 1rs paroles de la foi ; point d'aulre festioqoe celai de l'Agneau , suivi d'an repas k cbariié; point d^utre pompe que cellt s iâféies et des cérémonies; point d autres pdisirsque celui de cliantcr des psaumes et its sacres cantiques ; point d'autres veilles 4«e celles où l'on ne cessait de prier. O beaQijoarsI quand vous reverrons-nous ?

Qoi me donnera des yeux pourvoir la gloire de Jérusalem renouvelée? Heureuse la postérité sar laquelle reviendront ces anciens jouni De tels chrétiens étaient solitaires et changeaient les villes en déserts.

Dé$ CCS premiers temps nous admirons , M Orient, des hommeis et des fennncs qu'on sommait ascètes , c'esl-à-dire exercitants : céiaieDt des chrétiens dans le célibat , qni ^Qiraieot toute la perfection du conseil do i'A|.ô!re. En Occident , quelle foule de vier* m <'t de personnes de tout âgé , de toute «édition, qui, dans robscurité et dans le uleflce, ignoraient le monde et étaient ignorées de lui, parce que le monde n*était pas âi^Ged>llesl

Us persécutions poussèrent jusque dans il plus affreux déserts les patriarches des uacborèies, saint Paul et saint Antoine; lais la persécution fll moins de solitaires ^Be la paix et le triomphe de rEgltsc. Après bcoDTcrsion de Constantin, les chrétiens, si linples et si ennemis de toute mollesse, cra:gnireat plus une paix fl itteuse pour les Ml qu'ils n'avaienrt craint la cruauté des tjraos. Les déserts se peuplèrent d'anges ifiiiombrables, qui vivaient dans des corps Bortelu sans tenir à la terre : les solitudes ^aofages fleurirent; les villes éniières ^iltûi presque désertes. D'autres villes, romne Oijrrinqup dans TËgypte , devenaient c«Bnie QD monastère. Voilà la source des (ommonaatés religieuses. Oh ! qu'elle est

t.h'l qu'elle est touchante 1 que la terre '^tsiemble au ciel , quand les hommes y viv<'{ii ainsi I

M lis, bêlas I qae cette ferveur des anciens jfi^n DOQs reproche le relâchement et la tié- 'mées nôtres ! 11 me semble que j'entends tai&i Antoine qaî se plaint de ce que le so* Ic/i îient troubler sa prière, qui a été aussi W»^ qttc la nuit. Je croîs le voir qui reçoit

une lettre dé l'empereur , et ({ut dit i ses disciples : Réiouissez-vous, non de ee que Tempereur m a écrit , mais de ce que Dieu lions a écrit une lettre, en nous donnant TEvangilo de son Fils {Vit, S. Anton., n. &i, apud S. Athanas.). Je vois saint Paeôme, qui, * maichant sur les traces de saint Antoine, devient, de son côté, dans un autre désert , le père d*une postérité înnonfbrablo. J'admire Hilarion, qui fuit de pays en pays, jusqu*au delà des mers, le bruit de ses vertus et de ses miracles qui le poursuit. J'en^ tends un solitaire qui, ayant vendu le livre des Evangiles pour donner tout aux pauvres et pour ne posséder plusrien, s'écrie: J'ai tout quitté , jusqu'au livre qui m'a appris à quitter tout. Un autre , c'est le grand Arsène , devenu sauvage , s'il m'est permis de parier ainsi , consolait les autres solitaires, qui se ,plaignalentde ne le point voir, leur disant : Dieu sait, Dieu sait, mes frères^ si je ne vous aime point; mais je ne puis être avec lui et avec vous, yoilà les hommes que Dieu a montrés de loin au monde dans les déserts , pour le coudamner et pour nous apprendre à le fuir. Sortons, sortons de Banylone pcrséculrice des enfants de Dieu , et enivrée du sang des saints : hàtons-nous d'en sortir, de peur de participer à ses crimes et à ses plaies.

