PÂNEGYRIQUC D^ SAINT FRANÇOIS DE SALES

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Ivme» tootes Ie9 Toios pour y parvenir, se les ferme loi-méine lorsqu'il ne lient qu'à lai et qu'on le presse d'y entrer. De tous rôles ou lui oiTredes abbayes, en Savoie, en France, en Italîp. On entreprend de relever ancardiualai : Henri IV appuie ce dessein ; le pape Léon XI est résolu de l'honorer de la pourpre; le cardinal de Gondy, premier archevêque de Paris , le demande instam* loent pour coadjuleur, çt a^ qu'il rn puisse soutenir les fonctions laborieuses, on lui -assigne une riche pension. Mais le saint refuse (')ut, et trouve toujours deç raisons pour faire. agréer ses refus. La pauvreté de sa. première épouse est un lien plus fort pour l'attacher que l'opulence el l'éclat des plus grands sièges n'ont de pouvoir pour i'enga-. ger à lai devenir infidèle.

Piété sociabfe, sans acception de personne ni envie contre personne; et quand mettrez- Tous, Seigneur, entre vos enfants cet esprit d'onion? quand en bannirez-vous les partialitéSf les cabales, surtout entre ceux que Yoas appelez an service de vos autels? Quel obstacle au cours de vos grâces et à la conversion des âmes , que ces frivoles distinctions de nation, de condition, de profession« d habitai comme si ces diversités qui ne sont qu'extérieures et lu plupart imaginaires, ne devaient pas étr^ effacées par le principe iiitérîeor qui nous lie en qualité de membres d'une même Eglise, animée de l'esprit et du sang de Jésus-Christ. Malheur digne de {ûtiél s*écriait saint Angustili : voir oe^ famiU les unies en tout et divisées par la seule relî^ gion;Toir des femmes et des maris, des pères et des enfants, des frères et des sœurs d'accord entre eux sur r)iabitation,sur les biens, sur tous les autres intérêts, sans pouvoir s*accorder par rapport à l'aulel et sur le tulle de Dieu. Tel est l'effet du schisme et de Ibérésle : De domo , de mefisa consentiunl , deDeo non cotM^nfîunMifais malheur encore bien plus déplorable et tout différent! Voir,* des gens sages, zélés, à qui chacun a recours pour son salut, convenir ensemble du s^er- Tîce et du culte du même Dieu, et par Tçloiynementdes cœurs ne pouvoir se rendre mul jellement les devoirs de l'honnêteté civile ; I ncore moins ceux de la charité chrétienne vl même de Thumanité ; se censurer, se condamner, se décréditer les uns les autres , et, ^*applaudiir de leur auimosilé.': r^cclé^iiaslique opposé' au religieux, et le religieux à lecclésiastique ; le séculier au solitaire, et le solitaire au séculier; le prêtre au prêtre, le docteur au docteur : De Deo consentiuni , de mentOf de dSmo non conseniiunl^

Confondez-nous, grand saint, et tournezvous conirenous au tribunal de Dieu, si par nos divisions et nos jalousies nous prétendons mieux remplir que vous le sacré noir nistère, en regardant d'un œil malin ceux qui Texercent avec nous. Reprochez-nous ce que TApêtre reprochait aux Corinthiens: Ah! vous avez le cœur étroit : Ângustiamini in visceribut veetrxs. Il n'y a place que pour telle et telle espèce de gens. 11 faut, mes frères, q«ie vos entrailles soient ouvertes à

tous cenx qui partagent avec vous l'honneor d'appartenir, au même maître. Quels exemples donnait François de cette amplitude d^' cœur? Il pouvait dire avec saint Paul : C'est dans mon cœur que voua n'êtes point serrés : Non anguitiamini in nobis (UCor., VI, 12). Prêtres et religieux, communautés et particuliers fidèles A la religion, toQ^ t étaient compris, L'affection singulière qu'il portait aux uns n'excluait point les autres de ses bii'ufails selon les besoins et les occasions. Sur les questions mêmes de doctrines, agitées alors avec tant d'ardeur toucbaat la grâce entre deux ordres célèbres, consulté par Paul y, il lui en dissuada fortement la déci* sion, comme dangereuse à la paix et à l'édification du troupeau,^et conserva toujours non estime et sa confiance aux- deux partis. Hélas 1 mes chérs auditeurs ,' combien peu de temps cette piété liante ei impartiale a-t-ello dure dans le mondel En reste-t-il une étihcelle , et ne semble-t-il pas qu'on prenne à tâche de Têtouffcr?

Enfin, piété solide, saps bizarrerie ni singularité, mais réglée selon Tétat. Remarquez ce grand principe et ne l'oubliez jamais : il. tant que la dévotion soit la perfeclion de l'état, et non qu'elle en soit la ruine et la destruction.. Un désordre éclatant , c'ist de confondre les conditions et de ne pas vivre, chacun selon la nôtre. U est vrai , commn pécheurs, nous avons tous besoin de péni«tcnce, mais d'une pénitence qui convienne à notre emploi. Comme serviteurs de Dieu , nous devons tous l'honorer, mais par des exercices qui s'accommodent à notre situation et à notre caractère.

