SERMON POUR LE LUNDI DE L\ SEMAINE SAINTE

de ces tristes maax qui sont les fraits de la (tébaHcbe, almeraîl mieux périr dans la langnear e( rînfection que de confier la misère de son élal à qaelqae main secoorable.

VoM ne pouvez soutenir la confosion d'arooer une infidélité contraire à la sainteté de votre état, yolre pudeur en souffrirait trop. Hais qu'y a-*t-il de si honteux dans cet «iveo, qui ne l*ait été encore plus dans le péché même? Oà était alors la pudeur qui TOUS pique maintenant? Dès que vous avec senti que voire vertu se rel&chait, que votre cœar s*amollissait^ n*avez-vous pas dû rougir, pâlir, trembler, fuir, et vous arracher, pour ainsi dire, à vous-ménie, plutAl que de foos seailler d'un péché qu'il vous devait paraître un joar plus honteux de déclarer qu'il ne tous l'avait été de le commettre?

La bonle d'Aire diffamés aux yeux d'un mari, des juges et do public» ne fcit point ce qui détourna Sosaiine et Joseph de l'adultère et de l'infidélité, mais la honte même du crime. Ils s'alarmaient peu de paraître criminels, mais uniquement de l'être. Susannc oe s'écriait point : Quedira-t-on de moi si ma faDle est jamais connue ? mais. Que de* Wendrai-jc aux yeux de Dieu si je consens à l'offeoser? Melius est absque opère incidere in mnus veêiras^ quam peccare in conspectu bomini {Dan,^ XllI, ^). Tomber entre tes mains ou dans le mépris des hommes, il est irai, (lisait-elle, c'est un grand mal, une Rraode humiliation; mats en compai^aisoa d'an seul péché contre Dieu, c'est un plus grand bien, c'est ma gloire : Melius esty quam percorem conspectu Domini.

Foas nVn êtes plus là, pécheur : vous avez perda celte gloire on tombant par le péché dass le mépris et l'indignation de Dieu : quel droit a v«z* vous maintenant à la bonne opinion des hommes? Il est juste qu'ils vous méprisent, en retour du mépris que vous atezrait de Dieu; quand même ils vous estimeraient, tout méprisable que vous êtes, que YODS devraii-il importer qu'un seul homme entre (ous les hommes perdît quelque chose de Topinion que les autres auraient pour ^oQs, pourvu qu'il vous remit en grâce et dans l'estime de Dieu? Combien gagneriezvoQspar celte perte légère? D'autant pins que, voulant éviter par votre silence la honte d'être humilié par une sincère confession, TOQs vous exposez nécessairement à une pias grande honte. C*est iiii second degré de tolie et d'aveuglement.

2. Quelle honte avez-vous maintenant à sormonter ? Celle de vous déclarer coupable d'oo péché dont le nom seul Tait frémir; roos n'osez le prononcer : vous voudriez poaToir vous le cactirr à tous -même. Il est vrai, mais enfin ne le direz -vous jamais? ce fâcheux secret ne sortira-t-il point de votre cœar? y demeurera*t-il toujours sans vous faire sentir son poids? Mais y dcmeurera-t-il sans vous faire sentir la maligne fécondité tia péché? Le péché enraciné dans une terre privée des influences habituelles de la^râce P«ul-il manquer d'y produire d^aulres pé* ^liés (le même ou de différente espèce? Un

seul péché de la langue, dit TApAtre, est un assemblage universel de toutes les iniqni« tésy une étincelle de feu qui allume un vaste incendie : Lingua ignis est^ universiias mtquitatis { Jac^ 111, 6 ). Quelle génération, quelle suite de péchés doit-elle naître d'un péché tout autrement contagieux que n'est celui de la langue? Dn seul péché fait maintenant toute votre répugnance et votre difdcuUé : votre langue n'est arrêtée que par ce simple lien. Que sera-ce si ce lien , fortifié par l'assemblage d'une infinité d'autres liens, devient une chaîne insupportable à votre langue, affreuse à votre mémoire, A votre imajpfi nation? Bien plus , si de la confession promnée par votre silence vous passez à la profanation du corps et du sang de Jésus- Christ ? Encore plus, si le remords du sacrilège étant une fois étouffé , vous vous en faites une habitude?