Ici je parle devant Dieu , qui me voit et qui m'entend ; je parle au nom de Jésus* Christ , cl c'est sa parole qui est dains ma bouche : je vous dis la vérité; je vous la donne toute pure, sans exagération. Que celui qui est attaché au monde par des liens légitimes que la Providenee a formés , y demeure en paix ; qu'il en use comme n'en usant pas; qu'il vive dans le monde sans y tenir ni pfir plaisir ni par intérêt : mais qu'il tremble, qu'il veille sans cesse , qu'il prie et adore les desseins de Dieu. Je dis bien davantage : qui n'a jamais cherché le monde , ot que Dieu y appelle par des marques décisives de vocation , y aille, et Dieu sera avec lui : ilf i//« traits tomberont à sa gauchCy et mille à sa droite^, sans le loucher ; il foulera aux pieds l*aspic , le basilic^ le lion et le dragon {Ps. XC , 7 , 13) : rien ne le blessera , pourvu qu'il n'aille qu'à mesure que Dieu le mène par la main. Mais ceux que Dieu n'y mène point , iront-ils s'expQ* ser d'eux-mêmes? craindront-ils de s'éloigner des tentations et de faciliter leur salut ? Non, non ; quiconque est chrétien et libre doit chercher la retraite : quiconque vcHit chercher Dieu doit fuir le monde, autant que son état lui permet de le fuir.

Mais que faire dans la retraite? quelles en sont les occupations? quel en sera le fruit? G*estcequi me reste à vous expliqucr.

SECOND POINT

Toutes les communaulés régulières ont trois vœux, qui fout l'essentiel de leur état ; pauvreté, chasteté, obéissance. La correction des moeurs et la stabilité marquée dans la règle de saint Bcnutt reviennent au méiac

ORATEURS SACRES. FCNELO?!.

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but, <|ni est de tenir rhomme dans l'obéts-* sance jttsqn'A la mort. Pour voas» Mesdames, vous aves un antre enfçagcaienl ajouté à ceux que je viens de vous dire; c^est celui d*élever de jeunes demoîseUes. Examinons en pen de roots tous ces divers-eegagemcnts. Rien n*effraye plus que la pauvreté ; c'est pourquoi Jésus-Christ, qai est venu révéler des vérités cachées depuis l'origine des siècles, comme dit l'Evangile (Matlh., Xlll, 35)» commence sea instructions en renversant le sens humain par la pauvreté. Bienheureux Uê pauvres ! dît-il ( Lue., VI, 20 ). Ailleurs il est dit : Bienheureux le$ pauvre» d'esprit ( Matth., y, 3 ) 1 mais c*e8t la m6nio chose ; c'est-A-dire, bienheureux ceux qui sont pauvres par l'esprit, par la volonté, par le mépris aes fausses richcssea, par le renonce* ment à tout bien créé, à tout talent naturel, au trésor même le 'plus intime, et dont on est le plus jaloux ; je veux dire, sa propre sagesse et son propre esprit 1 Heureux qui s'appauvritainsi soi«méme, etqni nese laisse rien 1 heureux qui est pauvre jnsau'àse dé« pouiUer de tout soi-même 1 heureux qui n*a plus d'autre bien que la pauvreté du Sauveur, dont le monde a été' enrichi , selon tVxpression de saint Paul (Il Cor., VIII, 9). On promet A Dieu d'entrer dans cet état de nuditéet de renoncement; on le promet, et c*cst à Dieu ; on le déclare à la face des saints autels, ma s après avoir goûlé le don de Dieu, on retoiuhe dans le piôge de aes désirs. Ii*amour-propre, avide et timîdo, craint toujours de manquer; il s'accroche à tout, comme une personne qui se noie se prend à tout ce qu'elle trouve, même A des ronces et A des épines, pour se sauver. Plus on 6te A l'amonr-propre, plus il s'efforce de reprendre d*one main ce qui échappe A l'autre ; il est inépuisable en beau preteites, il se replie comme un serpent, 'il se déguise, il prend toutes les formes ; il Invente mille nouveaux besoins pour flatter sa délicatesse et pour autoriser ses relâchements ; il se déoommage en détail des sacriflces qu'il a Caits en gros ; il se retranche dans un meuble, un habit, un livre, un rien qu'on n'oserail nommer ; il lient A un emploi, A une confidence, A une marque d'estime, A une vaine amitié. VoilA ce qui lui tient lieu des charges, des honneurs, des richesses, des rangs que les ambitieux du siècle poursuivent. Tout ce qui a un goût de propriété, tout 1:e qui fait une petite distinction, tout ce qui console l'orgueil abattu et resserré dans des bornes si étroites, tout ce qui nourrit un reste de vie naturelle, et qui soutient ce qu'on appelle mot, tout cela est recherché avec avidité. On le conserve, on craint de le perdre, on le défend avec subtilité, bien loin de l'abandonner : quand les autres nous le reprochent, nous népouvous nous résoudre de nous l'avouer A nous-mêmes : on est plus jaloux lA-dessus qu'un avare ne le fut jamais sur son trésor. Ainsi la pauvreté n'est presque qu'un nom, et le grand s^icriQce de la j^iêté chrétienne se taurne en pure illusion Cl f n petitesse d'esprit ; on est plus vif pour

