PÂNRGTRIQUE DE SAINT BERNARD

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renommé chci toutes les nafions : iVbmtfiam in universis gentibus ; que toas les rois ^ envoyaient consulter les oracles de sa sa* (;esse : Et veniebnnt ab universis regibus gui audiebant sapientiam e;tts(lll Reg.^ IV, 31); qne tuole la terre désirait de voir sou visase : Et universa terra desiderabat vultum (III Reg., X. 2i).

Y eat-il monarque qui ne déférât à ses conseils , qui ne lui accordât toutes ses demandes, qui ne se rendit à ses avertissements, QQi ne tremblât â ses menaces, et qui n*écooiâi sa voix comme celle d'un prophète inspiré de Dieu? Les paptes recherclièrent son crédit auprès des rois ; les rois emplojèreot son autorité sur les peuples; les peuples en firent leur ressource dans leurs besoins. Protecteur des faibles , médiateur cotre les grands , intercesseur au nom de Ions auprès de Pieu , tous reconnurent sa poissance , et sa puissance n*eut pour fin que de soumettre tout à la puissance du Seigneur.

Sar lidëe que les peuples et les princes avaient conçue de sa prudence et de ses sainlef intentions, â quelles dignités ne voulal-on pas relever? Gènes, Milan^ Langres, Reims et Châlons le choisirent pour évéque. Ils accompagoèrent leur choix de prières et de sollicitations, mais sans pouvoir fléchir son humilité. Cependant les peuples, malgré Sfsrefas, déterminés à recevoir ses Instructions au moins par la bouche de ceux c^u'il avait eus sous sa discipline , transportaient à ses enfants les honneurs.qu'ils avaient destinés au père. On venait arracher ses disciples de son sein, pour leur confier le gouvernement des plus importantes £glises. L'Allemagne, la France, l'Italie^ le reste du monde cbréliea ne pouvant obtenir de Bernard qu'il les gourernât , prenaient pour pasteurs les agneaux de sa bergerie. Il voyait sur la tété de ses religieux les mitres et la tiare même do sou? erain pontificat, non-seulement sans envie, mais avec joie, convaincu qu'ils en étaient tous plus dignes que lui.

C'eût été peu néanmoins d'avoir acquis cet ascendant sur les hommes , si Dieu ne l'eût soutenu par une profusion d'autres dons plus précieux, lels que rintelligence des Ecritures sacrées, la connaissance des choses futures, une éloquence vive et pénétrante, la puis-. ^ance des miracles au delà de tout ce qu'on atail vu depuis les apAtres, un empire absolu »nr les maladies et sur les éléments. Et Muellescirconstances vérifiaientces prodiges! Prodiges faits dans les grands chemins, dans les places publiques, à la vue d'une multitude assemblée. Combien de fois les prélats, les rois lui présentèrent-ils eux-mêmes les malades, mats avec un tel concours que l'empereur Conrad fut obligé de le recueillir entre (es bras, pour le retirer du milieu de la populace et de la foule. Douter dé ces merveilles, dont les villes entières furent témoins , c est être plus injuste envers lui que ses propres ennemis qui , blessés de la sévérité de lou lèle contre leurs erreurs, ne purent tour

tefois lui réfuser dans leurs écrits la qualité^ d'homme de miracles.

Or, avec des gages si certains d'une provi* dence spéciale de Dieu sur lui, s*il eût eu le cœur aussi vain que nous l'avons, qu'eût-il