Or, tut-il un plus grand maître en cet art que François de Sales? Comme il était des* tiné par la Providence ^ la sanctification du prochafû, et que l'on se sanctifie selon les divers engagements et les différentcfs professions, Dieu l'avait pourvu d'un talent raro pour les connaître et les discerner. L'expérience même personnelle qu'il avait eue dès sa jeunesse ne contribuait pas peu à l'éclairer et â le conduire. Les lettres humaines et divines, lés armeSj ta jurisprudence, étaieni également de son ressort : il les avait toutes cultivé^ avec application, et du reste les périls du monde corrompu qe lui étaient pas inconnus : il en avaii fait malgré lui répreuve, et instruit par lui-même il savait eu tirer ou. en préserver les autres*

Aussi n'exigeait-il d'eux que les devqirs et les vertus de leur condition. Chargé de la réformation de plusieurs communautés p^ir des commissions expresses du saint-si^ffe , il se gardait bien de leur imposer des loi:» nouvelles et selon son sens. 11 les /appro-> chait des fondements posés par les premiers instituteurs, et il relevait le^ débris de l'édifice en réparant les Jsrècfaes qui s'étaient multipliées par l'injure des temps. Ce qui pouvait sub&ibter, il le cimentait par des règlements capables d'en faire revivre l'ancien lustre, et d'y rendre reconnaissables les enfants de Benoit et de Bernard.

Le succès d'une si sage conduite dans la

ORATEURS SACRES. I>C LA RUE

lies

réforme de» monastères, n'csl-ce pns co qui porta les gens du siècle el les p^rands tnémes de la cour à souhaiter que la môme miin leur ouvrit les portes du sa^ul?C*esl ce qu*ri ni par les leçons qu*U nous a laissées : en nous donnant le ^nodèlc de la vraie piété dans sa personne, il nous en a tracé les préceptes dans ses écrits. Nous les avons soUs les yeux : consultez-les, lisez-les ; lisez, dis-

I'e, ses'lertres, ses traités et en particulier 'instruction adressée sous le nom de Philotée à toute -éme qui veut mener dans le monde une vie pieuse cl dévoie.

Ce fut Henri le Grand qui lui proposa cet important sujet. Ce prince nouvellement sorti de l'hérésie, mais engagé dans de fâcheuses habitudes et dominé par ses passions, n'avait point d*autre réplique aux exhortations conlinactles de François, que la difficulté des pratiques chrétiennes au milieu des pompes du siècle et dans le tumulte des alTairés. 11 invita donc le prélat à travailler sur cette matière, et quels fruits de bénédiction ne produisit pas et ne produit pas encore toujB les jours rexcellent ouvrage qu'il publia?

Le peuple ei la cour, tous forent touchés de sa solidité et de sa simplicité^ rois, reines, protestants, catholiques. De toutes parts on Ke l*énvoyait par présent. Xe roi dWuglelerre, qui le reçut de Marie deMédicis, le portait toujours sur lui, el confessart que ses miiiistn^s n'écrivaient point avec une même onction. Chaque nation en sa' langue le traduisit, et François devint par là comme l'Ap6lre des nations. Si le siècle où nous vivons parait moins sensible à ses beautés naturelles el spirituelles, ce n'est pas que nous 'soyons plus habiles sur la dévotion : c'esl que nous sommes plus critiques et plus hypocrites.

Dans cet applaudissement général, croiriez-vous, chréiîens, qu'au sein de l'Ëgliseil s'élevflt un prédicateur assez entêté pour déclamer hautement contre un livre si utile et pour le brûler en pleine chaire? Avec quel scandale 1 je voas le laisse à penser. Mais sans qu'une telle témérité diminuât la vogue el le prix de Touvrage, la Providence permit' cet éclat pour augmenter le mérite et la gloire de l'auteur, el pour lui fournir celte occasion d'exercer son humilité, de signaler sa patience, défaire admirer son inaltérable douceur. Au lieu de se plaindre à ceux qui pouvaient et même qui devaient lui rendre juslice, il sembla qu'il approu4^âl leur silence par le sien, et si l'on blftma son indifférence el l'on s*étonna de sa tranquillité, il se contenta de dire qu*t7 était plus surpris de n'avoir eu qu'un censeur^ que de n'en avoir pas eu un plus grand nombre, Ociell à combien de gens cette modération reproche-lellc la haine implacable qu'ils couvrent sous le masque d'une feinte modestie 1 Abrégeons el Unissons.

