DE SAINT LOUIS

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rendre henrenx sur la terre, N'csl-re p^s Inî faire injure? Il rsl trop sagte et trop gr,ind ponr'nous laisser ramper de la sorte « et ^i nous n'nvons point de sentiments pins éN> vés, c'est à lui de nous en inspirer, aui (dépens de tout ce que i;ous pouvons prétend: o dans le mond*.

C'est ce qu'il Qt é Tégard de Louis et do son armée. A peine eut-elle abordé en Chypre, où était le rendet-vous, que les maladies populaires en emportèrent an grand tiers. S*étant rembarqué six mois après, Il est ne-cueilli par la tempête et sa floite dissipée, il on perd encore plus d'un tiers. Voilà donc les deux tiers de cette redoutable puissance enlevés sans tirer Tépée, el sans avoir vu l'ennemi. Que dire là 7 Dirons-nous que Dieu voulait purger cette armée de cent qu*il jugeait indignes de la former? C'est ce qu'il avait fait autrefois à Gédéon , réduisant d'abord ses soldats de trente-deux mille à dît mille, et de dix mille à trois cents , pour réserver à ce petit nombre tout ravaolagc do la victoire.

Disons qoelque chose de plus. Entre 1rs guerriers de Louis , peu se sentaient ani'nés comme lui d'un vrai sèle de religion, el d*uii vrai désir du salut. La plupart n\'iv sient eu vue que de se signaler el de vaincre. Vi)us le saviez , Dieu éternel, qui ne chr^rchcz qr(* le salut et le bien solide de rhommc. A ces Tains sectateurs de l'immortalité profane et de la gloire de leur nom , vous abrogiez d( a jours qu'ils ne destinaient qu'au monde , et par une mort précipitée vons les préscrvii z de mille périls où ils allaient, outre lenr vie, exposer leur dmc. Mais aux fidèles imitateurs de leur Saint roi , qui nVnvisageaieni, dans cette expédition , que votn* gloire et leur bienheun use éternité, quelle grâce n>* Hiisiez-vous pas t|e leur abréger le travail en les appelant â vous dès les premiers jours de Tenlrepriset Vous leur avamirz leur couronne , et les dispensiez du combat. lis n'élaient plus vos soldats sur la terre , ils devenaient toul d'un coup vos citoyens dans le ciel.

A cette sagesse de la miséricorde de Dieu «njoutons encore la sainleié do sa justice , et expliquons-nous.

L'armée abord» en Egypte. Oiî y fait descente avec un succès assez connu, Louis à la léle de ses troupes et à la nage, s'avance vers le rivage ennemi, et il le gagne. Ou force Damiette Tépée au poing, ville riche , forte et peuplée: on la brûle , on la saccage, on répand la terreur dans tout le pays. Tout l'été est employé à fortifier celte importante place , on y attend le concours dt's autres princes croisés qui s'assemblent de tous les quartiers de rEumpe. Mais à quoi ce méoM* été se passe-l-il encore ? L'oserai-je dire ? en jeux , en fêtes , endébaucheSr eu dissololions , en toutes sortes de crimes.

Abîme affreux du cœur des bommesl Iti avaient quitté leur pays par esprit de péi^îtence ; et loin de faire pénitence, iU !t plongeaient dans Le péché. Ils venaient ùc livrer là. tcrrc'de promission de la tyrannie

ORATEURS SACRES. M U RU«

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des liifldèles » et ils tarpassaient eo abomitialiont rinsojencedes infidèles. Ils déslionoralent le lombeaa doat ils s'élatonl crus obligés de Tenger Thoonear. Ahl chrélîeos^ ils- STalent quitté leur pays » niais dans ce nnit-t veau pays ils s'étaient portés eux-mêmes et avec eux-mêmes leurs passions. C'était a ces

[cassions criminelles qu'ils eussent d& faire a guerre, avant que de la faire aux ennemis de la fol. Mais dans cette guerre du cœur, c'est souvent aux plus braves et aux plos grands que le cœur manque.

A la vue de ces désordres, quelle douleur du saint roi I que de règlements , d'ordoaiiances , de chAliments l que de pleurs en la présence du Seigneur, pour apaiser sa colère? Il en prévoyait les effets : il parcourait les tentes et les maisons, comme Moïse à la vue des excès du peuple juif dans le désert. Il se prosternait devant Dieu , et comme le fi'aiut législateur il s'écriait : Dieu de miséricorde, vous dont la patience est inOnie : Domine paiiens el tnuUœ misericordiœ ^ (/tuiitie t oosecro , peceatum populi hujus. Parflunuei à ce peuple aveugle el perverti ; ne* Tabandonn^i pas au glaive des nations en- .nf*mies. Que TEgypte, Seigneur, ne tripmplie pas de vos enfanls : Ut audiant Mgypiii qaoaoccideriê toîUam mtdfttudinem {Num , XIV. 18, 19).