Sensé de lui-même? Ebloui d'une telle spleneur, en quelles complaisances ne se fât-^il pas entretenu au dedans de lui-même? que n'eût -il pas laissé échapper au dehors de celte estime secrète de lui-même? etdans les occasions comment eût-il parlé? comment eût-H agi? Mais comment parlait-il en effetf comment agissait-il ? Quel langage, chrétiens auditeurs 1 et jamais l'humilité apprit^elle à se rabaisser plus profondément? Cet homme comblé d'honneurs, cet homme, Tun des plus grands ornements de l'Eglise, se regarde comme le sujet le plus vil et le plus roéph-^ sable. Si, pour arrêter l'excès de sa pénitence, on lui remontre qu'il va au delà des bornes, qu'il ruine son tempérament, qu'il se rend homicide de lui-même, toute sa réponse est qu*il se connaît et qu'on ne le connaît pas, que dans les pratiques les plus austères il " n'y a rien de trop pour un sensuel comme lui et pour un esclave du p%ché; qu'il sait ce qui lui est dû, et que les maladies de son âme ont besoin des remèdes les plus violents. S'il lui vient à l'esprit quelque vue du crédit où il est auprès des petits et des grands, et dé la réputation qu'il a dans le monde , le puissant contrepoids qu'il y oppose, c*est ridée qu'il se forme de son état, en se considérant comme la chimère de son siècle : car ce n'est point autrement qu'il s'appelle : Chimœra tœculi. A l'en croire, il n'est ni séculier ni religieux. Depuis qu'il 4 renoncé au monde et qu'il s'est voué a Dieu dans la retraite, il n'est plus proprement séculier; mais d'ailleurs , dans Tobligatien où il est de se produire souvent au monde et de quitter sa solitude, il loi semble qu*il n'est plus religieux^ Qu'est-il donc? un monstre dont il a horreur,, et voilà le raisonnement par où il se confond^, tandis que de tous côtés on le canonise : Chi* mœra sœeuli.

Que partout on relève le prix de- ses œuvres, qu'on exaltQ ses mérites devant Dieu, il' ferme 1 oreille à tous ces éloges, et se renfermant en lui-même il ne s'oceupe qu'A, pleurer sa pauvreté et sa misère. Il voudrait répandre des torrents de larmes sur la stéri«* lité de son âme, et suppléer à ce qui lui manque par l'amertume de ses regrets : Quq tm<^ bre lacrymfitrum perfundere suf/iciam sterilim Ittlem animœ meœ (In Cant., serm. 30)? Sen^i timenl qu'il ne perdit jamais , et qui le remplissait de crainte an souvenir des jugements» de Dieu. La dernière fols de sa vie qu'il prit la plume, ce fut pour marquer par écrit à son ami Tabbé de Bonneval et à tous, les siècles suivants combien la pensée de la mort l'effrayait, et combien à ce terrible moment le secours des fidèles et leurs prières lui étaient né* cessaires pour le soutenir contre les attaques du tentateur qui le viendrait assaillir, pour attirer sur lui les miséricordes du Seigneur qui ne veut point la perle du pécheur, et pour lui faire trouver grâce auprès de son juge iw

OR \ FARS SACRES. DE LA RUE

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qui il ifavait rien à présenter : Orale Salvatorem, qui non vidi mortem peccatoris. Curaie munire votii calcaneum nudum meritis ( Epist. ad Arnaldum abbal. Bonœvallis),

Sur cela, mes frères, quelques réOcxions. Après quarante ans de soins, de travaux, et d'une vigilance sans relâche pour se perfectionner dans son étal et selon son état, Bernard se reproche ses négligences, etcraint que Dieu ne les lui impute. \près quarante ans d*un plein renoncement à lui-même et de la plus dure pénitence, Bernard se croit encore chargé de dettes auprès de la justice divine el craint de paraître à son tribunal. Après quarante ans de services les plus pénibles et d'exercices les plus religieux, Bernard se persuade n'avoir rien fait, et craint d'être rejeté comme un serviteur inutile. Après quarante ans de progrès dans toutes les vertus, Bernard ne reconnali en lui nulle vertu , et n'y voit qu'imperfections et que transgressions, dont il craint de ne pouvoir rendre compte ni éviter la peine. Après quarante ans de victoires remportées sur l'ennemi de son salut, Bernard le redoute toujours, et dans la crainte d*ê!re renversé à sa dernière heure, il cherche des défenseurs qui Tappuient , et demande à être aidé de leurs suffrages. Ames vaines, humiliez- vous 1 Parce qu'on est exempt de quelques vices grossiers et assez communs dans le monde, parce qu'on n'est, non plus que le pharisien , ni voleur , ni injuste, ni adultère, |$arce qu*on s'adonne même à quelques pratiques de piété, de charité, d*o« raison, on se flatte d'être au nombre des parfaits; on se sépare de la multitude, comme si l'on faisait rimg à part : on est tranquille iiur son sort éternel, el à peine pense-t-on quelquefois à ce formidable jugement, qui en doit décider ; on se croit irréprochable dans toute sa conduite, et l'on n'y voit rien à reprendre. L'Apôtre disait : Je ne sens rien sur ma conscience: mais il ajoutait : Je ne suis pas pour cela justifié : mais il craignait, en sauvant les autres , d'être réprouvé ; mais il châtiait son corps et le réduisait en servitude, de peur que la chair ne corrompit en lui l'esprit ; mais il s'écriait, saisi d'effroi: 0 abîme des conseils de Dieu ! qui sait s'il est digne d'amour ou de haine? Revenons à notre saint, et tenonsnous-en à son exemple. Soyons humbles comme loi : rhumilité nous ouvrira les yeux et nous détrompera. Du reste, à qui est-ce que Dieu se communique avec plus d'effusion de son amour, si ce n'est aux humbles? Il les aime, et ils aiment Dieu. Divin amour ou Bernard excella, et qui est le comble de la vraie justice : Dilexisti juslitiam.