Que lui restait-il ? ce que Dieu lui inspira pour perpétuer celte vraie piété dont on avait (lans ses exemples un modèle si parfait , et dans ses écrits des règles si sûres : ce (ut rinstilution d'un ordre nouveau , d'un

ordre où Ton pût former les âmes i ce genre de dévotion praticable même aux plus faibles. Il voyait partout des asiles ouverts é toutes les vertus , selon^la variété des vocations. Il en voyait pour les pécheurs pénitents, il en voyait pour les amateurs de la solitude, il en voyait pour les ouvriers érangéliqiies, il en voyait pour ceux que le zèle applique à rinslrurtion des ignorants, il en voyait pour ceux ^ue Thumitité el l'esprit de morliCcation réduisent à une mendicité volontaire et de choix : il n'en voyait point pour ' les personnes du sexe,- qui dans la maiuriié de l'âge , dans l'état de viduité , dans l'infirmité , veulent se vouer i Dieu el vivre sous l'obéissance. Telle a donc été rori^lne du saint institut qu'il établit, et parce que la rigueur des austérités convenait peu à des infirmes , son soin fut d'y suppléer par les exercices assidus de la vie intérieure, et pir des observances toujours accompagnées do charité , d'affabilité , de condescendance , d'une politesse même rarement connoo ailleurs.

Ce nouvel établissement n'ayant rien ni de trop austère, ni de trop doul à la nature, et de trop commode , attira bientôt tous 1rs yeux y et par une suite naturelle i ce qui, dans les premières vues du fondateur , n'était que pour certaines âmes revenues du monde et de ses vanités, s'étendit à toutes les autres et leur devint commun. On vit la jeunesse du pluis haut rang , les princesses destinées aux plus brillantes couronnes, rechercher celteretraitc avec ardeur, et bénir Dieu d*en avoir Obtenu l'entrée, ou regretter de n'avoir pu y être admises.

Miracle de la miséricorde du ciel sar ce dernier siècle où les vices par un déloge presque universel s'étaient répandus ! Il faî* lait à la piété une arche qui s'élevât au-dessus des flots et ou elle fût en assurance. C'est là , mes clières sœurs, c'est dans cette arche de salut que vous êtes rassemblées, et c'est là même que vous conservez ce germe de sainteté dont les progrès parmi vous ont été déjà si abondant^» et qai doit fructifier jusque dans les siècles futurs.

Il était à souhaiter pour les filles de François de Sales que Dieu prolongeât les jours d'un si digne père; mais. Seigneur ^ voire providence l'avait autrement ordonné. Le temps de la récompense était venu pour lui , et après de si longs travaux vous lui prépariez le repos éternel. Le duc de Savoie l'appelle : il obéit; il part. Ce n'est p<as sans avoir une connaissance anticipée de sa Gn; ce n'est pas même sans l'annoncer à ses auditeurs dans la chaire de vérité , en leur déclarant, comme saint Paul aux chrétiens de Milet, qu'il leur parlait pour la dernière fois, et qu'ils ne le verraient plus : ÀmpUus non videbilis faciem meam. Que de larmes forent versées sur le saint pasteur 1 Magnus auiem fletus factus est omnium (.4c/., XX, 25, 37). Quelles troupes le suivirent jusque sur lés bords du Rhône I Là , prêt à s'embarquer, il se prosterne contre terre, il fait sa prière, il bénit ses chers enfants, il les quitte, empor«

tant avec lui leurs cœurs cl leurs soupirs.

François cepeadant approche du terme où la mon l'attend. Arréié dans Lyon par ta solenqité de la naissance du Sauveur, il j célèbre les dî?ins mystères; avec quel redoublement de forveur? Dieu le sait : mais au sortir de Tautel un coup subit le frappe et lui donne bien lieu d*exercer pendant trois jours tout ce que la patience peut montrer de fermeté contre les cruelles opérations usitées en de pareih accidents, et tout ce que le plus par amour de Dieu peut exciter de sentiments de soumission et de couflance dans un cœur toujours ûdèle.

Ac€0urc2, anges de Dieu , venez au secours, oa plutâ^ Tenez au-devant d*un prédesliné qui va jouir de la béalilode céleste. El vous f saints innocents, vou», dont les prélres prosternés autour de son lit implorent Fassistance; vous, dis-je, en ce jour oà l'Eglise renouvelle la mémoire de votre triomphe , secondez-le dauh: ce dernier combat, et Taldez de votre intercession : Saacfi innocentes , orafe pro eo. C'est rn i ffet à Ci'S paroles delà recommandation des mourant^, etaumouienl précis qu'un les prononce, que son âme dégagée des liens du corps quitte la terre et prend la route au ciel. Il y règne , il y prie pour nous, mes frères, et si vous doutez de son pouvoir , les prodiges énoncés dans la bulle de sa canonisation, Aeux morts ressuscites ^ un aveugle-né , trois paralytiques guéris , doivent vous en convaincre.