Mais quelle réponse i Louis? La même qui fut faite àMoYso: Vitoego,}e le jure, riioi Dieu vivant , j'aurai soin de ma gloire , it tout Tunivers en sera rempli : Imptebitur fjloria'Domini universa terra (Ibid.t 21). L(^8 corps deces ingrats couvriront cette solitude, ils y périront : In ioHtudine hac jacebunt codavera vestra (/6t(f. 29). Voilà la gloire que jVn attends, et que je saurai tirer, malgré eux, de leur malice. El telle est , mes cbers auditeurs ff la.sévérité de la justice' de Dieu, telle en est la sainteté. Si sa gloire ne lui vient pas de la destrnctiou des barbares , olie lui viendra de la jiestroction des mauvais chrétiens. Ils connaîtront par là ,. ces barbares , que notre Dieu est juste , cl qu*il lioit l'iniquité ; ils le connaîtront, non point par leur propre châtiment , mais par le cbàiimenl des chrétien!» mêmes rebelles à sa loi. Ignorons-nous aue ce Dieu saint a sacrifié son Fils unique à la haine qu'H porte au péclîé? Comment donc serions-nous surpris qn*il y sacrifie quelauefois les princes et les royaumes , ses temples et ses autels, tout ce qu*îl y a de plus véuérable et de plus sacré ? It veut être honoré, il veut que son culte :»oil maintenu, que ses ennemis soient domptés , mais non pas par des mains souillées et t'.orrompues. La triste défaite de Louis va nous apprendre cette vérité ; mais uous ap«prendrons en même temps quelle est la force <:i l'onction de la grflce de notre Dieu dans bes fidèles serviteurs. Voici ma pensée.

C'est par i'efficace et la force de sa grflce, que Dieu exerce sur nous et dans nous son plus noble empire. La fermeté inébranlable, le courage dont il nous remplit en certaines conjonclures malheureuses et en certains rt vv-rs accablants, est une parlicipaiion de

cette force toute céleste dont il est le principe. De sorte que c'est lui proprement qui combat dans ses serviteurs, lui qui soutient dans eux les plus rudes coups, ei les plu< yiolehts assauts. Un paYen disait que c'ei^t un spectacle digne de Dieu que de voir un homme de cceur aux prises avec la fortune : Spectàeùlum Deo dignum vîr fortis eum for^ tuna composilus (Senee.). Tel. est le specUclc que Dieu se donne, à lui-même dans Ia personne de Louis ; tel est le spectacle qu'il donne non* seulement au monde chréiivn, mais aux nations infidèles : spectac4e qu'^l s'était déjà donné dans le.saini* palriarcb« Job, et dont il se glorifiait parlant à Tesprit tentateur. As-tu vu Job, mon serviteur? As*tu vu avec quelle générosité et qnefle constance il a soutenu tes attaques? c*est ainsi que je forme les grandes Ames. Nunguid conêidc' rasti servum meùm Job (Job^ I, 8)?,Venoi;s au détail.

Louis vainqueur en trois combats, le premier en débarquant à Damictte* le accond en poursuivant les Infidèle!» jusque dans les murs de la Màssoure, le troisième en repoossnpt leur attaque sur le bord du Nil, est assailli dans son camp par les maladies, luimême il en esl frappé. Ôonlre un pareil ennemi que peut toute la valeur? Il faul enfin se résoudre à la retraîle, en pré>ence de ceux qu'il afail jusque-là vaincus. Il s'y résont ; mais malgré tous ses edbrls il est ac* câblé par le nombre. Il voU périr aulour de luiee qu'il avaR de plus brave; il est poussé jusque dans ses vaisseaux; il esl pris. On le mène. en triomphe au milieu des dépouilles et des captifs. Quelle journée, A Dico de justice el de bonté! Quel trailemml au plus fidèle et an plus aélé des rois 1 Honneur, victoire, liberté, tout est perdu pour lui. Noti, mon Dieu, Qoo; TOUS lui restez, lous êtes au fond de son cœur; c'est tout ce qu'il lui faut.