C'est de l'abondance du cœur que la bouche parle et que la main écrit. Tout ce que nous lisons dans ces admirables Irailés ou le saint solitaire épanchait son àme en la présence de Dieu, et qu'il a laissés à la postérité, qu'est-ce autre chose que de vives espressions des sentiments de son cœur? C'est là qu'il nous apprend A aimer comme il a aimé. 11 ne se contente point d'un amour superGciel,d'un amour lâche, timide, tiède, inconstant, léger, mercenaire, partagé entre le

Créateur et la créature ; mais il vent un amour solide, un amour généreux, ferme, ardent, agissant el tendre; un amour épuré de toute affection terrestre, sans partage, sans intérêt.

Que dis-je, sans intérêt? Est-ce qu'il veut que l'âme, après avoir renoncé pour Dieu à tous les intérêts humains, renonce enûn par un dernier effort à l'intérêt de son salut? A Dieu ne plaise l comme la charité ne détruit point la foi, elle ne détruit point l'espérance. Il est vrai, dans le ciel il n'y aura plus ni espérance ni foi; plus de foi, parce que nous aurons une claire vision de Dieu, et que nous ne le verrons plus seulement en flguro; plus d'espérance, parce que tontes nos espérances et tous nos désirs seront pleinement remplis par la jouissance de Dieu, et que nous n*aurons rien à demander. Mais en ce monde il n'en est pas de même à notre égard. Il faut que ces trois dons de Dieu, foi, espérance, charité, soient réunis en nous, et qu'ils y subsistent ensemble : car on n*est chrétien que par ces trois vertus. On peut les exercer séparément, non pas les exclure l'une de l'autre par un renoncement absolu A la possession de Dieu. Beaucoup moins peut-on se former un état permanent et habituel de ce prétendu sacriûce, et y établir la souveraine perfection : Nunc autem ma-nent fides^ spes. caritas. tria hœc (I Cor. , XIII, 13).

En quoi donc consiste l'amour pur et dé-< sintéressé, tel que Bernard le sentait et qu'il savait si bien l'exprimer? Ce n'est point, dit-il, sans récompense, qu'on aime Dieu; mais le parfait amour ne l'envisage point, cette récompense, il la mérite sans la chercher : Prcemium non auœrit^ sed merelur {De diligendo Deoy c. 7). Il n'en perd ni le désir, ni l'espérance ; mais ce n'est ni de cette espérance, ni de ce désir qu'il tire sa force, parce que ce n'est ni ce désir, ni celle espé* rance qui l'attachent A Dieu. J'aime Dieu pour lui-même, et non pour moi : je Taime, parce qu'il est bon en soi, et non parce qu*il est bon pour moi. Je l'aime comme la Adèle épouse aime son époux. Le serviteur aime son maître, mais en vue du salaire qu'il en attend. L'enfant aime son père, mais il ne laisse pas de penser A l'héritage qui lui doit revenir. L'épouse est dans un degré supérieur : elle n'aime que son époux indépendamment de tous les biens qu'elle en peut recevoir, et qui ne sont point lui. Voilà proprement par où ils sont époux et épouse : Hinc aie sponsus, et illa sponsa (/nuÇnn/., serm. 83). Ainsi demandez encore A Bernard comment il aime, il vous répondra : Mon amour se suffit A lui-même; il est lui-oiême son prix, et ne se propose rien au delà ; luimême il se tient lien de tout, de principe et de fin. J'aime, parce que j'aime : Amo^ quia amo; j'aime pour aimer, amo ut amem (Ibid.) : ce mouvement d'amour qui m'emporte, c'est tout mon trésor, c'est tonte la douceur de ma vie. Langage, conclut-il, que bien des gens n'oulendeul point; mais quiconque ue Ten*

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