Levons donc la voix, chrcliens auditeuts^ et snp^îons ce Dieu tout-puissant qui sp plaît a être glorifié dans ses saints, d*opérer en nous lés miracles qu'il fit alors par l'entremise de son serviteur. Nous avons encore au milieu de nous des morts à ressusciter, des aveugles à éclairer , des paralytiques à faire marcher. Ce sont tant de pécheurs en qui la foi est ou absolument éteinte , ou liée p<'ir les passions , endormie et sans action ; c est le monde entier plongé et ecvseveli dans le vice. Là , Seigneur, là vos yeux et votre pitiél là gfand saint , votre médiation : je dis sur Ct tte foule de misérables qui, sans être sensibles à leur perte , vont se précipiter dans l'abîme!

Ne semble-t-il pas , mes. frères , que cet heureus temps arrive où Dieu veut remplir nos vœux? Nous gémissions depuis huit ans des divisions qui séparaient |a Savoie et la France. Des États que tant de nœuds auraient dd rendre, inséparables étaient mortellement enneoiis. Ces montagnes et ces vallées autrefois arrosées jdes laro^es de noire saint, après avoir porté tant de fruits de bénédiction , étaient encore menacées de stérilité et en péril de retomber sous le joQg de l'hérésie. Ouvrons les yeux aux rayons qui commencent à briller ; respirons à la vue de la paiz que Dieu nous renvoie; elle va passer des Alpes aui Pyrénées. Une jeune princesse de ce beau sang (1) tant do fois uni à celui de France va renouer les anciennes alliances, cl de tant de vastes pays

(l)Marie-AJiO:itle, iiKiriéeiiM. (c duc de Bourgogne, Ci aiueuèe eu 1- rauce t:o 169o.

PANÉGYRIQUE DE SAINT AUGUSTIN

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ne faire, pour ain^j parler, qu'uivc seule et menue famille.

A quoi pouvons-nons attribuer cet événement inespéré, qui tient en suspens l'Europe entière, qu'au zèle immortel du saint protecteur qui ne cesse point d'intercéder au pied du trône de Dieu pour ceux dont le salut lui fut si cher lorqu'il était avec nous. Unissons-nous à lui par reconnaissance et par intérêt ; mais en attendant le succès de ces heureuses dispositions, craignons d en interrompre le cours et d*cn arrêter les salutaires effets. Souvenons-nous , ao milieu de tant de prospérités, du terrible avis que le Sage nous donne , savoir , que la miséricorde et la colère de Dieu s*enlre-suivent de près et.se succèdent souvent Tune è l'autre: Misericordia et ira ab: iUo cito proximani. Ce qui fait ce changement de la part de Dieu, c'est le chatigement de notre conduijte; Agissons, vivons en chrétiens^ nous en recevrons le centuple, et dès ce monde et en Tautre : ce que je vous souhaite, etc^.

PANÉGYRIQUE

DB SAlïVt AOfiUSTUV.

Detli llbi cor sapiens el ioleirgcns, in tsntum iil nullus aaie (esiuittis llbi l'uerit, nec posi te surreclurus sit

Je vous ai donné wi cœnr plein de sages^ et d*inUVigenee ; en sorte qu'il n'y a janutis eu d'Iiomne fivatU vous qui tous ail éqalé, et qù*il n'y en aura point après vous qui vom égule (lu Reg., lil, i^jr

Ce fut le don précieux que Dieu fit à Salomon, et c'a été le principe de sa grandeur et de l'éclat qui depuis si longtemps demeure attaché à sa mémoire. Mais après tout l'avantage que les paroles de mon teinte donnent à ce prince , en l'életant au-dessns de tous les rois qui dans l'ancienne loi le précédèrent, et de tous ceuic qui le suivirent, sans en excepter aucun , doit être pour nous le sujet d'un juste étonnement, puisqu'il est certain que plusieurs l'ont surpassé, tant en Gdélité qu'en reconnaissance à Tégard du Dieu d-Israël.

Je laisse aux interprèles le soin d'éclaircir cette difficulté , et quoi qu'ils en disent, je puis bien dans la loi nouvelje appliquer ce magnifique éloge au docteur incomparable nue nous honorons en cette fêle , et dont j entreprends le panégyrique. Ce n*est point précisément des éminentes qualités de son esprit que je viens vous entretenir. Je ne rapporterai point les titres glorieux que lui ont^onnés les plus grands hommes de tant d^ siècles. Je ne vous dirai point avec saint Pciulin que ce fut le dépositaire des secrets divins, et comme l'organe de l'Esprit céleste ; avec Cassîodore, que ce fut le maître de tou^ tes les sciences , le plus savant de toos les saints, comme le plus saint de tous les stt" vants; avec bien d*aiilres , que ce fut Its docteur des. docteurs , l'oracle' du peuple rhrétien, une luipière brillaiitc et une source où l'on VcT puiser les plus sublimes el les plus pures connaissances. Je ne vous ferai point observer que non-seulement vingtdeux papes ont déclaré ses sentiments ortlio^

ORAir.lJKS SACUES. DE LA RUC.