De combien de sentiments et de monvemeiits différents ce cœur devait-il être agité? Qu.el abandonnemeni, quel élatl S>*n armée en proie à l'ennemi, la reine son épouse et les princes ses enfants réduits pour tout asile aux murs de Damiette, à mille lieues de la France, alors sans forces et sans roi. Plein Mo toutes ces idées, il arrive daus sa prison. Saus en considérer Thorreur, il lève les yeux au ciel. Il demandée ses gens, quoi? son livre de prière. Dieu tout -puissant. Dieu fort, quel autre que vous pouvait opérer ce miracle? Je dis ce miracle; et n'était-ce pas un prodige qu'un roi dépouillé de tous ses biens et même de sa liberté, possédât i*ncore, si je l'ose dire, et tous ses biens et toute sa liberté en se possédant lui-même, et qu'il fût assez libre oc cœur et d'esprit pour ne penser qu'à vous ? Job s'écriait dans ses douteuri que vous lui étiez cruel, que votre main lui était dure ; et Louis dans la plus désolante extrémité, chargé de fers, trouve de quoi fous bénir et de quoi chanter vos louanges. O vertu incomparable d'une foi vive, et ij^'O l'esprit de force anime I

Mais nous ne sommes pas 4 ta Ga de as

PàNEGTRiQUE DE SAINT LOUIS.

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épreoyes. Le iilltan T^inqacur est assassiné uar set sujets : ua des assassins en apporte â Leois le cœar sanglant, soit poar rinlimider, soit peut-être pour tirer de lui quelque témoignage de joie ou quelque récompense. Louis» toujours maître de ses scntimenls, nVst ému ni de joie, ni de crainte. Il voit son ennemi massacré jusque sur le trône après la fictolro^ et lui , dans les Tcrs, au pouvoir d'un |:euple insolent, î! n'appréhende rien : son intrépidité parait par la fierté de son située, et l'assassin n'a pas même le plaisir de l'avoir surpris par l'h^^reur de^soti attentat. *

On parle de paix e( de rançon poar lui et pour les seigneurs qui l'accompagnent. Le saint nVn veut point ouYr parler, que tous les prlfonniérsy depuis trente ans, seigneurs et soldais, sans exception , n'y soient compris. La liberté ne lui est rien, si tous' tes chrélieDS.n'en jouissenL Du moins il délivrera les membres de Jésus-Christ des mains des infidèles, s'il ne pçut en- dérivrçT son tombeau. Ce n'est pas CoqL

Dan» la conclusion du traité; les Sarrasins exigent une formule de serment contraire à la rif ligion. Sur le refus qu'il en fait, on lève le sabre sur sa tête, il faut jurer ou mourir. En cbange-l-il de visage? perd-il rieA d'une contenance ferme et assurée? Mon corps, liit'il, est en votre pouvoir, mais vous ne poarex rien sur oion Ame

On attend de jour en jQur l'argent recueilli en France poui^ sa rançon. Le vaisseau qui en est chargé périt. Sa constance périt-èlle avec ces sommes immenses:? Que dit-il? Hé bien, Sefgftoeur, nj cette" perle, ni. aucune autre n'ébraniera 'jamais là fidélité que je tous doisî»

Ici je vous appelle, Ames étroites,, fragiles roseaux que le moindre vent bi( plier, que la moindre disgrAce abat, que la moindre contrariété met hors de mesure et de rair loo ; comparei vos infortunes avec Tinfortune de Louis^ Totre rang avec son raAg; mais sarlout votre foi avec la for, votre force avec la forc^ qui le retid comme iml)énélrable à tous les traits. Elle va même, cette force évangélique, jusqu*à lui faire trouvt^r dans ses peines de la douceur; et voilA co que Dreu seul peut opérer dans une Ame. Il n'appartient qu'A lui et à sa grAce de rendre rhomme heureux dans l'adversité, glorieux dans le mépris, indépendant et tranquille dans la captivité et I esclavage; c'est' une onction inconnue aux mondains, et que Dieu répand sur les croix de ses élus»

Louis, sans doute, en sentait la délicieuse effusion, quand i^ disait au roi d'Angleterre, qui lui parlait de ce qu*il avait souffert daus les guerres du Levant : Il est vni, mais Dieu m'en a bien récompensé. Il m'a donné la patience, et c'est plus que tous les succès.

S'il n'eût pas pris gefiltà cette onclion dans Si s sonfTrances, au sortir de prisun, fàt-il demeuré plus de six ans en Syrie, à visiter les saints lieux, A fortifier les places qui restaient aux chrétiens^ A racheter les prison-*

nicrs que les iufi^ièles avaient retenus contre les conventions du traité? Eût-il fait gloire, depuis son retour, des fers qu'il avait portés» çt les eût-il fait graver sur sa monnaie? Enfin s'il n'eût pas été pénétré de cette fonction, eût-il pensé quinze ans après, paisible et presque adoré dans san royaume, A le quitter une seconde fois pour passer en Afrique, et pour y attaquer avec deux cent nHJle hommes les fSarbarès de Tunis? 11 j perdit la Tte; mais dans une mort également prompte et précieuse {1 trouva le commencement d'ufie éternelle félicité et le juste prix de cinquante-cinq ans de travaux. C*était lA, mon- Dieu, que vous Tattendies. Vous ne lai aviex, ce semble, ouvert cette nonycllo carrière que pour le couronner sur le champ de bataille. Une mort douce dans son palais et ^us les yeux de sa cour eût été moins digne de lui. Le rivage infidèle était le lit d'honneur qui devait serrir de théAtre A cette der« nière catastrophe.