Il famira donc nécessairement qu'il vbus arrive alors l'un de ces deux grands mal« heurs, ou que, vous reconnaissant incapable d'arrêter voire penchant atl péché, ni do vaincre votre honte, vous tombiez de sacrilège en sacrilège et de précipice en précipice, jusqu'à l'impenitence finale et jusqu'à la mort d'un réprouvé, on que, par un effort extraordinaire que votre lâcheté ne donno pas lien d'espérer, rassemblant à la fois toutes les horreurs de votre vie et les répandant aux yeux d'un confesseur, vous en dévoriez en un seul jour toute la honte. Et tout cela pour n'avoir pu, dès votre premier désordre, être assez maître de vous-même et de celte lâcheté, pour vous résoudre à le confesser I Or, Messieurs , pour éviter une si légère confusion, s'exposer à l'un on à Viutre de ces deux terribles périls, n'est-ce pas une déplorable folie?

3. Il y a cependant encore un troisîèrnc degré, c'est de s*ex poser à subir une honte véritable, certaine et inévitable, pour fuir une fausse honte. Imaginaire et chimérique. En effet quelle vaine imagination vous fait celer votre péché? que craignez-vous?

Est-ce que le confesseur est un homme d'esprit, un homme habile, (jui voos percera jusqu'au fond du cœur, qui en découvrira toute la malice, et n'en prendra pour vous que des sentiments d'horreur? Au contraire, s'il est savant à pénétrer votre mat, il en connaîtra mieux les remèdes, il saura mieux les ^moyens de vous les faire goûter. Les simples, les ignorants sont mal propres à

{gouverner les affairas de la conscience. Afècter de les choisir pour confesseurs et directeurs, comme il n'arrive une trop souvent , c'est vouloir être trompé, c'est faire à l'égard de l'âme et du salut éternel ce qu'on ne voudrait pas faire à l'égard de la santé, la confier à des médecins mal habiles ou négligents, qui conduisent à ta mort au lieu do sauver la vie. Un habile homme, et surtout en niatière de conscience, est le seul qui mérite la confiance, et que bien loin de craindre on doit rechercher avec soin.

Vous le craignez, ditcs*vous, parce qu'il est vertueux : c'est encore par la qu'il doit

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ORATFtîRS S.VIIIKS DE LA i;UE.

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tous être plus cher. Sa vcriu le rendra plus tkcnsible à voi misères, plus cuinpalis»aol à vos raiblesses. plus patient a voas écouter» plus charitable à vous aider, plus zélé, plus ardent, plus appliqué à vous guérir, plus puissant auprès de Dieu pour solliciter votre grâce et vous obtenir les effets de sa bonlé. Peut-être craignez-vous Taustérité de sa vertu? Kassurcz-vous. L'austérité des saiuls n'est que pour eux-mêmes, et non pour le pécheur qui veut approcher de Dieu. Peuvent-ils oublier que Dieu méoio n'est que bonté» que c'est pour les pécheurs qu'il est venu sur la terre et qu'il a versé son sang? Dès là qu'ils sont ses ministres, dispensateurs de bon corps et de son sang, ne le doivent-ils pas dispenser dans le môme esprit de douceur et d'affection ? C*esl le ministère de paix et dt! réconciliation qu'ils etercent. La paix ne se fait point avec la dureté des rer proches et des menaces. On oublie tout quand on pardonne, et l'enfant prodigue aux pieds du prêtre est sûr d'y trouver, noii pas un frère indigné, mais un père attendri de sa misère et tout prêt à l'embrasser.

Vous ne pouvez aprèri tout vous défaire de cette idée, que cet homme vous conûailra , que cette connaissance imprimera dans son esprit une image de vos désordres qui subsistera tant qu'il vivra. Quelle faiblesse n'y at-il pas dans cette pitoyable idéel Ces désordres que vous tenez si secrets n'ont-ils point eu de complices, d'associés, de ministres, de confldents? Sont-ils tels qu'il n*y ait que vous et Dieu qui les saehe? Tous ces gens-là sont maîtres de votre secret. Ont-ils toujours été Gdèles à le garder? mats le seront-ils toujours? Combien de pareils secrets, que l'a complicité semble devoir rendre inviolables, ont été trahis par hasard, par légèreté, par caprice, encore plus souvent à dessein, par vengeance, par jalousie, et par un effet ordinaire de cette malignité naturelle aux getis du monde, à qui l'intérêt et le plaisir tiennent lieu d'honneur et de raison ICet homme à qui TOUS confierez les secrets de votre consciencei au moins n'aura nul intérêt à les publier : votre secret deviendra le sien, votre réputation la sienne; il ne pourra vous« déshonorer sans se diffamer, ni vous nuire sans se perdre. Et quand même il conserverait la mémoire de vos péchés, pourra-t-il perdre la mémoire du repentir que vous en aurez marqué, et de la confession que vous lui en aurez faite? Serà-l-il moins jèdiGè de votre humiliation et de votre religion, qu'il n'aura été scaùdalisé de vos fautes et de vos fragilités? Toutes ces craintes, en un mot, no sont-cc pas de vains fantômes que vous vous formez sans raison et sans fondement?