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lioxes sur les points de la religion tes plus obscurs, mais que dos conciles provinciaux, (]ue des conciles natîoïKiux, que des conciles même œcuméniques el généraux, on! con-* sacré ses expressions par Vusàge- qu'ils en ont fait dans Jeur» décrets, el que plusieurs de ses paroles sont ainsi devenues des réglés de foi. . V *

Tout cela , sans doute ^ est remarquable et digne dé notre admiration ; mais du' reste tout cela ne regarde proprement que les excellentes prérogatives de l'esprit d^Auçuslin^ éclairé de la grâce et saintement inspiré d'en haut. Mais c est de soni^ur que je prétrnds parler , de ce cœur si droH el si solidement dévoué à l'Eglise de Jésus-Christ : Detli tibi cpr gapien». Voilà par où te saint docti ur n*cst point assez connu , et par où je veux vous le fa|re connaître. Nous allons donc voir Jans le cœur d'Augustin trois disfiosilions nécessaires à tout chrétien vrai* ment el sincèrement calholîqae'î c'est-à-dire, en Irois mots qui partageront ce discoure, lin empressement vif à cbercber rEglise et à l'embrasser, première parlie; une soumission humble à suivre toutes ks décisions de TMglise el à lui obéir , seconde partie ; un K^e infatigable à défendre les iAtéréls de I lilglise et à L'étendre, troisième paitie. Prêtai ToreHIe^ mes frères, ppur ra'écouter; mais ouvrez encore plus vos cœurs pour profiter des leçons que va vous faire le grand modèle que je voun propose. Demandons le secours 4u ciel par* l'inlcrcession de Marie. Ave.

PREMIÈRB PARTIB.

, En matière de religion et de créanee, cherrhcr latérite cest clierohor l'Eglise. Augustin la ctiercba avec ardeur, cette vérité essentielle et Âonl la connaissance nous est si nécessaire. Mais dans celle recherche voyons quels obstacles lut suscKa l'esprit de ténè^ bres, et en quols égareaieuts il le précipita ; les soins que Dieu prit pour le ramener, et les mojens que la divine miséricorde y employa; enfin comment par une gpàce $pé« c'iale revenu à lui-même il reconnut celte I raie Eglise vers laquelle il soupirait depuis tant d'années, et avec quelle activité el quel dévouement de son cœur après l'avoir trouvée il s*y attacha. C'est tout le fond de cettç première partie. ,

11 naquiud'un père païen, mais d*une mère chrétienne, aussi zélée pour la gloire de Jé^ ^us-Christ que le père était indifférent pour lu culte de ses faux dieux. Ce fut donc sans apposition qu'elle inspira à son Qls les premières impressions et le goût de la vraie foi. Le respect du saint nom. de Jésus et du figne de la croix entra dans son Ame en su«7 r;ant le lait. Surpris d'une violente n»aladie durant le cours de ses éludes , il avait demandé le baptême , et l'avait demandé avec jnslanre; mais le péril cesbé , C'tie grâce lui fut diiïérée, selon la coutume , ou plutôt sclo|i l'illusion de ces anciens temps oùki plupart se persuadaient faire honneur au baptûino en le reculant , pour demeurer quel-

quefois jnsqn'à la mort dans le simple ran{ç de catéchumènes. Ils croyaient mourir, d*au<^ tant plus assurés de leur salut, qu'ils avaient plus tardé à se puriflcr de leurs iniquités, et qu'ils s'étaient réservé plus longtemps la liberté de pécher.

• Que. ce délai fut pernicieux au jeune Augustin! LVnnemf du genre humain ne tut que trop s'en prévaloir. Il eut par là tout le loisir de l'engager dans tes excès où ta molle éducation de la jeunesse africaine le portait. Les mauvais exemples, les occasions l'assujettirent bientôt 11 Terapirede la volupté. Dès l'âge de quinze ans il ne connut plus ni frein ni règle, et ses passions rentralnant, il^ paroi ne plus penser qu'à secouer le joug d'une religion qui l'obligeait à les cumbattre.

Quel .renversement! quelle corruption dn cœur et quel dérégh^ment de l'esprit I car le

Fioison se communique aisément de l'un à 'autre, et ils en sont également infectés. Quelle corruption, dis-je, du cœur, qui se Iclîsse prendre à un objet criminel et séduire par le plaisir; qui dans une longue stiite d'années st* livre à ses sens et s'abandonne à toutes leurs convoitises; qui , par une hnbitudi' que le temps fortifie de jour en jour, se lie si étroitement que sans un miracle de la gf âee il ne peut rompre sa chaîne et se dégager.