- Il n'y parut en effet que pour mourir. A peine ks iraisseaux ont-ils été déchargés, que l'ardeur du climat et la corruption des eaux allument dans lé sang des Français un feu qui les dévore, et qui dégénère bientôt en dys^enterie. Elle se communique de l'équi* page aux grands. Tristan, son plus jeune fils, en menrt. Philippe, son fils atné', le roi de Navarro, son gendre, en sont dangereusement aiieints. Le mal ne l'épargne pas lui-même. Le voHA réduit dans une extrême faiblesse. Que dis-je? Ah I si le corps s'aiïai« bllt.le cœur conserve toute sa force, et la dé* ploie dans tout son éclat. Tel que le vaillant et. r^Hgieux Abner, Louis ne mourra pas comme les lAches : Nequaquam ut mari «olent ignati, mortuui eit (Il Reg., Hl, 83). Il reçoit fes sacrements, mais il les veut recevoir A genoux ; mais il veut aller au-dtvant de son juge sous le cilrce; mais il veut qu'on rétende sur la Rendre; mais dans un der^ nier effort, d'une yoix distincte et intelligible, il prononce ces paroles du prophèCe*roi : Iniroiooindùtnumtuamt adorabo ad templum sanetum tuum^ et eonfitebor nomini tuo (Pê. V, 8). J'entrerai, Seigneur, dans votre maison , je vous adorerai dans votre lémplè, non plus dans oe temple qui doit être détruit, dans cette Jérusalem profanée par vos ennemisi vous en avex refusé la conquête à mes vœux ; mais j'entrerai dans le sanctuaivo do la Jérusalem céleste. Votre sang en est ma caution, et la part qne vous m'aves donnée A votre croix eii est le gnge : Introibo in domum Ittur/i, et eonfitebor nominituo.

%épondez-moi, mes frères : Louis A ce moment cûl-il voulu changer les humiliations dcsa vie avec tout ce qui .fait la matière de vos désirs? Combien de voluptueux, de ri* ches, de conq.uérants, donneraient alors toutes leurs prospérités passées pour le moindre rayon de la confiance, que témoigne ce roi mourant? Ce jugement que vous ferez vous-mêmes un jour, est-il passible qpe vous alfendiez jusqu'au dernier jour A le faire? Ne songerez-vous A rélernité qu'aux portes de réternité? Vous appelez bonheur

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CaiTELUti SACHES. Di: IK RIE.

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ce qui vous rend la vie agréable, c( malheur eo qui vous la rend amère; appelez bonheur ou malheur co qui vous approche ou vous éloigne du royaume de Dieu. Achevons.

Le sainl vienl d*expirer, lorsqn*OD entend loui à coup les IrompcUes de Chnrlos d'Anlou« roi de Sicîlet qui loi amène an renfort. Surpris du morne silence qu'il aperçoit dans le camp, il pousse jusqu'à la tente royale; et que voit-il? son frère mort I Cbm^ prenez, s*il se peut» son étonnement, sa dou<leur» ses larmes. Mais comprendrez -vous avec quelle impétuosité, lui et (ous les croisés prennent leur résolution? Il semble que, dans cet instant, toute la force de Louis res* suscite^ et qu'ils en sont revêtus. Comme U est dit d'Abet que, tout mort qu'il était, il par!;»it encore, et defunclus adhuc loquilur {Bebr,^ XI, 4), on dirait que c'est encore Louis, tout mort quM est, qui agit, qui coinbat, qui Iriora^pbe. On attaque les barba* les, on les force dans leurs retranchemeats, on les enfoQce,on ravage,on détruit tout; on obiigcTunis âdemander la paix ci à Tacheter.

Los conditions vont au delà de i'espé*rance. Trêve de dix ans avec les Français f tribut au roi de Sicile ; restitution dos frais de la guerre, moulant à plus de dix mi|~ lions (quelle somme e» ces temps'-ià) l dé* livrante des escljves et di'S prisonniers , franchises dans tous les ports, .liberté de re« ligioQ dans Tupis même. Sont«^e des bommes qui font toutes ces merveilles? Recoo- H.iissons-en le premier auteur, c'est Dieu.