des bagatelles que les gens du monde ne le sont pour les plus grands intérêts ; on est seiiaible aux moindres commodités qui manquent ; on ne veut rien posséder, mais on veut tout avoir, même le superflu, si peu qu'il flatte notre goût.

Non-seulement la pauvreté n'e^t point pratiquée, mais elle est inconnue. On ne sait co que c'est que d'être pauvre par la nourri* ture grossière, pauvre par la nécessité du travail, pauvre par la simplicité et la petitesse des logements, pauvre dans font le détail de la vie. Où sont ces anciens instituteurs delà vie religieuse, qui ont voulu se faire pauvres par sacrifice, comme les pao-* vres de la campagne le sont par nécessité ? Us s'étaient proposé pour modèle de leur vie celle de ces ouvriers champêtres qui gagnent leur vie par le travail, et qui par ce travail ne gagnent que le nécessaire. C'est dans cette vraie et admirable pauvreté qu'ont vécu tant d'hommes capables de gouverner le monde, tant de vierges délicates nourries dans l'opulence et dans les délices, tant de personnes de la plus haute eondîtion.

C'est par lA que les communautés peuvent être généreuses, libérales , désintéressées. Autrefois les solitaires d'Orient et d'Egjpte non^seulement vivaient du travail de leurs mains, mais faisaient encore des aumônes immenses : on voyait sur la mer des vaisseaux chargés de leurs ch.trités. Maintenant il faut des revenus prodigieux pour faire subsister une communauté, («es familles accoutumées A la misère*épargnent tout ; elles subsistent de peu, mais les communautés ne peuvent se passer de^ l'abondance. Combien de centaines de familles subsileraient honnêtement de ce qui.sufDt A peine pour la dépense d'une seule communauté, qui fait profession de renoncer aux biens des familles du siècle pour embrasser la pauvr«>tél Quelle dérision I quel renversement I Dans cesjcommunautés, la dépense des infirmeries surpasse souvent celle des pauvres d'une ville entière. C'est

3u'on est de loisir pour s'écouter soi-même ans ses moindres infirmités ; c'est qu'on a le loisir de les prévenir, d'être toujours occupé de soi et de sa délicatesse; c'est qu'on ne mène point une vie simple, pauvre, active et courageuse.

De lA vient, dans les maisons qui devraient être pauvres, une Apreté scandaleuse pour l'intérêtb Le fantême de communauté sert de prétexte pour couvrir tout ; comme si la communauté était autre chose que l'assem* blàge des particuliers qui ont renoncé A tout, et comme si le désintéressement des particuliers ne devait pas rendre toute la communauté désintéressée. Ayez affaire A de pauvres gens chargés d*une grande famille ; souvent vous les trouverez droit», modérés, capables de se relâcher pour la paix, et d'une facile composition ; ayez affaire A une communauté régulière, elle se fait un point de conscience de vous traiter avec rigueur. J'ai honte de le dire; je ne le dis qu'en secret et en eétnissant; je ne le dis que comme A l'oreilie, pour instruire les épouses de Jésus*