Mais ^c là et en même temps quel dérèglement dé l'esprit 1 A peine Le croirait-on, si lui-même il ne nous l'avait appris. Cet homme qui. dès l'âge de dix-neuf ans, par la vivacité de ses tumi^es naturelles, pénétra dans tous les beaux arts et les posséda, rhétorique, dinlectrque. géométrie et les antres ; ce vaste génie, qtii, comme un autre Salomoii, connut depuis le cèdre j,usqu'à l'hysope ; ce maître de l'éloquence qui occupa les chaires les plus célébrées , el remplit de sa réputation et de son nom Milan, kome, Carthage; en tin mot, Augustin, conduit par une curiosité présomptueuse et par une envie dèjRiesuréede savoir, s'égare dans tous les pas ^u'il fait, et donne inconsidérément dans toutes les erreurs. Tout lui est bon dès la'preniière vue, ou du moins il veut éprouver de tout; de sorte que dans un cireuil perpétuel il n'est rien de ce qu'il devrait être, et est successivement tout ce qu'il ne devrait point être.

Tantôt excité par la lecture- d'un livre qui lui inspire le mépris des biens caducs, et lui trace l'idée d'une' sagesse au-dessus des plaisirs du corps, 11 conçoit le dessein de la chercher, cette sagesse, dans les livres des académiciens; mais comme ces philosophes enseignent à douter de toutes choses sans jamais affirmer rien, cette élude ne le peut satisfaire, parce qu'au lieu de guérir son mal elle le redouble, et que bien loin de fixer ses incertitudes, elle n'a point d'autres effets que de les tiugmenter. Tantôt» par le goût le plus bizarre, il a recours à raslrofogie, et prétend découvrir dans les astres les secrets principes des divers événements du monde; science frivole, dont il n'est pas

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PANEGYRIQUE DE SAINT AUGUSTIN

longtemps i so détromper^ et par hii-méme, ri par les conseils de ses amis ; tantAl il passe à l'école de Platon; il consulte ce sage de rantiquitéy il en parcourt les ouvrages, cl avec quelle surprise y trouve-t-îl une morale presque toute chrétienne, et des Testîges même de rincompréhensible mystère d'une trinîlé de personnes en un seul Dieu I Notions T.'gues, mais capables de lui dessiller peu à peu les yeux, el de lui faire entre* voir la vérUéi^ si l'hérésie ne la lui eût cachée par de nouvelles. eU de plus épaisses ié- Dèbres.

En efTel, d'un piège il tombe dans un autre. C'était alors que les hérétiques manifhéens faisaient plus de ravages, et qu*ils dogmatisaient avec plus d'impunité. Faustc, Tuo des plus subtils du parti, s^empare d'AuguNtin, et malgré l'ascendant que fui donne sur ce séducteur une raison supérieure, il Dc peut résister à ses manières insinuantes et à son talent de s'exprimer avec grâce. Non pas, après tout, qu'il ne condamne la vnntcrie et les déguisements de ces hypocrites ; non pas que sous. l'ombre d'une verlu austère il u'apvrçoive de jour en jour leurs dissolutions et leurs impuretés.; non pas qu'il reçoive leur baptême^ ni qu*clevé au rang de ceux qu'ils nomment élus» il entre dms leurs mystères abominables; mais en- Gn, !$ans se rebuter dé ce mélange monstrueux qu'ils font du christianisme et du judaïsme, de l'Ancien et du Nourean Testament, il prLMid leurs leçons et se déclare leur disciple.

Le voilà donc plongé dans l'abîme le plus profond; le voilà dans un double liberlinage et de mœurs et de créance. Est-ce sans ressource? Ahl Père des miséricordes, voiis aviez rœil ouvert sur toutes ses démarches ; vous suiviez cette brebis errante, et vous vous disposiez à la retirer de ses voies corrompues. Vous compatissiez à la douleur d'une înère aifligée, qui pleurait incessam.mrnl devant vous la porte de son fils, et vous ne vouliez pas laisser périr un enfant de tant de larmes. Non, chrétiens, il ne périra point. C'^'sl, comme sainl Paul, un vase d*é- Icct on, et je m'imagine qu^* Dieu disait inlérieuremeut à la pieuse Monique ce que le Sauveur des hommes dit à cette veuve de TEvangile : Arrêtez vos pleurs et consolez vous: votre fils vivra.. Noli ÏÏere. 11 y avait un lemps pour cela marqué dans la prédestination divine. Or, ce temps venu, que fait Dieu? admirons les ressorts de son adorable et aimable providence*

Augustin était esclave d'une habitude qui le tyrannisait : il gémissait dans ses fers, il en sentait toute la pesanteur; nuiis il les aimait et ne pouvait se résoudre à les rompre. Dieoy pour l'en détacher et l'attirery ne se conteitle pas de loi faire entendre sa voix ; il le poursuit ^ si je l'ose dire, te fouet à la main; H'Ie trouble dans tous ses plfîsirs; ii y répand des lorr(fnls de fiel et d'absinthe ; il ne lui accorde point de relâche : Amaris" simi$ aipergens olfensionibus omncs UlicUas iucundilates meas, Sfijutr; cruauté^ scvcriic

toute paternelle et d'autant pins favorable qu'elle est plus rigoureuse : Adenu tu, misericorditer sœvienê [Confess* ).