C'est Dieu, mes fràres, je vous Tai dit et je le répèle, c'est lui qui Ate la vie et qui la rcml, lui qui précipile au fond de l'ablrae et qui élève au comble de l'honneur :.toul cela d'un moment à l'autre, et sans qu'on le puisse même prévoir. Rica de plut certain par tous les livres sacrés^ par tout ce que }e viens d'ixposer dan» co discours, par les événements arrivés dans tous les siècles, surtout païqe qu'éprouve à i^os yeux, dopots quelque temps« le plus oiagnaoime et le pius chrétien de nos rois, descendant et sucle^svur du saint Louis. Ce serait en vain quil eu porterait le non et le sceptre, sM ne nous représentait la fermeté de sa palienee et de fa Coi« Soutenons la nÂlre, mes cbers «iudilcurs, imitons ce grand exemple, et sou« inetions-nous avec le mémo coujrage à l'empire alisola de Dieu et à toutes les disposiiK>ns de sa providence. Ainsi soît-il.

PANÊGVRIQCE

2(on miiUi snp'omcs • caoUoin eM-Rni», non noki d<3tenter, bo.i iiiulii nM\ s.

r.tii e ccu r quit a plu à Dieu d'oppeter, U ^'^apaê w ¥cancovu de faqfsgitùti ta chair, m beaucoup de vm$atds vudeNol>ltii{lCor.,U'if>).

C'est !c caractère de Dieu, de cet élre souverîiin et tout-puissant, dVtécuter les plus i;r«nde!i chMses par les plus petites, et de I hrjisir les sujets selon le monde les plus faibles pnur r/iecompîfssenîent des plus grands t!e»5tins. Qti;tod ie FiU unique du Père cat dwsc- u:.\i sur la (erre pour le ^aiul des hom-

mes, quels ministres a-t*il employés à cet Important ouvrage ? Saint Paul nous l'apprend dans les paroles de mon texte ; parmi nous, dit-il, surtout parmi ceox don4 leSei* gncur a fait choix pour le ministère évangélique, peu de sages et de savants selon ia chair, peu de nobles et de riches, peu de puissants et de forts : Non multi sapieniei , non muUi nubiles, non mulii polenUs. Peu de sages el de sarants : c'étaient des gens simples et sans lettres ^ cependant par leur sîniplieilé même ils ont confondu tous les sagts de leur temps : Non multi sapitnttM. teu de riches et de nobles, c'étaient des paarres sans biens et sans nom; cependant par Ipor pauyreté même et leur obscurité ils ont con- Tondu tout le faste des nobles et des ucfoes ; Non multi nobiles. Peu de puissants et de forts, ils étaient accablés de oftisères et persécutés de toutes parts, sans secours» sans a^pni ; cependant par leur faiblesse même <l leurs souffrances ils ont résisté à tous les efforts des tyrans et en o^t trjompbé, s'cf ti mant heureux de verser leur sang poar ia cause de Dieu : Non multi potentesm

Miracles de la vertu d'en banti miracles renouvelés en tant d'hommes apottotiques , leurs successeurs et leurs imitateurs; miracles que nous allons admirer dans le glorieux patriarche dont nous célébrons aujourd'hui la fête* A ne suivre que les vues humaines et à n'en juger que selon les idées du mondi\ qu'était-ce que François de Paule? Un homme simple et sans lumières, un bomme inconnu et sans naissance, on homme austèr<: et privé de toutes. Ips douceurs de la vie. Or, en trois points qui partageront son éloge . nous allons voir comment avec la simplicité de son génie il est devenu un des hommes dit son siècle les plus sages et les plos^airé^, ce sera la première partie ; comment avec Tobscurité ue sa condition il est devenu un des hommes de son siècle les plos respectée et les plus accrédités, ce sera la seconde partie ; comment, avec l'austérité de sa vie et par cette austérité même il a goûté le bonheur le plus pur et le pins C4>nslanC, ce sert la troisième partie.

An reste, mes chers auditeur», préparezvous à des faits qui vous surprendront. O-a œuvres miraculeuses sont les<aovree do Seigneur, lequel se plaît A opérer daas ees sainte et par ses saints des prodigee ao-dessns d(^ nos connaissances^ Je sais avec qnelle peine on entend quelquefois parler de ces évée^"ments extraordinaires, et néanmolos il s'agit ici d'un homme envoyé de Dieu poorétie dans le monde un Ibanmatnrge» Je ne dirai rien qui n'ait été attesté et garanti A la postérité par des témoignages irréprochables, par des rois, des reines, des princes et dis princesses ; par des vill^, des peuples, dc§ royaumes entiers ;-par des monuments pablics, dont la plupart subsistent encore à irat yeux. Après cela ce que ye désire de v»o« . c'est une oreille attentive, et on cceurd'as^n bonne foi pour ne pas s'cndorcir vohintaireluenlè laiçrAre, que je vais demander par ruUcrtussiun lic Mûrie, .itc»

PANtCtRIQUfi DE SALNT FRANÇOIS DS PAULE.