Cependant , pour éviter ces fanlômes de fausse honte, à quoi vous engagez-vous ? A soutenir un jour la plus humiliante et la plus terrible honte, ceJle de paraître chargé de ce poids immense de crimes au jugement général : honte véritable et certaine, parce qu'elle sera fondée, non pas sur les bruits ni sur l'opinion , mais sur vos actions personnelles.; honte inévitable, parce qa^etle sera

produite par la lumière de Dieu, qui se répandra dans tous les esprib pour vous foire connaître tel que vous êtes; honte élerneUe enfin , parce que l'impression d'borreur qu'elle y laissera contre .vous y demeurera sans s'effacer dans toute l'élerniié. Au lieu qu'eu celte vie tout s'applique àca* cher votre péché, le prêtre par sa diserélion, TËgiis^ par ses ordonnances, tes gens de bien par charité, par zèle et par indignation contre l'audace des médisants, alors tout s'appliquera généralement à vous coDfoiHlre et à vous déshonorer. Victime destinée à l'horreur et à la détestatiou de tous les siècles et de toutes les nations, vous le savez, vous le croyez, et celte foi ne neut vous faire résoudre à sacrifier , pour éviter tant de maux y une légère ombre de confusion.

Mou cher frère l s'il vous reste encore quelque sentiment, je ne dis pas de piété, mais de prudence et de bon sens, pouvezvous nexomprendre pas la folie attachée à votre crainte ? Oh 1 s écriait saint Augusliu, le modèle du vrai pénitent, je sens, mou Dieu, qu'il y a de la peine à découvrir mes péchés; je sais que rien ne m^esl pins cher que ma propre réputation ; cependant vous me l'ordonneZj vous voulez que nia langue en fasse le sacrifice : il faut que j'aille me jeter aux pieds d'uu homme et rougir devanl ses yeux. J'irai, Seigneur; daignez recevoir ce sacrifice de ma honte et de ma confusion, et que cette heureuse confusion puisse eipicr la funeste impudence de mes crimes : Aceipt sacrificium eonfessionum mearum de manu linguœ meœ (Confess*^ L V, c. 1). Voilà les sentiments, généreux des pénitents sincères, dépouillés de toute affection ponr le crime ei pénétrés d'une vraie douleur. C'est par ce troisième devoir ^ que je vais conclure ce discours.

TROISliUB PABTIB.

Devoir, mes chers auditeurs, essentiel à h pénitence. On peut se passer d'examco quand le péché est évident et présent à ia mémoire; on peut absolument se passer de confession quand la langue et les organes extérieurs sont perclus ; mais on ne peut se passer de regret et de douleur et d'une sorte de douleur capable de rompre et d'exclure tout attachement au péché. La malice da

. faux pénitent est donc a son plus haut poîot. lorsqu'ayant de ses péchés une parfaite connaissance, et se sentant assez de force e( de résolution pour se confesser, il se détermine cependant à retrancher de sa confe!»sioo quelque péché plus cher et plus toucbauique les autres : retranchement qui se fait en deux façons, par une malice grossière el paî* une malice artificieuse» l'une et l'autre éga-

.lenient contraires à la sainteté dusacremeot. 1 . La malice grossière et le malbenreui fruit d'une volonté déterminée à ne poin' sortir du péché, soit que la vohipié l'y ^'^^^^^ attachée par la nouveauté du .charme, comme il arrive aux jeunes gens, suit que

' par une longue habitude ou s'en soit jari pour ainsi dire un étal et un emploi, quoo