Augustin voulait tout connaître, et dans cette multiplicité de connaissances, adorateur de la sagesse dont il était épris , il n'en trouvait parloiit que le, fantôme, et nullt*. part la réalité : c'est-à-dire qu'il cherchai! de toii^ côtés l'Eglise , et qu'il ne la trouvait nulle part où il la cherchait : manichéen dc profession, sans l'être par persuasion ; astrologue par fantaisie, académicien par inclination, platonicien par vanité, en tout cela le jouet d'une imagination volage et sans arrêt. Dieu le permet, il le laisse ainsi s'évanouir dans ses pensées^ afin qu'ennùvé de *tant dlrrésolutlons et de perplexités, il soit plus en état de se déterminer et d'atteindre au point où il doit s'en tenir.

Augustin, dans ses désordres mêmes cl dans ses égarements, avait toujours, conserve on'^erme de foi. Il était toujours chrétien comme malgré lui^ Ces grandes idées d'une mort criminelle et qialheureuse, d'un jugeiDent dernier, d'un souverain Etre qui présida au gouvernement du monde, de 1 immortalité de l'àme, ne s'étaient jamais eCf'tcées de sdn souvenir. Elles y étaient enveloppées de piiages , d'opinions , qui les obscurcissaient ; mais quoi qu'il fit pdur les éloigner , elles y restaient toujours , elles l'agitaient et Teffrayaieni : Uetusmortis^ce sont ses paroles, et futuri judiciif per varias quidem opiniones^ nuiiquam tamen de pectot e meo recessil [Ibid.). Dieu se sert de ces utiles frayeurs : il lui l'etrace plus vivement que jamais ces terribles images ; ce ne sont dans son cG&ur que remords oui le piquent, qui le déchirent; c'est one. guerre .qu'il ne peut soutenir.

Abrégeons, mes frères ; vous savez quels furent les combats d'Augustin pour se défendre des poursuites.de Dieu, qui toujours à ses côtés ne cessait pas un moment de le solliciter et de le presser, et vous savez quels furent les combats de Dieu pour vaincre les résistances d'Augustin et pour le gagner à son Eglise comme une des plus riches conquêtes. Vous savez quelles difficultés de fa part d'Augustin, quels prétextes et quels délais retardèrent cette oeuvni du Seigneur et de sa grftce. Vous savez sous quelfe figure la verlu même s'offrit à lui, et quels reproches elle lui fit pour l'exciter, quels .exemples lui passèrent devant les yeux pour l'encourager, de quelle onction , mais en même temps de quelle force Dieu remplit les prédicatio/is de saint Ambrolse pour le. toucher; comment enfin un seul texte de l'Ecriture acheva l'ouvrage, Héchii cette âme rebelle, en amollit la dureté, dissipa les ombres qui l'Aveuglaient, brisa ses liens, éclaircit ses doutes, calma toutes ses inquiétudes, et y rétablit avec la lumière 1 1 règle et la paix. Quel coup de la droite du Très-Haut ! Dans un instant Augustin est un homme nouveau. Quel retour 1 11 esl parfait et aussi durable que sincère et véritable. Lgiu ces Âiires doubles qui dissimuicni

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avec Dien, et lai donnent les dehors sans lui donner le ccrar. Loin cos âmes tioiidos qui ne reviennent à Dieu quVn secret après ravoir quitté avec scandale; Loin ces âmes mercenaires qui pour être à Dica ne veulent rien risquer des avantages temporels. Loin, ces âmes inconstantes qui commencent et demeurent en chemin, qui sont à Dieu aujourd'hui et demain au monde, qui, comme de faibles roseauiE, tournent à tout vent. Augustin dans sa pénitence n*est rien de toot cela. II se reconnaît de bonne fui. Il veut que sa conversion éclate, non par un esprit ci*oslentation, mnis pour Texemple et Tédification. il veut même que cet éclat soit une barrière qui le retienne, et une raison de ne rccafer jamais et de ne se point démentir. A quelques honneurs que son crédit pût Té'ever.surloat dans un temps où Tart de bien dire et sa profess-on de rhéteur était la route assez ordinaire des dignités, il renonce à toutes ces vues intéressées. Plus d*école ni de disciples y pVus d'exercices publics, plus rien qui flatte son orgueil ni qui pique son ambition. Vains or.itears, philosophes pleins de vous-mdmcs et de y<)S prétendues découverlc.^, livres profanes, voxis avez occupé et séduit sa jeunesi^e : il n'a plu^ désormais que du dégoAt et du mépris pour vous. 11 va creuser dans les pures «sotirces des livres divins ; il va se nourrir de cette pâture céleste, et purger son cœur de vos mortelles impressions.