^ftSmftHB PARTIE.

Ub esprit fall poor l« miMiile est une d^s premières qualités que l'on fsoiihaUe àrtes enfants, »lqo*oo tâche de lear donner par de fréquonlog remotilranccs, et parle cninmerce des compagnies. Ou vetil-qn'ils sacbeol conver* leraffeagréntienl, sViprimrr avec justesse, garder dans leurs manières toutes les règles derfaennètcté, de lapoUiesse, de ta bienséance. On vent qii*il§ soient înstrails de ce qui le passe coÉuttunénieni dans la société homaine, et qu'ils saeiient s'.en expHqnor et en raisonner. Mais» ptus que tout le reste, on feut qu'ils apprennent à pUor-dans les rencontre», é s'insinuer» à se eontrefoire, à se (euirdaasle siknee quani II esta propos, i se renfermer dans, eux-mâines, cl à dialimoler leurs penséea. Voila* éît saint Gré^ guire pape, rédneation que prennent de jeunes persoBnes, voilà ee qn!on enseigne aui eoranis du siècle s flcrc prudentia um a juvenibus aetltir , hme a pueris pretio diseilur. Mais uo esprit fait pour le ciel a des raraelères tout opposés : c'est un esprit doai, niais de oette espèce de douceur que Jésus Christ a uiise au nombre des béatitodes évangéliqaes : Aeait mitei (Matth., V, k); DM esprit humble, dont le même Sauveur i»>stpropa^é lui-même pour modèle: />isci7e 0 me quia mitis atim etkumUi» cord€{Ibid.tX\, âd); un esprit droit, sans déguisement, sans fard; eo on mot, selon la comparaison du Fils de Dirn.un esprit simple C4>mme la colombe: Et iittiplieis sicui eolumbœ (Ibid,^ X, 16).

Telle est la aimplîcité du juste, telle fut ceiie de François de Paulc: Qualité^qu'il conlerva jusqu'à rextrémité de ses jours, et qu'il préféra à toutes les sciences profanes. il les méprisa, il les négligea, il y renonça. Eliilce par on défaut d'intelligence ; étaitce par un goât bizarre et singulier? Disons plutétquece fut d'abord dans la conjoncture des lemps par une sorte de nécessité; que ce fut ensuite par l'inspiration divine et par on choix de vertu et de piété ; enfin que ce fut par une grâce spéciale et un ordre secret de lâProTÎdence, qui le dispofiait à l'acoomplis* sèment des desseins qu^eUe- avait sur lui.

Né dans le sein de la barbarie au regard des lettres, et dans un siècle où l'ignorance était, ce semblé, un titre de noblesse : élevé d'ailleurs dans une famille pauvre, et dans ane vie presque champêtre, il n'est pas éton- Bânt que François, dès sa tendre enfance , ait manqué du secours de l'étude pour s'initruire, et des leçons capables de le former. Le père et la mère, par l'intercession de François d'Assise, araienl obtenu ce fruit de bénédiction, mais se trouvaient hors 4'é- Ul de le produire dans les é&>les et de ïy STancer. Point doocd'autrç soin de leur part qt)e de satisfaire à la promesse qu*ifs avaient laite au pied de l'autel en faveur de l'enfant. On le revêtit de l'habit du saint patron à qui tl était engagé, on le conduisit dans une de les maisons, oi| le confia à ses religieux, l^ans l'espace d'une année François accoml'IiUe vcsu ; et, libre désormais^ il ne peo^a

qu'à suirre l'attrait qui rHppd.iit à la soli^ tude.

C'est lîî, Seigneur, que votre esprit lui devait servie de mettre, c'est li que vous devi< t lui parler an cœur. Que les bnmmes se taisent : seul et sans témoin, dan« les ombres d*une caverne étroite, il nVroute qne la parole Intérieure qui se fait entendre au fond de son âme, et que l'inspiration qui le louche. Au reste H ne sait rim, ni ne veut rien savoir ; ou pour mieux dire, s'il sait quoique chose, comme le -grand Apôtre, ce n'est que Jésoij-Christ crucifié :iVan fudienti me sein aHquid niêi Jeium Chritium, ei hune cruei" pjrum (I Cor., II, 2).