Déjà il fait des sncrés cantiques du prophète royal son plus commun entrelion. Il en est tellement pénétré qu'il voudrait, dil-îl, s*il était possible, les chanter à tout Tunivers : Accendebar eosrecitare, sipassem^ loto dbe terrarum {Aug., Confess. ). Il y voit, à ce qu'il lui semble, la conviction de toutes les erreurs ; il y voit de quoi convertir le n.onde entier, et il déplore avec autant de compassion que d'indignation l'aveuglement de ceux qui ne savent pas employer de si utiles médicaments à la guérîson de leurs blessures : Indignabar et miserebar quod illa tTiedicamenla nescirent {Ibid).

Ce fui, mes frères, en de si heureuses dispositions qu'Augustin rrçul le baptême.

Digne enfant de TEglise après l'avoir si longtemps oubliée, négligée, méconnue, avec quels transports de joie se jeta-t-il dans ses bras, et entra-t-ll dans le sein de cette mère des fidèles! Grâces immortelles vous soient rendues. Seigneur, il est arrivé au port, et de combien de naufrages l'avex-vous sauvé! CVst là, mes chers auditeurs, que le ciel l'attendait, mais ce n'est pas là qu'il en devait rester: Dieu tout à coup fit de Snul persécuteur du nom chrétien un prédicateur de TEvangiie et un apôtre, et pour unir plus étroitement Augustin à l'Eglise de Jésus-Christ, dans l'espace de quelques années il en fera un ministre des autels et un pasteur des âmes.

A en croire ce fervent prosélyte et ce pénitent, il devrait être exclu pour jamais du sacerdoce, et beaucoup plus encore devrait-il ntre de la dignité pastorale. Tels sont ses sentiments, conformes à ceux de l'Apôtre

des gentHs qui se traitait d^avorton , Tanqiinm aboriivo (I Cor., XV, 8), de blasphé* mateur, qui prius blnsphemus^ fui (ITim., I, 13), et qui hautement se disait indigne de l'apostolat, qui non sum dignus vocari apo^ slolus (I Cor., 1, 9); pourquoi? parce qu'il avait per<iculé TEfflise de Dieu, ^«onwn perseculus $um EccTegiam Dei (/6id.). Augustin ne l'a pas persécutée le feu et le fer à la main , mais il se souvient combien il l'a déshonorée par une vîe licencieuse, et corabien il s'est éloigné d'elle par des doctrines erronées.

Dieu néanmoins Tappelle : là où le péchiS a été abondant, la grâce est surabondante. La volonté du Seigneur y est expresse ; et par où loi est-elle annoncée? par la voix du peuple. Valère, ce saint évéque d'Hippône, a besoin de secours; tl lui faut un prêtre habile et vi'gilant qui le seconde. D'un premier mouvement tous tes yeux se tournent vers Augustin. Nul n'hésite sur le choix, et par une espèce de violence il est forcé de se rendre. Cependant tous les desseins de Dieu ne sont pas encore accomplis sur lui : d'un degré il monte bientôt à un autre. Valère, accablé d'infinlkités, semblait n'attendre pour mourir que la consolation de substitmr Augustin en sa place. Ce fut le couronnement des mérites du vcitueux prélat, et le connmencemenl des immenses travaux du nouvel évéque,^

Je dis, mes frères, de ses travaux immenses ; car à Dieu ne plaise qu'Augustin acceptât autrement l'épiscopal que pour y travailler et pour servir TEglîse ! Ce n'e^l point pour jouir des honneurs du caractère, et pour abandonner le soin du troupeau ; ce n'est point pour percevoir d*amplcs revenus et poQr fournir à toul< s les douceurs d^une vie oisive et commode; ce n'est point pour se donner en spectacle et pour étaler dans le train, dans l'équipage, une. vaine pompe ; ce n'est point pour appesantir le joug aux fiitèles cl pour exercer un empire dominant. Mais, selon la parole de «aint Paul, c*est pour s'acquitter d'un ministère pénible et laborieux, et pour en porter toute la charge : Bonum vpus dmderat (I Tt/n., III, 1) ; c*est , dis-je, pour instruire, pour exhorter, pour reprendre , pour extirper les vices et pour inspirer la piété.

On ne fut pas longtemps sans en voir les fruits. Que d'abus il corrigea I que d'ignorants il enseigna I que de pécheurs il réforma ! que d'âmes tièdes il ranimai et que de justes il perfectionnai 11 n'y épargna ni veilles, ni assiduités, ni prières, ni avertissements, ni discours familiers, ni sermons pathétiques et touchants; et s'il avait renoncé à cette éloquence mondaine où jadis il excellait, il eut recours à cette éloquence évaugéliquè dont il ne sut pas moins user dans ia dispensalion des vérités du salut.

Que dis-jis chrétiens? il n'y épargne pas ménie sa réputation : parce qu'il croît s'insinuer plus aisément dans les cœurs, et s*au tirer ainsi de la part des âmes égarées plus de condancc, il ne rougit point de pubLoc