Avec cette simplicité si contraire présente» mentà nos mœurs, et dont un rougirait dans notre siècle où Ton se pique tant d'habileté et de connaissance, François était-il à plein* dre ? Birn loin que ce fût pour lui un désa« ▼antage, je prétends que c'était une grâce partioalière : comment?parce qu'il était ainsi plus propre à entrer dans les vues du ciel et a les seconder ; et que Dieu, qui le destinait i fair« éclater les plus hautes merveilles au milieu des ténèbres de son siècle, y voulait employer les ténèbres mêmes d'une igno^ rance. volontaire, et non les faux brillants d'une érudition fastueuse.

Ne nous trompons point, mes chers «tldi* ^eurs ; ne relevons point trop dans notre es« time ces artsf que nous qualiiionSt suivant le langaffe ordinaire, d'arts li{)éraux, de beaux arts. Croyons-en saint Augustin, il \e^ avait assez cultivés, pour en connaître le vrai prix. Consulté par un évêque à qui le goût en était toujours resté, que lui répondait-il « et quels noms leur donnait-il ? Ce ne sont , disait ce saint docteur, que des chimèrrs bouffies de vent ; V$nlo$œ nugœ; ce ne sont que de' vaines subtilités : Gatrulœ argutiœ ; que de pompeux et d'agréables mensonges : Inflaia et pnliia mendacia; que d 'orgue i Ile » • ses erreurs : Superbuê errât {Ang.^ Episi. ad Mtmor, epiie.) ; d'autant moins dignes d'une attention sérieuse, que rien ne peut plus nuire au progrès des âmes, par une dissipation d'esprit qui détourne des cboses.de Dieu,. et par une sécheresse de cœur qui en éteint tout le sentiment.

François fut à couvert de ce danger; et, dans le repos de sa retraite, de quel vol so porta-t-il vers DieUt et s'unit-il à ce souverain Etre? S'il ne fut passavant en orateur ni en philosophe, il le fut de cette science qui, comme remarque saint Cyprien, ne s'acquiert point à force de réOexions ni par le temps , mais dont la grâce est le principe, et qui so fait sentir sans qu'on l'ait apprise : Sentitur antequam diseilur; science toute céleste, que Dieu communique aux âmes les plus simples avec qui il aime à s'entretenir : Si cum ss'mplicibtês sermocinatio ejus (Prov., 111,32); science où le saint solitaire excella , et qui fit de François de Paule un des hommes les plus sages et les plus éclairés.

Quel prodige 1 mes frères; quel exemple en vit-on avant lui, et quel,exemp(e en a-t-cm VU api^ lui? Ce n'est encore qu*un jeune

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ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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bojiuué de d4x-Deaf an0 ; ce n*c8t qu^on reclas 8;in$ usage, sans «xpériencç ; et déjà il de-' >Toiit 1 iii<UHutear d'un nonyel ordre diint ritslise. Il en trace le plan, il en propose la lin, U en marqne les exercices : il donne vie à ce corps naissant, il le isoutienl, il te perfcciionne, et par d*bcurcux aGcn>Î!)»c* inents il te répand dans lé monde chrétien* D*où lui fenait ce talent. dinsinuatîon si nécessaire pour assembler des compagnons et pour le» associer tous sous la même observance, m<nlgré la diversité îles lemoérauieiits, des inclinations, des humeors? Où avait-il pris cet ascendant qui tenait soumis à sa di« scipUnedes ministres même des autels, des prélrés.da DieO vivant, quoique lui-même il ne r&t point revéln .du sacerdoce, et qne jamais il ne voulût élre honoré de ce sacré caractère? Où avait- il puisé ce don de gouvernement, qui le faisait obéir avec une docilité si parfaite, qtse sans nulles constilulions, »ans nulles règles écrites, il sut enU^elenir la régularité, la paix, l'a concorde doiueslique et l'édiScation publique, durant plus de cinquante ans?. Qui lui mettait sur la langue celte bntUonhdoiit il assaisonnait toiiles ses paroles, et qui rendait ses exhortations, ses conversations, jusqu'à ses répréhen>ions» si engageantes et si touchantes? Mais ce qui vsl plus remarquiible et moins aiséi comprendre, qui lui donna dans toutes les , occasions cetle facilita de j*énoncer en présence «les grands, et cette liberté de déclarer ses pensées aux rois mêmes av^ autant de retenue et de respeci que de* candeur et de vérité? LtCS courtisans ne pouvaient s'en taire; et l-un des çlus habiles, qui pins d^une fois en fui lémoln, assure qu'il disait au ro1 Louis XI et lui remontrait des ehoses qu'il nVût pu loi dire sans être inspiré de Ûicu (Commiti., Uv, VI, chap\ B\

Aussi esl-cè le Seigneur qiil du séjour de sa gloire eoTOie la sagesse et la dispense aux hommes : j*eQtends celte sagesse que demandait Salbmon , et qu'il nous réprésente de^ -vant le irêne du Très-Haut , pour assister à tous ses conseils. C'est lui, c'est ce Père des lumières qui ouvre la boucha des eoCanls^ et ftui la rend éloquente. C'est lui qui révèle aux petits et aux plus petits ses nivstères les plus sublimes. Et que révélait-il à Franiçois (t.tnslesintimes communications de la prière? Que- lui découvrait-il dans ces extases où i'esprit divin descendait sur lui, le ravissait, Tenlcirait de terre, le transportait au milieu ile Tair et l'y soutenait? Ce n'était point comme aux Stvlites d*autrefois, des colonnes de pierre qui lui servaient d'appui, c'était le bras du Tout-Puissant. Je ne dis rien dont n'aient été spectateurs une princesse du preinler rang, celui do nos rois le plus clairvoyant et le moins crédule, leur cour et totHc leur suite avec eux.

Abt chrétiens; de cette élévation, comment François regardait-il la surface de la terre et touMe qui nous y tient si vainement occupés ? No poavdit^il pas s'écrier avec saint Paulin : ^ub toU vanitas, iuper iolem verUa$. Audessus du soleil^ dans ccUe bienheureuse pa-

trie o^ J'aspire^ dans le sein da inon Dien, je ne rots qne vérité ; mais sons le soleil, daas ee lif'u decoofusion et de désordre, dans cette région des morts, je ne vois qu'ilInsioB, q«e mensonge, que vanité. De le, qoel mépris devaii^iiconcevoir pour toutes les grandeurs du monde, et de quel œil envisâgeah-il ceox mêmes qui s'v distinguaient et y paraissaient o-voc plus d'éclat? Ils ménageaient des alliances, ils amassaient des trésors, ils ambitiounatent ées honneurs. Ma formaient des eutreprises, ils imaginaient des expédients pour venir à bout de leurs projots el piiordéconcerter. ceux de leurs ennemis. Voilice qui se passait sous le soleil ; et en cela qoe de mouvements inutiles , que de faasses dé^ marches, que devves trompeuses, que d'évé* nemenis malheureux, parce qoe lOut ceîs n'était conduit que par des guides aveugles : Sub soh wniiai. Cependant ce solitaire, étranger dans les intrigues des cours, en pénétrait les secrets lés plus cachés^ tirait dans les- cœurs, connaissait les desseins, annuaçail les bons et mtanvais s.uccès,1achntedes nus, Tagrandissement des autres; et lé-dessns s^expiiquait avec une pleine certitude, parce qu*il voyait tout, comme le prophète , sans obscurité et dans la source même : Super solem renias.

Esprit prophétiqtio qui ne fut borné ni par la distance des lieux , ni par l'éloîgnement des temps. Où ae s'étendaii4l pas, ei^e semblait-il pas qite Dieu eût confié à Françuts les clefs de l'avenir? Il ne prévit rien que rissue ne vénfiit , H qol ne s'accompHt d« point en polnti iules H Tépronva quand il monta sur la chaire de saint Rierre, selon

3ue François le fui avait prédit en présence c S»xlc IV son onde. Léon X réprouva quand il fut honoré du même pontiflcat el qu'il y parvint, selon (fuc François le lai lavait fait entendre, tout enf;int eneore qu'il était , et en présence de Laurent de Médkis son père-. Charles VIII l'éprouva quand sur la parole de François 11 marcha êln conquête de Naples; que dans toute la contréf^ Il répandit la terreur de son nom, et qu^it s gnala ses armes par des-avantages^i prompts et si merveilleux. i«eh)ê(ne prince réprouva quand à son retour en France, sur l^^s avin qu*il avait reçus de Frai>çois,îl fut inrormé dt s périls q[u'il aurait à coorir d'ans sa viciuirc de Pornoùe, et des efforts qu'elle loi coûterait contre les puissances liguées pour lui fermer le passage? Rt vous, iroopes Gdèles que commandait dans les Bspagues le roi d*Aragon , troupes épuisées par l'opîniitre 4réslstanf e des Maures H leur vigueur à défendre une place qu'il était important de leur eulever, vous l'éprouvâtes, quand, du ntilieo de notre France où il avait établi sa demeure, François vit en esprit jusque idans le royaume de Grenade votre triste élat, qu'il en fut louché, 00*11 en gémit, qû*il voulut épargner è l'armée chrétienne la honte d'une retraite forcée, et que pour vous relever le courage il députa vers vous deux de ses religieux, qne par eux il vous assura d'un secours prochain et ccitain, qm^ par eux il vous ranima.

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